元意与元怡，不过是音调之差，她据实回答，但被听错却不她在能控制的范围，若是太子日后怪罪起来，她也有充足的理由。
至于就此陷害了元怡，她心中没有丝毫的负罪感，她们母女对她的桩桩设计，她都一一记在心里。她并非泥捏的性子，此次新仇旧恨，一起清算，至于会不会成功，那就看元怡的造化了。
这件厢房距离前一个并不远，古代房子又是木头建筑，隔音并不好，隐隐约约可以听到太子在那头大发雷霆，吵吵闹闹了一阵子，不知如何发展，许久之后便归于安静，像是太子等人已经离去。
就在此时，房门咯吱了一声，元意吓了一跳，以为又现算计，急忙挑了一个白瓷花瓶抓在手里，打算那登徒子一冒头就绝不留情。
庆幸地是，来人并不是什么登徒子，而是脸色煞白的腊梅。她一看到元意，眼中立马迸发出欣喜，抱着包袱跑了进来，泪眼汪汪道：“姑娘，原来你在这里，吓死奴婢了。”
元意猜测她也许是撞见那一场闹剧，还以为自己糟了算计，刚刚才会一脸苍白。安慰了她几句，一边换着衣服，一边让她仔细说一说她看到的情况。
原来此次老太爷寿诞，不仅太子赴宴，二皇子定王和三皇子睿王也来了。太子醉酒离席已久，定王担心太子不适，便带着一干人探望去厢房探望太子，熟料一一寻去却不见人，兹事体大，此事惊动了老太爷，下令搜寻，最后在女厢房里找到醉酒的太子。巧的是，一群人还在门口遇到了带着女宾前来休息的张氏等人。
险遭算计的太子自然是大发雷霆，看在老太爷的面子上才收了怒气，不过他也没有继续待下去的兴致，匆匆地回了宫。丢了面子的老太爷自然怪罪在筹备宴会的张氏李氏头上，就是对朱常仁也没有好脸色。
元意听完之后脸色渐沉，没想到此时定王也插了一脚，想必他事先知道张氏的计谋，来个将计就计，若是她此时没有及时逃开，朱府和太子不仅就此隔阂，而且名誉扫地。
好一个一石二鸟的阴毒计谋。
052化解怀疑
只要有点政治敏感的人都会想到此事与定王有关，反倒忽略了张氏母女在其中的作用。元意心中颇为不甘，但还是压抑住心中的不岔，她们侥幸逃过一劫又如何，最大的报应还没来呢。
调整好心态的元意便带着腊梅回了客厅，此时客厅的气氛略有怪异，尽管酒食酣畅，各人脸上还是带上了异色，三三两两地凑在一起窃窃私语。
当元意如无其事地出现，大厅俱是一静，就是之前没有发现她离席的，此时也发现她重新换了一声衣服，也明白了七七八八，又联想到之前的闹剧，不由对她几番审视。
但是元意身正不怕影子斜，坦然自若的样子却让人心里孤疑，不敢妄自下结论。
计划失败的张氏却无法像元意这般淡定，把她叫到跟前问道：“意儿，发生了什么事，怎地现在才回来？”
元意注意到客厅里的人都把视线集中在自己身上，浅浅一笑，“回母亲的话，方才被小丫鬟弄脏了衣服，便去了厢房更衣，耽搁了些时间。”她话音刚落，便瞥见有人的目光立刻变了变，不由心里哂笑，转头对一旁的李氏道：“五婶，厢房里那二月梅花花神苏州双面刺绣屏风实在精妙，侄女观摩许久，实在馋涎不已，恨不得搬回去藏了呢。”
李氏闻言，得意一笑，佯作要打她，嗔了她一眼，道：“就你这小妮子眼尖，我这十二花神屏风可是整套，都一一分开放在厢房呢，我可舍不得给你，你还是歇了这心思吧。”
经过刚刚的事，在座的人都知道西府的厢房一共有十二间，而太子所在厢房的屏风是四月牡丹花神图，与元意所说的并不相同，两人之间还隔着一个厢房，可见方才的事情与她并没有关系。
看到众人放缓的眼神，元意松了一口气，感激地看了李氏一眼，不管她是出于什么目的接她的话，终究还是帮了她澄清了污名。她脸上的笑容不由更加真诚，打趣道：“原来五婶竟是如此小气，我之前算是错看你了。”
李氏眉头一抬，掩嘴轻笑，道：“你这张嘴，最会胡搅蛮缠，我可是怕了你了。被说小气值当些什么，我的梅花花神图没被你这妮子贪去就谢天谢地了。”
她们两个在耍嘴皮子，旁的人觉得有趣，便附和着笑起来，先前若有若无的凝固的气氛被打破，又重新恢复了之前的和乐融融。
李氏扫了一眼脸色铁青的张氏，心中大为解气，张氏自以为她那些把戏神不知鬼不觉，这蠢妇自打脸面她也乐得看戏，只是没想到这事会牵扯到太子，惹了公公的怒，害得她被牵连挨骂，正憋着一口气，此时当然不能再让她如意。
