“先生放心，你去科考的时候，我会帮忙照顾伯母的。”她侧头看他，眨眨眼，“保证伯母健健康康地等你金榜题名回来。”
“那你呢？”姚舒话一脱口，才觉失言。他不是那种咄咄逼人的人，也不是那种可以坦率说出想法的人。他怕自己没有退路，输的一败涂地。
骆音回头避开了他的眼睛，话里染了笑：“我当然也是啊。”
姚舒心里想问很多，比如初初你有没有订亲？或者，我能不能娶你？
可是他的性子，让他话到嘴边，又咽回了肚子。
他只能暂且将这话题放着不谈，指点起她画中的不足。
午时将至，姚舒照旧告辞离开。
他的家还在那个地方，附近有他阿爹的坟，阿娘惦念着，不愿离开。所以哪怕骆音愿意借钱给他们换个好点的住所，或者京城那位大人拨了些银两过来，他们仍然住在那个地方。
只是屋子被修建得更坚固些，房中也添了炭火取暖。
姚舒穿着骆音给他准备的衣服，捧着书暖暖和和地坐在破旧木桌前。
骆音的眼光不错，挑选给他的衣服很修身，颜色是藏蓝色，没有多余的花纹，很素净。内里加了毛，穿起来又软又暖，领口处洁白的毛缀了一圈，簇拥着秀气的下巴，显得矜持雅致，成熟稳重。
他的目光落在书上，思绪却飘了很远，只觉得一切都如梦境一般不真切。
这个冬天。
他失去了敬爱的阿爹，认识了稚气的商贾娘子。
他头一次感受到世态炎凉，人心善变，也明白谋生不易。
当初他爹被冤枉是贪污时，县里多少人避他如洪水猛兽，他只得上山挖野菜，勉强果腹，时常一天吃不到东西。
他求助无门，最后一次求助是去骆府。骆府是商贾之家，吃穿用度皆比寻常百姓更好，表面上是风光鲜亮，背地里却被几个自诩清高的文人编排成充满铜臭味的无耻狡诈之辈。他原是也这样认为的，走投无路才去的骆府。却没想到，骆府是唯一一个帮助他的。
讽刺极了。
他的人生跌宕起伏似乎都浓缩在这个冬天，入仕之路几经波折，终于要回归原处。
他想起了阿爹临终前的话。
“官场之上，奥援有灵，有之；官官相护，有之。官虎吏狼，受苦的是百姓，他们说爹贪污，可我问心无愧，定是有人栽赃陷害。舒儿，若你不怕，有机会，替爹洗清冤屈，恢复你科考的资格，就做个好官。”
姚舒想，他是要做个好官的。
但不是为了人云亦云的那些人，而是为了阿爹的遗愿，为了初初隐约流露出的期盼。
虽然能参加会试考试的人决不是泛泛之辈，但姚舒心里的把握还是很大的。最重要的是之后的殿试，他得多做些准备和应答之策。
下午去骆府的时候，他得向骆音请辞一段时间，安心准备最后的备试。饶是心里再舍不得，但不能拘于朝暮，来日方长。
去的时候，恰巧碰见来找茴香的庆城，刚领了月银，他就手捧着新买回来的胭脂，献宝似的给茴香。
茴香难得显露几分娇羞之态，埋怨着他又乱花银子，但眼中的欣喜怎么也藏不住。
他随口提了这件事给骆音听，骆音回道：“他们俩这个冬天后就成亲了。”
“有情人终成眷属。”姚舒点了点头，“那你身边伺候的人怎么办？”
“先生不必担心，茴香虽然成婚了，但还是待在我身边。”
姚舒的手指无意识蜷曲了一下，喉结上下滚动：“初初。”
“嗯？”
姚舒听见自己问：“你可有喜欢的人？”
这个问题，藏在心里，原本不打算问的，可到底是被他翻来覆去想了很多遍，每每止于唇齿。此刻，他什么都没有想，就直接问出来了。
骆音回答得很快：“有啊。”
“他是谁？”
他近来多数时间与她待在一起，没发现有其他可疑的人。所以有很大可能性是……他。
这样想着，欣喜大于忐忑。
骆音的眼里满是狡黠：“可多了。有阿爹、阿娘、阿兄、阿姐、茴香，还有先生。”
姚舒追问下去：“我是说，你想要跟他成亲的那种喜欢。”
他太着急想知道一个肯定的答案，他不能保证，在他看不到的时间里，会发生什么沧海桑田的变化。
他以前不是这么一个患得患失的人，自从遭遇了家破人亡之后，人就变得敏感。
骆音抬眼看他，那双亮晶晶的桃花眼带着浓厚的探究。她脸上的笑容隐去，无端让姚舒感到一阵紧张焦虑。
