若胭点点头，心想这位表哥好能耐，看杜氏的意思，全是他自己搞定的，杜氏并未相助，至于梅承礼，有梅家恩任职国子监，还用得着担心这个资格吗？
秋闱前一天，杜氏去了趟古井胡同，足足呆了一整天才回，若胭知道她是去见许明道，有心关怀一下，又不好开口，杜氏倒是一脸的笑容，看来许明道对这次考试胸有成竹，也不知道梅承礼准备的怎么样，傍晚时辞别杜氏和佟大娘回小院时，就拐了个弯去南园，却被三个丫头拦住，说考试在即，任何人不能打扰大少爷，又说老爷正在辅导大少爷功课。既然梅家恩在，若胭就打消了见梅承礼一面的主意。
秋闱当天，寅时刚到，月正中天，梅府就稀有的点亮了满府的灯笼。
厨房里首先忙起来，佟妈妈带着一众婆子热火朝天的为大少爷准备精致可口的早点，不但要色香味俱全，更要寓意祥瑞。
满府主仆都要侯在中园，等梅承礼梳洗穿戴整齐，就先去中园，先去了后堂向祖宗牌位磕头求庇护，再出来行礼，自然还是先向张氏磕头，再向梅家恩，轮到杜氏时，梅承礼略有迟疑，张氏从旁观察，目光一闪，刚要发笑，就见梅承礼跪了下去，五体投地，行稽首大礼，杜氏怔住，随即泪盈于眶，饶是张氏不懂拜礼，也看出来梅承礼拜杜氏的时候停留的时间比自己长，当即就沉了脸，碍于今天是入考场的吉日，生生忍住。
早点后，梅家恩去衙门，顺路送梅家恩去贡院，众人送至中门即返回，这一天都在人心惶惶的等待中度过，杜氏也没有同往常一样绣活，而是让巧云带着几个丫头接着绣，自己在佛前跪了一整天。
秋闱分三场，每场三天，共九天，这是连续考试的，并不容许中途返家，到傍晚时，梅家恩回来，安抚了大家几句，各自散去。
次日，杜氏去了古井胡同，许明道自然不在，杜氏就陪着许明玉说了会话才回。
到九日之后，梅家恩带着一脸憔悴恍惚的梅承礼回来，径直将他带去中园拜见张氏，梅承礼就表情木然的去了，张氏拉着他不停的问，梅承礼显然困倦之极，只是轻声的哼哼哈哈的应答，张氏不悦，还想说什么，就见若胭陪着杜氏进来，就眨眨眼流下泪来，“可怜我的寿儿累成这样，可心疼死奶奶了，还不快回去好好休息。”
连声呼唤三个丫头，“还不赶紧扶大少爷回去！愣着做什么！”丫头们就慌忙扶起。
若胭一拧眉头，正要说话，杜氏就握了握她的手，摇摇头示意她别说话，让开路让梅承礼出去，梅承礼仍是一脸痴呆，却在路过杜氏身边时停了停脚步，嘶声说了句，“多谢母亲挂念，儿子很好。”抬步又走了。
屋子里，张氏射过来的目光像毒箭一样。
☆、及笄
考试既已结束，接下来就是等待放榜，梅承礼自考完，每天昏睡。
张氏则天天缠着不放，不是让丫头们连番叫他去中园，就是亲自到南园，总拉着他追问考得什么内容、是否有把握能中举，梅承礼一概问答“忘了，不知道。”
终是被问得烦躁，吼了一通“中不了，铁定名落孙山，可满意了？不再问了？”
张氏足足愣了一刻钟，然后嚎啕大哭，指着梅承礼的鼻子骂他忘恩负义、不知好歹，等梅家恩回来，少不得又将梅承礼一顿臭骂，把他押到张氏面前认罪，自己再好言安慰。
梅家恩这几天也烦，除了担心梅承礼真的名落孙山让自己跟着丢人，在同僚面前抬不起头，还得到另一桩消息，据祭酒朱大人说，北线送来紧急军报，北蛮近来尤其猖獗，数次大举进犯边境，烧杀抢虐，无恶不作，北防驻军与其交手多次，胜少败多，因北防士兵人少年老，难以对抗，请求朝廷遣大军援助，一举消灭北蛮。
多年来边境相对和平，乍闻军报一到，朝堂就炸开了锅，皇上龙颜大怒，意欲拨大军前往，以示天威，不少大臣赞成，又有大臣认为小题大做，动辄大军压境，不利于长远的平和，建议议和，主战派和主和派争吵不休，皇上的心情烦闷，直接影响到整个京州臣民，大家都惶恐不安，等着皇上做最后决定。
梅家恩的烦躁加上梅承礼的烦躁，梅府上下都变得小心翼翼，各自垂首做事，大家忘记了一件很重要的事——若胭的及笄之礼，章姨娘是记得的，只是老太太和老爷不开口，又成天沉着脸，她哪里敢提，只好自己惊惊惶惶、愧疚不安。
若胭倒是听章姨娘曾经说起，又觉得众人都已忘记，自己便没有必要主动提出来。
