以最快的速度回到了石碑前，三三两两的人已经聚集起来了。有的人幸运地在沙尘暴来临之前吸收到了工业废料，有了下顿饭钱，面露喜色。有的人则空手而归，满脸萎靡、不甘、懊悔和贪婪。经历过一场灾害，有的人心里对死亡的恐惧、对生存的渴望显然被激发了出来，当看到别人的成果后，这种不平衡感就一发不可收拾了——一个胖乎乎的妇女手腕上的能量仪显示充盈了70%，两个满脸戾气的年轻男人冲上去想要硬抢，场面一时混乱起来。妇女惊叫着保卫自己好不容易赚来的一点能量，有人在旁边骂骂咧咧，汉克等年轻力壮的男人连忙冲上去阻止，场面一片混乱。
远处的程遥眼底先是闪过了几分迷茫，等意识到曾经发生在自己身上的抢夺资源的事情再一次在眼前发生时，眼中浮现了几分悲哀和警惕。她蜷缩在角落，身体微微发抖，手心里却暗暗握住了一把沙子。
——无数次的经历告诉过她，当没有任何人能依靠的时候，不论结果成功与否，自己至少要有敢于保护自己的勇气。
等打架的人被分开时，车子终于摇摇晃晃地踏上了回程的路。
辗转回到小镇，远方天边的暮色依然浑浊不已，地球人已经很多年无法透过浑浊的天空窥透星际的美丽了。
记得一本书上说过：如果一个地球人永远呆在自己的饱受污染的贫困家乡，不尝试着去外面走一圈，那么，他将永远也不知道外面的浩瀚宇宙有多么美丽深邃、多么震撼人心。
但是，写这本书的人那时候大概没想过，现在要移民到外星，只有两个选择——要么是财产移民，要么是学籍移民。并不是每一个地球人都有资本离开这颗让人绝望的贫瘠星球的。
回到家门前的院子里，程遥把老黄狗栓回狗屋前，打开信箱，却发现里面还是空空如也。
程遥：“？”(=_=)
怎么没有实践考试通知书？她明明在虚拟网查询过……今天下午五点前就会到的了呀，算起来，捡完工业废料，应该时间刚好。
路过的邮差笑着大声说：“程遥，我今天已经把你的录取通知书送到了。恭喜你了啊。我看到你母亲帮你收回家里去了。”
“谢谢。”听到通知书的下落，程遥一愣，随即腼腆地笑着道谢，随即又一脸认真地纠正：“不过那不是录取通知书，是实践考试通知书而已，所以严格来说，我还没被录取。”
“原来是这样。”邮差爽朗大笑：“你太谦虚了，我记得你这两年都没有去过镇里的学校，一直都是自己在图书屋看书的吧？在我看来，能通过凯拉宓忒学院的笔试，简直就是小怪物——那可是宇宙闻名遐迩的最高学府，历届毕业生都是现在的大人物啊，多少帝国的机甲天才都从那里诞生——哦，我说怪物并不是在骂你，你懂的，那是表达一种惊叹。”拍了拍自己的肩膀，他挥挥手走远了，边走边感叹道：“后生可畏啊后生可畏……加油啊。”
程遥推门进屋。餐桌上，程父三人已经开饭了一段时间，并没有人等她回来。
一张长方形餐桌打横放在壁炉前，程父坐在左边，妻子安娜和儿子约翰分别坐在他两边，靠得很近，一家三口亲密无间。第四张椅子被有意无意地放在了最右侧，距离他们三人很远，就像被放逐了一样。餐桌上，大部分碟子已经空了，中央的火鸡已经被吃得七七八八，剩下一堆骨头，约翰满手油腻，嘴角、脸庞包括衣领都沾满了油，正眯着小眼睛咬着火鸡腿最嫩滑的肉。
第4章 养母的恶意
看见她回来了，程父抬了抬眼皮，淡淡道：“回来了，坐下吧。”也没问沙尘暴这段时间她有没有遇到什么事。安娜看了她一眼，嘴巴微微笑了笑，但是下垂的小眼睛里却没有笑意，只有淡淡的敌意和警惕。
程遥坐下，大部分的菜都放在了程父三人那边，若要夹块肉吃，就得起身走过去。程遥低头扒着饭，大多数时间都在夹最接近自己的青菜吃。
吃了没多久，程父就吃完了，自顾自走开，去了壁炉边看报纸。安娜喂饱了约翰，让约翰自己去玩，看了程遥一眼，起身把桌子收拾干净了。
程遥吃了一半，桌子就空了，捧着小半碗白饭发了一会儿呆，接着三两口扒完。把碗筷收拾到厨房，如同以往每日一样，洗碗等家务活都是她来做。只是这回，洗完了碗筷，见安娜全程没提过那封考试信件的事，程遥在客厅叫住了安娜：“母亲。”安娜停住，程遥继续说：“请问你有看到过我的实践考试通知书么？一个红色的信封，右下角有凯拉宓忒学院的盖章。”
