约摸三五个下人的声响，又听见有人喊“白先生”，而后隔着门窗闹哄哄的一片，应当是长恭进了屋。渐而声音小了些，似乎已然安顿好了。她扒上墙头冒出半个脑袋，便看见陆续几个下人从长恭房里出来，跟着又有老妈子端了水进去。黎婶的参茶参汤业已炖好，连笙闻着味儿，才悻怏怏地又跳下地来。
她慢吞吞地踱回房间，思索着要不要等人散完以后再去看看，来回从屋这头踱到屋那头，又从屋那头踱回屋这头，磨蹭了约有两盏茶的工夫，忽然却听到房门敲了敲。
这么晚了？
连笙打开门，竟就见到长恭斜倚在门上。
他满头大汗，脸色煞白，一身薄衣只披了件外套，手里却拿着一盏花灯，抬起手来递给她：“给。”
连笙愣住了。
半晌没接，长恭又将花灯塞到她手上，扶着门有气无力地：“连笙，我能，坐一会儿吗？”
“可以，可以。”连笙回过神来，赶紧搀了他进屋，想想又问，“要不还是床上歇着吧。”
长恭一手搭在她的肩头，半边身子就斜靠在她身上，没有作声。连笙便半是背半是扶的，搀了他往屋里走。
床榻柔软，他有些支撑不住，搭在连笙肩上的手忽而滑落，斜了斜身子便一头倒下去。
“我去给你倒些水来。”
连笙刚要回身跑开，“别。”长恭出声喊住了她。
他趴在床上埋着头，似乎有些吃力，而后缓了片刻才又侧过脸来，睁开眼睛：“不必了，你坐吧，陪我待一会儿就好了。”
他咬着牙，强忍着满身疼痛，声若游丝地说起。连笙见他疼得这般模样，不觉心里难受，便也早已没了先时的气性，听话地搬了凳子坐下来，问他：“大将军他，为何罚你？”
长恭没有作答。
屋里的炭火噼啪作响，映出他二人间的静默，长恭默然良久，才又抬了抬手，指向那花灯问她：“还喜欢吗？”
一只莲花灯，花芯烛火和暖微光，层层的莲叶荷瓣拢着，甚是精巧可爱。
一盏莲灯，赠尔连笙。
连笙便抬起脸问他：“是你独独买与我的吗？”
“你若不喜欢，我拿去扔了就是了……”
“喜欢！”连笙一笑，同那灯火一般暖洋洋地笑道，“当然喜欢。”
“喜欢就好……”
长恭说着又埋下脸去。
身上的被子盖得他周身踏实又温暖，他睁了条缝，看见连笙端详花灯的欢喜眉眼，只觉满身疮痍，似乎便也没有那么疼了。他喊她：“连笙。”
“在。”
“我睡一会儿。”
“好。”
连笙放下灯，过来给他掖被角，发丝落在他的颈间，痒痒的，他埋着脑袋轻轻地笑了笑，没有让她看见。
连笙回身吹熄两支烛火，屋里的光线昏暗下来，他放下一颗心安然地闭上了眼。
睡着以前，想起方才卫氏宗祠内，大将军问他的话：
“你真愿意替她受罚？”
“愿意。”
“若罚她，不过受些粗使逐出府去，若罚你，便是严刑家法，皮肉之苦，你还愿意替她受罚？”
他眉也未皱一下：“愿意。”
如此也好，他是沙场上摸爬滚打，捱刀捱枪惯了的，比她总要无妨些……
他心想着，又挪了挪身。衣服磨到背上新伤“嘶”的一口凉气，他闭着眼，就在满身快要习以为常的伤痛里，渐而被困意席卷，于是终于转了个头，沉沉睡去。
第23章 卷五 少时（壹）
连笙醒来时，发现自己正躺在床上，被子盖得平平整整的，长恭却已不见了人影。
昨夜自己守着长恭，明明趴在床边就睡着了……想到此处，忽而便觉心头一阵窃喜，她高高兴兴地翻了个身又坐起来。抬眼看见桌上那盏花灯，烛火已然烧尽了，留着玲珑的壳子，哪怕白日里看去，也是可爱得紧。
昨夜里他拖着大伤小伤，提着花灯叩她房门，连笙想起又不觉满心的喜滋滋的。她一骨碌下了床，捧了花灯便往进门正中的案上放。要给它供起来。
然而连笙才一将那花灯宝贝般地供好，就听见门外一声尖着嗓子的：“连笙！你给我出来！”
卫无双？
昨日的旧账尚还梗在连笙心上刺一般的，今儿个竟又一大早闹上门来，连笙二话不说便拉开门：“吵什么！”
卫无双带着小棠正站在阶下，看见连笙同样怒气冲冲地开门出来，上来便要推她：“你是使的什么狐媚子功夫！偷拐了堂哥出门，害他遇刺不说，还要牵连长恭哥哥，若不是今早听了家中老妈子碎嘴，我还不知你竟能惹出这样多事来，你且说，你到底是作何居心！”