第8章 离别
“没有啊。”
骆音这么说。
姚舒心里难免有失落，他只点点头，什么话都说不出。
骆音隐约知道了他的心思，支着下巴望着他，同那副裱起来的画中娇俏娘子一般的神态动作，她想直接问出口，又觉着不该问。
到最后，姚舒告诉她，他明日不能来了。甚至……以后都不能来了。
他的眼睛隐约在期盼什么，牢牢锁在骆音身上，可骆音什么回应都没给他。
只轻轻淡淡地“嗯”了声，忽而展露笑颜：“那初初就预祝先生蟾宫折桂，金榜题名。”
姚舒抿紧了唇，深深看了她一眼，叉手于前，拜了下去，行了大礼。
想说的话，想问的事，因为羞于开口，或是碍于一切都不确定的未来，咽回肚子里，任它抽枝发芽，缠绕在心头。
晚膳的时候，骆寻提到了近来在随清县传得沸沸扬扬的事。
“我听说姚郎君恢复了科考资格，又得贵人相助，愿意推荐他，以他的才情，想必通过会试不成问题，很快就会飞黄腾达，成为品阶不低的官员，现在不知道多少人想巴结他。初初，之前你不是招他做画师吗？可巧做对了，你对他有恩，日后他说不定会照拂我们些。”
“兴许吧。”骆音对这话题的兴致不高。
反倒是骆阿郎听到骆寻说的，眉头一皱，一声愤怒的轻哼声就出来了。
“我前几日北上，遇到了曹家，一年前他们不是搬离随清县了吗？没想到搬去了晋州，还混得风生水起，爪牙纵横，垄断了晋州一脉的商业，不给其他商人留活路，这般庞大的架势，似是背后有人撑腰。”
“是何人？”
“我不敢多打听，反正曹家气焰嚣张得很，成了晋州的地头蛇。”骆阿郎说，“我辗转多地，也找不到价格公道的丝绸。”
骆寻闻言目露担忧之色：“成衣铺缺了原料，生意做不下去了。”
这番话说出来，惹得骆阿郎连连叹气。最后说道：“反正是不敢和曹家有牵扯了，我只能另辟一条途径了。”
另一方，在家潜心读书的姚舒没几日就收到了一封信，是京城里那位大人通过专门的信使传过来的。
姚舒道谢了信使，接过信急匆匆地回了屋子，就着窗外明亮的天色，展信一瞧，脸色大变。随后焦躁地在屋子里踱步几转，将信燃在屋子角落里的炭火盆里。
可是，哪怕烧了，信里的内容依旧深深刻在他的脑海里。
信上说：
令尊被诬陷贪污一事已有查证，所涉之官员实属庞多繁杂，已取得部分官员证词。本官正在竭力调查，只是那白银来源实在蹊跷，本官尚未查出真相，但心中有一猜测，可能是所处地方的富商与官勾结，试图营造便利。
姚舒脑中过滤了一遍随清县的富商。
最后得到一个错愕的答复。
——骆府。
不可能的，骆府怎么可能搭上官员陷害他的父亲？没道理这样做啊。而且，能养育出骆音那样好娘子的骆府，不会是做出那种事的。更何况，这仅仅是大人的猜测。
同时也不停地反驳自己，随清县比较大户的富商目前只有骆家，其他比较小的几乎不成气候，而且当年阿爹被陷害的时候骆家还在。
他心里很挣扎，脑中不断地浮现骆音的笑颜，随即又是旁人对商人的言论，什么“狡猾诡诈”，什么“不择手段”，什么“下贱卑微”。骆府会是那样吗？他又忆起阿爹临终前的遗言，阿娘得病时的痛苦，自己所遭受的恶言冷语，如果这一切的始作俑者会有骆府，他该以一种怎么样的心态去面对骆音？
骆音知道这件事吗？会不会就是知道，才去帮助他来减少一点良心上的不安与愧疚？
他心思重，总爱想多，自落魄之后，更是怀着恶意揣测别人。
一面安慰自己别多想，一面又忍不住想。
心绪乱如麻。
他不知不觉走出了屋外，这个曲折变化的冬天已经快结束了，雪融化了，之前经历的一切恍如梦境。
他由着脚，带着他去未知的地方。
骆音寻思着任务快结束她就要离开了，赶巧这几日得了空闲，便准备为姚舒画一幅画。姚舒之前为她画过，她自然也得回赠一幅，就当是为这次任务画上圆满的句号。画好了之后，又想该怎么把画交到姚舒手里。
姚舒在为科考做准备，现在不来骆府，等他科考回来了，她早就不离开了。她还是需要出去，把画亲自交给他。
