髑髅之花 (司马宣王)

　　




☆、Ⅱ 急湍（6）

　　帕林看着黑色的河流从自己脚下的桥洞穿过。它汹涌不息，带走碎石、漂木乃至时间，所仅不能带走的，是水的呜咽声，以及投映在其中的两岸火光。
　　夜还未深士兵们就封锁了鹭谷。虽然只有野狼出没的几条森林小道通往外界，但基于圣秩官的前车之鉴，必须严防任何有可能走漏消息的情况。镇民们已经自发地组织起来，以守备长为首的城镇民兵与依森堡现任临时指挥部配合，开始迅速彻查那些势单力孤的不和声音。帕林很清楚，自己目前唯一要做的是回避。
　　他不需要弄脏双手。它们伤痕累累，但自始至终干净。
　　“这样我们就真成叛军了。”布莱顿用陈述而非感叹的语气说。
　　“圣秩官的告密信上可是把所有依森堡驻军都归结成了格罗敏同党。”屯粮的事实摆在那里，如果以武力镇压鹭谷民众而导致屠杀，更会在圣廷派来问罪的人手中落下把柄。宗座不可能再相信第六军，上位者要整治谁从来不缺乏理由，想必布莱顿也很清楚。“——柯尔律治阁下还好吗？”
　　“我刚给他找了个独处的地方冷静一下。”
　　帕林会意。“这些年来您也受够他了。”
　　参谋大度地笑笑。“起义必须趁热打铁，”他说，“格罗敏已死，我们都希望推举您为反抗军的统帅，没人比您更具有这个职位需要的声望和能力。”
　　“……可否换个我担当得起的词？”
　　“那么……总指挥官大人，”参谋躬身，“时间紧迫，您可以在这儿略为休息，但请别太久。河岸边的卫兵会确保您的安全。明天一早还有许多事等着您。”
　　“我明白。”帕林说。
　　他开口时布莱顿已走远了，因此这回答更像是说给黑暗中另一个自己听。细小的泡沫在河面上浮泛，掠过他的脸庞，但当他走下桥去就近端详，它们迅速散了，只剩卫兵们所持火把的光影如血晕般晃动着。
　　轻声地，他唱起一首古旧的歌：
　　“我们脚踏的土地孕育成群的天使，羽翼下那些慈父的面孔多么甜蜜；
　　“他们不过是些梦中人，吹口气，就会消失……”<注>
　　水浸没他烫伤的手，这纾缓不了多少疼痛。疼痛是玫瑰枝条的刺，提醒着他即将拥有花朵。他并不麻木，也不特别兴奋。一切其实早已属于他。
　　河流行进，水中的脸剥蚀模糊。
　　“入睡多么轻盈，在这污泥的星星上；
　　“苏醒多么沉重，从那世俗的云层中……”
　　犹如食腐鸟吞噬尸块，黑暗吞噬了他的歌声。帕林轻轻笑了。待回音再也传送不到耳边，他转身上岸，陡然，水下某种不知名的力量钩住了他脚踝。
　　一瞬间的恍惚令他不及喊叫。
　　也就是这一瞬间，水面像重新拼接起来的碎镜似地合拢。闻声赶来的卫兵甚至没几个亲眼看清是什么坠了河。桥下空无一人，泡沫被动荡的涟漪向下游推去。
　　
　　云缇亚擦干湿淋淋的上身，扔开衣服。他以脚尖拨转帕林的脸颊，见后者仍气若游丝。溺水到现在也有好一阵子，却没有要了他的命。
　　但这条命所剩的呼吸次数已经能屈指计算了。只要愿意，他可以在任何时候、任何人迹罕至的地方结果帕林，将尸骨焚扬成灰或抛给野兽。这都在他的能力范围之内，仅仅因为无可救药的顾虑一直被搁置了而已。
　　顾虑……哈！
　　月色明朗。他踩踏着帕林的胸膛逼出呛水，迫使其睁眼，直到认清这月光般洁白的头发。
　　“你……”帕林咳嗽。
　　茹丹人用猎物的衣领揩拭刀锋。
　　“……不！等等！……住……住手！我有…………”
　　有再大的嗓门，这儿也没人听见。“你醒了最好，”云缇亚说，尽管他在帕林眼中只找到急切，而并非自己所期待的恐惧，“可以清楚地知道是谁杀了你。”
　　刀尖停在对方右耳根，猝然一划。
　　鲜血喷薄之前，首先是金属链条的断裂声。
　　
　　云缇亚看着那东西从帕林脖颈上滑落下来。
　　一如它离弃自己时，滑落额头，坠入永昼宫下的千呎深水。
　　是的。
　　那枚紫色日轮嵌金十字的护符。
　　
　　“——谁给你这东西？”
　　帕林捂住脖子，指缝中殷红汩汩。云缇亚撕下布条给他包扎上，他本不打算让这人速死，那刀又被白铜项链卸去了力道，离要害还差点。“修谟。”耳朵俯下去，只听得说。
　　“什么？”
　　那个他原以为已刻在墓碑上的名字。
　　“是修谟。”
　　“他还活着？”云缇亚喃喃，猛一揪对方领口，“……他还活着！”
