“你特意让单庭昀去襄州接我，可是要我陪你回趟顾家？”
他却轻轻摇一摇头：“不是。”
“那是……”
“不是顾家，”他打断她的话，“是另外一处地方。”
“哪里？”
“我娘故里。”
话音落，便见连笙凝了凝眉。
第104章 卷十九 故里（贰）
“你娘故里？”
“是。”长恭侧过身来, 捡起方才被他搁到了一旁的，先时正在看的书卷，递与连笙。
连笙接过低头一看, 只见书卷封页印着一列汉隶大字——江州州志。
“我来江州府衙后, 整理府中各处时，在书库里翻到了这本江州州志, 里头写有庆历二十六年那场饥荒。”他说，“当日我娘施粥救难, 因她功德被载入州志, 虽是只有短短一句, 却点出了她是哪里的人。”
长恭说着翻了几翻，将其中一页摊开，连笙顺着他的手指, 便只读到：顾亓氏，江州望安人氏。
“我娘无亲无故，嫁给我爹时便是孑然一身，从未听她提过娘家亲人, 也甚少提及她的故里。唯有每年清明，见她会往山上祭拜，只她祭拜先人, 无墓无碑，空向皇天后土撒酒焚钱。我年幼，爹娘也不许我多问，是故母亲旧时如何, 我竟一概不知。当年事发当时，我仅八岁，业已记不清她是哪里人了，只知道母亲姓‘亓’，单名一个‘璃’字。”
连笙放下书卷来，抬头看他。
“如今既然翻出了这样一册卷子，有些多年未解的疑团，我自是想往望安府去看看。”他说着，又回眸注视连笙的眼睛，“何况，我娘交与我的那枚玉佩，若是萧夫人兆冉的贴身之物，我娘又是如何得的。她与兆惠兄妹二人，有何渊源，又有何瓜葛，也盼这一行，能得些答案。”
连笙仰面看他，眼里光芒闪动，熠熠神采，倏忽合眼眨了一眨：“好，我陪你去。”
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望安府地处江州东南境内，偏居一隅，长恭与连笙到时，正值午后。
秋日闲坐的老人们聚在望安府中凉亭内，正各话家长里短，忽见来了双人双马一对璧人，牵马行至近前。那男子松形俊朗，月华明逸，眉目之间隐隐有些当地人的模样，然而张口说话，却又是京中口音。他交了马绳上前行礼问话，却是来问望安府中可有姓“亓”的人家。
“齐家？世上姓‘齐’的人家可多了去了，你是要问哪一家？”
“老师傅，我问的这个‘亓’，双横两竖，并非大齐的‘齐’。”长恭说着又以手作笔，在面前石桌上划了几画。
“这个‘亓’，”老人家一见便直摇头，“没见过没见过，我们这里没有。”
长恭正在诧异，方要开口再问，却见亭子里头一位耄耋老者，一捋长须，道：“怎的没有……”
长恭抬眼望去，只见他倚靠藤椅里，须发全白，精神倒是矍铄，连忙躬身一拜，问道：“老先生可是知晓？”
“晓得晓得，老朽在这地方待了一辈子，活到这把年纪，什么不清楚，什么没见过。老早以前，城外帽儿山里有个隐居的先秦部族，族人就姓‘亓’。只是大概二三十年前吧，一夜之间全没了。”
“没了？”长恭怔了怔。
“死光啦……”老者身子往后靠了靠，跟着藤椅一晃，“这个亓氏一族，世代隐居，与外头不常有交道，也不知道是得罪了谁，一夜之间被杀了个精光……”
他忆起久远前的事来，双目微微合着，长恭闻言却瞪大了眼睛。
“当晚的事老朽还记得，在望安城里就见到帽儿山中火光冲天，当时的知府老爷亲自带人去扑的火，结果到时，整个亓氏一族都烧光了，到处是尸体。当年那桩事，轰动整个望安府，知府老爷查证了许久也没查出个所以然来，后来也就不了了之了。”
“所以至今仍是悬案？”
“自然是悬案。”
老者说罢又眯了眯眼：“小伙子打听这些做什么。”
然而长恭怔在原地，竟像是没听见他说话一般，半晌才又答非所问地提了一嘴：“那老先生可知，亓氏一族，还有后人？”
“后人……”他叹一口气，“哪里还有什么后人。帽儿山中狭道曲折，难进难出，亓氏一族原本便是世代隐居，族里的人从不与外头打交道，若非当年那一场大火，只怕望安府中还有的是不知道的。起火的当晚，听闻知府老爷带人赶到时，山口还被一块巨石堵着，想来那一场大火，是把人活活关在里头烧，那样大的火，神仙也难逃，哪里还会有人活得下来。”
