北梁派出四十万大军，自陆路出兵，一举夺下失陷的狼关；颍川国召集八万水军，自海路出兵，沿海岸线而上，强攻南梁沿海重镇。
这是百年来，颍川国首次于东陆举兵。
颍川国四海经商，百年间，与西洋诸国数次激烈海战，操练出大批水上精兵，在海船上如履平地。足以装载千人的巨大海船之上，装配西洋国传入的最新火炮，威力惊人。
南梁被打得猝不及防。
东陆百年未有海战，南梁虽打造出了数十艘大海船，真正下水操练却没有几次，大部分倒用做摆设，既无海港，又无熟练水兵。
仓促出海，连续两战，被颍川国的海上精兵打得丢盔弃甲，巨资打造的宝船巨舰被击沉了三艘，无数军士稀里糊涂喂了鱼。
战败消息传到上京城，文武百官难以置信，哑口无言。
颍川国疆域狭小，国土不过南梁一郡之地，人口不到八百万，向来是东陆两国士子眼中的‘年年纳贡称臣’的‘西南蕞尔小国’，何时有如此可怖的海战之力？
惊骇之余，惧怕，是谈不上的。
颍川国毕竟地小人少。
若是换了平日，南梁举全国精兵，自陆地叩关，凭着人山人海也能踏平了秣陵都。
但如今北梁和颍川两国共同举兵，南北海陆互相呼应，又抓住了南梁君主重病倒下的大好机会，竟然把南梁朝廷打了个措手不及。
两场海战大胜过后，颍川国从海上绕了个大圈，绕过重兵以待的几处边关重镇，直扑东陆腹地，虎视眈眈，火炮直指离海三百里的上京城。
与此同时，北梁精兵屯兵狼关，随时能由北向南，吞并南梁国土。
皇帝病中得了消息，又惊又怒，强撑着尚未痊愈的身体上朝，下令征发50万大军，同时南北举兵。
此时正是秋收时节，耽误了农田庄稼收割，明年春季只怕要闹□□。朝中顿时分作两派，炒成了一锅粥，争执不下。
向来主战的楚王殿下，此刻正在王府里闭门思过。
祁王殿下在朝上不表态。
这一日的大朝会吵得菜市场一般，主战主和两派的官员几乎捋袖子当场群殴。
回府之后，周淮便找来了洛臻。
“我需要你帮忙写封密信，带给敬端公主，不，如今是贵国的新任国主了。当前的局面复杂难测，若是以我自己的名义去信，只怕不能取信于她。”
洛臻正站在窗前，将鱼食一颗颗丢进窗下的莲花池里，逗几尾小锦鲤玩儿。听了周淮的打算，投喂的动作一顿。
周淮的连环计策，调动了各方势力，一旦走出第一步，仿佛弓箭离弦，再无回头。哪一环出了岔子，满盘皆输。
投喂的动作停了片刻，随即继续往外丢鱼食，洛臻只问了一句。”我们终于走到这一步了？”
周淮站在她身边，盯着窗下的活水荷塘出神。
初秋时分，荷花依旧盛开，小小的莲蓬自水下探出头来。锦鲤在水中欢快地吐着泡泡。
“还记得当日我与你说，击水中流，不进则退？”
凝视着窗外的安宁景象，他轻声道，“奋力往前，尚有一点生机；往后倒退，便是万丈深渊。——我们已经走到这一步了。”
洛臻把鱼食塞给他，走回桌前，挽袖子磨墨，”我写。什么时候给你？”
“你的信今晚之前给我。路上需要两日，最早三日后送达秣陵都。”
周淮深吸口气，“希望不要耽搁，一切还来得及。”
三国同时发兵，南梁腹背受敌，两面对战。
互相试探着以小股兵力交战了几次之后，始终保持沉默的祁王站出来，主张：
——北方力战，西南和谈。
北梁南梁，百年死敌，和谈也无用，不如力战到底。
西南颍川，四海经商之国，只要开得起价钱，定然可以和谈。
以区区财帛，化解南北两面受敌的窘境。
朝廷两派激烈争执了几日后，祁王的主张送上了皇帝的案头。皇帝点了头。
和谈使者立刻出发，前往上京城三百里外的海岸线，登上颍川国的旗舰战船，挑明来意，转告颍川国主。
十日后，在南梁朝野的严阵以待中，颍川国派出使者，前来上京城和谈。
和谈使者狮子大开口，提出了三项要求，便可停止与北梁结盟，转而与南梁结盟。
第一，十年之内，两国互市，不起刀兵。
第二，南梁纳岁币三百万。为期三年。
第三，颍川新任国主，求娶楚王殿下为妃。
朝中重臣们一看便犯了愁。
第一点是互利互惠之事，欢迎之极。
