长途跋涉两小时后，车子终于在一面石碑前停下了，巨大的石碑上面刻着几个大字，远远就能看见——工业废料区。车上的人几乎人手一个能量吸收仪器，一个一个排队下车。面前是一片巨大的山谷，群山绵延，鬼斧神工，工业废弃物都堆积在里面。
悬浮车会在外面等待他们四个小时，然后把他们统一运送到能量回收站。这期间能自由活动，随意去吸收能量，但车子是过期不候的。也就是说，一旦错过了这唯一的一班接送车，就得一个人呆在里面，等明天的车子来接走自己。
人群迅速四散，程遥擦了擦嘴巴，摸了摸手上的能量吸收仪，也跟着下了车，座位下还有一条打呵欠的老黄狗，也跟着她下了车。程遥摸了摸它的耳朵，一人一狗找了个没什么人的方向，慢慢远去。
汉克耸耸肩，转身，却听见通讯仪播响道：“以下是一则沙尘暴警报。沙尘暴即将袭来，危险等级：高危。强烈建议镇民马上回家躲避；已通过通讯器，通知在外的镇民暂时不要在荒野停留，就近寻找避难所躲避。本通知五分钟播送一次……”
汉克一呆，暗骂一声，连忙回头，小路尽头空荡荡的，再没看到一个人。
*
飞沙走砾，天地昏黄，荒凉的山谷中，前一段路还可以看到零星的人走过，现在却一个也看不到了。程遥本身是挺喜欢独处的，家里也没人和她说话，所以，她早就习惯了一个人呆着也不会无聊，自找乐子。这种出去捡垃圾的时刻，反而比呆在家里更自在。
距离昨天发现的新工业废料堆还有一段距离，程遥哼着歌，慢吞吞地走着，身后的大黄狗却似有所觉地抬头嗷呜了一声，程遥莫名回头。
远处的天空有一顶环状巨大黑云，笼罩住这片荒野。时间越来越接近中午，但却似乎越来越昏暗了。远处昏黄色的尘土漫天扬起，犹如雾气一样迅速接近。程遥眯起眼睛，忽然瞳孔一缩——仔细一看，那环状黑云竟然是处在高速旋转的状态中的，就在短短的几秒钟内接而一收，湮没在了程遥乌黑的瞳孔里——
沙尘暴！
“！”程遥瞪大眼睛，那反应就像一只误入猫窝的仓鼠，四下环顾一周，偏偏这附近没有任何人工掩体，沙尘暴的脚步已经近在眼前。左顾右盼，只见远处山头似乎有个什么建筑，没时间再思考，程遥胳膊一把夹起左顾右盼的大黄狗，哐当哐当地朝着那唯一可能的避难所拔足狂奔而去。
跑到小山头上，程遥气喘吁吁地停下来，抬头一看——这分明不是什么避难所屋子，而是一架废弃的机甲！
作为一个落后星球的居民，程遥这些年来为数不多的几次看到的机甲，都是军方的机甲。而只需一眼，程遥就知道那些机甲根本没法和眼前的这台相比。眼前的机甲长度约20到25米，并非巨型机甲，深蓝色的外壳沾满了灰尘和泥土，还有不少刮损和撞凹的地方。它的机身呈现极其优美的流线型，可以想象出当它充满能量站起来的时候，会是怎样的强大和美丽。然而此时，它左臂断裂，左腿几近半残，能看见内里的电线和零件，恐怕是着地的时候以左边着地，遭到毁灭性破坏所致。
而程遥并没有看到，在机甲裸露出的零件中，其中一个有一个暗色的s字母——s级的零件！
机甲只能用等于小于自身等级的零件，也就是说，一架a级的机甲能够使用a、b、c等级别的零件，却不能使用s级别的零件。换言之，眼前的这台废弃的机甲，是宇宙中非常罕见的顶级机甲——s级机甲！
第3章 外星考试通知书
机甲身上没有亮灯，能源系统恐怕已经枯竭，所以也不会有警报系统。虽然这台机甲现在狼狈极了，但瘦死的骆驼比马大，既然它没有毁灭性地碎裂，智能光脑肯定都会尽最大的努力保护驾驶者，恐怕这里面的人早就离开了吧——废话了，如果还在里面，那才是凶多吉少了呢！
程遥来到那机甲巨大的左臂下方，抿了抿唇，把大黄狗抱在左手中，用力爬上了机甲的舱门附近。舱门依然是紧闭状态，只是，当没了能源系统的保护时，打开它就没有任何难度。程遥用力旋转把手，舱门应声而开。
里面按理说是很昏暗的，然而程遥打开的恰好是驾驶舱的应急门，也就是进入机甲心脏的门。这里有一块巨型透明屏幕，能让驾驶员在驾驶的时候能看见外面的情况，现在恰好成了唯一的光源。
驾驶舱不大，一眼能看透，没有任何人。
