“要说安国公府那七位公子个个出挑，尤其世子卫持更是龙章凤姿……”既然薛宝儿进不了初选，陈氏也没藏着掖着，甚至有点显摆的意思。
“嫂嫂且慢，我记得安国公似乎姓赵，世子怎会姓卫？”经历昨夜变故，薛母格外关注安国公府。
难道随母姓？
没这个道理呀！
说起卫持，陈氏两眼放光，不自觉被带偏了：“姑太太有所不知，这卫持本是长公主与安国公的嫡四子，是嫡非长。他能被立为世子，不过因为生了一副好皮囊，与圣上好似一个模子里刻出来的。”
“外甥肖舅倒也平常。”王夫人却不以为然。
久居都中，谁不知卫持素有纨绔之名，若非赐婚，好人家的姑娘怕是都要躲着走吧。
陈氏摇头：“姑太太可别忘了，圣上至今无子，只因卫持极肖圣上，龙颜大悦直接赐了国姓，下旨立为安国公府世子，这是何等荣宠？还有不少人说，卫持……”
说到要紧处，站在陈氏身后的管事妈妈忽然咳了一声，陈氏立刻打住，吩咐丫鬟倒茶水来。
王夫人、薛母听得云山雾罩，薛宝儿却早已僵住了。
圣上至今无子是什么意思？
三宫六院七十二妃都生不出一个儿子来吗？
没有皇子，她怎么变成人呢？
“见过两位姑母，表哥，这位是……宝妹妹吧。”少年温和的声音打断了薛宝儿逐渐飘远的思绪，等她回过神来，正好对上一双温如暖玉的眸子。
听薛母柔声给她介绍：“宝儿，这是你二表哥。”
来的路上薛宝儿听母亲说过，舅舅家有三个表哥，一个表姐，大表哥在五城兵马司任职，二表哥不喜舞刀弄枪去年刚中了举，正寒窗苦读准备考取进士，最得舅舅、舅母欢心，三表哥是庶出只在家中帮忙管理庶务，表姐则跟她一样待选赞善陪侍。
相比薛家的小富即安，和姨爹家的困守祖业，舅舅家的每一个人都很努力，难怪王家能赶超贾史两家成为四大世家的领头羊。
“见过二表哥。”薛宝儿坐在轮椅上朝王儴福了福。
王儴不敢再看，垂眸还礼。
陈氏看了一眼放在薛宝儿旁边的凉茶壶，又看了看薛宝儿瓷白漂亮的脸蛋，皱眉问王儴：“不是在温书吗，怎么跑到后院来了？”
王儴温声回说：“听闻两位姑母到了，理应过来见礼。”
薛母很喜欢王儴，便多问了他两句，王儴一一回答，目光却总是不经意地掠过坐在薛母旁边的薛宝儿。陈氏心中暗急，站在她身后的管事妈妈悄无声息地退了出去，不一会儿便带了庶出的三公子王儋进来。
陈氏大喜，忙让王儋给两位姨母行礼，见过表兄表妹。
王儋面目普通，性格木讷，见过礼便如下人一般立在旁边没话了。
陈氏几次打断薛母与王儴的对话，把话题往王儋身上引，怎奈王儋不善言辞接过话头也说不上两句就憋红了脸，还需要王儴帮忙解围。
明眼人都看的出来，陈氏故意把庶子叫来，是在提醒薛母，别打她儿子的主意。
薛母也不是傻的，问了王儋几句便不言语了，薛蟠从进门就觉得憋屈，碍于舅舅的情面才没发作，见舅母越发欺人，立时就要翻脸，却被薛宝儿拉住了袖子。
见她皱了皱眉，小声说：“哥哥，我有点难受。”
薛蟠知道她是在找借口离开，他早就不想待在这里了，薛母也实在憋屈，便趁势向陈氏告辞。
陈氏推说身上不爽利，只吩咐管事去送，王儴忙道：“母亲且歇着，我去送送姑母、表兄和宝妹妹。”
陈氏怕儿子的魂儿被勾走，只好“强撑病体”亲自将薛母等人送至垂花门外。
马车上，薛宝儿恹恹的。
这个世界没有王子，意味着她永远无法变成人。
不过幸好她还有足够疼爱她的亲人。
从生病那天起哥哥就说会养她一辈子，母亲也如此怜惜她疼爱她。
幸好她穿过来时薛家家底尚在，还有机会东山再起。
因祸得福，她可以名正言顺留在疼爱她的家人身边，利用自己占得的先机帮他们度过难关，再不让母亲伤心落泪，再不让哥哥被人瞧不起。
还有黛玉，还有大观园里众多苦命的女孩子，她会拼尽全力帮她们改写命运。
可她现在……好难受。
浑身发紧，皮肤滚烫，喉咙好像被火燎过，发不出一点声音。
莺儿吓得慌了手脚，香菱还算镇定拿来凉茶喂给她吃，接连灌下两壶竟不顶用。
“大爷，姑娘还是不好，要不要告诉太太一声？”这种情况之前从来没发生过，莺儿吓得直哭。
