杨总管答道，“明道少爷昨天就来了信，算时辰，应该很快就到了。”
杜氏点点头，不再追问，若胭却惊异，怎么许明道也要来吗？心里隐隐生出些别扭来，想起两人第一次见面，杜氏是为凑合，这次才是第二次相见，自己已经另嫁别门，想想就觉得尴尬，然则这也无路可退，只能硬着头皮面对了。
正想着，就听门外传来脚步声，杨总管迎出去，很快领进两人来，一男一女，男子明朗如玉，女子妍丽如花，正是许明道和许明玉，若胭看了两人一眼就讪讪的收回目光，继而觉得无需回避，又抬眼去看，反复纠结，不料许明道一眼就看见了她，略略失神，步子一顿，又迈步进来，“姑母，侄儿来迟，倒叫姑母与诸位久候，深感歉意。”说罢，恭谨的抱拳而揖，随后才转向若胭，笑容微凝，“表妹，多时不见，一向安好。”
若胭起身，有些拘谨的行了个礼，垂首答道，“多谢表哥挂念，若胭一切安好，尚未贺喜表哥桂榜摘冠，名动天下。”虽然没有媒妁，到底杜氏有言在先，终究算我负你，对不起。
许明道微微一笑，笑容中分明有些酸涩，名动天下又如何，你已成为他人之妻，早在自己上京之前，姑母就有书信明言，“膝下一女，品貌端妍，性情真纯，赠之紫玉凤钗，暂代为许家之聘，留待日后亲见再议。”初次相见，我心里很是欢喜，可惜缘分何其浅，转眼你已嫁人，令我措手不及。
“表妹。”许明玉的声音如同一根救命稻草响起，迅速打破僵持的局面，若胭匆匆收拾慌乱的思维，双双见礼。
“明道，明玉，你们坐这边来。”杜氏温和的示意两人坐到自己的左下首，然后对杨总管点点头，“拿来吧。”
杨总管应声进了后面屋子，不多时手捧一叠厚厚的册子出来，端正的放在杜氏面前的长案上，杜氏打开最上面一本最厚的册子，似是随意的翻了翻，又合上了，搁在一旁，下面却是好几个薄些的册子，虽说都是薄册，却有些差别，略可见厚薄不一，她将几本册子一一翻看一遍，合上，双手覆上，这才抬起头，平静的将在座诸人扫看一遍，提了口气，缓缓开口，“想必各位掌柜、管事多少也猜出我这次请大家过来的原因，我也不做隐瞒，小玉今天当着大家的面，将产业公布，并分配一下，也是了结心中所愿，感谢各位多年来兢兢业业、不辞劳苦，小玉心里有数，必不敢相忘。”说罢，起身相揖，颇有古风，大家也都起身还礼。
若胭则如同耳边炸开惊雷，这就是杜氏的秘密么？自己从一开始来到这个世界就在好奇，今天却突然揭开了神秘的面纱，杜氏有多少产业？那些大大小小的册子都是账本？
接着，杜氏又坐下，开始谈论正事，杜氏始终是那个没有多话、开门见山的性子，简单的一句开场白之后，就直截了当的说起资产，她指着最厚的那本册子，道，“这是总账，也不必看了，我心里有数，你们各自打理什么也有数。”又指了指其他的薄册，接着道，“这是我的分配，大家都听着，也好知道往后的归属。”
说罢一顿，杜氏就拿起其中一本，将册子封面朝外面对大家，于是全场所有人都看见深蓝色的封面上写着两个字“若胭”，若胭呆呆的看着那两个醒目的大字，半天没反应过来，脑子里一片空白，半晌，眨眨眼，活动活动思维，移目去看账本后的杜氏，只见杜氏面容清淡严肃，只在看向她时浮上一抹淡的可以忽略的笑意，然后，缓缓翻开册子，念道，“和晟宝莊，西市大街五十二号，宽三丈七，深七丈五，后置小院二十六，三层……陈掌柜，另伙计四人、杂役三人，出入库存帐目另成册；榆林，八百顷，自西璧山谷至采玑溪往东十丈，舍六十二间，李管事，另佃农十二户三十八人，产出与佃农明细另成册……”
若胭晕晕乎乎的没听进去几个字，只见着杜氏的嘴轻轻的一开一阖，就有天方夜谭般奇异的字句吐出来，纵然自己早就知道真实的杜氏绝非梅府东园里的那个淡泊受辱的弃妇，也绝想不到其身后会有如此惊人的家业，本以为自己的嫁妆已经倾其所有，原来远不止那些，忽又想起中园那个因为杜氏没有娘家支持、压制她数十年的张氏，如果张氏得知这些会怎么想，还敢不敢动她分毫？转念又想，只怕张氏会恬不知耻的认为，这些都是她梅家的。
直到听到杜氏唤她“若胭，若胭。”这才凝神归元，杜氏招手，将册子递给她，“拿着，这是你的，你和各位掌柜、管事都见个礼，以后还要仰仗大家照顾。”
