徐阁老依旧细看着案上的字，又提笔在一张白纸上挥毫，写下相同的"难得糊涂"四个大字，写后对比一番："这字可是实实在在难得的好字，老夫已差人让小儿请他来府上一叙。"这便是徐阁老的性子，决定要做，便是立刻，虽然他也明白太子今日到府的真正目的，大家都不过是遮一层纸，心照不宣。
"如此甚好，本宫可叫他多写几张，将本宫那三副名画再讨回来，顺道反哐舅公几张字画。"太子戏笑道……
家人在书房门口禀报："三爷带客人回府了。"
徐阁老亲自迎了出去，除了嘉光帝与太后外，徐阁老只敬真才实学，端木涵数月来，官名初显，他不是没有听说。若这字真是他的写的，徐阁老便觉得此人非池中物。
太子有些兴奋，今天来借徐阁老之名，见端木涵，是他昨夜想了一夜的，他在不确定端木涵是否值得他重用时，不想与他过与亲近或重用他，而坏了与燕郡王之间的兄弟之情。怎么说许昭仪还活着，她虽然不算得宠，但还是后宫主位之一，在嘉光帝跟前说话也有份量，而自小失了母妃的太子，与后宫的关系，也只有这一层。且燕郡王再不济，也是位王爷，其母族与妻家的势力，远远大过一个荣庆侯府，拉拢燕王府众人怎么也比拉拢荣庆侯府来的实惠……
只是近日端木涵的表现，让太子不得不对他刮目相看，对荣庆侯府改观，若此人可用，不管现在或是将来，都可能是他的一大助力。 一个没有母族帮衬的太子，其实与一个有着野心的韩王一样，都在暗中拉拢他们各自认为可用的人才，逐渐壮大自己的实力，就看谁眼光准，下手快……
☆、赎身
自从端木敏出了荣庆府,如莲就奉命女扮男装一直跟着他,一来是杜婉婷怕端木敏落到燕郡王等人的手里,成为他们要挟端木涵的筹码；二来杜婉婷铁了心不想让端木敏好过,虽然她的孩子没事,但她哽不下这口气,端木敏既然以为他犯下任何错,老夫人与侯爷都不会计较，没人敢动他一下,杜婉婷便要让他尝尝众叛亲离的下场。
如莲发现端木敏这种时候，居然还有心情,在柳烟的厢房内喝酒，暗中回府报杜婉婷知道，杜婉婷冷笑一声："他这么喜欢，那就让妓子，那就让他试试有没本事将人赎回来，这个够让他玩的了。"手掌张开，手心是一粒红丸，正是她前一段在常嬷嬷柜子中搜出的催情药粉，加点蜜蜂而成，杜婉婷还未用过它。拿其他人试，她于心不安，正好放在端木敏这种人渣身上试药，死了也不冤枉他。
瞧了如莲一眼，杜婉婷轻声交待："莫要被人查觉。"
接过药，如莲以侯爷派来寻端木敏的为由，给老鸨看过荣庆府家奴的腰佩，随龟奴来到柳烟的厢房外，却不好进入让端木敏见到自己，点香更是不容易，就笑着对带她上来的龟奴道："我在这侯着二老爷便可，小哥儿自便。"
等龟奴走后，如莲对屋里吹了点蒙汉香，趁两人睡着，将红丸弹入端木敏的喉中，并灌了杯酒，每个窗开了条缝，既不让人看见屋内，又能散去蒙汉香，而后闪出门外，弹醒两人。
片刻，端木敏已经全身泛红，不停扭动着，直嚷柳烟的名字，翻身扑到柳烟身上，胡乱的撕了她的衣裳，柳烟还没回过神来，端木敏已将她按在椅子上，在她身上横冲直窜。如莲急忙跑下楼去，喊来老鸨："我家二老爷要多叫几人侍候。"
老鸨一瞧，便知她是个女的，只当她是二老爷的通房侍婢，倒也不觉奇怪。瞄了眼屋里情形，瞧着端木敏猴急的样儿，不屑的撇了撇嘴："大中午的，花酒都喝到了地上，一会儿还有客人等着柳烟陪呢。"
如莲掏出了一张三百两的银票："大不了赎了，还怕我们府上没钱不成。"老鸨见着一下进账三百两银子，眼都直了。加上端木敏虽然喜欢柳烟，但她的价太高，端木敏提过赎她，却出不了价，如今她的年龄一年年大了，过不了两人便要人老珠黄，端木敏要能赎她，老鸨也是愿意放人，打着笑脸道："成成，我再去叫几个姑娘来陪二老爷。"
柳烟听到那丫鬟提到"赎"字，也想到了自己的处境，不停的欢呻春吟之余，拼了命的反抗，逼着端木敏开口为她赎身，才肯与他欢好。