擅闯别人的地方总是不好的，但是现在也没别的选择，程遥扶着门严肃地大声道：“你好，请问有人吗？”
大黄狗：“嗷呜——”
没有任何声音回应她。
程遥继续大声说：“对不起，外面有沙尘暴，我想借这个地方躲避一下，没有任何的恶意。”
大黄狗：“嗷呜嗷呜——”
依然没人回应，看来这里是真的没有任何人。程遥舒了口气，关上了舱门。
舱门密闭的设计马上就把外面的噪声隔绝开了，光线也随之昏暗不少。程遥找了个角落，靠着墙抱膝坐下。外面，隔着透明的大屏幕，程遥能看见漫天的沙尘暴终于杀到，飞沙走砾，天地变色，然而所幸有这台机甲的掩护，强悍的重量让它在强劲的风力下依然岿然不动。程遥靠在安静的驾驶舱内，不受半分影响。
她开始好奇地打量起了机甲内部的设施——说起来，这是她第一次那么近距离接触机甲呢。操控台上是各种精密的控制按钮和手柄，旋转座椅呈现流线型设计，据说操控机甲的人坐在上面的时候，如果自身基因等级和机甲等级都够高，根本无须手动控制，可以和机甲光脑在脑内实现机甲操控，实现真正的人机合一。如果在战场上能做到这点，简直称得上是人形杀器。
——默念着自己在书本看来的知识，程遥好奇归好奇，倒是老老实实地没有碰操控台，只是趁没人的时候悄悄摸了摸座椅的把手，唔，好像比自己想象的要硬一点……
此时，刚才还一直很淡定的大黄狗忽然嗷呜着发抖后退，似乎受到了什么威胁。程遥犹如警惕的小兽，倏地转身，却没听到任何动静。眯起眼睛，她忽然发现，驾驶座边上……似乎有什么在发光。
走近两步，只见驾驶座边缘，有几个侧翻的小盆栽，植物枝叶早已枯萎，而泥土中，有一颗略微闪光的东西。在黑暗中隐隐划过浅蓝色的浮光，像宝石，又像是萤火虫。
大黄狗似乎越来越感觉到了某股不知名的压迫感，嗷呜着用后腿刨着地板。程遥伸手拨开了泥土，只见幽黑干裂的泥土上，静静地躺着一颗直径大约两厘米的圆球。冰蓝色的表面上蜿蜒着银白色的花纹，就像一件精雕细琢的艺术品。它的触感是冰凉柔滑的，像是金属，但是质量却很轻，摇了摇，敲了敲，也不是空心的，倒像是木质的。在不太明朗的光线下，这颗种子还会因为角度的轻轻转动而折射出不同的光芒。
——非常漂亮。
地球的种子因为受到基因辐射的影响，都长得那叫一个歪瓜裂枣，大小不一。程遥从来都没有见过形状那么规则漂亮，体积又那么大、外形还那么风骚的种子。如果不是情景不对，她觉得手上这颗种子更适合被镶在贵族的权杖上，而不是被埋在泥土里。
三小时后，沙尘暴停了。
程遥想了想，决定把那颗种子带走——虽然种子能存活很久，但如果没人料理，又长期处在这种环境中，终有一天一定会死亡。既然驾驶台其它植物都枯死了，看来机甲的主人早已忘记自己放在这里的盆栽，更别提会回来把这颗遗留下的种子捡走、种植、浇水。既然要离开，倒不如把它一起带走，由她来种植——反正，这和她的实践考试也有点关系。
程遥报考的是凯拉宓忒学院的植物治疗系。和逼格很高、又出过许多著名大人物的热门专业——机甲系和军事指挥系相比，植物治疗系是个相对冷门的学科，每年招收的学生也不多，但并不意味着它毫无用处。普兰特斯星球的居民都有人形与植物两种形态，所以，植物治疗系并不是单纯的照顾无生命的植物，还可以延展到治疗医学，帮助植物形态的普兰特斯星人恢复健康，是一门动手能力很强的学科。
这门学科的入学考试分为笔试和实践。实践考试要求每个学生都要呈现自己亲手种植的植物，以证明他们能把之前的笔试内容付诸于实践。基本上每个报考植物治疗系的学生都会提前半年开始准备种植植物，从收到实践考试通知书的那天起，往后数两天，就是在虚拟网上呈现结果的时刻，估计就是这两天的事情。程遥房间就种了几盆植物，工具也有，顺手多种一盆也不是问题。
——所以，当时的程遥纯粹只是出于一种“顺便”的心态，把种子带回去了而已。
怀揣着种子，程遥出了机甲。不知道之后还会不会有灾害袭来，但显而易见的是，今天的工作需要提早结束了。天际昏暗，已经非常接近悬浮车要开走的时间了，必须要离开了。