　　“他叫我把这个交给你，作为信物，”帕林吐着血水，“我只不过……晚了些时候。”
　　“你一开始没有拿出来，就是要试探我吗？从劫持爱丝璀德起，那些环节都是你预先设计，为了看清我的底线，证明我是否有利用价值吗！”记忆连贯起来，逐一闪现，毁灭的修院，和哥珊一齐燃烧的岛屿，理应死伤殆尽的寂火信徒竟莫名现踪鹭谷，前因后果的断片终于拼接成整体，“他种了两年粮食，是早为反抗军打算？哥珊的一切牺牲也在他意料之中？他在哪儿，叫他出来见我！放弃我，坐视我的惨败，或者说和凯约一样从未信任过我，这时却把我当成一条摇摇铃就会跑来的狗——他选定的人是你！”
　　“他不在这里了，眼下正在其他城镇和村庄游说所有可能加入的力量。光鹭谷当然不足以成事。我们每个人都只做了自己该做的。信不信由你，庭审前我根本没收买任何人，包括布莱顿……你以为哥珊的死难都白费了？你以为依森堡高层不知道那些事，不知道那座圣城如今破败到什么程度，曾呼风唤雨的狂信徒又是怎样像破布一样被抛弃，不留情面？……否则他们怎么敢打起旗帜与圣廷为敌！……我在这上面说谎了吗，大肆添彩了吗？我可有半句假话？为什么这依然是我的罪孽之源，足够叫你义愤填膺！”
　　云缇亚举起刀。
　　他不想再听面前这人多说一个字了。只有唯一的途径能够解脱他们彼此。
　　杀了帕林。
　　“……那护符里面，有修谟要给你的东西。”
　　利刃悬空凝固的瞬息，对双方而言都太过冗长，“他说……和贝鲁恒的交代有关。”
　　云缇亚一脚踹倒他，扳动紫珐琅日轮开启暗盒，取出一枚纸卷。匆忙展开，目光与月光同时从纸上扫过——
　　一撕为二。
　　正当他要进一步撕得粉碎时，手臂无由地僵硬了。云缇亚哈哈大笑，猛然跪地。两截纸张飘落，一幅标注完备的地图。
　　[找到他]
　　原来如此。
　　[唤醒他]
　　一切都按你的计划启动，照你的念想运行。庞大精良完美的仪器。
　　我乃是其中微不足道的一根螺栓。
　　[终有一天他将复苏]
　　而我竟痛苦于自己背上了操作这仪器的重担。
　　何等枉然。
　　何等愚蠢。
　　“你想让这些年来所有人的努力全部落空，让贝鲁恒的遗愿、修谟的奔走全都白费，让你自己付出过的心血都徒劳无功，让那些为此牺牲的人、为此堆积起来的尸骨都毫无意义，死不足惜……”
　　帕林顿了顿。
　　他凝视云缇亚。那个刚才还试图割开他喉咙、现在却跪在泥泞中颤栗不止的人，正双手捂脸，仿佛以为能用手指盖住歇斯底里的狂笑。
　　“……那么，你尽可以杀了我。”
　　茹丹人充耳不闻。但当笑声凋零的一刻，他蓦地捡起先前掉落的武器。短刀贯穿躯体，电光石火间透出红亮的刃尖。
　　
　　******
　　
　　柯尔律治快步走过依森堡主塔的廊道，守在最后一个房间门口的士兵向他行礼，遵言让开。跨进去之前他先活动了一下臂膀，体验着再度回归的自由与胜利感；外面黑夜即将消逝，淡白的曙色慢慢从天际渗下，是个令人心定的吉兆。
　　他推开门。
　　“帕林。”带着在法庭上的高傲，他唤失败者的名字。
　　年轻人仰躺在床，上半身赤-裸，双手、脖颈与胸肋都被绷带厚厚缠扎，见到他，只笑了笑，不感意外。
　　“弑父、蛊惑民众、叛教且叛国的罪人，”柯尔律治说，“我以主父的名义，判处你死刑。”
　　“您太会挑时候。”
　　“不如说你的报应来得太快。这才多久就遭到袭击，勉强从荒郊野岭捡回一条命——封锁消息？你玩弄不了所有人，他们马上就会瞧清这个骗子的真面目，幡然悔悟站在我这一边。”重获权力的军官走近床沿，居高临下，“我是被禁闭了，但我的部属私下里仍忠诚于我。看到这忠诚的力量了么？总有一些人信仰坚定，绝不为花言巧语和群氓的愚见动摇。”
　　“您就这么不能容忍我活下去吗？”
　　“不能。”柯尔律治答道。“你是黑羊。”
　　帕林倦怠地合上眼睛。
　　“自古以来牧羊人都依循一条传统：倘若畜群里出了毛色异变的羊，必须立刻宰杀，献为燔祭，如此才能确保其他的白羊和羊羔们不染上疫病。先代的圣徒将这写进教典，意在告诫人们，城邦中有犯罪，必须即时严惩，否则天罚将像瘟疫一般降临全城。固然人人自私，各为己身，但一方面惩治罪行，一方面保全了广大无辜，从道义和实效上不是两全其美？献祭受诅咒的黑羊，保护整个纯洁的羊群，何以失之公正？”