髑髅之花 (司马宣王)

　　“奉谁的命啊。”士官长嗤道。
　　酒杯一抛，砸到自称督军的男人脚下，残汁飞溅。“我们没收到任何通知，没有任何人事先说一声关于移交的事。这话该由我们指挥官亲口向他的部属传达，而不是一个听都没听过的外人。”
　　色诺芬心里的不祥变成了不安。
　　“大人，”他急忙抢白，“请原谅。大家正在领受宗座的犒赏，差不多都喝醉了。求您千万别和这冒犯之言计较。”
　　督军微微眯起眼。从神态中瞧不出他是否动怒。“你们的指挥官昨晚就得知了这个消息，早已跑回哥珊的兵营总部。人呢，还是识时务一点好。”
　　“哦，怪不得没见着那老滑头，他把颐指气使的机会让给你了吗？”士官长甩开色诺芬不断拉扯他衣角的手，“就这漂了几星酒沫子的水也能醉人？笑话！——我和弟兄们在这水库陪着人流放，一守就是二十年，老说这儿战略地位多么多么重要是哥珊的门户，二十年来可曾想到过我们？可曾有半点表彰过我们？若不是抓个细作被宗座点名召见，可曾给过我们一丝好眼色？平白无故的劳役命，这也罢了，等我们花了二十年把根扎下来，连个理由都不给就要被外人吆喝着打发走！你说奉命，凭证呢？信物？手谕？签了章的令状？拿出来叫大伙儿看！”
　　督军将手伸向腰间。色诺芬耳边掠过教皇欲言又止的那声笑，一切为时已晚。这一剑横斩在士官长腹部，后者踉跄跪地，督军双手反握长剑，剑尖朝下，利落地直穿脊椎。血泉劈头盖脸喷了色诺芬一身，他忽然意识到督军采用这个动作是为了展示剑的外形：十字金柄，护手呈光晕状，剑身两指粗细，像从一柄玺杖中抽出。
　　所有信仰辉光之父的人都明白它是什么。
　　权剑。
　　“这便是凭证，”慢条斯理的声音，“看见吗？”
　　血泊迅速扩张。一个通往地狱的豁口。色诺芬回望众人，同样的震惊催生不同反应，守军士兵多数面带怒容。他们自旧圣廷时期就驻扎在此，并未亲身经历哥珊如火如荼的信仰浪潮，对至高权威的亲附感自然比这些曾是狂信徒的劳工疏离。最坏的结果要来了。色诺芬什么也顾不得，疾步插到对峙的双方之间。
　　他不小心迎上昆汀的目光。
　　孩子直勾勾盯着这边。已被遗忘的死亡在视野中重新找回形体。
　　昆汀大哭。
　　“凶手！”
　　透过参差不齐的牙，传出尖锐的撕裂声，“——杀人凶手！”
　　谁教会他说这个词？——督军提剑朝男孩走去，色诺芬赶紧拦上，“大人，他只有六岁，父亲刚刚意外身故……”谁来抱走他？谁捂住他的眼睛和嘴，带他到安全的地方？！
　　没人行动，任由孩子的嚎啕与血腥味一同弥散。
　　或许是这哭声绝无矫饰，凝缩了此刻场中的两种情绪：士兵的愤怒，和劳工的恐惧。
　　“够了，尤利塞斯。”
　　说话的是位老者。
　　“何必节外生枝。你要取走的头颅，只是我一个人的。”
　　督军嘴角终于绽现笑意。人群僵滞地分开道路，将他与那老者连通起来。
　　“您的睿智丝毫未减。”他收剑入鞘，深深鞠了一躬，“不愧是当年一手栽培我的恩师……凯约将军。”
　　
　　凯约仍靠坐在那里。平静是他唯一的表情。
　　他所等待的人与命运没有给他带来任何波动。仅仅是两块石头，投进万丈深渊，无法激起哪怕一丁点回声。
　　“宗座果然不打算放过我啊。”
　　以这种坚不可摧的平静，他说。
　　色诺芬心腔里某根血管重重弹了一下，恍然参透教皇最后收回的言语。决意原来就在那一念间启动了。冷汗浸湿衣衫，他开始痛恨自己的迟钝。
　　“我认识的将军雷厉风行，律人律己都极其严格，血战时身先士卒，从无畏惧。现在这个投机钻营两面三刀、靠装病来乞求活命的您，”督军向前迈一步，“死不足惜。”
　　“我猜是总主教来执行处决，结果是你。宗座特地设下的考验，用以证明你的无情？当然，你会表现给他看的。你嫉妒的那个人不在了，圣廷危难关头你可以堂堂正正站出来，再也不必躲在幕后做谁的影子。尤利塞斯，除了当世的三名圣徒，圣廷就只有我知晓你的真面目，因为我到中年还膝下无子，便抚养你长大，想让你继承我的家业。你的武艺是我启蒙的，你最早的作战经验是我手把手传授的。待我年届五十，突然有了自己的骨肉，你觉得地位不保，头也不回地投奔当时与我同为圣裁军统帅的武圣徒曼特裘旗下。你满意吗，孩子？这就是你想要的吗？曼特裘钟爱的始终只有比你年少的贝鲁恒，作为那位继任教皇的替身，在永远不为人知的阴影之中辅佐他，拱手将他推上御座，你真的心甘情愿吗？”