第二点要价太高，需要找个能干的官员前去协商价格。
只有第三点……实在没法子，陛下不可能答应，朝中也没有一个大臣敢做主答应。
最后还是穆相壮着胆子，拉了祁王，两人揣着国书一起去皇宫求见。
皇帝听了，果然勃然大怒，口齿不清地大声呼喝，要当场斩杀使者，发誓血洗秣陵都，被大臣们慌忙以‘两国交兵不斩来使’劝下来了。
毕竟主要对手在北边，颍川国这边，若是能以财帛安抚，那是最好。
皇帝气得头风发作，外加半身不遂，身子极度不爽利，想要召楚王入宫，帮他按摩剧痛不止的头皮，又想起三儿子暗中勾结重臣，私自结党图谋储君之事，又是一阵气闷胸疼，折腾地一宿没睡。
正辗转无眠的时候，当夜，大理寺卿与刑部尚书联袂求见。
一张张墨迹淋漓、朱笔画押的供状，送上了皇帝案前。
皇帝颤动不止的手，一张张翻看着。
大理寺卿回禀道，“这次的宫中投毒案，陛下身边伺候的福喜公公，因为掌管’三清十全丹‘，也被下狱审问。没想到……却意外审出一些陈年旧事。当年皇家猎场，福喜受人指使，大胆包天，曾将陛下赐下的一碗鹿肉羹，换成了蛇肉羹……赐给了邺王殿下。引得邺王殿下当众失态，陛下因此斥责。”
皇帝的眉头剧烈地抽搐了一下。
小六儿的死，已经成了他心中一根毒刺。
“是……是何人……指使！”皇帝口音不清地厉声追问。
大理寺卿和刑部尚书互看了一眼，两人摊开供状，指着其中一行字迹，回禀，
“楚王殿下主使。”
刑部尚书拿过另一份供状，接着道，“另有安尚书之子安莳举证，邺王殿下服丧期间，楚王殿下曾当众宴饮，欢喜庆贺。在场七八人均可作证。”
皇帝头痛欲裂，伸手按住了额头，”老三……他不至于。他……是我自小看着长大的。”
大理寺卿又道，“事关重大，臣等立刻一一询问了在场的所有人，包括祁王殿下。安莳所言确实，证据确凿。臣等反复询问，又从祁王殿下处得到了一封极重要的书信，乃是平王殿下离京就藩前，特意转交给祁王殿下的——楚王殿下的亲笔手书。”
皇帝脸色铁青，颤抖着手打开大理寺卿呈上的陈年书信，仔细阅读着。
泛起陈年旧黄的密信，是楚王私下寄给平王的书信。
写信的时期，是三年前。
密信里，楚王隐晦地与平王商议着，祥瑞已经到手，即将运抵皇家猎场。北苑安排妥当，父皇那边有他安排，至于如何引老六入瓮，还要大哥助力，随机应变……
皇帝颤动不止的手，一页页反复翻看着，眼中逐渐充血。
他厉声喝问，“祁王呢！祁王为何没有随你们进宫！兄弟喋血，手足相残，如此大事，他为何隐瞒数年不报！”
大理寺卿与刑部尚书同时跪倒在地。
”祁王殿下此刻正在宫外，等候陛下传唤！祁王殿下有言，手足相残，陛下已经失去了一个爱子，如何能失去另一个爱子。若不是此次‘宫中投毒案’意外牵扯出当年密辛，他原打算将此事一辈子藏在心底。”
皇帝的脸色乍青乍白，突然仰头放声大笑，笑声凄厉含糊，在夜色里远远地传出去，越发显得可怖。
“朕已经失去了一个爱子，如何能失去另一个爱子！老五说得好，他是怕朕伤心哪！哈哈哈哈，老五能想到的事，老三他为何想不到！朕的小六儿！！”
可怖的笑声猛然止歇，他厉声道，“把朕的佩剑摘下来，送给老五！传朕口谕，提剑去楚王府，斩了逆子的头颅，祭祀枉死的小六儿！”
大理寺卿与刑部尚书大惊失色，异口同声，劝阻不休。
内侍们见势不好，暗中通传了皇宫外等候的祁王。
祁王匆匆赶来皇帝寝宫，跪下劝阻。
“父皇三思。三哥虽然做错了事，毕竟是皇室血脉。今日父子相残，日后史官笔下无情，记录于青史之中，岂不是一桩惨事。“
皇帝闹了一场，头风发作，疼的死去活来，人倒是逐渐冷静了下来。
“不错，不能杀他。”皇帝喃喃道，“父子相残，人间惨事。朕不能做这样的昏君。”
皇帝疲惫浑浊的眼神在面前跪倒的臣子们脸上来回逡巡，
“爱卿说说看，朕应当如何处置楚王？”
大理寺卿和刑部尚书都是朝中的主和派，白天才与主战派大吵了一场。
