隔壁下榻了一位长公主，头几天颇有些车马往来，后来大约是得了什么态度，来人也渐渐少了。
因为那日在花园中偶然听到的厮吵，连带着让楚烟对长公主府也生出些微妙的情绪——那样失态的叫喊和迁怒，实在让她对“京城贵女”的姿仪产生了怀疑。
不过旁人家的事，总不与她相干。
永州知府孙光在到过长公主别院之后，有一天登门拜访谢石。
楚烟原本不关心他的来意，却在谢石的书房门口遇见了他，被他不阴不阳地道：“小姑娘修德如修容，何必一天天在外面抛头露面，让别人看轻了贵庄的脸面。”
楚烟自己都还没有来得及生怒，门内已经蓦然甩出一方石砚来，呼啸着从孙光头顶掠过。
一片墨汁宛如早有计算般泼在了他的脸上。
黑衣少年如同一道影子，闪出房门，一脚鬼魅般踢在了他的小腹上。
身材高大的中年男子像一滩烂泥，“蹬蹬蹬”地连退了几步，还是一屁/股坐倒在地上。
谢石却已经从容地挡在了楚烟的身前，森冷地注视着他。
跟着孙光前来的师爷在他开口时拦之不及，这时候腿都在打颤，埋着头扶他站起了身，拿衣袖替他擦着脸上的墨汁，又掸他锦袍上的尘土。
谁也没想到谢石说动手就动手，孙光仿佛已经吓傻了，抖着手指着他“你、你”了半晌。
谢石眼皮都懒得撩，冷冷地道：“滚。”
“巫马左使。”楚烟却反而平复下来，她原本就没来得及生起气来，这时候谢石已经替她利落地还了回去，她握着谢石的手腕轻轻抚了抚，转头柔声道：“贵客如此不小心，我们却不能失了礼数，还不快替公子送了贵客出门。”
孙光被泼得乌黑的脸都扭曲了，苦涩的墨汁没有被擦尽，滴滴答答地流进他嘴里。
那模样实在怪异可笑，连巫马臣也要低一低头才能忍下来，语气中却仍旧露出难以抑制的一点：“属下遵命。”
楚烟正眼也没有给孙光一个，就挽了谢石的衣袖，拉着他回屋去了：“我今天在街上碰见一个泥人儿捏的惟妙惟肖的老大/爷……”
除了奉命送客的巫马臣，满庭的丫鬟侍卫们只当做没有看见人似的，悄无声息地散开了。
孙光上了府衙的马车，脸上才露出狰狞的神色，道：“谢石，天一庄，竟然嚣张至此！”
师爷在旁边一声也不吭。
他是本地的老人，祖祖辈辈在永州盘桓，对州府这些水面底下的弯弯绕绕，比来任的父母官都清楚得多。
从前温知府在的时候，虽然也并不把他多么亲近，但也还算尊重。
到这位孙知府来，因为缺个通晓本地的老油子才招募了他，可他从最开始就几次提醒孙光，应该早些上雁栖山打个照面，有这些地头蛇的支持，往后行/事也少多少麻烦。
孙光却我行我素的，自觉在京中有大依仗，只不把人家放在眼里。
现在叫人当面下了脸，还不是自取其辱！
谁爱伺候谁伺候去。
孙光还在低声咒骂着，忽然发起了狠，师爷“哼哼哈哈”地应和，一面竖起耳朵听着，盘算起辞官的事来。
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月亮一晚晚地圆了起来，没过几日，楚烟忽然听侍女提起来：“马上就要下元节了。”
永州有下元斋天的习俗，府城内外的各大寺庙、道观都准备了盛大的法事，有消息灵通的大寺观知道谢石和楚烟住在府城别院的消息，悄悄地递了请帖进来，邀请众人前去法会观礼。
谢石问楚烟的意思。
楚烟却兴致缺缺：“推了谁家去了谁家，又要被来回地说，去了还要同那些太太、小姐们说闲话，选不好还要遇见隔壁的长公主一家，还不如我们自己顽自己的。”
谢石嘴角忍不住翘/起来，捏了捏灯火底下小姑娘柔晕濛濛的耳廓。
他最近越来越按不住这些小动作，仿佛只要小姑娘靠在他身边，他就想要动一动、碰一碰她。
楚烟被他轻柔的一触碰得发/痒，不由得笑着缩了缩脖子。
虽然哪一家的邀请都没有接受，她还是列了单子，每家都添了丰厚的香火银。
静慈庵的比丘尼亲自来给她见礼，许诺单独替她和谢石、宋誉点长明灯……各种各样的平安符、桃木牌堆了满满的一匣子，被楚烟拿给槐序：“给你们分一分，不拘哪一位神仙，能护得平安就是好的。”
槐序忍不住地笑。
到下元节的当晚，楚烟被侍女裹上了厚厚的秋装，才被谢石带着出了门。
