髑髅之花 (司马宣王)

　　“抓紧我！”倒下去之前，他听见熟悉的清冽声音唤道。
　　那人像一柄小刀流利地划开丝缎，逆着海潮游过来，将云缇亚的胳膊搭在自己柔韧的肩上。浪涛呼啸越过头顶，沉浮中，云缇亚感到萤火一直在前面牵引他。他攀住那个扶持他的人，臂弯里传来往昔战场上心照不宣的坚硬支撑。急流扼紧他的咽喉，但此时死亡也并不怎么可怕。
　　意识完全恢复时，已在城堤背后。回头望一眼身下的汪洋，仿佛一切只是顷刻。
　　“你还真是狼狈啊。”那人一甩头发，随手扯掉湿得贴胸透背的衬衫，从旁边一个男子手中接过干燥的外衣罩上。阿玛刻是海寇的女儿，北地蛮勇剽悍的加德人后裔，驾驭波涛对她来说游刃有余。云缇亚朝她笑笑，然而当目光上抬，瞥到站在她身边的那个男人时，蓦地变了脸色。
　　珀萨用一种居高临下的眼神斜睨着他。
　　云缇亚爬起来。被碎玻璃划破的膝盖又开始流血，细针虽然用浸过油的木块吸了出来，毒素仍残留在体内，随着肢体用力而带来一阵昏眩，不过他更讨厌用那种姿势承接珀萨的眼神。珀萨对茹丹人极度反感，这点第六军尽人皆知。他不止一次进劝过贝鲁恒，让一个曾在暗杀组织工作的茹丹人掌管机要军件是大不智之举。贝鲁恒每回都左耳进右耳出，却依然无比信赖他，就好像他相信云缇亚东方风格的花式字体会给自己带来好运一样。但珀萨对于重复这件事表现出了相当长足的耐心，其结果就是他跟云缇亚此后再也无话可谈。
　　“出什么事了？”阿玛刻注意到云缇亚腿上的血迹，笑容渐渐收敛起来。
　　“没事，”云缇亚冷冷道，“滑了一跤，让石子划伤了。”他撞上珀萨的视线，后者尖利的目光似乎正剥裂他层层衣衫，让他的心思无可蔽体。原本他打算二话不说拖着阿玛刻去找人，可现在看来，已经没这个必要。“这是路尼法座的赠礼，请转交给圣者，大人。”
　　“你去哪儿？”
　　阿玛刻陡然站起，不过当她看见萤火时，微微一愣，随后立刻捂住了嘴。“啊，”她大笑着，“原来你也热衷于这种危险的游戏呀。我听说东方有个故事，一个男人在桥下等他心仪的女子，而她失了约，那男人死活不走，结果河水涨起来，把他生生淹死。这样的死法倒真是有趣——老实说吧，云缇，你是不是喜欢比自己年纪大的女人啊？”
　　她什么都不明白。
　　云缇亚转过身去的时候叹了口气。“是的，姐姐，”他走了两步，忽然停下来，用她和珀萨都能够听见的声音说，“因为我只喜欢你。”
　　那句话说出来，霎时整个胸腔像被抽空了，风毫无阻碍地穿透身体，甚至连影子的重量都被卸去。他一路向有灯光的地方走，不再有任何负担。碧青眼睛的狼犬始终尾随在后。它该自己去寻找它的主人，云缇亚想。但他喝斥不动这个认死理的家伙，爱丝璀德的嘱托在它迥异于人类的脑子里根深蒂固，没有任何人插嘴的余地。
　　他以最快的速度找到了一支行色匆忙的部队。并非圣城守卫，也不是葵花众，在他们的衣甲上纹着用银色弯刀挑起的一枚月亮，那是第四军的徽记。“失礼了，”他勉强赶上这数十名士兵的首领，“我是第六军圣贝鲁恒的书记官云缇亚，希望寻求您的帮助。”
　　首领在马背上看着全身透湿、长发披散、走路一瘸一拐、一条腿还鲜血淋漓的茹丹人，云缇亚有些惊讶地发现，他正是那个今夜已两度见到的副将。“我叫海因里希，吉耶梅茨将军的下属。有什么可以帮忙的吗？”
　　“我在海边遇上不明刺客袭击，是有计划的行动，枢机法座路尼现在或许正处在黑暗中，需要有人确认他的安全。如果您眼下有要事在身，可否调派几个人手，把这事尽快通报给守卫处理。”
　　海因里希露出一丝成份古怪的神色。他俯下头，和部下轻声说着什么，云缇亚第一次正式地打量他外貌，皮肤很白，瞳孔和发色极淡，脸廓的弧度阴柔姣好，很像女子。“……是这样，”他开口却仿佛一把长剑在鞘中振动有声，“方才我得到消息，路尼法座被人发现在石轮墓园……似乎现场相当令人意外，所以正准备去查看究竟。”
　　云缇亚的左手下意识握紧，抓住了一个坚硬的东西。袖里短刀的刀柄。
　　“找到他的是谁？”
　　“‘向日葵’。”
　　果然。五月燥热的夜风渗过湿衣，蒸干的海盐颗粒摩挲肌肤，竟有种冰冷蚀骨的触觉。“请让我一同去。”
　　海因里希又与部下对望了一眼。