安娜皮笑肉不笑道：“没有，我从来不碰门外的信箱。”程遥微微颦眉，想起邮差的话，正要继续问，玩具堆里的约翰却忽然抬头做了个鬼脸：“妈妈说谎！哈哈，我看到妈妈把你的信封藏起来啦！”
安娜脸色一变，捏紧手心，勉强笑道：“哦，这么一说，我好像是看到有一封给你的信，今天收进来的时候忘了分开给你。看来是我忘记了，不小心丢哪里去了。”说罢，就走到了壁柜前，伸出细瘦的手指，从墙缝里抽出了一个崭新的信封。
明知道那个地方那么窄，不可能不小心塞进去。不是听不懂安娜前后矛盾的话，但程遥选择了什么也不揭穿，点点头谢过，就进自己房间了。
安娜看着程遥拿着信封走近房间的背影，嘴角抿紧，微微呈现一个向下的弧度，眼神变幻莫测，看向远处——自己的儿子约翰正流着鼻涕在远处蹲着玩昆虫，把昆虫的翅膀折下来，用水淹它们，这是他最喜欢的游戏。
今天，约翰的班主任跟她说，约翰的天赋并不太高，以后可能并不适合继续念高等课程。他说得很委婉，但安娜还是觉得自己被羞辱了。
普兰特斯星球的凯拉宓忒学院……安娜是不信天赋一说的，自己的儿子都没机会去那种地方念书，程遥一个来路不明的野孩子，早就没有让她上学了，凭什么自己去书屋看书都能走狗屎运，甚至能去凯拉宓忒学院念书？
缓缓捏紧了手心，她转头，看向约翰，心生一计。
*
因为自然灾害频繁，地球的房屋都不会建得太高，像程遥居住的这个小镇，最多就是三层封顶。他们家的房子算比较宽敞，有自己的院子。房子第一层是厨房、饭厅、客厅，第二层是程父和安娜的房间，以及约翰的房间、玩具堆放室。第三层只有一个房间，面积很窄小，高一点的人站在里面都会碰到头，它本来设计的用途是阁楼、杂物室，现在是程遥的房间。以前，这里是约翰放玩具的地方。可是，等约翰长大了一点，玩具和杂物越来越多，阁楼要堆不下了，安娜就让程遥搬到阁楼，下面大一点的房间用来做杂物间。
程遥进了房间，把门关上，拉开了吊灯。灯光有些昏暗，但可以看出木质结构的小阁楼被打扫得很干净，大约十平方米不到的小房间，窗户右侧放了一张单人床，床头顶墙，被褥叠得很整齐，有一股阳光的干爽味道，一看就是经常洗晒的。窗户左侧是一张书桌，书桌上不见太多杂物，只有很多的书——《联邦通用语言初级》、《机甲简史》、《植物治疗学应用》……和她的课业有关无关的书籍几乎都能找到。最上方还压着一本海蓝色的日记本，有些磨损，看得出用了很久了。
而光照度最好的靠窗的地方，放了一个简易的小木架，上面放了四五盆小小的盆栽，每一棵都被照料得很好，叶子饱满，颜色翠绿，富有生命力——这就是程遥即将在实践考试呈现的成果。
考试是程遥种植它们的理由之一，但并不是全部。要是考试通过了，她大概也会继续把它们带在身边养着。
程遥揉了揉疲惫的肩膀，给它们浇了水，检查了一下有没有虫子，接着就找了个新的花盆，擦干净后放进泥土，把今天的种子埋在土里，浇了点水。接着，她迅速去洗了个澡，回房间时，周围已经没什么声音了。
这栋房子的隔音不好，以前在二楼住的时候，隔着墙壁经常会听到安娜和程父的鼾声，还有约翰在自己房间摔玩具、在床上跳动的声音。自从几年前搬到三楼，耳根就完全清净了下来。
推开了窗户，把新盆栽捧在手心，坐在了窗沿上，双脚微微晃悠，出神地看着夜空。
晚间气温有点凉，风鼓起她宽大的衣服。淡淡的暗色薄云带动云影在山峦上飘逸，犹如湮没在黑暗里的沉默巨兽。夜晚的天空看起来比早上要美得多，微微泛着幽蓝色，如果天气晴好，还可以找到一两颗不太明显的星星，只是却依旧看不见书本中写过的繁星满天的情景。
据说，宇宙新纪元的每个地球人都有个到外星球看看、甚至是永久移民的梦想。移民局甚至打出了这类的口号：“为了我们的后代能看到星星，去吧！”但程遥之所以想离开地球去别的地方看看，不光是为了“出去见识见识”这么简单的理由。事实上，每当看着夜空，总有种分外奇异又神秘的感觉在跟她说——你并不属于这里。或许就是被这种感觉所鼓动，她才想亲自去追寻它。
