宝璐虽不知以前情况，但与宝琪的几次接触已知她不是个好相与的，也这话不知几分真几分假，转念又一想宝琪说这话本为奉承太太的教养，她若不应承下好像打郑氏的脸般，遂也笑道：“宝璐年幼不懂事，病了一场，以前干过的坏事俱模糊了，还望几位姐姐大量不计。”
宝琪正欲再嘲笑几句，宝珍接过话：“别听宝琪乱说，她素来是爱开玩笑的，哪里就被欺负了。”
宝玲也道：“可别拿那许多年前的事吓唬她。”
郑氏看着四人有说有笑，甚觉开怀，道：“在京中之时，我与交好的夫人、太太相会之时，每每得她们夸赞说咱们几个女儿个个生的秀美娇妍，好生福气。但要我说咱们家的女儿最难得的是姐妹和睦，几人之间或长些或短些，没有不体谅的。”见四人都微笑着在听，郑氏难免又多言两句：“一个家最重要的便是家庭和睦，互扶互助，像这次你们父亲蒙大难，你们的几个叔伯舅姨没有不尽心尽力的。你们日后也当如此，时时刻刻想着我们是一家人，万事遇到总绕不开这一股血脉亲情。”
四人听了又起身称是。
正说着，王大家的进来回话：“太太，牙婆子到了。”
郑氏抬手示意王大家的先在外候着，转而对她们道：“今日事忙就不留你们多说了，你们先回去罢。”
四人又是起身行了礼，依次退出，王大家的候在外间为她们打着帘。
出来后，宝琪、宝珍二人往西侧后角门回去，宝璐、宝玲复从穿堂回香耦园，未行几步远远便见一妇人带着许多与她年龄相仿的小女孩从二门方向过来。宝璐不免好奇多看了几眼，稍一迟缓宝玲早已在前，她忙收了眼色跟上去。
行至院外夹道上，正巧赵姨娘出来。
赵姨娘见她二人回来，笑问：“回来了。”
宝玲点头：“太太有事，我们便先出来了。”
赵姨娘闻言眼睛一亮，神秘兮兮的问：“可是牙婆子来了。”见她们点头喜道：“你们先回去。”
二人不知她有何事，未多问继而往院里去，上台阶时宝璐好奇瞥了一眼，瞧见赵姨娘正往正房去，不知做什么。
“宝璐看什么呢？”宝玲见宝璐落下唤了一句。
“没什么。”宝璐快步上前，走到宝玲身边问：“五姐姐，我小时候当真调皮？当时太小我都不记得这些事了。”这段时日赵姨娘虽好为她指认家中各人，但少时之事却提及甚少，宝璐怕今后她们再打趣，自己无从应对便趁着方才聊天的余味发问。
宝玲捏着帕子捂嘴笑道：“不过是性子活了些，听说赵姨娘生你那年正好太太也怀着明浩。当时正房里有二姐姐、五哥哥、三姐姐、我、还有宝琪，太太也实在顾不过来，也同这次一般让姐妹们回姨娘房，但是赵姨娘生下你的头几年身子一直不大爽利，又小产了一次，所以你都是由妈子们混带着，没个人正经拘着难免活泼些。后来一直到二姐姐出嫁，五哥哥他们都大了，太太道我们没个正经教养着恐不知礼数才又放到自个儿房里养。”
宝璐听到\'身体不爽利、小产\'字眼，顿时耳朵一竖，虽古代宗法制度严格定死了妻妾之别，而且这段时日看下来，郑氏也算是个宽厚的太太，府中的姨娘俱是规规矩矩的，赵姨娘虽能吹点枕边风，但万不敢侵犯到太太的利益上。但一府内无庶子这一点，让她对太太产生了深深的疑虑。
进了香藕园，婆子们都散去做事了，四下无人，宝璐状似无意的问了一句：“姨娘身体一直不好吗？可要紧。”
宝玲闻言赞了一句：“也算赵姨娘没白疼你，知道心疼她了。”又费神思量了下道：“听说生你之时落下了血虚之症，但说妇人这病常有，后面调理了几年也不见好，后又小产了一次。听说那次可真真危险，幸好太太求了个圣手才得救，只是姨娘再不能所出了。”
宝璐心头一震，这听在她耳朵里都是满满的阴谋阳谋啊！
宝玲见她脸色有异，忙宽慰道：“是我失言，姨娘后来又调理了几年倒也无恙了，你也别太担心了。”
宝璐掩了心绪，点点头道：“怪我当时还太小，不得在姨娘跟前尽孝。”
宝玲笑道：“你有此心便好，我虽自幼便没了姨娘不得经验，但我看家中这些婆子有子女的，虽有些子女不在身边但只要他们时常念着父母，她们便十分满足，我想天下父母大多如此。”
正说着，婆子们已摆好饭菜唤她们吃。
宝璐见宝玲神色切切，知她触景伤情，伸手握了下她的手道：“五姐姐，你还有我呢！我们是血脉亲情的姐妹，我也会对你好的。”
