兰亭茫然，一时无措。却闻她又道：“你放心，有我在，是绝对不会让你进门为妾的！”
“我没想……”兰亭委屈，可祁夫人没给她解释机会，接着道：“……但我若不在了，我请你接替我照顾他。”
祁夫人使出了全身力气攥紧了兰亭的手，似乎不容拒绝，可兰亭还是惊忡道：“不，不行！夫人您这是……”
“容我失礼，唤你一声兰亭吧。兰亭啊，我自己的情况自己清楚，若不是为他兄弟二人，我不会强撑着身子出来。我若去了，最放心不下的便是他。以他的地位，他不缺女人，可我就怕没人真心在意他，况且我还有个女儿啊，我不得不为她打算。所以我才想到了你，只要你在他身边，我就安心了。只是我没侯夫人那么豁达，我不想你做妾，我想他明媒正娶迎你入门。况且我在一天，他也不会纳妾的，如是说来，倒是我碍事了。”祁夫人凉苦笑道。
姚兰亭赶紧劝慰：“夫人，您不能这么说。”
“我说笑而已的！此生有此独爱，我死而无憾。我也有私心啊，我托着这副破败的身子不肯去，就是舍不得他啊，我多想能守他一世啊，可我看不下去他这么迁就照顾我了，而且我也挨不到那刻了。我撑不住了，不如大家都解脱了吧。”
“不行，夫人您一定要长寿。”
“你就不怕我长寿，误了你！”
“哪的话！”兰亭嗔道，“我不会嫁他的，爱慕归爱慕，我早便断了这个念头了。”
“那不行！”祁夫人凝眉道，“我也没那么无私，我这么做也是为了我自己，你若不答应，我死都不能瞑目！”
“不……”
“不必说了。”祁夫人制止，“我只要知道你的心思就好了，往后的事你不必想，我会让他来做的。”
“夫人，您何苦呢！”兰亭无奈怨道。
祁夫人笑了，悠然道：“我不苦啊。虽然我对你说了这些，可我依旧会努力活着，若果真长命百岁了，你可别怨我啊！”
兰亭竟被她逗笑了，哄道：“那您可一定要长命百岁啊，千万别给我机会。”说罢，她也覆住了祁夫人的手，心底无比柔软，终于明白大嫂口中的“成全”到底是何意了……
二人欢笑，祁夫人瞧亭子瞄了眼，小声道：“你不愿嫁，你家的小侄女可盼着你嫁呢！”见兰亭不解，她笑了。“你以为她真的来相亲，她是来给你机会的！不然婚姻大事，怎会让你来？”
“她说您回来，我们比较熟……”姚兰亭也意识到自己上当了，哭笑不得。
祁夫人却温慈地望着远处二人，笑道：“鬼精鬼精的姑娘，若他们也能成，那真是好事成双了……”
……
“……所以，小姐便想到了兴修水利？水利，从古至今都是国之命脉，农之根本，此举果然高瞻远瞩，造福于民！”祁霈啧啧赞声。
宝珞被他夸得有些不好意思了，脸颊赧红。别看二人起初尴尬，可聊上之后，她才真正知道什么叫如沐春风。这位祁少爷涵养极高，不但懂得察言观色还特别善于倾听，绝不吝啬赞赏之词，且每一句都说到点子上，而非溢美逢迎。
说他知情识趣，一点都没错。这才多大会功夫，宝珞对他的好感度蹭蹭飙升。前世今生，男人也见了不少，能如此讨她欢心的，还真是独一份！
所以女孩嘛！面对稍有好感的男子，总会不自觉地为保留良好形象而在举止中美化自己，此刻，女性特征会极为突出。
比如现在，宝珞温婉而笑，腼腆地拈了颗葡萄掩饰羞涩，谦虚道了句：“其实也没想那么多，当时只想着自家受益来着……”
她本来声音就甜，温柔起来更是软糯糯地揉着人心，再加之这清媚无双的脸，怕是没几个男人抵得住。祁霈心跳有点加速，脸不自觉红了。他垂目暗自吸气，努力镇定，继续下面的话题。
“一旦兴修完毕，若是有条件，我倒建议小姐取江南之长，大面积该为稻田，或植桑。”
这倒是给宝珞提了个醒，她凝眉道：“您说的我也想过，可是高地的水引不上去，还是旱啊！”
“北直隶的地势我都略有研究，香河日照有优势，那不若种棉，如今棉市不亚于桑麻，只九边便要需大量的棉，还有……”
“你等等，等等！”宝珞唤声，也顾不得刚才维持的“良好”形象，嚷着让金钏赶紧把自己随带的纸笺和笔拿来，接着对祁霈道，“你多说点关于农作的，我好记下来！”
