宝珞窘迫，讪笑解释：“我和婧沅关系好，自小拿他当亲弟弟待，皮惯了，祁少爷别介意。”
祁霈点头，目光移向叶羡，他静若幽潭的眸子清亮依旧，却看不出任何情绪，晦明莫测，深沉得不似这个年纪应有。
二人对视良久，气氛紧张得宝珞觉得空气都干巴巴的，于是笑笑，道：“姑姑她们去了好一阵了，我去瞧瞧吧，祁夫人身子不大好，别叫她累着了。”
说罢，她起身便要走，然还没待她站稳脚，叶羡手臂一伸，竟将她揽了回来。动作太急，她整个人都栽进了他怀里，他扣住她肩不叫她动，目光却依旧慵然含笑地盯着对面的祁霈。
祁霈似的懂了什么，点头勾了勾唇角，道：“还是我去看看嫂嫂吧！”说罢，起身揖礼，出了亭子。
“祁少爷！”叶羡突然唤声，二人同时回首，笑道：“虽不希望你中状元，但还是盼你金榜题名，前程锦绣。”
祁霈淡笑，抱拳道：“谢过，同言相赠！”接着头也没回地离开了。
直到人影都消失在菊园里了，叶羡还没松手，不仅没松手，还紧了紧手臂，轻佻道：“表姐，你好小啊！”
宝珞猛地挣开他，又窘又怒，抄起小拳头捶了他手臂一下。叶羡“嘶”了一声，她怒道：“你还装！”
他转脸一副可怜巴巴样子望着她，委屈道：“你看我像装吗！”
“你胳膊怎么了？”
“不是说扭了么，你还不信！”他撒娇道。
宝珞撇嘴，嘟囔道：“谁叫你一天总蒙我……”说着，下意识地给他揉着刚才打的地方。
叶羡心暖，却还是佯做不悦道：“你是不是盼着他中状元。”
“这还用盼吗！人家完全有这能力。”
“那我呢？”
宝珞愣住，扑哧一声笑了，笑得是花枝乱颤前仰后合，眼泪都快出来了。他居然还惦记这事呢！她靠着他手臂道：“好好好，你有志气，你考个状元，到时候让表姐也沾点光，我弟弟不行，可我有个状元表弟不是！”
叶羡也笑了，平静道：“我若高中，必是你的荣耀。”
这话说得好不害臊，好似这状元郎已揣入怀里似的。她真想掐掐他一本正经的脸，看看有多厚。“你能考上再说吧！”
“不信我？”
“信！你姐都信，我怎不信。”说着，她离开他手臂，笑道，“等你考上了，我便奖励你……”话未完，叶羡一个力势又将她揽了回来，她靠在他怀，惊得仰头望向他。
对视间，他眸光沉如夏雾，浓得是散不尽的柔情，他撩拨的尾音上扬，含笑道：“表姐要奖励我什么？”
宝珞被这突如其来的温柔惊住，胸口胀得快窒息了。接着一阵狂烈的心跳，她脸一红，慌乱挣扎道：“你说什么便是什么吧。”
“那便说定了！”叶羡满意地松手，她立刻跳了出来，像逃窜的小兽跑开了，临了还不忘嗔了他一眼。
叶羡唇角噙笑，目送她离开，然视线一转，望见了游廊里，正盯着他的姐姐……
……
回去的路上，宝珞迫不及待问姑姑她与祁夫人聊得如何，兰亭乜着她道：“都是你设计的吧！”
宝珞拉着姑姑撒娇，兰亭无奈笑笑，随即叹声道了句“祁夫人让我嫁给将军。”便将今日二人的谈话道了来……
“我知道你不介意身份，所以希望她许你入门，却没料到会是这样的结果。”宝珞颦眉道。
“是啊，我心里也矛盾着。拒绝，瞧她不忍；不拒绝，又觉得对不起她……”
宝珞拉着她，含笑劝道：“姑姑不要这样想，夫人是个聪明人，她知道这样才是最好的选择。既然她信任你，你就不该辜负她。即便你不嫁，别人也会嫁的。这个选择貌似两难，但往好的方面想，却又是双赢。她这么做，不但互相成全，也利用你了却自己的心愿，让你接替她照顾她在意的亲人。大家都有私心，就无所谓谁对不起谁。所以说您们都是纯善之人，值得彼此托付。其实这件事要说感激的应该是祁都督才对，有两个如此在乎他的人，他才是最幸运的。”
闻言，兰亭笑了，叹道：“我觉得你越来越像你母亲了，连劝人的方式都像。”
“可能我和母亲都是随心随性的人吧，摆脱这个世俗很难，但也不能被它捆死了。”
兰亭点头。“那你呢？你和祁少爷如何？”
“祁少爷人很好，是个可交的朋友。不过日后若亲上亲，我可能真得叫他小叔叔了。”宝珞打趣道。