宝玲“扑哧”笑出声来，眼中有水光点点，爱嗔道：“就数你鬼精灵。”
第12章 要去挑几个丫环
那边，赵姨娘逶迤往正房去。
赵姨娘打起帘子，郑氏正坐在塌上吃茶，她笑道：“天渐热日渐长，在院里怪无趣的不如来太太这里坐坐陪太太说说话。”
郑氏让如秋给她搬了张杌子让她坐下，赵姨娘虚让了下便也坐了，郑氏问：“你今日倒得空，院里的事可曾打理好了。”
赵姨娘回道：“早打点好了，早前怕太太忙在正房不敢久留，这些时日想着府里的事也忙得七七八八了，太太也得空闲方想着来太太这边陪着说说话。”
郑氏拿着帕子拭了拭嘴角也道：“前些日子上上下下的忙，巴不得空闲两日，这两日方闲点倒觉得闷烦了。”
帘子一掀，王大家的进来，道：“太太，牙婆带着人在外面候着了。”
郑氏点头表示知道又让外间的如秋上些果茶来。
赵姨娘忙起身道：“我来的不巧不知太太正忙着。”
郑氏淡淡一笑，她岂不知赵姨娘七转八弯的心思，只不过是些小事也不同她计较，便顺着道：“你坐着罢，我正说着要给各院添些人手，咱们如今虽不比在京中，但姑娘们身边丫环、婆子少些却也缺不了，你在这也正好，一起看看可有合心意。”
赵姨娘连连道，不敢，却又依旧坐下。
如秋上了果茶，郑氏让给赵姨娘拨了一盘，赵姨娘又是一阵奉承让太太忙了。
不一刻外间的趣儿打帘，一个妇人进来，脸色蜡黄、尖脸吊眼，满眼精光见了郑氏忙行礼：“给太太请安。”
郑氏呷了一口茶道：“可都是上好的货色。”
牙婆连连道：“县老爷府上要的，老婆子自然是把全宿迁最好的带来，这些都是刚卖出来的，最是样貌好又乖巧听话好□□，比不得那些被主人家赶出来的。”
郑氏听了这话还算满意，放下茶道：“这模样还是次要的，最要紧的是人品一定要忠厚。另有一条，洒扫、粗使的婆子还好说，这少爷、小姐们贴身的丫环头一条是要买断的，府里的孩子都大了不可没个贴身的。”
牙婆躬着身回道：“前头王妈妈都将这些说了，都是按太太要求的来。”
郑氏点着头，“人都在哪呢？去看看罢。”这边又要起身下榻，如秋忙上前扶着，趣儿打着帘子，牙婆在前引路，赵姨娘也忙跟上前去。
出了房门见院里地上站着二十来个大小不一的女孩。
王大家忙搬了椅子让郑氏坐下，郑氏朝这二十来个女孩子看了一圈道：“就这些个？”
牙婆站在阶下，笑回道：“还有些婆子，在外院不曾带进来，这些先让太太过目。”又指着前排的十来个道：“这些都是买断的，卖身契俱在老婆子身上，太太要了当下就可过契的，后面那些个有些是家中落了难有些是遭了灾出来做事的。”
牙婆子说话间，赵姨娘早已将前头几个卖断的小女孩挨个看了个遍。她的想法与太太不谋而合，姑娘们都渐渐大了，身边是需要个贴心知根知底，而且听太太意思怕还是要带回京中去的，虽说老爷外贬但大伯叔舅总还是能说的上话的，待老爷日后回京了，宝璐她们也到了要出嫁的年龄。现在在身边放个贴心的总比后来现买的强，后买的倘若忠心还可使，若是主仆离心只怕麻烦，姐们嫁了人最怕身边的丫环心眼多，此一件早早筹谋好便是为日后去婆家添了条臂膀。所以她一听府中来了牙婆便料定是此事，寻了借口过来也好给宝璐把把关。
这件事郑氏在京中之时也并非未想到，原先是几个姑娘还小，后来又跟着她，皆由她身边人照看着，还道慢慢物色，反正俱是府里的人也知根知底。谁知这飞来横祸，三院里的人放的放，走的走竟都乱了，少不得重新思量。
这段时日郑氏心中也有了个大概，原姑娘身边贴身丫环两个，洒扫丫环三个，婆子两个，其余粗使的都由太太房中调配，而姨娘身边是贴身一个，婆子两个、洒扫粗使丫环两个。这次带来南下的大都是家中的人，而在京城之时外面买来的都由程氏发落一个未带。而家中这些人多在老爷、太太及两位少爷身边，如今赵姨娘身边只梨儿一人，许姨娘身边只妙儿一人，而宝璐姐妹四人身边竟是没人，只留了几个粗俗婆子暂为照看。现今郑氏计算着竟按院子来分，各人身边贴身一人，房里一人，粗使洒扫丫环、婆子每院六人足矣。正房内，老爷、太太又加明浩自然规格再往上提。
