这位章夫人就是那位明国的老太太,伊丽莎白与她十分交好,时常去拜访陪伴她。她不太喜欢别人称呼她“夫人”,只是“章嬷嬷”的发音对大多数英国人都不太友好。
“我会的!”萝拉欣然答应。虽然章夫人最喜欢莉齐,对别的小姐多只比较客气,可萝拉深知她们将要开办的甜点商店多亏了这位可敬的夫人,章夫人可是毫不吝啬的教给莉齐明式甜点。还有风筝的买卖,也要多谢她。
翠轼很轻便,大约只需要四个多小时就能回到朗博恩。
自从拉车的黑马哒哒走起来,伊丽莎白的心就高高的飞了起来。她一路都在看沿途的景色:经过热闹喧嚣的伦敦城里,西区繁华的商店与妆扮时髦的绅士淑女,东区逼仄狭窄的街道与飞奔的童工……渐渐绿色变的多了起来,人烟房屋远去,而树篱、草地和泥土开始遍布眼底,连空气都清新起来。
直到快午时,熟悉的风景令伊丽莎白眼眶一热。
“阿尔杰农先生,请从那条路过去。”伊丽莎白说,她指了一条人迹稀少、有些弯绕的路。
尽管她不在意别人议论,可也想尽量避免些麻烦:罗恩太太的家就在村子的人常走的那条大路一旁,这位太太最擅长关心打听别人家的事情、并把这些事情散布出去。
马车转到一条小路上,伊丽莎白伸长脖子,从树篱的缝隙看到班纳特家背面靠近的那个小湖泊:
此时,阳光和煦,绿树掩映下静谧的湖边,在碧绿的草地上,鸟雀和红松鼠跳来跳去,鹳鸟迈着两条红腿高视阔步。
美丽的如同童话。
“哦,天呐,伊丽莎白小姐?您回家了!”班纳特家的管家希尔太太正在庭院中指挥佣人搬运东西。
希尔太太的尖叫声惊动了整个班纳特家。
小姐们纷纷提着长裙从屋子里跑出来,连班纳特先生也忍不住迎了出来。
阿尔杰农替她把行礼搬下来,向班纳特们致意后,与伊丽莎白道别:“假期愉快,小姐。”
“谢谢,先生。”伊丽莎白道谢:“再见,阿尔杰农。”
“哦,莉齐,你终于回家了,我太想念你了!”简上前拥抱她。
伊丽莎白抱抱亲爱的长姐,向班纳特先生与太太走去:“我也想念你们,无比的想念!”
班纳特太太的两眼已经盈满眼泪,她用手擦擦眼角,抱住不听话的二女儿,连连说:“你这个坏姑娘,总是叫妈妈担心,为什么不提前告诉我们?我都和你舅舅说好了,他会去接你!”
伊丽莎白轻轻拍拍她的背,安慰道:“好妈妈,陶丽丝学院有马车送学生回家。加德纳舅舅商店的生意正兴隆,我实在不愿他为我耽误事情。”
班纳特先生轻轻嗓子,故作威严的说:“好了,不要挤在门前,你们会叫人看笑话的!”
“爸爸,你好吗?为什么不给我写信?”
班纳特先生脸上严肃的表情保持不住,他张开双臂,欢迎自己最心爱的女儿:“小坏蛋,你还不是只和你姐姐写信!”
团聚总是叫人难舍,直到晚餐时,大家才勉强平复下来激动的情绪。
半年的陶丽丝生活让伊丽莎白对下午三点用晚餐有一点不习惯,学院里的用餐时间与伦敦的贵族们相似,都是一日三餐,晚餐大概要到六点钟。
不过这顿晚餐对于从早餐后就没吃东西的伊丽莎白来的恰到好处。
乔治亚太太仍然烹制了她的拿手招牌,蘑菇鱼片燕麦粥和鲜虾蛋花燕麦粥这两道伊丽莎白传授的菜肴,来欢迎二小姐回家。
再次喝到这粥,倒令伊丽莎白很是惊喜怀念。陶丽丝学院的食物固然美味,可决不允许小姐们靠近厨房,朱蒂丝夫人只会要求姑娘们记住一些菜谱,品鉴美酒、美食和食材的新鲜程度才是她们该学的东西。除了在章夫人那里吃过几次点心,伊丽莎白很久没能品尝大种花美食了。
归家的几个小时,给伊丽莎白的震惊都没晚餐的一个钟头来的大!
整整一餐的时间,竟然都没有听到莉迪亚和吉蒂大声说笑的声音,就连班纳特夫人也没有嚷嚷。
伊丽莎白留心观察:班纳特夫人暂且不论,几个姐妹,从简到莉迪亚,脊背都是挺直的,丝毫没有靠在椅背上。而其中简的表现更叫她吃惊:她只在喝汤时微微颔首,其他时候都是将食物送至嘴边,一丁点没有犯学习礼仪时最宜出错的‘俯身去够食物’的错误。除了动作稍有些刻板,简直就像是被朱蒂丝夫人严格教导过的英伦淑女的用餐典范。而小妹妹们,也令伊丽莎白刮目相看。
“亲爱的简,你是怎么做到的?”伊丽莎白敬佩的夸她,仅仅只凭那几页干巴巴的信纸,就把这些枯燥的礼仪练得这样好。
简的脸微微泛着红晕,她笑着对最亲近的妹妹说:“这是你的功劳,莉齐!”