长恭攥紧了拳头，一言不发。
亭子里一时半会儿起的议论纷纷，皆在谈论二三十年前的那一晚火光冲天。中有花甲古稀之年的，当时还在望安城中，被须发斑白的老人这样一提，应是模模糊糊记起来了一些零星画面，遂也纷纷附和。老人们聚于一处，堪比妇人闲话长短，更有过之而无不及，一论当年事，自有一股英雄暮年追忆往昔的诸多感慨，话匣子一开，便同黄河之水滔滔不绝，登时亭中便是嘈杂一片。
中有吹嘘当年火势如何凶猛，十里八乡都瞧见了，连烧了三天三夜才被人扑灭的，亦有绘声绘色说起隐居的亓氏一族，听闻自先秦便搬到了山里，相传如何如何的。
连笙拴了马绳，走上前来，径直便到方才那位耄耋老者身边，毕恭毕敬问了一声：“老先生可否指个路，往那山里去，当如何走？”
“小姑娘，不是我说，你们去寻它做什么呢，去了也不过一片焦土而已。当年老早已被烧得一干二净了，如今就是一座荒山乱坟，阴气又重，莫要去了。”
连笙还想再求一声，却感到肩头被人带了带。
长恭揽过她的肩来，低声道她：“不必了，不必再去了……”
“长恭……”
他遂而又向老人躬身作别，便带着连笙出了凉亭。
连笙话也不敢多说，便只默默随住他往外走，见他解了缰绳，翻身上马，跟着也跨上马去。然而人在马上，却是信马由缰，漫无目的地走着。
连笙紧紧跟在他的身侧，见他面色凝重，垂头不语，知道他心中沉重，难以言说。
当年的亓氏，不知是否侥幸，从火海里头逃了出来，许是因缘际会遇见顾百川，从此活了下去。但阖族亲人葬身火海，她亲身历过，却不想时隔多年以后，竟会再历一遍。这一遍，已是在庆历二十六年的秋天，再一次经历的大火，她死在火中，便再没跑出来。她换了长恭一线生天，叫自己的孩儿活着逃出了大火。
当初亓氏心中背负的，望安府深山里头，亓氏阖族的性命，诚如长恭沉沉背负的，四海镖局顾家满门沉冤，皆是仇深似海。
然而顾家满门，四十一条人名，本已是压在他的心头沉重不堪了，而今却还要再接过母亲的担子，将那亓氏一族的死不瞑目也通通揽了来。
心上铁样的沉，像要压垮了他。
连笙知他心中所想，却又因她分外清楚，竟一时想不出该如何劝慰，便只有紧紧陪在他的身侧，由着马儿往北归去。
从回江州，便一直有些压抑沉闷的气氛，不想在这一趟望安府过后，竟会变得愈加凝重。接连几日，长恭都将自己关在房中，连笙端了饭去便用，单庭昀等来请示便答，除此之外，成日里就顾着独坐发呆。
连笙瞧着分外难受，只是自己与他一道经历的，这些年来见过了桩桩件件，林林总总，一时间悉数翻出，自己亦是想不开了，更遑论跳出此事，以旁人的身份来安慰他。
是故寻不出话来，只有默默陪着。
长恭一连闷了几日，连笙便也一连缄默了几日。
长恭与卫家军将帅几人，要回襄州南阳府中复命，几日后动身，带了连笙一并回襄州。连笙搭车，长恭骑马，却也只是远远隔着，一路无话。
就这样两两沉默着一直行到南阳城豫王府中，甫一下马，便见先是少阳迎了出来。
豫王出外未归，命长恭人等若是到了，只在堂上等他，戌时以前定然回来。这话教少阳听见了，巴巴儿便在大门边守了整一下午。
连笙人还未出车厢，已然先行一步听到少阳向外迎来的呼声。
“将军哥哥——”
连笙搁在车门上的一双手，一时也不知怎的，顿了一顿。
“久未见你，竟是又高了一头了。”长恭的话音隔着车厢传来，许是连笙错觉，觉他话里多少和暖，并不似这几日的沉闷难当。
少阳自是不知他的苦处，只听见这一声夸奖，想当然地只笑道：“那是自然，我下月便要及笄，是大姑娘了。”
“少阳也是下月及笄？”长恭话里显而易见的停顿。
“是呀，还有谁，也是下个月生辰吗？”
少阳讨巧问着，然而话音方落，不想竟会听见长恭似是而非的一声轻笑。
连笙心头刹那却只如针扎一般，推开车门，便见车外长恭站着，眉眼皆是柔和极了，道：“没什么，一位故人罢了。少阳……少阳及笄，想要什么笄礼？”
他的身外一臂之距，少阳巧笑倩兮，粲如骄阳，一抹笑容明亮至极，直直竟就刺痛了连笙的眼。曾几何时，曾几何时……