不一会儿车厢外传来薛蟠焦急的声音：“不必说与太太知道，我自会处理。”
说着吩咐婆子去前车报信，只说姑娘身上不爽利，大爷先带姑娘回家了，让薛母随王夫人回贾府。
薛宝儿身子时好时坏，薛母也习惯了，不疑有他。
王家住城西，薛家住城东，坐马车走一趟要半个多时辰，薛宝儿病情严重带回家是不可能的。薛蟠急命管事去找客栈，想让薛宝儿先在客栈的浴房里泡泡水，等好些再回家调养。
管事很快跑回来复命，说旁边那条街就有一家条件还不错的客栈，只是被人给包下了。
城西住的全是高门大户，寸土寸金的地界找间客栈并不容易，薛宝儿脸色煞白，呼吸急促，怕也等不得一时三刻。
救命要紧，就算客栈被包下，拿钱砸也要砸出一间浴房来。
马车改道驶上隔壁那条街，当马车停在客栈门前，薛宝儿终于喘匀了一口气，缓缓睁开眼睛。
前夜忽然消失的水气毫无征兆地从四面八毛冒出来，争先恐后地钻入肺腑，呼吸立刻通畅。
“姑娘，感觉好点了吗？”香菱惊喜地看着薛宝儿身上惊人的变化。
脸上青白之色褪去，露出瓷白细腻的肌肤底色，干瘪的唇瓣逐渐变得饱满娇艳，那双杏眼如含秋水波光潋滟，娇小稚嫩的身体正以惊人的速度充盈起来，好像一尾干渴欲死的鱼忽然被扔进池塘里。
又活了过来。
莺儿顾不得擦去脸上的泪珠，朝车外喊：“大爷，姑娘好了！姑娘好了！”
车帘很快被人大力撩起，露出薛蟠满是焦急的脸，额角还挂着汗珠。他一看就知道薛宝儿的病过去了，看起来与前日那晚一样，竟像是全好了。
“哥哥，我没事了！”薛宝儿惊喜地看向薛蟠，试探着用脚尖点了点地面，见没有刺痛感便踩实了弯腰站起来，兴冲冲走到车门口，绕开薛蟠伸过来帮忙的手，直接跳下了马车。
健康的感觉有多好，没有人比常年卧病在床的病秧子更有发言权了。
薛宝儿高兴地原地转了两圈，引来附近行人惊艳的目光，她跑去街边商铺买了一大包热腾腾的桂花糕，拿出一块递给薛蟠，也不叫人扶自己踩着脚凳钻进马车，分了两块桂花糕给莺儿和香菱之后，掰下一块小心地放进嘴里嚼了嚼。
又甜又糯。
莺儿捧着街上最普通的桂花糕，哭得稀里哗啦：“姑娘好了！姑娘能吃热食了！”
香菱也高兴得眼泛泪花。
吃完一整块热腾腾的桂花糕，薛宝儿撩起车帘对薛蟠道：“哥哥，我好了，回家吧。”
薛蟠捧着桂花糕咬了一口，眼角湿润，这是他有生以来吃过的最好吃的桂花糕。
他暗暗记下了这家商铺的名字，准备回去就把它盘下来送给宝儿。
可当马车刚刚驶出这条街，车里再次响起莺儿惊恐的叫声：“姑娘！姑娘你怎么了！”
第7章 买客栈
从车夫一声吆喝马车往前走开始，薛宝儿就敏锐地察觉到水气正在一点一点减少，行至街尾几乎全部消失。
她抓起茶杯喝光了里面所有凉茶水，身体里那种由内而外干涸的感觉丝毫没有减弱。她感觉自己像一只刚刚充满气的皮球，随着马车颠簸开始漏气，一条街的路程走完就全瘪了。
全身紧绷，呼吸困难，鞋底触碰地面好似踩在钢针上刺痛难忍。
心里刚刚升起的一丝希望瞬间破灭。
没有王子的爱还是不行。
不但不行，随着身体长大，小美人鱼的特征似乎越发明显了。
记得刚穿过来时，除了不能走路，其他还好。过去的两年间，她变得越发离不开水，每天要喝很多水不说，还要时不时到冷水里面泡一泡，不然就呼吸困难。
马车很快停下，掉头往回走，越走水气越充沛，等走到客栈大门口薛宝儿居然再次神奇般地全好了。
众人：“……”
薛宝儿也很纳闷，难道这间客栈藏了什么了不得的宝贝能压制人鱼天性？
薛宝儿还在纳闷，薛蟠已然付诸行动了，他安排人去找掌柜商量能不能把客栈盘给他，价钱好说。
城西这片寸土寸金住满了皇亲国戚和当朝得势的官员，可相比富贵无极的城东往来客商少得可怜，客栈生意并不好做，东家早有脱手之意，只苦于寻不到买主。
掌柜本人就是东家，听说有人要买他手里这间亏损了好几年的客栈差点喜极而泣，想都没想就以极低的价格转手卖给了薛蟠。
