“传言先生无所不知，我可否向先生打听一件事？”
“沈掌门请说。”
沈璧顿了顿，有些不安地攥紧了拳头，道：“我知先生身份特殊，自有种种规矩加身，若先生确有难处，我自当不会纠缠，只是仍抱着一试的念头想问一问，先生，可曾见过小枝，小枝她……她泉下可好？”
墨先生端茶的手停住了。
泉下之事，已是天机，虽说不必像白羽一样受三道天雷劈打，但轰顶的滋味，他二十多年前尝过一次，哪怕只有一道，也着实不好受。他犹疑片刻，不等沈璧再度开口，倏忽站起身来。
“墨先生……”沈璧唤了一声，他却像是没听见般，行至书桌前，提笔作书。
沈璧便在不远处静坐着，少顷，才见他放下笔，回来将那宣纸放到他跟前。纸上是一幅画，他画了幅画。
画上有莲池，有修竹，不知是何方净土，中有一棵小树，有枝无叶，有枝无花，长在其间，欣欣向荣。沈璧问：“这是……”
“判词。”
短短的两个字，沈璧却忽而双眼含泪。
素枝的判词。
沉凝半晌，他终于释然笑道：“她好便好，我无芥蒂了。”
那一日从墨先生房中离开后，沈璧便没了踪迹，大家皆以为他回客房了，可晚饭时分下人去请他用饭，这才发现早已人去房空。
沈璧走前留了信给长青，下人将信交给他，长青坐在席上拆开来，一页信纸，内容不长，只说他自己回祁山了，来日若有用得着的地方，尽可以去祁山寻他。长青笑笑，将信收好，抬起头来：“吃饭吧。”
“你沈世伯走了？”卫大将军问。
“是，走了。”
长青轻轻松松地笑答，卫大将军悬了二十年的一颗心才算终于落了地，遂也如释重负笑了笑：“他能想开了便好。吃饭。”
连笙早已饿得前胸贴后背了，看见卫大将军动了筷子，赶紧也抄起筷子端上碗。好像今日做了一场大梦，不吃不喝梦了十几年，那便是欠了整整十几年的饭了。
她努力扒拉着碗，像是要将十几年的饭菜全都补上一般，眼瞅碗盘，嘴裹米饭，余下耳朵还闲着，听见卫大将军对长恭说：“恭儿，你升任北中郎将也有段时间了吧。”
“是，近一年了。”
“兵部那些老死板，拖拖拉拉，一年了也不把事情交妥，算来你多久没回军中了，青儿事了，你便与我一道回去吧。”
卫大将军突然提起回营的事，长恭虽然毫无准备，却也迅速几乎是下意识地应下：“好，全凭父亲安排。”
“那你用完饭后收拾收拾，明日一早我们便动身。”
“明日一早？”
“嗯，有难处吗？”
他不容置疑的口吻，长恭忙道：“不是什么大难处，只是方才刑部余大人曾派了人来，说沈世伯落了几样物什在刑部，因要签章，我已答应了明早去取，可否等到我从刑部回来后再出发？”
卫大将军头也没抬：“行，你早去早回。”
“是。”
长恭复又坐正身子用饭，连笙看在眼里，顿时只觉饭菜好似也没了滋味，心头百感交集，五味陈杂。
翌日一早，长恭守着刑部开门便去了，余大人还在讶异竟来得这样早，几句寒暄方知原委，又叹道：“卫大将军家风严正，做小辈的难免要辛苦些。”
长恭只习以为常地拱手揖了一礼，道：“不过是起早一些，算不得辛苦，我本为武将，能够早些回去军中也好，久不上沙场，筋骨都要松了。”
“卫大将军能得你一子，也实是幸事。”余大人遂也宽慰笑笑，叮嘱下面的人抓紧过了手续，长恭接过沈璧遗落的物件，签押盖章，余大人才又抬手道，“走吧，我送送你。”
“大人公务繁忙，下官区区小将，哪里敢劳烦。”
“无妨，散个步的时间总是有的。何况此番韩詹事一案，全承你卫家兄弟二人鼎力，原也是要道声谢的。”
余大人笑笑往外走，长恭忙道一声：“大人过誉了。”便也不再推辞，跟着一道迈出门去。
他二人向着刑部大门边走边聊，讲起已故韩詹事，余大人不由感慨：“虽然凶手业已伏法，但韩詹事死得冤枉，最后还落一个不了了之，想到去年疯的那位兵部侍郎贺大人，也是教人痛心。”
余尚书冷不防提起贺仲龄，长恭心头忽而咯噔一下。他试探地发问：“余大人好端端的，怎的提起贺侍郎来？”
余大人闻言立时又笑笑，道：“卫少将军有所不知，盖因这二位大人同我多少有些缘故，又于一年间相继不在，没的没了，离京的离京，故而多有感念。”