　　所有人都围在督军背后，无缘窥见他此刻的面容。
　　“我为宗座的理想而战，”他答道，“我为他的国度能降临而战。”
　　“你足够无情，却做不到无私。你是那么地难以释怀……那么急于锋芒毕露。”鲜丽阳光下，血泊已干涸泛黑。“只为在你效忠的对象面前展示自己。哥珊被狂信徒血洗的那七天，本应高居塔顶的宗座得知消息，提前出塔，通报者想来也是你。规条所限，你无权直接干预暴行，就以这种方式发挥作用，向宗座提醒着你不可或缺。”
　　“我所做的一切，都是为了圣廷。”
　　凯约叹了口气。他祖母绿的双眸头一次浮现遗憾的神色。
　　“如果说我最想返回过去的哪一刻……就是普兰达刚出生、并且你仍留在我身边的那个夜晚。你们兄弟俩会相互扶持、并肩战斗、向彼此敞开心扉。而我会将我全部的爱，平等地分给你们。”
　　“适可而止！”
　　督军肩膀一阵耸动，是笑，但它更接近颤栗。“濒死之人的回忆，与我无关！您只管斥责我，自己为什么不向圣廷剖表忠心？您笃信主父七十年，临到最后需要您奉献生命时，何以晚节不保，如此犹豫？证明给我看吧，将军，”他取出一支盛满靛蓝色液体的小瓶，“舌尖一舐，发作极快，毫无痛苦。宗座确实一度考虑过宽恕您，到这时他还在替您着想。请不要辜负他对您的厚待！”
　　老人接过毒药。
　　“我祝福你，尤利塞斯，愿你永远不必在被舍弃的时候来宣示你的忠诚。”目光环视众人，逐一扫过那些神情各异百态杂陈的面孔，包括色诺芬——却没作太多停留。“我也祝福各位，因为我与各位一样，同是棋盘上的弃子、王座前的踏石、哥珊城墙下堆积的尸骨。我们每个人都曾发自衷心地立誓，甘为信仰洒尽热血，主父听见了这句话，于是驱使我们之后又献祭了我们。若你觉得这是幸事，请安心地顺从命运。”停顿。漫长的一瞬间，仿佛死亡提早来临。“若你觉得不幸，请以我的结局为鉴。”
　　凯约拔开瓶塞，把里面东西倒了。
　　“头发这么斑驳实在难看，”年迈的雄狮说，“用你的剑，让它恢复往日鲜红吧！”
　　督军举剑。
　　“……我所做的一切，”他诵读咒语似地念道，“……都是为了圣廷。”
　　色诺芬冲上去。咽喉深处硌出生硬的声响，像是长久以来卡在那儿的某根骨刺终于断裂。血再次溅满全身，他只来得及抱紧凯约消瘦的肩背，霎时肌肤火烧火燎。历历在目的地狱，通过相去不远那喧嚣狂乱血流成河的时刻，通过眼前这具身躯，将一股挟卷了生命中所有温度的灼烈之风吹渡给他。
　　他看见督军抓住凯约被血染透的头发，高高提起。
　　“鹌鹑”的头让人高举着。另一些人在底下笑着，唱着，跳着。
　　“……父亲………………”
　　他听见喉咙里这个破音的词。它就是那根骨刺，张口吐落，一分为二。
　　笑着、唱着和跳着的声音消失了。连昆汀的哭叫都封堵在悠久的虚空。
　　只剩督军的脚步淌血行来。
　　“你是监管长？”
　　色诺芬蓦然回过神，扑通跪倒，脑袋点得像只啄木鸟。“我……我只是代……代理，临时选出来的。”孬种。他见有人嘴唇微动。越来越多的劳工们眼中燃起和守军相同的神色。他全看见。“水库就拜托您……您掌管了。这些是闸门的钥匙。”
　　双手战战兢兢奉上一串黄铜转轴，十二支，刚好够数。督军拿去，冷笑一声。
　　这声笑与当初教皇如出一辙，却叫色诺芬松了口气。他面朝下跪伏，运用平生累积的所有经验来调整呼吸，以免暴露藏于衣襟内、方才凯约倒地一瞬自己在他手心找到的东西。
　　第十三支转轴。
　　是凯约从损坏的那座绞盘上取下的。

☆、Ⅳ 光翳（6）

　　爱丝璀德，所有那些都是虚无。
　　我的梦是虚无，我对未来的想望是虚无，我的乞求和舍弃是虚无，我的敌人和伙伴是虚无，我手里握的刀和刀刃沾的血是虚无，我们在一起的日子是虚无，我们从对方身上汲取的温暖是虚无，你说爱我，我说爱你，那些都是虚无。