她又看了一眼笑容浅浅的元意，有个既蠢又毒的主母实在倒霉，可惜了这般好的人品相貌。想到这里，她挑了话头，拉着元意的手说起话来，她的脸上温和慈爱，不知道的人还以为她才是元意的主母，而不是一旁面无表情的张氏。
053烈火烹油
整整一天，前来贺寿的人就从未曾停止，各色富丽华贵的车驾在东街来回穿行，络绎不绝，给街头巷尾、酒馆茶棚留下不少谈资。
不但皇帝下旨赏赐，太子、各位王爷和百官也前来祝贺，这样盛大的场景，不仅出乎于朱卫律和朱常仁的意料，就是元意也察觉出其中的不妥，特别是在宴会上还让一国储君太子殿下闹了不愉快。
鲜花着锦，烈火烹油。用来概括朱府如今的状况再合适不过了，面对如此大势的臣子，坐在龙椅上的那一位又怎会安心？
一切猜测在第二日的早朝得到印证，御史开始弹劾朱常仁目无王法，结党私营，尽管皇帝留中不发，但他沉默不语的态度依旧成了危险的信号。
京都的风向开始转变，前日还是车水马龙的朱府，迅速成了冷落门庭。府上的气氛日见一日地压抑，朱常仁整日也不见人影，而是在西府与朱卫律商谈对策。不知两人是如何运作，时隔十几天后，明启帝在朝中震怒，贬了弹劾御史的职，并表明太傅一家忠心耿耿，是国之良臣，绝对不会做出谋逆之事。为了以示恩宠，明启帝当朝下旨，择一朱姓女入宫，以妃嫔之礼待之。
等到皇帝的旨意传回朱府，满府惶然，特别是未曾婚配的朱姓女，个个惶恐不安，唯恐自己被送入宫廷，成了家族的牺牲品。明启帝已经年逾四十，好色昏庸，尽管入宫就可摄居二品高位，但是没有哪一个年华正茂的姑娘愿意枯老宫墙。
说是恩宠，不过是一个钳制的棋子罢了。
“姑娘，这如何是好？”腊梅刚刚把前头的旨意传达回来，素梅就一脸担忧地问道。
元意正在低头绣着嫁衣，经过几个月的辛劳，繁复华丽的大红嫁衣即将完工，只剩下最后的收尾工作而已。她放下针线，松了松筋骨，道：“这把火烧不到我们身上，你等不必忧心。”
她已经和萧家互换庚帖，定了婚书，连聘礼也在前几天送上门，在这样尴尬的时期，萧家非但没有避嫌，还颇有表明立场相助之意，朱家上下都对萧家感官不错，连朱常仁也在元意面前感慨不已。
所以元意和萧恒的婚事已经是铁板钉钉的事实，此时根本牵连不到她的身上，最需要担心的，应该是二娘和五娘，作为朱家目前最具有实力的礼部尚书之女，她们才是最该忧虑的人。
事实上，朱常仁也在为人选苦恼不已，他和父亲都明白皇帝的忌惮，自然不敢拿旁系的女儿去搪塞皇帝，更何况，皇帝需要的也只会是礼部尚书的女儿。
一个是适龄的嫡女，一个是未及笄的庶女，手心手背都是肉，他一下子陷入了两难之地。
思虑再三，在他终于确定了人选，与张氏提出之后，却得到她激烈的反对，“不，妾身不同意！老爷，怡儿是您嫡亲的女儿，你怎么忍心把她往火坑里推。”张氏两眼赤红，怨怼地看着朱常仁，“除非你休了我，不然我绝不同意。”
054夫妻离心
深觉权威被冒犯的朱常仁火冒三丈，冷笑道：“张氏，你以为我不敢休了你不成。作为一家主母，目光短浅，心思歹毒，除了胡搅蛮缠，你还能做什么。”
他一直懊悔娶了张氏这个心思狭窄的妇人，不能替他管好家宅不说，还搞得鸡犬不宁，以后还怎么做族长夫人。若不是顾忌长子，他早就休了她。
张氏的脸色蓦然煞白，抖着嘴唇，颤声问道：“老爷，几十年的情分，你就是这样看妾身的？”
朱常仁厌恶地别过眼，“这些年你那些手段以为我不知么？我敬你是我嫡妻，睁一只眼闭一只眼罢了，熟料你愈演愈烈，不知收敛，失了为人主母的仁心。”他面无表情地看了张氏一眼，道：“孙氏真的只是病了了吗？”
张氏的脸色已经回复了平静，在听到最后一句话时也只是眼睛闪了闪，对于朱常仁的指责，她嘲讽地笑出声，道：“妾身若是恶毒，老爷又何曾仁慈。只要不是动了你的宝贝疙瘩，这些年来，我处置了谁，譬如孙氏之流，你都未曾在意过。你如此作为，何曾不是恶毒。”
这声声的指责让朱常仁怒极，他诸事繁杂，不仅身任官职，还要处理族中事务，哪来的时间精力事无巨细地盯着后院？那还要主母作甚。