若胭痴呆的站起来，看着伸到面前的册子，“若胭”两字灼的她眼睛直流泪，缓缓摇头，“母亲，我不能要。”
“若胭！”杜氏突然将脸一沉，“拿着，以后，母亲再没有什么可以给你了。”
若胭离座，到堂前跪下，眼泪就吧嗒叭嗒的掉下来，“母亲，我只要您，其他什么都不要。”还有什么不明白的呢，杜氏这是在交代后事了，她要把自己的所有全部分下去，分给她还挂念着的人，可是为什么这么突然？仅仅是因为梅承礼的离家对她打击太大？
☆、分配
满座潸然，今天能坐在这里的，都是跟随杜氏多年的老人，他们或许不知道杜氏与若胭之间的感情，毕竟不到一年，这个从天而降的二小姐能有多贴心？
许明道心中尤其复杂，此刻她更高看若胭几分，更能明白，为何姑母如此疼她，当然，姑母也是疼自己的，要不然，怎么舍得将她许配给自己？的确难得的真纯明理、不贪名利，可惜，终究不属于自己……
杜氏站起，心中大慰，上前扶起，若胭就抱住她直哭，如果说云懿霆是让她最幸福的人，杜氏毫无疑问是她最亲最敬重也最依赖的人，杜氏不是她的生母，她们理应是世界上最尴尬最针锋相对的关系——嫡母与庶女，可是谁也料想不到，就是这样两个人，竟然胜过梅府所有人的感情，若胭会不顾一切的守护杜氏，杜氏则倾尽心思为她安排一个最完美的将来，即便最后若胭辜负了她的期望，哭着选择了云懿霆，她依然全心全意的为她置办嫁妆，让她风光出嫁。
“若胭，不许哭，回头母亲还有事要和你交代。”杜氏拥她片刻，平复了心绪，沉静而坚定的道完，就推开了她，又回到座位，“陈掌柜，李管事……以后二小姐就是你们的东家，以前对我如何，还请依旧，二小姐年轻，不经世事，劳累你们多加用心。”
话音甫落，就见在座中站出几人来，先是向杜氏拱了拱手，“太太放心，我等依旧如故。”又转向若胭抱拳，“二小姐，我等愿追随二小姐。”
若胭犹自伤悲，眼泪汪汪的看着杜氏，见她目光坚毅，心知主意已定，不可更改，自己虽然不在乎这些财产，终归是杜氏的一番心意，只好收下，哽咽着接过册子，转身向几人行礼，“若胭多谢几位大义。”更不知再说些什么，唯捧着册子坐下，手指颤抖，泪眼婆娑。
杜氏见她收下，便不再罗嗦，又拿起桌上的册子接着往下分配，一本是给许明道的，一本是给许明玉的，兄妹二人竟是分开的，若胭不懂账目，只感觉给明玉的比明道更多一些，杜氏说道，“男婚女嫁，你们俩以后也各有生活，姑母自然要分开，明道是男子，姑母信你自可创立家业，明玉则不然。”不知是有了若胭的无效反抗在先，还是两人本来就比她更洒脱明白些，并没有哭哭啼啼，只是垂首沉默，半晌，许明道沉声道，“侄儿谨遵姑母的安排，姑母身体欠佳，侄儿只当为姑母分忧。”还是人家懂事又会说话。
许明玉抖了抖睫，到底泪如断珠。
杜氏叹口气，看了看许明道，又看了看若胭，黯然垂目，不知心中已痛成怎样，如果不是自己一时大意，此刻他们俩应该并肩而坐才是，终究悔之晚矣，悔恨片刻，才复抬头，让许家兄妹分别和几个管事见礼，这才继续拿起册子，这一次，若胭猜也猜出来，是“承礼”，这两个字已然成为杜氏心里巨大的血洞，每一次想起都会咕咕的冒血，痛楚无以复加，这位梅家大少爷，她的亲生儿子，十六年来，在与她生疏、冷漠、仇恨、麻木、暴戾之后，到底还是用离家出走这样的极端方式向所有人公布了他心里无可奈何的痛苦。
杜氏拿着册子的手在颤栗，刚举起册子就无力的放下，指尖压在那两个字上，竭力平静着心里的悲怆，到底还是翻开来，一字一句的念出来，大家都屏声静听，气息亦缓，似乎生怕惊动了她的心弦，念罢，合上册子，杜氏道，“明道，这一本，你代为收下，如有机会，再交给他即可，如没有……”
“姑母！”一向沉稳冷静的许明道突然截断了她的话，“此托付，明道不愿接受，请姑母自己保管，亲自交给表弟。”是啊，他也看出来了，杜氏大约等梅承礼回来的信念都没有了。
杜氏摇头，蓦地脸色一冷，态度很坚决，“姑母有事托付你，你还要推三阻四吗？你既知姑母身体不佳，不宜操劳，莫非要想姑母亲自打理这些琐碎事务？还是不愿为表弟的事分心，怕耽误了来年春闱？”任谁也听得出来，这是故意相激了，许明道焉能不知，迟疑良久，明知激将，终究不忍，沉声应下。
