“许多年前，这里就成了宫中禁地。”薛太后不无遗憾地叹息，往前走了几步，脚踩在枯叶上荜拨作声。
赵步光跟在她的身后。
薛太后走近旧戏台，弯腰走进戏台下方可容两人通过的隧洞。
赵步光跟了进去，看见一缕微光，片刻后看清那是薛太后手里拿着一颗拳头大的夜明珠，莹润温和的光线照出石壁上有一幅画。
是一幅石刻图，就镌在洞中石壁上，但没有上色，若非刻意照亮了侧壁去看，寻常人通过时只想着快点出去，根本不会发觉。
“你不是在查王祥福弄丢的画吗？”
赵步光心里一跳，攥紧拳头，没有立刻答话。
“那幅画，不是本宫画给静儿的。”夜明珠靠近洞中画像的头部，石刻线条十分流畅，栩栩如生，神态放松而自然，即使在画中也透着欢愉。那眉眼与神韵，像不像静贵妃赵步光看不出，但她却发现，这张脸侧着头低笑的样子，与薛太后如出一辙。
薛太后凝注着赵步光，淡淡道：“你想得没错，‘挽云居士’另有其人，不是本宫。你去查本宫的闺名起，本宫就已有所察觉。在这座皇宫之中，还没有人敢去打听太后的过去。”
分明是清爽的秋天，赵步光骤然觉得如堕冰窖，哑然无声地看着薛太后。也许对薛太后而言，后宫里发生的一切，都让她想叹一句：你们玩儿的都是本宫玩儿剩下的。
作者有话要说： 【作者没有话要说
☆、一一六
“拿着。”
夜明珠递到赵步光的手里，她像个小奴婢一样战战兢兢把夜明珠托高，方便薛太后看清墙上所绘。
起初薛太后只是静静看，后来她把手指轻轻搭在墙面上，再后来她的手指发颤，像抚摸心爱的情人一般，抚过女人的眉眼和嘴唇。锐利的眼睛睁开，太后的手也随视线移动。
赵步光捧着夜明珠随薛太后移动，落款清晰起来，是那位“挽云居士”。
薛太后抚摸那落款的时间，比抚摸图雕的时间还长。
“跟上。”薛太后终于离开隧洞，抓紧赵步光的手腕，她的手相当有力，赵步光只得随着她走出隧洞。
隧洞后是什么赵步光早已经知道了，上次赵乾德带他来过，戏子们妆扮的屋子里依旧铺满灰尘，白刺刺的阳光照着尘埃盘旋而上。
薛太后扯下一袭椅搭，擦净桌面和镜子。
赵步光把夜明珠还给她。
“伸手。”薛太后发出短促的命令，看赵步光没有行动，直接拉起她的手，她凝注着赵步光手腕上戴的桌子，往事历历涌现。
赵步光发现，薛太后抚摸墨玉镯子的动作无比温柔，她低头沉思时，神情是愉悦的。
虽然怕薛太后发现什么，但面前的妇人每次看她都让她觉得，她在她面前根本不用遮遮掩掩，反正也遮不住掩不住。
薛太后熟稔地翻看戏服，从中选出一件，长水袖逶迤在地，她双手上举，翻腕，甩袖，水袖缩到她的臂上。
水红戏服衬出薛太后肌肤白皙，她没有上妆，但甩开水袖转了半圈，侧头低看时的神情，比平日里柔和不少。
赵步光不敢发出声音，在旁恭敬地站着。
直至薛太后意犹未尽地脱下戏服，她才像个小丫鬟似的上前接过挂起。
薛太后坐在椅中，静静看着赵步光踮起脚的背影，微微睨起双眼，看见衣袖滑下，露出赵步光手腕上的墨玉镯子。
“过来挨着本宫坐。”薛太后拍拍身边的座位。
赵步光近乎受宠若惊地坐下，不敢直视薛太后的脸，她仍然有一些发懵，弄不明白薛太后一系列的举动究竟要做什么。
“本宫年轻时，常常同静儿在这里对戏，有时玩闹得高兴，夜里就在这里睡。章钰台还有几间宫室，夏天时最凉快，我们会去附近的莲池摘取莲叶，盖在脸上睡觉，凉快又清香。”薛太后不停说往事。
原来章钰台是先帝为宠妃建起的戏台，薛太后与端王的娘，当时的静贵妃交好，常常陪伴她来这里嬉戏玩耍。
“先帝勤于政务，宠幸后宫的时候不多，除了每个月一定有一天，会到本宫那里，剩下的日子里，就会去别的妃子那里。即便是最受宠的静儿，也没有得到他多少日子。后宫的女人，都得学会自己打发日子，日子过得是苦是甜，就看怎么去想，怎么去打发。”陡然间，薛太后微凉的手抓住赵步光的手腕，神情凶悍，“本宫要你发誓，今日所闻，你绝不会泄漏只言片语出去。”
赵步光本不信鬼神誓言，但被薛太后抓得有点痛，她眉头微微蹙起。
“我发誓。”