祁霈望着她，无奈笑了。如果说方才那个羞涩的小姐让他心动，那么眼下这个开朗的姑娘让他有点着迷了……
二人越聊越投机，祁霈发现了这个姑娘的与众不同，被她的认真感染，便知无不言。而宝珞也意识到这位少爷，虽是书生模样，却对民间疾苦十分了解。他言道，若是自己为官，不会将精力放在左右逢源上，而是怀慈悲之心，立宏图之志，致力于民生。
宝珞对他钦佩不已，于是学得也颇是用心。终了，她满意地放下了笔，长出了口气，双眼弯眯，笑盈盈地道了句：“谢谢小叔！”
正喝茶的祁霈险些一口水没喷出来……她，她叫自己什么？
“小叔？”他惊诧重复。
宝珞认真点头。“对呀，你兄长对我姑姑有恩，我姑姑同你嫂嫂姐妹相称，那我岂不是该唤你小叔？”
好感归好感，但没有悸动一样不是爱情。祁霈似乎也品出宝珞话里的意思了，不过这世上一见钟情毕竟是少数，只要用心，还是能够争取的，起码他们有个好的开始不是吗。他轻抿而笑，唇角弯起温柔的弧度，果真像个宠爱的叔叔，也配合她道：“‘侄女’过誉了！”说罢，二人朗声笑了起来。
宝珞是真心佩服她的豁达和志向，于是真诚道：“愿祁少爷明年能够金榜题名，高中状元！”于是以茶代酒，举杯而敬。
可还未待祁霈回应，却闻身后有人道了句：“状元郎，可只能有一个啊！”
宝珞回首，是叶羡。“你怎来了？”
“这是魏国公府，我姐姐家，我来很意外吗？”叶羡笑吟吟道，不请自来地坐在了宝珞身边。对着面前的祁霈招呼了声，“小叔好！”
见二人愣住，叶羡撇嘴对宝珞道：“怎么了？你叫小叔，我自然也得随你叫啊。”
宝珞嫌弃地乜了他一眼，而对面的祁霈却淡然笑道：“叶少爷这句，在下可承受不起，我二人同科，算同窗之谊吧。”
“同科可不都是同窗之谊啊，别忘了你我可是竞争关系！”叶羡挑唇，俊颜勾出一抹邪邪的笑意。
这话意味深长，祁霈垂眸笑笑，呷了口茶。宝珞瞧不上他了，眼神满是鄙夷，哼道：“好大的口气，你能考上再说吧。”
叶羡长长的睫毛眯成狭长的一条，眸子清亮极了，笑容清风朗日似的，看得人心下一片柔软……这笑宝珞太熟悉了，她意识到不好，赶紧错目，却闻他道了句：“表姐你昨个落了东西了。”
她才不上他当，给了他一个傲娇的侧容，冷道：“落了什么？”
他没应，余光中宝珞只觉得他朝自己欺来，接着耳边被温热的手指撩过，一朵妃红的木芙蓉簪在了她左耳边。“落了这个啊！”分开那刹，他在她耳边笑语道。濡热的气息瞬间将她点燃，她心猛地一颤，花色侵容，妃红了双颊……
芙蓉不及美人娇，这赧颜一霎，竟把花都比下了三分。祁霈看得眼直了。宝珞意识到，窘得想要去摘，可桌下的手却被叶羡偷偷按住了，她动弹不得——
她瞪着他，他却依旧笑意璨然，撒娇道：“表姐，我要吃葡萄！”
☆、54.昭然
宝珞不耐烦地伸出右手，将盛葡萄的碟子推到他面前, 然他却道了句：
“表姐给我摘一颗吧。”
脸皮还能再厚不！宝珞瞄了眼对面略尴尬的祁霈, 低声嗔道：“你没长手啊！”
“我手臂受伤了。”
“你手臂早好了！”都多久了，还拿这事威胁人！
“前儿个扭到, 上次的伤口又复发了。”他轻巧道。
宝珞才不信，可他攥着她的手越发地紧了, 她挣不开，又怕被对面祁霈瞧见，急得手心直冒汗, 无奈只得摘了一颗。方要送过去，忽而想起什么，问道：“你不是不喜欢吃葡萄么！”
“喜欢呀！特别喜欢。”
宝珞嗤了声。“你就蒙我吧, 你姐都说了, 你不爱吃！”
“葡萄和葡萄不一样啊。”叶羡佻笑, 眸光潋滟地凝着她，眼底都是她的影子。“表姐给的，便是最好吃的……”
宝珞愣, 生怕他再说出什么似的, 抬手便将那颗葡萄塞进了他的嘴里。猝不及防，叶羡好悬没呛到，以拳抵唇轻咳两声。趁他放松的机会她赶忙抽出了手，想了想, 不忍心地给他拍拍背, 忐忑地看了他一眼, 他回看她，满眼是暖暖的笑意……
“你们关系很好啊。”祁霈含笑道。