莉迪亚快活的补充:“除此之外,我们还拜访了梅里顿的卡梅拉夫人,她可真严肃,除了简,谁都不搭理。”
吉蒂说:“还有玛丽,她在梅里顿的公共图书馆找到一本《女性需遵守的礼仪修养规范》,据说是一位没落贵族写的,尽是些严苛无味的话,可写它的人必定很懂得上流礼仪——天知道玛丽从哪个犄角里翻出来的?”
伊丽莎白看向玛丽,班纳特家的三小姐依旧有些寡言,但她笑的连牙齿都露出来了。
“就连克拉克图书馆的管理员都不知道还有这样一本书!”简笑着说,“我们的玛丽太厉害了!”
班纳特先生坐在上首,看着几个女儿,棕黑色的眼睛里尽是喜悦满足。
伊丽莎白不知道的是,班纳特家的改变固然带给她极大的惊奇,可这惊奇不足她带来的十分之一。在班纳特小姐们的眼里,她们刚刚回家的姐妹,其言行举止、仪态谈吐简直像城里那些出入高级舞会和沙龙的贵族家的女孩,几乎都变得陌生起来。幸好她还是那样亲切,才打消了大伙的生疏感。
用过热乎乎的晚餐,就是一家人围坐在休息室里的闲适品茶的时光了。本该由班纳特家的女主人或者大小姐简来沏茶,可在今天,大家不约而同地把这殊荣让给亲爱的伊丽莎白。谁叫她带回来一罐一看就很昂贵的东方茶叶呢?
在品尝过馥郁馨香的东方普洱之后,吉蒂和莉迪亚两个小妹妹拉着伊丽莎白,请她讲述学院的生活和伦敦的见闻。
“我们听说今年的伦敦社交季热闹极了,还有许多惊喜!可惜城里的聚会不会邀请乡下的姑娘,要不然我真想见识见识。”莉迪亚说。
“城里的小姐最时髦了,她们最近流行一种叫‘风筝’的玩具,又漂亮又好玩。”吉蒂说,“莉齐你见过吗?是不是城里的商店有卖的,梅里顿的商店根本找不到这种好东西。”
莉迪亚连忙点头:“金小姐倒有一个,她那个有钱的祖父送给她的——不过她不舍得拿下来叫我们细看,也不肯把它放到天上去,怕把风筝弄坏了。只愿意把它高高的挂在墙壁上。”
连玛丽都说:“那么大的风筝,哦,那的确很漂亮,可怎么飞到天上去的呢?我翻了许多书,总是想不明白。”
小妹妹们隐隐渴望的神情令伊丽莎白有些心酸,她站起身,轻轻拍手,笑道:“伊丽莎白礼物的时间到啦!”
“我给你们准备了许多礼物,有谁愿意帮我把行礼搬来吗?那两只箱子的确有些沉。”
女仆萨拉忙说:“让我去吧。我马上给伊丽莎白小姐搬来。”
“就你自己可不行。”简永远这么体贴,她说,“莉齐带回来的箱子的确有点大。”
玛丽、吉蒂和莉迪亚都站起来,惊喜极了。
莉迪亚对她两个小姐姐说:“我长得最高,我来帮莉齐!”
吉蒂像只快活的小鸟,围着伊丽莎白:“那么多吗?”
玛丽欣喜之余不无担忧:“莉齐,你把钱都省下来给我们买礼物了吗?”
班纳特太太也站起身,要与女儿们同乐,被班纳特先生拉住:“好啦,叫她们姐妹去吧。我的好太太,你还是歇着吧。”
班纳特太太只好叫管家:“希尔太太,你也去帮小姐们。我担心这群蠢姑娘把箱子掉下来将脚趾砸肿了。”
把伊丽莎白簇拥在中间,五姐妹欢快跑上楼去。
楼下的会客室里只剩下班纳特夫妇。班纳特太太站起来绕着先生走来走去,不时停下来看向楼梯口,听着楼上的笑闹声,嘴里嘟嘟囔囔。
班纳特先生咳了一声:“亲爱的班纳特太太,请你坐下来!你转的我头疼!”
“亲爱的先生!”他的夫人捂住嘴小声叫嚷,“你太伤我的心了,我正担心女儿们,你却这样说。”
“明明是你不许我帮她们,你刚才也看到那两只箱子啦,那么大!”班纳特夫人简直不能更不满了,“你怎么不心疼女儿们呢?之前你可是最偏心莉齐了!”
“哦,我可怜的小莉齐,她在外面不知吃了多少苦头,却还想着给家人准备礼物!她的爸爸却一点不感动!”
班纳特太太倒打一耙的功力总是令她亲爱的丈夫叹服。幸好最近很少听她提起他的老朋友:那根纤弱的神经了,班纳特先生想。