“要是有朝一日，你将今天本宫所说，告诉了别人，你将没有那个幸运，顺利生下第一个孩子。”半点胭脂都没涂的薛太后，压低声音说。
赵步光只得跟着重复，揉着被松开的手，听见薛太后说：“不是本宫不相信你，而是世间人没有几个是值得信任的，包括丈夫和儿子。”
随着薛太后转过身，赵步光觉得稍微能松口气了，起身推开窗户，落下的灰尘让她打了几个喷嚏。
院中空无一人，嬷嬷们没有跟来，荒废已久的章钰台，贴满玉片的戏台高高矗立，那些玉石反射出白色的冷光，让秋日的天显得更加萧索。
“当年先皇后薨逝之后，先帝一直不曾立后，静贵妃受宠，却没有强大的外戚撑腰。论家世，确是本宫最有希望，成为皇后。除了本宫，就是诞育三皇子和四皇子的两位妃子，她们都是名门出身，各自代表朝廷上一支派别。”薛太后说起往事，面目沧桑，犹如一时之间苍老了十岁不止。
从小时，薛太后就知道自己是要进宫的，但如同所有的少女一样，总有一个人会让她情窦初开，不幸的是，那个让她情窦初开的人，并不是先帝。
薛太后进了宫，她青梅竹马的恋人凭借弹得一手好琵琶，瞒着她入宫，成了瞻月台的一名乐师。
“他又何止只会弹琵琶，他还画得一手好丹青，精通音律，不仅能演奏，编曲也是一绝。”
“他瞒着你进宫，你又是怎么得知的呢？”赵步光听得心急，加上薛太后陈述时渐渐没有自称本宫，一时之间，赵步光忘了身份。
“乾德满月那日，先帝为其大宴群臣，他在表演的宫人之中。”
想必薛太后当时也十分意外，赵步光想到当着皇帝的面，一个嫔妃要苦苦隐藏自己的情绪，那时候薛太后也还年少，还没有练就喜怒不形于色的本事，不再催促她快讲。
薛太后平复了心情，一闪而逝的微笑从她嘴角滑过，那个短暂的表情，像个耽溺在幸福里的小女人。
“那时静儿才从嫔晋为妃，自她入宫，我们就交好，她背景简单，没有什么复杂的小心思，痴痴恋慕先帝。我也没有瞒她，甚至为他二人引见。静儿爱听戏看舞，正好为我们见面制造了机会。她不仅知道此事，还极力为我遮掩。”
直至有一日，先帝在明粹宫挂了不少“挽云居士”为静贵妃画的丹青。
“我们身量相似，而且，为了不让人发觉，他为我画的像，都以面纱遮盖住脸。除了刚才你看到的那一幅，他从不敢肆意画出我的模样，只能画我的身形。他的丹青清雅优美，栩栩如生，他为我画过很多画，我知道他每一次下笔，一定都是心中郁结难以排解之时。有一天，我让人叫乐师来明粹宫表演，我挂了许许多多他为我画的画。”薛太后笑了起来，“他很高兴。”
因为长久的私下往来没有被任何人发觉，又有静贵妃为薛太后遮掩，从刚开始每次相见都要提前安排，做好准备，避开被人发现的一切风险，到后来薛太后与乐师在章钰台夜半私会。
“每一次我和他见面，静儿都会在场，如果来章钰台，她会住到别的房间，让我们有时间相聚。最初她觉得震惊，但她深爱先帝，只要我喜欢的人不是先帝，凭着她柔软的性子，我早就知道她一定会为我掩饰。”薛太后微微眯起眼睛。
“你利用了她。”
“是。”薛太后出神地看着镜子里的自己，抬手摸了摸已有浅浅皱纹的眼角，“她不是大家族出来的姑娘，对情爱看得很简单，以为喜欢就是喜欢，再无别的杂质，以为朋友就是朋友，绝不会为了利益出卖彼此。”
一股寒意浸透赵步光全身。
“先帝有了四个皇子时，我爹让朝臣上书，奏请先帝立后。树大招风，其他嫔妃都将我视作眼中钉，碍于我的家族，谁也不敢轻举妄动。恰有宦官向先帝密奏，说明粹宫的丹青多了不少，先帝这才留意到‘挽云居士’一说。但凡知晓我的闺中小字，就会很容易联想到这画者与我有关，但先帝不知道。于是，所有上位者都会有的通病发作，他无法忍受静儿会瞒着他与别人私通，只要有这种可能，就让他抓心挠肺的难受。那一阵，他几乎夜夜临幸明粹宫，朝中立后呼声极高，众臣以为先帝会撇开静儿的身世不论，立她为后。连我的父亲也着了急，派人传书与我，让我尽快想办法除去静儿。”薛太后粗声喘息，搭在桌面上的手攥成拳头，冷硬的青筋冒出在惨白的手背上。