“你呀！”兰亭嗔笑，可想到祁夫人，还叹了声：“但愿她能好起来吧。”
宝珞明白姑姑的意思，只觉得她善良到可爱，于是心底一暖，抱着她胳膊道：“姑姑，我为你骄傲。”
兰亭点了点她小鼻子，笑道：“你才是我的骄傲呢！你比我活得明白多了，这世上靠谁都没用，唯有靠自己。从明个开始，姑母便帮你把香薰铺子建起来，姑母给你调香！”
“姑母你真好！”宝珞欢颜道：“香薰铺子不愁建，咱家现成的铺子有的是。只是这满京城的香阁太多了，咱得有自己的特色和辨识度，让人一嗅就知道是咱家的。这个呢，我信得过您的手艺，您的香都是自己调制独创的，用过的口碑都不多。可即便如此，还有个问题，许是因为姑母的香料寻常，你的香经那些老手鼻子一嗅，便能猜出个八九不离十来，即便咱做得好了，防伪必须也得跟上。”
她越说越兴奋，又道：“这些都是基础，还有便是推广。都说酒香不怕巷子深，我觉得不然，毕竟竞争者太多了。所以，我想先把香用在咱家的成衣铺，布行，首饰店，古董行……若是效果好，还可以同外面的店铺合作，有偿推广……还有，姑母能调理好祁夫人，您这药熏也不能浪费了，完全可以先在药房中试行。只是，咱家好似没有药房……”
“有啊。二房便有啊，不仅如此，中公的产业不少，铺子遍布北直隶，都掐着二嫂手里呢，咱去问她不便成了。”
“不一定啊……”宝珞疑虑道。
兰亭想想倒也是，二嫂这人精明得很，且警惕心极强，于是道：“那就去问母亲！”
“不行。祖母定然会支持，可二婶母好面子，若直接越过她，她心里定然会不舒服。产业在她手里，执行的也是她，到时候若消极对待，便是祖母也管不了了。”
“左右都不行，照这么说还没个办法了？”兰亭皱眉问。
宝珞笑了，安慰道：“这事姑姑就不要管了，我自己安排。您啊，就只管踏踏实实地研究香吧！”
……
研究了一日，宝珞寻了个机会果真去西院见二婶母了。她可是个稀客，甄氏笑容可掬，待她极是热情，询问她最近大房过得可还好，道她若是需要帮助便言语一声，一家人，不要总怕麻烦。
宝珞笑笑，淡定道：“今儿还真有事要劳烦婶母呢！”
甄氏笑容僵了一瞬。其实她明白，无事不登三宝殿，姚宝络忙着呢，可没工夫真来给她这位二婶母请安。她微笑道：“侄女有困难便说，何来的劳烦！”
宝珞感谢，便将想要借中公及二房店铺推广熏香的事道了来。为表示诚意她甚至拿出了姚氏凝香斋的账本来，将初期投入及最近段日子的收入明细全部给甄氏翻阅。甄氏推辞，却也翻了翻，盯着账目的眼珠子直转，想必心里算盘也没轻了打。
看过，她佯不经心地把账本放在一旁，雅笑道：“这是好事，难得你信得过婶母，婶母可不是得帮你，只是……”
“婶母可是有何难处？”
甄氏闻言，眉头一紧，长叹了声。“也不是多大的难处，只是婶母毕竟年纪大了，精神头不足，力不从心啊。你是聪明孩子，这府里上下你定是看得明白，三房加上老太太四个院，吃穿用度都只靠我一人分配，哪日采买的账不是我亲自过目。这还是一方面，如你所言，还有中公的产业呢，我得搭理着呀！不是婶母跟你抱怨，二房的中馈，我都顾不得管，还有我自己个的陪嫁铺子那都得排在最后，一年年下来，不知道要赔上多少，哎……我如今算是体会到你母亲当初的不易了，若不是老太太信不过你三婶，我才不愿接这费力不讨好的活！像你们多好，只管着自己房里的一亩三分地，哪还用得着这么操心！”
宝珞明白她话里意思，笑道：“婶母辛苦，我们岂会不知，我们都看在眼里感激在心呢。其实我们又何尝不想帮您，只是您把侯府打理得井井有条，我们也不好插手不是。今儿听了您这话，我懂您难处了，我明个闲暇便来西院陪您，给你打下手，帮你理中公。如是可好？”
别听甄氏抱怨，这当家主母的地位她可是看重呢，这可是在府里挺直腰杆的资本，分享？那是不可能的！
果不其然，甄氏抿唇，皮笑肉不笑地抽了抽嘴角，叹道：“可我一人来吧！哪舍得用你呀，再说你不是有更重要的事要去做，听闻前个你去魏国公府相亲去了，结果如何？”