她一掌向她肩头推来，连笙气得火冒三丈，这个满口喷粪的卫无双，胡说些什么！
她熟稔不过地侧了身子一躲，卫无双登时便推了个空，扑倒在地。
“你敢动我家小姐！”小棠两眼一瞪，赶紧扶了卫无双，作势就要来撕连笙的嘴。连笙想当然的，哪里就会由着她撕，于是二人动起手来，推推搡搡间，忽然却听得卫无双一声：“等一下！”
小棠停下手来，发簪已然斜了半边，只见卫无双两眼定定地望向屋内，对着门的一方案上，供着莲花灯仿佛菩萨一般。卫无双一脸的难以置信极了：“这灯，这灯怎么会在你这里！”
“在又如何。”
“这是长恭哥哥放的花灯！”卫无双登时只觉气急败坏。
昨夜他二人同游灯会，她缠了他去内城河上放灯，长恭拗不过她，便也就应了，只是摊前买灯时，一买便买了凑对儿的两盏。卫无双还满心欢喜地想他原是个冷脸热心肠，可哪想长恭放了一盏花灯，竟就将另一盏灯给收了起来。卫无双原以为是要送给自己的灯，使着小性子管他要，他却如何也不肯给。而今这盏花灯竟被供在连笙的案上，卫无双登时又气又恼，抬脚进门便要去撕了它。
连笙立时急了眼：“卫无双！你敢！”
可那小棠拦在她身前，死缠着她不让进门，连笙急得只恨自己不会拳脚，否则定要揍得这小丫头娘也认不得！
眼看卫无双够着了花灯就要下手去撕，“无双！”门外头救星的声音及时赶到，长恭三两步迈到门前，“你做什么？”
“长恭哥哥！”卫无双一见长恭便撅了嘴，一双眼睛眨巴眨巴，“你怎么把灯送给她了。”
长恭看一眼灯，又看一眼连笙，连笙散着几绺头发，被小棠抓得乱七八糟的，正气鼓鼓又恶狠狠地冲卫无双比着拳头，他不由又皱了皱眉：“不过一盏灯而已，你若喜欢，改日我再送你一盏便是。”
“可是……”卫无双嘟嘟囔囔的还要说些什么，长恭又不容分说地喊她：“这灯我已送人，你便不许闹了。”
他声色略重，而后也不等他再开口，却见卫无双的一只小鼻子忽而便是一抽，紧跟着再一抽，两眼霎那间红了，“呜——”地一下，竟就哭了出来。
连笙尚还比划在空中的拳头登时便顿住了。
卫无双边哭边唤小棠：“小棠我们走。”也不再看长恭，哭哭啼啼地迈出门去。
连笙目瞪口呆，看着她从眼前过，哭得梨花带雨的，就连拳头也忘了要收一收。
眼睁睁看着卫无双抽抽搭搭地走远了，她才想起来问长恭：“你不去追一追吗？”
“追她作甚。”长恭目不斜视，径直便进了屋。
连笙只觉没来由的好兴致，大约打了场胜仗凯旋时，便应当就是这样的心情罢。她高高兴兴地迈了门槛进屋，却倏忽就被一个人影挡了挡。
长恭正站在她跟前，一本正色问她：“如若让你光天化日之下行窃而不叫人发现，你能做得到吗？”
连笙虽不明白他这突然间的一脸正色是何缘故，但也还是点了点头：“做得到。”
“那若是探府呢？”
“也做得到。”
“可有把握？”
“十之八/九。”
而后尚还未来得及回一回神，连笙便被冷不丁地塞了一面镜子。长恭放下镜子道：“你且收拾收拾，午后随我出一趟门。”
“去哪儿？”
“秦府。”
“秦府，”连笙神色一凛，“可是那位秦弘道秦大人府上？”
“正是。”
吏部尚书秦弘道，年前便向朝中提出了告老辞官，奈何吏部平日诸事繁杂，一直便拖到这个年节过了才算交割完毕。秦弘道闲赋在家，便于家中设下茶会，邀请任时同僚过府一聚，也作辞官话别。卫大将军一品朝臣，自是受邀在列，但奈何今日开朝，皇上念及北境诸事，便留了卫大将军细问，遂才临了了交给长恭代为赴约。
连笙换了身衣裳，化作小厮模样，便在午后随长恭一同去了秦府。
秦弘道其人，虽非是何一品高官，但胜在家世显赫，母亲乃先帝堂姊宁平长公主，父亲与兄长皆有世袭的官爵在身，他身作秦家次子，又官至吏部尚书，执掌吏部近二十年，在六部尚书中居首位，是以人人以“秦老”敬称。连笙偷他卷宗一连偷了十数日，几乎已是背得滚瓜烂熟，然而真到见了秦弘道，她才又觉与自己先时所想仍是大相径庭。
