髑髅之花 (司马宣王)

　　“早在宗座还是武圣徒时就作为影子跟随他左右的剑术大师。”这是资料中唯一清晰完备的条目，“他的机关设计丝毫不输在利刃上的造诣。”
　　“他改造了诸寂殿，把它变成一座绝密的水下堡垒。新圣廷的城防工事也有部分出自他手笔。”
　　帕林忽然失笑。“我想知道，主事长大人面对哥珊这么一个……极具艺术性的……城建结构，会是怎样的心情？”
　　的确。云缇亚同样想知道。
　　他跟随帕林的目光扫视地图上像个橘子似地被剖开的哥珊。有据可考的第一位教皇建立起了这座背靠山崖、面临大海的城市。内城地势很高，外城墙一环一环向低处扩展，直抵海平面，位于内城中央的永昼宫与最底层的外城落差高达一千五百呎。精心构筑的哥珊就这样矗立着，通过比内城更高的北门水库，承接碧玺河来自上方的洗礼；运河与开在城墙上的水闸使得神赐的福泽漫溢而下，整座城浑然化为一眼圣洁明净的喷泉。这就是哥珊——历代居住于此的信徒称颂——坚-挺的巨人，飞翔的雄狮，蒙受天光恩宠的冠冕，诸圣之城，不朽之城。
　　但将信仰具现的代价是昂贵的。
　　任何一个拥有最基本常识的战略者或建筑师都能看出来，这座富含象征意义的精美祭坛，身为城市，它是多么可笑。
　　“教皇们也清楚，”云缇亚说，“哥珊的致命弱点在于高处的河流及水库。”这个事实是由一次次血的教训巩固的，据记载，哥珊彻底落成后第六年，异端和叛教者就凿毁了水库上方的山崖，巨岩在内城正中砸出了一个深坑，后来扩挖成了永昼宫脚下的大湖。此后在碧玺河投毒、拦截水源、占据山头炮击城墙<注>等手段层出不穷，驻城军开始对此采取最高级别的警戒，沿袭至今。哥珊的防御系统逐渐完善，内城有人工湖蓄水，可以应对河道被截断的危机；通达的运河则有助于泄洪。然而无论谁入主圣廷，都没考虑过一个从根本上解决问题的办法——改建城市。
　　信众是统治的基石。他们需要一座永远被洗礼的圣城。
　　“除了这点，哥珊可以说无懈可击。”云缇亚指着地形图，“三面环海，只有一条狭窄的陆路，集中军队强攻会让守城弩炮发挥最大的杀伤力。宗座直属的第一军通常不轻易出击，他们在哥珊后方和两翼的山壁上建造了密集的哨营和箭塔，一来防止挖山道偷袭，二来协同城防作战。即使在这万箭齐发之下你能砸破最外层的大门，城内还有一环比一环高的护墙，守军永远占据有利地形。走海路更不可靠，哥珊附近小岛群布，等于是天然的封锁带。在陆地上离得稍近都会遭到岛上防卫塔的联动攻击。”
　　“第六军没有称得上战舰的船。”
　　“整个圣裁军只有第一军配备战舰。这些人誓死效忠于宗座。”
　　帕林思索了片刻。“当年那个名叫曼特裘的武圣徒是怎么做的呢？”
　　“他亲自领兵攻打防守最严密的碧玺河下游，拖了两个月，牺牲惨重，最后把大半守军的火力都引了上去，再由贝鲁恒的精锐重步兵撞开城门。”云缇亚听见自己笑了一声，“但这种伎俩绝不能奏效第二次。”
　　帕林的手指无意识地在桌沿踟蹰。他并不是没有想过这些，当阻碍一桩桩再次堆积到面前，难免压得他眉头凝重；但恢复轻松的表情也就是一瞬间。“修谟告诉你的计划是什么？”
　　“你没打开那个护身符的暗格吗？”
　　“他嘱咐我必须让你亲自拆开，”帕林苦笑，茹丹人凭直觉认定这回是真话，“我确实很好奇，不过还承担不起得罪他的后果。”
　　云缇亚取出那张被他撕成两半、又重新拼粘好的纸。是另一幅地图，画着某座他熟悉而又陌生的大型建筑内部，标注简略到近乎于无。绘图的人默认他能够在展开的同时明了一切。修谟是对的。
　　“这是诸寂殿底层。”
　　他永远也猜不到那个常年用兜帽遮蔽面孔、沉默如乌云、声如雷霆的僧侣为什么会有这样一个地方的资料。连身为主事的他，也不知道诸寂殿除了大厅和各处暗堂，还有“底层”的存在。也许这很正常，就像他对修谟其人的了解不会比后者的脸更多。他不需要怀疑修谟的动机和能力。那个人似乎只是贝鲁恒意志的执行者，他的行为，只是贝鲁恒的灵魂仍然停留在世间的证据。
　　“直到看见这幅图，我才真正明白贝鲁恒最后对我说的话。”
　　所有在幻觉、梦境和臆想中一再出现的情景重新清晰起来。关于深水，水中下沉的自己，和深水之下被遗弃的石堡——长满水藻的巨兽的尸骸静静盘踞在梦里等待着他。现在他懂了。它们其实一直埋藏于自己的记忆内部，为断续的思想所触及。