　　“听说这事不大光彩，不过既然是您，圣者的身边从侍，我们将军的同族故友的话……”
　　“……和法座在一起的，”他压低声音，“还有将军的女儿，达姬雅娜小姐本人。”
　　
　　如果不是海因里希，云缇亚根本认不出他所看到的人就是达姬雅娜。她倒卧在草丛中，衣衫凌乱，裸露出来的肌肤在松明照耀下已失去了光泽。路尼背靠一块墓碑蜷缩着，用宽大的主教祭袍拥住自己通红的身体，几个葵花在跟前踱来踱去，特意将火把举高，让火光打到他脸上，而他只是拼命扭着头，一动不动。
　　海因里希很长时间没有说话。看来他也没料到会是这样一番场面。他抱起意识全无的达姬雅娜，拨开她脸上乱覆的散发，少女的唇微张着，鲜血漫过已经干涸的部分，汩汩不断地从那里涌出。
　　她的舌头被割掉了。
　　云缇亚拔出刀，向那几个葵花走去，萤火的咆哮让他心神一凛。越过两具赤裸的男性尸体，地上躺着另一个女人，她没有受到侵犯，但头部有钝器重创的痕迹。是的，他早知道爱丝璀德会来这，然而结局却超出他的想象，步向了最不堪的境地。
　　“谁干的？”他听见海因里希问。这是个不需要回答的问题。
　　离路尼最近的葵花捏了捏自己嘴角，似乎在把那皮笑肉不笑的弧线拉得更上翘一些。“哎呀大人，咱什么都没看见，只看到这个无耻之徒和他两个同党连衣服都没来得及穿，就割了那姑娘的舌头，还要把那位偶然路过的夫人灭口呢。幸亏咱来得也不算太晚，可是这家伙——恕我亵渎——他竟然假冒起了枢机主教路尼大人，真是天大的笑话！圣洁高贵的法座阁下，引导纯真羔羊的牧者，下任宗座的候选人，怎么会跟这种禽兽不如的龌龊事扯上干系呢？”
　　云缇亚的眼瞳微微一窄。“是你，”他说，“这世界真小。”
　　“豁嘴”轻抚着绣有向日葵图案的前襟，笑容愈加灿烂。“大人好记性。”
　　漆黑的刀尖在最后一个字音落下时，触上他的喉结。
　　“请等一下，云缇亚大人，”海因里希说，“这事不会这么简单，光凭我们就能解决。”
　　他很冷静。冷静到令人诧异。吉耶梅茨没有看错人。而云缇亚想起的只是一张深埋在双手中的脸，“答应我，”语声低沉，细不可闻。达姬雅娜垂着头，血将她颊边的银发粘连在一起。那个黑色的神再次啸叫起来，顺着血管，沸腾的阴影翻滚涌动，在它面前，火光和晃动的人形交错成一条洪流，却突然有着难以言喻的清晰。那些狂热，那些诡笑，翕着汗珠的鼻翼，因兴奋而潮湿发红的手心，瞳孔深处刻骨的恨意与刻骨的快意。一柄长剑从后面刺来，穿透了女孩的胸膛，长夜哑然掩下，寂静无声。
　　在旺达的那一夜。
　　云缇亚猛然抬手，他的刀很少这样极其迫切地渴望啜饮鲜血。肘间一沉，被另一个人掣住。那人的手腕和指头也像妇人般白皙纤细，却传递出一道几乎坚不容拒的力量。
　　“达姬雅娜是我们将军唯一的子女，就算他们两人有所隔阂，其间的血缘也将永远存在。今天的事情总归会有定论，不管是歹徒无赖，还是尊贵的枢机主教，圣廷的律法明明白白刻在碑文上，触犯它的结果只有一个。”将少女抱上骏马，海因里希在离去前扫视众人，“诸圣在上，”他目光薄锐如冰，“必将一切收于眼底。”
　　云缇亚意味深长地看了刀下的人许久，才收回武器，走到爱丝璀德身边。所幸只是被人打昏，并无生命危险。他揽起她，让她的头靠在自己臂膀上。“大人，”一名身材高大的葵花叫道，“请把这位夫人留下。”
　　“怎么？她也玷污了那位姑娘吗？”
　　艾撒克上前一步，云缇亚的刀在他颈上留了一道长痕，虽然不深，但一开口就有血珠迸出。“那倒不是，咳咳，”他捏着脖子，“可她是本案至关重要的证人啊，这事总得尽快水落石出，为达姬雅娜小姐讨回公道吧？……要不，大人，您也一起过来？”
　　云缇亚没有回答。艾撒克堆满微笑，又走了几步，准备把爱丝璀德接过。
　　一声嚎叫猛地钻出他的喉咙。
　　硕大的狼犬一口咬住他伸出来的手。艾撒克疼得呲牙咧嘴，旁边几个葵花见了，忙挥舞着火把来赶，萤火灵活地闪避，却带得被咬的人踉踉跄跄，痛苦不堪。惨叫声毛骨悚然，在墓园上空盘旋游荡，云缇亚微微冷笑，似乎颇为欣赏这种声音。“你知道她是谁？”他慢条斯理地说，“她是第六军重金从边地聘请的药师，圣者近来身体欠安，都是她在调理照顾，万一有什么差错，你们还能找得出第二个人来吗？”