“吁……”停住马，顾小九抢先跳下马，为他拉住了缰绳。
顾谦下了马，打眼望去，只见一座八角凉亭坐落在离象头山不远的山坡上，登上山坡，能远远望见流经清江县城北侧的福清江。
“请大人稍坐。”顾安也跟了过来，见顾谦四处打量，不由得上前一步，劝他歇息片刻。
“不坐了，”顾谦摆了摆手，道：“按察使大人马上就到了，吩咐下去，把仪仗打起来。”
“是。”顾安应声下去，很快差役们就排好了队，打起了诸如肃静、回避之类的牌子。
顾谦本就出来的晚，几乎是刚刚列队，不远处就传来了滚滚烟尘，他眯眼望去，只见一队打着旌旗的队伍，踏着嗒嗒的马蹄声，朝他们飞驰过来。顾谦心知这是按察使大人到了，急忙整肃衣冠，满面恭敬地候在了道旁。
“前方所立何人！”一个先锋官纵马来到清江县的迎接队伍前，厉声喝问。
“下官乃清江县知县顾谦，率清江衙众在此迎候臬台大人。”顾谦仰着头，脸上带着巴结的笑容。
先锋官轻哼一声，显然一路上像顾谦这样的官员他见多了，只见他倨傲地拱了拱手道：“原来是顾大人，请大人稍候，某这就禀报臬台大人。”
“有劳。”
顾谦一介知县，哪里有和按察使大人套近乎的资格，经过通报后，顾谦只匆匆过去问了个安，就被按察使周大人打发去前面领路，有事到驿站再说。
因为太过匆忙，顾谦只来得及认清了按察使周运泰的模样，至于他的随从，顾谦还没有机会认识，所以他也忽略了站在周运泰旁边，身穿便装默默打量他的兴化知府萧玉卿。
说起来像顾谦这样不认识顶头上司的县官简直就是逆天的存在，可是因为萧玉卿不穿官服，之前又避而不见，顾谦不认识他也是情有可原的。可惜，他这样的行径落在他人眼里，可就是大不敬了。
“见了上官竟然不行礼，真是胆大包天！”周运泰看着顾谦退下，不满地讽道。
“可能是初次见到臬台大人，太过紧张了吧。”萧玉卿微笑着为他辩解。
“望舟还是这样心善，对于目中无人的下属，该敲打的还是要敲打的。”周运泰皱了皱眉，道：“你这老好人的性格要改。”
“是，下官谨遵臬台大人教诲。”萧玉卿低下头，一副虚心受教的模样，见他仍然是这副不温不火的老好人性格，周臬台摇了摇头，道：“行了，咱们上路吧！”
顾谦在前面领路，一路将周臬台等人领到了清江县城根儿，他还要带队往里走，却被先前报信的先锋官拦住了，“顾大人，请等一下。”
“于大人，有何吩咐？”顾谦调转马头，客气地问道。这位先锋官可是卫所的百户，所以顾谦也不敢怠慢。
“臬台大人有令，令诸军驻扎城外休整，不得入城扰民。”
“可是下官已经在县衙和驿站都安排好了，时序已经入秋，让兄弟们在野外露宿恐怕会伤身啊！”顾谦为难道。
于百户听了这话，只觉得身体被一股暖流熨了一遍，愈发地看顾谦顺眼起来。景朝立国已有百三十年，因久无战事，武将的地位愈发底下，论级别他是比顾谦高，可是论地位，他绝不是科班出身的顾谦的对手。
现在这个情况就是，明明领兵平乱是武将的活儿，可是他们却偏偏要听从文官的指挥。于百户每次想到这些都觉得憋屈，更别提一路上处处要看文官的脸色行事了。
对顾谦印象好，是因为顾谦并没有自持身份就看低他，从始至终都很尊重他，更何况听说顾谦已经为兄弟们在驿站安排了住宿和饭食，于百户心里如何能不喜？毕竟按臬台大人的安排，今晚他们都得在野树林子里过夜了。
“顾大人一番好意某心领了，可是臬台大人那里……”
“于大人不必为难，下官这就找臬台大人斡旋此事。”顾谦对于百户笑笑，拨转马头朝着中军行去。
于百户看着他的背影，心里直念阿弥陀佛，顾大人啊，今晚兄弟们的福利就看你的了！
顾谦没有辜负于百户的期望，他去见了周臬台之后，只用了一句话就让这倔强的老头改变了主意。
“老夫不是下令全军驻扎城外了吗？”周臬台不满道：“你还过来干什么？”
顾谦向周运泰行了个礼，用非常惋惜的语气对周臬台说道：“禀大人，下官已经令驿站为官兵们搭建了草房，准备了饭食，现在草房已经搭成，饭食也已经做熟了，如果不住、不吃，这一千多人的份例可就白白浪费了。”