直到端木敏腻了她，又扑倒老鸨新领进来的两个姑娘身上时，她已经筋疲力尽，被老鸨差人扶到其他房间休息。
老鸨觉得端木敏今儿生猛的，让她心头都痒痒的，直想往门缝里瞧。
"你这用了什么香？"如莲先开口为强，免得老鸨怀疑到她头上，她对香多少还是嗅得了成份与功效。
被如莲这一问，老鸨并不奇怪，女子对香本就比男子敏感，即便这香对女子无用，高手出闻得出门道来。这香确实能让男子意乱情迷，但开门做这行生意的，哪家不是如此？
得了银子，管他男女都算客，老鸨笑着答道："不过是平常香，您出去打听打听，哪家不是点这香？了不得是添点儿情味儿，二老爷想来是近日在家，虎鞭补得足。"
如莲见她不再生疑，安了心："让我家二老爷高兴最是要紧。"
"我这姑娘也有的是，二老爷要多少都成，这么着吧，柳烟赎身五千两，其他姑娘就当陪二老爷玩吧，一个三十两。"端木敏的反常，在老鸨眼里不算什么，一夜要八个十个姑娘的还大有人在。
如莲听着屋里的，高吭的吟声和床板的摇晃声，巴不得快点儿离开："这您要跟二老爷商量着去，我先回去报平安，二老爷交给你了，账你记着。"
"您放心，我记着数儿了。"老鸨觉得眼前这姑娘越来越讨喜，比其他客人大方得多，即便怀疑她的身份，依着规矩，她也不多问客人的来历与目的，有人替端木敏付了银子，她自然就是把人伺候好。
端木敏一次接着一次没完没了，老鸨又要接其他生意，干脆一下又点了几个姑娘往里送人，正好凑足三百两，到时好向端木敏报帐。端木敏能五千两赎了柳烟最好，不赎，对她也没损失。为了让端木敏尽兴，香还加了一倍……
杜婉婷听如莲说完，缓缓道："午后，把二老爷的行踪让侯爷知道。"
两个时辰后，累得只剩一口气的端木敏被抬回了府，侯爷气冲冲的去了二老爷的院子，可是还未走进院中，就听到一片哭声，满肚子的怒火又渐渐换成了担忧，快步到他寝室看望："怎么成了这样？还不快请大夫。"
"二老爷是从那柳烟的房里，给抬回来的。"张管家在一旁提醒了声。
侯爷目光一沉，担忧又被怒火替代，哼得一声，抽身想走，暗中下药害侄孙，非常不悔过，还有心里去那种地方，玩成这个样子。
一个小厮在门外禀了声："老爷。"见侯爷出来，上前在他耳边咕噜了声，侯爷更是气不打一处来。
端木敏答应了赎柳烟，被柳烟逼着写了契约，老鸨与柳烟跟了来结银子，被拦在了大门外，不让进，正拿着契约闹呢，好在这半条街就端木家一户，此时门口几乎没有路人。
"给她，还不快打发了。"侯爷也不问多少钱，只想着先打发了她们去，免得闹得人尽皆知。
张管家见侯爷已经爆跳如雷，不敢再多问，便到杜婉婷那支了五千两银子，府里哪有那么多，杜婉婷只得让人放老鸨与柳烟先进府来，厅上侯着，自己前往端木敏的院子里回侯爷。
见众人都坐在外屋，杜婉婷与侯爷、大夫人、二夫人见礼后，便向侯爷报了账：“父亲，二叔赎这姑娘，要五千两银子，可是府里一下，哪里还拿得出这么多，眼下快到了年关……”作为当家，杜婉婷是断不能有一笔糊涂账，一下支五千两为二老爷赎个姑娘，试问府里上下，哪个愿意？
侯爷深吸了口气，摆了摆手，很不奈烦的道："随便给她们点钱，让她们赶快走。”
“可是……“见二夫人与周氏坐在一旁垂泪，杜婉婷一脸疑惑：“二叔已经……”
“别提那个畜生。”侯爷正一肚子火，没处撒，一听有人提端木敏，瞬间拍案跳了起来，也顾不上眼前站得是谁。在场的人，已经见侯爷发过几次火，早吓得连对杜婉婷兴灾乐祸与怜悯同情都顾不上。
见杜婉婷委屈的往边上退去，侯爷才觉得自己有些过火，稍稍放软语气：“行了，这没你什么事了，回去好生歇着吧，差个人去应付便是。”
大夫人看了眼杜婉婷，心里盘算着，是时候让端木玥将杜婉婷的当家给顶下来，嫡女在没出阁时学着当家，这也合情合理……
杜婉婷正要退出外屋，就见老夫人得了消息，匆忙的赶过来看望，杜婉婷快步迎了上去：“祖母，您怎么过这边来了。”