“原来如此。”
“是，那韩詹事与我本是同乡，我早年入京，还在他府上住过一段时日，贺大人与我更是有同门之谊，当年我二人同年入刑部，皆师从……”
“等等，大人是说刑部？”长恭突然出声打断余大人的话，“贺大人不是兵部侍郎吗？”
“啊，确是兵部侍郎没错，”余大人一时笑道，“十多年了吧，也确实没人记得了，在秦大人将他引荐到兵部以前，他还曾在刑部任过一个月的职。”
余大人话音刚落，长恭却是顿时间的惊愕难抑：“贺大人，贺大人还在刑部待过？我……我曾阅过他的文书档案，上面并未记载有这一段。”
“喔，是，许是觉得不甚紧要吧，秦大人虽提拔他入京，却也只让他在手底下留了短短一月便荐去了兵部，同在六部，也没什么可多写的。”
余大人轻描淡写地说起，长恭顿觉五雷轰顶，脑袋里“嗡嗡”炸响，说不清是激动还是躁动，连声音也止不住地有些发颤，问他：“秦大人，哪个，秦大人？”
“自是当年刑部尚书，如今左相，秦汝阳秦大人。”
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夏日清晨，凉风骀荡，连笙起早正坐在树上发呆，看见长恭风风火火从外头进来，直往她住的方向去。
她叫住他：“长恭，怎么了？”
长恭猛地停住脚，抬起头来：“连笙，我们兴许找错人了。”
第52章 卷九 假相（壹）
北境军营。
转眼已然回营半个多月了, 卫大将军坐在营帐内正研究眼前的地图，忽然听到底下士兵来报，说营外有位姑娘要找少将军。
“找恭儿？”卫大将军放下手中的小旗子抬起头来, “什么姑娘？”
“自称是姓连。”
卫大将军的眉头皱了一皱, 继而还是点点头：“放她进来吧。”
那士兵应一声是，便转身去了, 才行几步，却又听到身后大将军的声音：“算了, 还是我自己去一趟, 恭儿现下正在校场操练, 且不必喊他，你领我去看看。”
“是。”
卫大将军随那士兵一路行到营门口，远远便见一位姑娘家牵马站在营外, 一身轻装，看见卫大将军来了，两眼蓦地一番惊讶。这位连姑娘，打从长恭将她带回府, 她便一直住在府里，自己前后见过她几回，也算不陌生了, 却仍旧觉她甚不寻常。从见她的第一面起，便一直这样觉着。一身的轻功登峰造极，那样好的轻功，他这辈子还没见过第二个, 长恭素来独行独往，却会特特将她留在身边，为什么呢？做什么呢？
还在她入府的当日，他便私下询过墨先生，问她何人，可有弊害，墨先生却只说了四个字，“福贵无双”。全仗了墨先生这一句，方才容下她这么久。而今大半载过去，长青事了，卫将军府也与兆惠阖家结仇，虽说一切与她无关，但往后日子福兮祸兮，也不知留下她来是好是坏。
他心想着，人已走至近前。
连笙原是遵了长恭行前嘱托，前来北境大营找他的，营前通报，本在满心期待里候着，哪想远远迎来的人，不是长恭，却是卫大将军，一时发愣，而后立马心头又凉下了半截。
她眨眨眼，略低了低头，待到与他一栅之隔，喊了声：“大将军。”
“怎的惊动了大将军……”
卫大将军抬手，示意门口士兵放行，见她谨慎的步子迈进来，才道：“恭儿现下正在校场，并不得空，我来带你过去，也是有几句话想与你说。”
一听要与她说话，连笙登时便有些怂。
上一回独独与她说话，还是在她才入将军府的那日，卫大将军立在她跟前，用比她高出将近两个脑袋的身子，挡得她只觉暗无天日，听见他半是奉劝半是警告地对她说，长恭来日，结友、婚娶皆不可有差池，连笙便同被施了定身咒一般。
而今又要再来一出……
她唯唯诺诺地跟在卫大将军后侧方，盯着卫大将军半边背影，不敢离得远了，也不敢跟得太近，更不敢先他开口。于是沉默了好一截路，才终于捱到他开口，喊：“连笙姑娘。”
“在，在……”
“连笙姑娘追随恭儿，有许久了？”
连笙虽然不知他是何意，但见他此番问话，声色平和，并无去年入府时那般肃穆威严，甚至还有些和颜悦色，心下不由又放松些许，便照实答道：“已近一年了。”
