因为天气日见一日地炎热，元意愈发地懒得出门，好在嫁衣已经绣完，清闲下来的她大多是穿着轻薄的夏衣读书练字，偶尔来了兴致会作画一幅，悠闲自在地仿若不知近日府上的暗潮汹涌。
小书房里，元意放下手中的笔，端详着澄心堂纸上的几个大字，不满意地皱了皱眉头。偏偏腊梅就凑过来小脑袋，拍马屁道：“姑娘的字写得越来越好了。”
元意失笑，敲了敲她的额头，“你大字不认得几个，哪里看得出好坏。”腊梅不比素梅，耐不住性子识字，至今只是白字先生一个。她再看了一遍纸上写着“多事之秋”的几个大字，叹息地摇了摇头，指挥着腊梅道：“游刃有余，筋骨不足，还是缺了几分力道，烧了吧。”
她近日一直在临摹萧恒送她的那本字帖，虽得了几分神韵，却依旧差了火候，让她颇为气馁。
素梅端了一盆清水过来伺候她净手，一边说道：“姑娘，刚刚大少奶奶差了人过来，让您有空去她那儿坐坐。”
元意搓洗的动作一顿，盯着水中渐渐洇开的墨汁沉默有一会儿，才道：“那就过去坐一坐吧。”
正在烧字的腊梅从火炉中抬头，小脸被炉火烘得通红，不解道：“姑娘为什么要去？大少奶奶无非是要姑娘帮忙管家，这种事吃力不讨好，平白惹了一身骚。何不让她们婆媳自个斗去，反正姑娘也快出阁了。”
素梅嗔了她一眼，解释道：“正是因为姑娘要出阁，才要帮忙。不然以姑娘的性子，何必趟这浑水。”
到时姑娘的婚事还不是大少奶奶操办，哪能得罪了她去。
058中馈大权
自大少奶奶回府后，就和太太争权争得不可开交，就是她们这些下人都闻到府中弥漫的硝烟味，可见其中惨烈。
大少奶奶虽然得了老爷的令掌管府中中馈，张氏也痛痛快快地交了权，但行事起来还是多有掣肘。连当初的宠妾孙姨娘都吃了不少苦头，更何况她这个不受婆母待见的儿媳，下人阳奉阴违，到处使绊子不说，就是张氏以准备元怡嫁妆为借口，对采办的事藕断丝连，弄得她分身乏术，只好寻找外援，而府上公认最受老爷疼爱的四姑娘就入了她的眼。
元意带着素梅进门的时候，就看到李氏正从隔间出来，衣衫略有凌乱，再听里面婴儿呜咽渐息的声音，立马明白了过来，压低了声音道：“妹妹贸然前来，打扰嫂子了。”
李氏却亲和一笑，拉着元意坐下，道：“妹妹能来看我，我高兴还来不及，怎么打扰。我那小冤家也是刚刚睡醒，干嚎几嗓子罢了，现在正和乳娘在里边玩呢，妹妹无需忌讳。”
见她没有让她看小侄女的意思，元意也不提，和她闲扯了些话题，等着她挑开话题。
李氏陪着元意说了一会子话，发现她言语中滴水不漏，心性坚韧，完全不似闺阁少女，暗暗心惊，对她又高看了几层。眼见快到黄昏，元意还是一片气定神闲，李氏终于坐不住了，提出今天的目的：“我刚刚回府，便承蒙婆婆托我执掌中馈。只是府上的事儿我还不太熟悉，又要照料你侄女，实在分身乏术，想着四妹妹你将来也是要管理家宅的，便斗胆请你来帮衬着点儿，也算是提前练练手。”
她丝毫不担心四姑娘会拒绝她的提议，执掌府务虽然劳累，对于每个女子来说都是巨大的诱惑，与男人在朝为官渴望大权在握一样，生存在后宅的女子又何曾不是汲汲以求那中馈大权？单凭孙氏和她那不舍放手的婆母，就可见一斑，更何况四姑娘这终日受嫡母压迫的庶女。
所以她面带笑容，信心满满地看着元意，脸上不自觉带出了一抹的高高在上的施舍。
元意眸色微沉，看来她这位嫂子也不是个简单的，心中暗暗警惕，垂下眼淡淡道：“嫂子看得起我，做妹妹的自然不能推辞，只是我从未管过事，怕办不好嫂子给的差事。”
“不碍事，哪个不是从无到有的，何况妹妹蕙质兰心，区区小事值当些什么。”李氏虽然惊讶她过分淡定的反应，但听她意思已经答应，便也不做计较，把在心里谋划许久的念头说出来，道：“我也不让妹妹太过操劳，就只掌管采办这一块可好？”
“采办？”元意意味不明地重复了一句，看到李氏点点头，一脸地坦诚关切的模样，被她厚颜无耻的品格给气笑了起来，“采办职权至关重要，嫂子真看得起妹妹。”
李氏似乎没听出元意的嘲讽，脸上的笑容不变，从案桌上捧了几本账册放在她面前，“这是府上近几月采买的收支账册，四妹妹你回去好好看看，有什么不懂地随时来问我。至于办事的对牌，待会儿我再差人给你送去。”