“你怎么手脚这么快？”老头吹胡子瞪眼。
顾谦满脸委屈：“臬台大人不辞辛苦从福州带兵来清江平乱，下官诸事无能，但是照管卫所弟兄们的伙食还是能做到的。”
“无能你还有理了？”
“下官惶恐。”顾谦赶忙下马请罪。
“哼！这次先饶了你，不过下不为例！”
“是，下官谨记臬台大人教诲。”
周臬台瞪了他一眼，转头对在不远处等消息的于百户喝道：“传我命令！全军列队入城！”
☆、和气的知府大人
清江县城的百姓们还没弄清楚是怎么回事，就看到一队队士兵昂首挺胸步入了清江城。
“咱们清江怎么来了这么多军爷啊？”看热闹的人群中不时地发出这样的疑问。
“王二虎，你知道是咋回事吗？”
“我又不当兵，我咋知道。”
“你哥不是在衙门当差吗？”有人疑惑道。
“人家那是公事，咋能随便告诉我？”
“也对啊！”路人甲点了点头，神秘兮兮地向围观的众人说道：“你们知道这群军爷是来干什么的吗？”
“不知道。”
“张大，你知道吗？”
“我可不知道，”名叫张大的汉子老实地摇了摇头，傻呵呵笑道：“反正不干我的事。”
“好你个张大，看着老实其实内里最是奸猾，我猜啊，没准这些当兵的是路过清江，吃顿饱饭睡个觉就走了。”有人得意洋洋地推测道。
“别在这儿丢人现眼了，路过？咱们清江离兴化府远着呢，只有咱们去兴化府绕路的份，几时见外人从咱们这里路过了？难道从这里入海去见龙王吗？”
人群中发出一阵哄笑：“可不是嘛，咱们这儿往东就是大海，哪里有路可走？”
“那你们说这些军爷是来干吗的？”那人不服气道。
“都别吵了，依老夫拙见，这些人应该是为了烧县衙的事来的。”人群中，一个身穿葛衣的老者跺了跺手中的拐杖，沉声道：“大家也别闲着了，家里有在南乡和北乡做亲的人家，赶紧着去报个信儿，让他们躲着点。”
“是啊！徐老爹说的对！”有人懊恼地拍了拍脑袋，迭声道：“哎呀呀，我怎么把这事给忘了！”
“对呀，我二叔父就在北乡呢，上次北乡闹事我还看见他了呢，不行不行，我得赶紧去给他报个信！”
“我也去我也去！”
人群一哄而散，都紧忙着收拾东西准备下乡报信，可是不待他们有所行动，城门口就贴出了告示，今天城门提前关闭，无关人等一律不准出城。
“这算怎么回事？”见城门缓缓关闭，好多人都急得直跳脚，“我是东乡人啊，天黑前赶不到家，我家的鸡就要被黄鼠狼叼走了！”
“是啊，我的牛还在外面呢！”
“我家还有瞎眼的老娘呢！这可咋办？”
是啊，咋办？不管人们怎么闹，大门依然无情地关闭了，一群人去找守城的官兵理论，没想到却被守城门的小官厉声呵斥了几句，不听劝还闹，那好，直接抓过来打军棍，听着啪啪地棍棒敲到屁股上的闷响，所有的人都老实了。鸡丢了不要紧，老娘饿一顿不要紧，命丢了可就什么都没了。
当下，很多人怨声载道地各自去寻下处，也有几个人远远地看着这一幕，神色渐渐凝重起来。
“徐老，怎么办？”一个容长脸的中年汉子低声问道。
手拿拐杖的葛衣老人看着不远处吆五喝六的城门官，睿智的眼眸中闪过一抹深思，看中年男子焦急的面色，徐老笑了，“不急，不过是比预定的时间提前了两天而已，大当家应该有所准备。”
见中年汉子还在不停地冒汗，徐老摇了摇头，道：“要是不放心，你就去找刘大头问问清楚。”
“现在？”汉子看了看天色，还没有黑透。
“现在就去吧，人荒马乱的，正好不招人注意。”老者看了看四散的人群，稍加思索就改变了主意，“这样，你别亲自去，让二春去。”说着，把跟在他们后面的一个年轻后生叫过来，低声吩咐了几句，后生会意，转身就奔去了县衙。
“刘大头没见过二春，他肯见吗？”中年汉子狐疑道。
“大军都开进了城，那位也来了，刘大头正是志得意满的时候，哪里可能不见？”
“那就好那就好，”汉子松了口气，道：“大当家那边……”
“放心，只要刘大头跟上面通了气，大当家的自然无恙。”