唯有杜氏记得，数日前，她就去中园找张氏和梅家恩商议及笄之礼，张氏皱着眉头道，“不过就是个生日，让佟妈妈多做几个菜也就是了，还要摆酒席不成？”
杜氏道，“自然是个生日，只是这个生日与别的不同，及笄是女子一生的大事，还需盛重操办才好，请几位太太小姐来观礼……”
语未落音已被张氏打断，“怎么这样费事？我活了一辈子也没听说一个小姑娘家过生日还要讲究排场，我的顺娘和和娘谁没过十五岁生日不成？又不是公主郡主，摆那么大架子做什么？”
张氏出身农家，本不懂礼仪，又性吝啬，自然不愿为若胭长脸。
杜氏坚持，“京州原是更讲究这些的，若胭又订了亲事，更不能从简，按礼还需请一位德高望重的前辈担任正宾为若胭加笄……”
这次，连梅家恩都皱起眉头，“偏你讲究这些虚礼，这段时间，国事家事样样不宁，还操办什么笄礼？咱们本就不是什么皇亲国戚，穷讲究什么？依我说，娘的主意就很好，关起门来给她做一桌子饭菜，也就罢了。”
他心里介意的却是说不出口的一桩事，秋闱尚未放榜，梅承礼那副欲死不休的颓废模样也着实让他心里没底，若要大张旗鼓的为女儿办笄礼，几日后放榜却见儿子落榜，这差距岂不叫人耻笑？为安全起见，若胭的笄礼决不可大办。
张氏眼珠一转就笑道，“说的是，等寿儿做生日，再好好操办吧，二小姐就算了吧，反正明年就嫁出去了。”
杜氏叹道，“老爷，《仪礼》有云，女子许嫁，笄而礼之，称字。当如何？”
按礼，已经许人的女子还需要在笄礼上取字，若无笄礼，字从何来？
梅家恩一怔，他几乎忘记这个，他是从来不喜欢这些繁文缛节的东西，除了官场上需要的礼节，别的都是鸡毛蒜皮、不值一提，略一迟疑后，挥袖道，“这也不是了不得的事，等过些日子，你自己看着办就是了。”
意思是，你可以自己取一个，也可以找人取一个，都随意，只是，还得再等几天，等放了榜看梅承礼中与不中再议。
这事终究是不许了。
杜氏便默默无语的退下，到了生辰那天，若胭一早起床，照例去东园学习，现在除了各种姿态的训练，佟大娘还增加了更多的知识和礼仪，如吉礼、嘉礼、丧礼等其他特殊场合的礼节，甚至要求她熟背《仪礼》。
一如既往，若胭给杜氏和佟大娘请过安就进了西次间，杜氏却和佟大娘低声说了些什么，便走了出去，佟大娘依旧如昨进来教导。
不知过了多久，就见杜氏进来，拉过若胭笑道，“今儿是你十五的寿辰，你自己也忘了吗？”
若胭就笑道，“也不是什么大日子，记着做什么。”心里却很高兴，原来杜氏还记得。
杜氏就笑嗔道，“瞧这傻孩子，这可是女子一生为数不多的几个大日子之一，母亲为你主持笄礼，可好？”
若胭很高兴，“自然好，多谢母亲。”
佟大娘也笑，“老妇为二小姐盘发。”
若胭欢喜的行礼，“多谢大娘，大娘肯为正宾，是若胭之荣幸。”杜氏也颔首而笑。
“太太和二小姐如不弃，奴婢斗胆抬举自己，忝为赞者。”巧云迟疑片刻，大胆说道。
赞者乃协助主宾行礼、为若胭扶簪更衣之职，按说是有一位同辈好友担当，此刻并无旁人，巧云这样自荐，在若胭看来，不是在抬举巧云自己，实是抬举若胭自己了，拉了她的手谢道，“你肯帮我，我高兴还来不及。”杜氏也点头，她是从不将巧云当丫头低看，若胭也能这样坦然接受巧云的身份，虽早在意料之中，仍感欣慰。
巧云笑着捧上厚厚的一大叠礼服，服侍若胭更衣，若胭激动的配合，心里却有些酸涩，早在刚得到秦先生的书时，她就看过《仪礼》，知道女子十五笄礼是件盛大隆重的事情，总以为梅家恩再不喜欢自己，也不会不给自己办笄礼吧，私心里还是很幻想那种庄重神圣的典礼的，没想到最后唯有杜氏还记得，在这件小小的次间里算是为自己办一场简单的笄礼，失落是在所难免的，来到梅家大半年，清明节、端午节、中秋节等任何节日一律略过，如今，自己的笄礼也被略过了，失落之后却是满满的感动，感动这个世界上还有一个杜氏，不是生母，却胜过生母，始终用她柔弱多病的身躯、自身难保的家庭地位来呵护自己，有杜氏，何须他人？这样的笄礼，也许正是最完美的笄礼。