059胡搅蛮缠
李氏这般迫不及待地让她接手采办这桩肥差，无非是因为她即将出阁，就算执掌大权也只是几个月的功夫，另外也可以利用她与张氏不和这一条，借她之手砍掉张氏的势力，鹬蚌相争，她李氏半点骂名风险都不需背负，只需渔翁得利即可，真真是打的好主意。
若她只是一个闺阁少女，还真会傻乎乎当了李氏的枪手，可惜她不是，李氏这个谋划注定要落空。她李氏居心叵测地设了这个局，那也得看她愿不愿意入。
“采办之事太过重要，我一个人恐怕忙不过来。不过三姐自幼与母亲学着管家，定然比我有经验，不如就让我和三姐一起管理，嫂子以为如何？”元意修长的手指点了点账本，盈盈笑道。
李氏的表情有瞬间的僵硬，她千算万算都没想到元意会愿意和元怡共事，如此一来，她的盘算无异于落空了，交给元怡，和交给张氏有何区别？
她找不出理由拒绝，只能不甘地点点头，强笑道：“还是妹妹笑得周到，过会儿我就去请示母亲，让三妹妹与你掌管采办。”
元意笑眯眯地点头，“如此甚好，天色已晚，妹妹就不打扰嫂子，先告辞了。”她与李氏福了一个礼，让素梅抱着账册，在李氏虚情假意的道谢中离去。
采办的账册一共有三本，复杂而繁琐地写着近几个月的收支，只是略略翻看，就足以让人头晕脑胀。元意头疼地按了按额头，她前所未有的怀念现代简单明了的记账方式，起码不会像现在一样凑在昏黄摇曳的烛光下看着密密麻麻的繁体字。
素梅给她披了一件衣裳，关切道：“姑娘，时辰不早了，该就寝了。账册明日再看也不迟，仔细伤了眼睛。”
元意看了一眼更漏，已是亥时。她终日无事，倒不觉得困，只是陪在一旁的素梅和腊梅已经面带倦色，便道：“我再看会儿，你们先去睡吧，不用伺候了。”
她的性子一向说一不二，素梅和腊梅也没办法，再三叮嘱之后，才依依退下。
元意强于心算，算盘倒是不太会用，故而全神贯注地投入计算，忘了外物，连窗边来了人都未曾知晓。直到一道低低的咳声传来，她才恍然惊神。
她有些意外看向眼前正露出一口白牙的男子，问道：“不过些许日子没见，你怎么黑了不少？”自从老太爷寿筵后，她就再也没见过他，若不是因为在准备着嫁妆，她还差点忘记了有这号人物。
萧恒立马开了扇子遮住脸，只露出一双流光潋滟的桃花眼，瓮声瓮气的声音从扇子后传来，“意儿竟是一点也不想念本大爷，亏得本大爷出门在外，对你可是日思夜念，形容憔悴。你看看，本大爷都瘦了一圈。”元意只是轻飘飘地看了他一眼，对于他的耍宝不置可否。萧恒顿感失望，指控道：“意儿，你不关心我。”
“你又没有缺胳膊少腿的，要什么关心。”为了不让他再喋喋不休下去，元意没好气地反驳道。真不知这厮是什么品种，怎么比女人还胡搅蛮缠。
“可是……”萧恒眨巴眨巴着黑溜溜的眼睛，委屈道：“意儿，我们九月就大婚了呀，关心自己的未来夫君，需要理由吗？”
元意脸色一僵，死死地盯着装模作样的某人，扯了扯嘴角，道：“你也说了，是未来。”
萧恒和以往一般，天南地北地和她瞎扯了一番，留给她一柄白檀雕花镂空折扇，调笑了一句此乃定情信物之后，没等元意拒绝，像一阵风一般消失在黑夜里。
060奴大欺主
第二日晨省，张氏难得地没有给元意摆脸色，反倒和颜悦色地给她和元怡提了几点管家的要点，而后大手一挥，让大家早早地散去。
等到元意和元怡去了大堂，一些婆子管事已经恭恭敬敬地地守在那里，鸦雀无声，一见大堂中素锦屏风映出两道窈窕的身影，早就得了消息的各位管事连忙一齐福了礼，道：“奴婢、奴才见过三姑娘、四姑娘。”
“都起来吧。”说话的是元怡，按说此事本应以元意为主，她只是从旁协助，此时轮不到她先说话，她却抢了先，可谓是赤裸裸的挑衅。
只是元怡得意洋洋地看过来的时候，元意却是若无其事地微微一笑，道：“三姐有要事不妨先说。”
元怡只觉一拳打在棉花上，不痛不痒，心里却憋得厉害，冷冷地哼了一声，毫不客气地开始询问各位管事，“你们姓甚名谁，管理何事，上月账目如何，都一一报上来。”
底下的几个管事互相看了一眼，便逐个上前，口齿伶俐，调理通顺地一一禀报，神色恭敬，态度谦卑，俱是一副忠心耿耿、兢兢业业的模样。