府城外的净水河与雁栖山一线峡下的江水同出一源，河水从雁栖山深处奔涌而出，越过山中的激流险滩，流在山外的时候，已经是一条宽广而宁静的河流了。
平日里就有许多百姓喜欢到河边来踏青、玩乐，因为节日的缘故，此刻的河边人流如织，宽阔的水面上到处都是漂流的河灯。
楚烟被谢石护在怀里，周遭的摩肩接踵都与她无关，只有少年身上凌冽如长刀初雪的气息牢牢地笼罩着她。
隐藏在人群中神出鬼没的侍卫忽然出现在两人身边，谢石接过了他手中的河灯，那侍卫就身形微晃，重新隐了下去。
灯是槐序带着院子里的丫鬟们亲手扎的，盈盈盛绽的九地莲，拱着当中橙黄色的灯烛，落在水面上，很快就顺着河水悠悠地行远了。
楚烟拢着手，静静地垂首合眸，睁开眼的时候，却看到身边的少年专注地望着她。
“哥哥不许愿吗？”
谢石没有回答，反问道：“阿楚许了什么愿？”
楚烟鼓了鼓腮，道：“说出来就不灵啦。”
谢石却笑了笑。
他鲜少动容，平日里偶然露出一星半点，都让楚烟忍不住欢喜瞩目，此刻唇角微弯，眼角舒绽，一张俊美凌厉的面庞仿佛刹那间被诸天星辰点亮。
楚烟怔怔地看着他，一个字都说不出来。
少年却忽然俯下/身来靠近了她，如同小时候一般抵住了她的额，柔热的吐息就顷刻间侵入咫尺之地。
她听着谢石轻轻地道：“但只有阿楚说出来，哥哥才能保证灵验啊。”
楚烟面色红彤彤的，熏熏然像是喝醉了酒。
她喃喃地叫“哥哥”，却不知道自己要说些什么。
人潮流动，腿边忽然有人轻轻地碰了碰，谢石转过头去，看到一个挎着花篮的小孩儿，对上他的视线，将挎篮托了起来，问道：“公子给小姐买只花环吗？也有散花，簪头发簪衣裳都好看的。”
楚烟已经连忙接过了那小孩儿手中举起的一朵小花，道：“我喜欢的。”
一双鹿眼滴溜溜地动，只不肯对上谢石的视线。
谢石嘴角含笑，索性从袖中取出只小银锞子，丢在那小孩手里，把他整个篮子都拿了过来，道：“都要了。”
那小孩儿愣了愣，醒过神来还捏着那角银子，连连地道：“谢谢公子，谢谢公子。”
谢石却已经带着楚烟走远了，楚烟扒着他的手臂翻着花篮里的花束，比了半晌才选出一只来，踮起脚戴在了谢石的头上。
少年嘴角含/着笑意，配合地低下头来纵容她的举动，像一只被驯服而意外温顺的猛兽。
楚烟忍不住笑了起来，她踮着脚尖，谢石因为怕她站不稳而虚虚环住了她的腰，她就撑着他的肩头趴在了他的耳畔，小声地道：“我许愿哥哥可以永远太平安康，永远都在我身边……”
话音未落，就感受到腰间的手臂忽然收紧了。
重量都撑在少年的身上，楚烟只觉得轻/盈和温柔，有力的心跳透过相贴的胸腔，带着她一起震动起来。
谢石轻声道：“哥哥说，我知道了。”
天上的月亮和水上的月亮照在了一起。墨蓝的天空和墨蓝的水波在无限远的地方相接。深秋的寒蛩在人声不及的草丛里高低鸣叫。半枯的草木间藏着未名的新鲜清苦气息。
而谁心底藏着幽邃的地火，为谁无形无声地燃烧，从第一刻开始，一直到命图终结，一生不能止息。
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秦老夫人的寿宴在十月底，过了下元节，府城就更加热闹起来。
黑椋卫又一次递来了异常的消息，谢石不得不离开府城的别院，临走的时候征询楚烟的意见：“阿楚先回山去，还是还想留在这里玩？”
楚烟斟酌了片刻，道：“我在这里等一等。”
她道：“我在山下留了这么久，秦家也一定知道了，到这个时候忽然走了，像是有意回避他们家似的，倒也不必如此。我就等给秦老夫人贺个寿再回去。”
谢石没有异议。
他把巫马臣和一半的白羽卫、青鹫卫留在了别院里，又再三叮嘱宋誉照顾好楚烟的安全，才带着另一半武卫离开了府城。
宋誉虽然早就习惯了谢石对楚烟的关切，但每次看到一贯冷淡酷烈的谢石露出这样顾忌重重的态度，也总要在心里叹两口气。
他按捺不住心里的好奇，试探着跟楚烟开口：“你们下元那天出去玩，都发生了什么啊？”
楚烟瞟他一眼，道：“你怎么没跟我们一起去？”