　　“根本没有什么第三位圣徒。他提示我，哥珊的北门因其命名，意思是这事和北门水库相关。碧玺河通过水库汇入内城湖，它统御众多运河，如同心脏统御血管；他说的那东西‘仿佛火种安睡水底’，必然就是指诸寂殿某处。我须找到它，开启或者说唤醒它，然后它将‘唤起岩浆，掀动海啸’。然后这座城将得到毁灭与拯救。”
　　云缇亚的指尖落在图纸中心，一枚小小的火焰标识上。
　　“如果我理解的没错，这里隐藏着一处大型机关，”他语气像把钢刀，“而它是整个哥珊的命脉。”
　　
　　帕林静静坐着。窗口涌进来的光线不知不觉折转了角度，他原本在暗处的脸明亮得能把人灼伤。
　　他听完了云缇亚的每一个字，所伴随的仅有雕塑般的缄默。
　　时间从这缄默之中湍急流逝。
　　“……我终于知道，他当年并不直接告诉我真相，而是使用隐语的原因。他希望我等待时机。慢慢地，等我想清楚，时候也就成熟了，此前一切行动都是无益之举。他永远用心良苦，可惜遇到了一个太愚笨的人。”
　　云缇亚最后笑笑。这笑容并不意味着什么，无论是遗憾，或是欣慰。
　　“我记得他的遗言。他说……活下去。”
　　那句话是无声的。它像一根刺扎穿他心脏，却没有留下伤痕。两年后，他所有的努力砰然瓦解，唯一能献祭的是自己的生命，那根刺又重新生长了出来。当身体坠落的一瞬间，有人用与额印同色的血一般的双眼悲哀地注视他。
　　活下去，云缇亚！活下去！
　　“你终于等来了这一天，”帕林说，“我也是。”
　　他给茹丹人倒了杯水，恰好外面敲门。云缇亚本可以自如地匿入阴影，但帕林示意他坐在原地。来者是布莱顿参谋，面容温煦得像刷了层漆，“抱歉，有点迟。”两名士兵跟随而入，把柯尔律治已经僵硬的尸体拖走，他们和上司一样训练有素，没抬头往地图桌这边瞥一眼。
　　“这人目前还不必担心。”帕林用眼神指着布莱顿离开的方向，“他的嗅觉很敏锐，始终跟着风向跑，出头对他来说是危险的，所以他不会觊觎权力，不会造成威胁。除非他预感到胜利的天平开始向我的对手倾斜，否则就不会背叛我。”
　　他理了理干净的衬衣，“走吧，去外边看看。差不多快完了。”
　　云缇亚拿起头盔戴上，拉下护鼻面罩。他穿着第六军的制铠，乍看像是帕林的亲卫。在他所熟悉的这座城堡，人间和地狱的界线被打破了。一具具尸体以拖曳、悬吊或抛掷的方式堆积到中庭的墙根下，宣示着这支重新改组的军队首战告捷；胜利的士兵欢呼不已，甚至满头满脸的血污也为他们增添了荣耀——这是被命运垂青的开始。“向指挥官致敬！”看见一身洁白衣衫的帕林，他们举起尚未归鞘的武器，“向指挥官致敬！”
　　帕林也举起缠裹着绷带的手。他唇角的弧度只能止于微笑，否则会牵动肋下的伤口，云缇亚知道那算不上多严重，受罪却在所难免。不过这为他带来更多的从容，和足以感染每一个仰望他的人的自信。
　　“我将提前一步抵达哥珊，找到诸寂殿的机关。”云缇亚低声问，“需不需要我为你打开城门？”
　　“不，倘若事实真如你认为，那机关将在预设的一段时间后对内城造成巨大破坏，开启一道城门的意义并不大，而且风险太高。怎么有效地利用它才是关键。我刚刚有了一个计划……你是执行它的最佳人选。”
　　响彻依森堡的呐喊震耳欲聋，屏蔽了城墙上的交谈。
　　“愿意替我去刺杀阿玛刻么？”
　　云缇亚不答。那一瞬间面罩下仿佛不是他的脸，而是个黑洞。
　　“或者伊叙拉。加赫尔最近才取代凯约出任第三军统帅，没有指挥经验，宗座不会太信得过他。也许像两年前一样，让第四军打头阵，更有可能派第六军统帅清理门户——阿玛刻带到哥珊的部队不多，但相对来说都是精锐，她平时御下非常严厉，一旦碰上面，我军的士气状况很难想象。”
　　帕林停顿了片刻。“我听说……你以前对她……”
　　“我会去做。”茹丹人打断，“无论那是谁。”
　　“很好。”帕林并不意外。“这只是开始。杀了圣裁军统帅，你会被捕。我军的行动反复无常，叫人捉摸不透，所以他们将使尽手段从你这儿逼问出情报。到那时先透露几个无关紧要的细节给他们，没关系。你要让他们相信，叛军的计划是集结兵力，等待某个日期发起总攻。当然，在落到他们手里之前，你还得给深陷围城恐慌的哥珊人一点特别的礼物……这样才能确保宗座放心地固守内城，把应付叛军的精力转移到他的子民身上。”