凯瑟琳愣了愣，有些抱歉地回答:“不好意思，克莉丝，最近我有些忙，没来得及读完它。不过我已经读完了第三章 ，你是想和我交谈一下读书心得吗？”
她口吻放得格外亲和，怕惊扰了面前的女孩。
叫克莉丝的女孩犹豫片刻，摇摇头，退出去:“不，没有，凯瑟琳女士，那我不打扰您工作了。”
克莉丝走到门口，脚步停顿了半分钟才下定决心。她转过身，咬着下唇紧张地问:“凯瑟琳女士，我能知道您遇到什么难题了吗？是我们的学习进度不够好吗？”
凯瑟琳惊讶地抬起头，没预料到她会担忧这个。她安抚女孩:“不是你们的事情，克莉丝，我听老师们说你的拉丁文学的非常棒。你做的非常好。”
避免让敏感的女孩子多想，凯瑟琳向她解释:“事实上不是学校的事情，是我在写一部新作时遇到了一点难题。”
“什么样的难题？”
克莉丝问完，咬唇低下头，眉眼间满是懊恼。
她不该这样的。
“是有一段描写，关于伦敦那些因为欺骗或是什么原因出卖身体的女孩们，因为我不够熟悉这些情况，写出来的东西也总是少了一些感觉。”
她苦恼地说着。
她并不耻于向女孩们提起这些黑暗面的东西，开办学校的目的就是为了让更多的女孩们拥有更光明的未来，让最开始的女孩们一代一代地帮助后来者。如果连她都认为这些黑暗面是羞耻的，不能被提起的，那她又怎么能叫她的学生们不去鄙夷她们，去努力改变她们沉于污泥中的命运呢？
“或许……我可以帮助您。”
克莉丝飞快抬头看了她一眼，重新紧张垂下头，呐呐地说。
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一条窄长的街道，两旁是低矮简陋的房屋，地衣植物从墙角肆无忌惮地往幽深的街道深处里爬 。男人们在其中来来往往，还夹杂着脏兮兮的小孩们，小偷骨碌碌转着眼睛，打量过往的人，好找出那个人身上还有一点闲钱好下手。女人们站在门口，有时走过一个男人上前和她们交谈，男人拿出钱袋子，英镑和先令便士叮叮当当撞在一起，女人们笑嘻嘻地往男人怀着靠，挨着搂着走到破旧的屋子里去了。小酒馆更是喧嚣，码头的水手们点一杯最便宜的啤酒，聚在一起赌.博，几便士的硬币被紧紧攥在手心，赢了的人哈哈大笑然后走到对门搂了个年轻女孩，他的同伴们一众哄笑，表情暧昧又放肆。伦敦有许多菲茨罗伊府邸，也有许多这样的长街。
最底层的人生活在其中。
克莉丝怯生生地看着凯瑟琳:“我家就住在这儿。这儿……”
她难以启齿，不愿意再说下去。
凯瑟琳理解地摸了摸她的头，披上一件特意购置来的二手破旧斗篷，牵着克莉丝的手，往她说的地方去。
克莉丝自出生有记忆来就住在这条街上，她不喜欢脏兮兮会为了扒下一个钱袋而得意洋洋的小伙伴，也不喜欢往她妈妈身体上洒钱的陌生男人。凯瑟琳的女子学校是她短暂又漫长的十二年人生中唯一不同的风景，她很喜欢那儿，有干净的面包，有温柔善良的老师，有愿意和她分享裙子的小伙伴。
她本来一点儿也不想带凯瑟琳来这儿，她不希望老师和同学们知道她的身世，不希望她们会用异样的眼光看她。
她现在其实很后悔自己为什么那个时候要说出那句话？她有点想哭，可是又怕自己脏兮兮的眼泪弄脏好朋友送给她的新裙子。
她不觉得自己的妈妈是个坏女人，她本来是想好好工作的，但是坏人欺骗了她，让她怀了孕，也丢掉了工厂里的工作。她养不活自己的女儿，没有办法。可是谁会相信？凯瑟琳女士的书里面，那个□□也一定是个很坏很坏，被所有人轻视讨厌的坏女人吧？①
平时很长的街道今天突然变得很短，克莉丝揉了揉眼睛掩饰自己，“到了。”
凯瑟琳低声叹了口气，蹲下身揉揉克莉丝的发顶。她现在有些明白克莉丝的敏感自卑来自于哪儿了，她想告诉克莉丝这不是她的错。
她掏出自己的手帕擦了擦克莉丝的眼角:“等下还要以为你在学校被人欺负了呢。”
克莉丝打个了嗝，急急反驳。
“……没有，大家都很好。”
凯瑟琳将她的红色头发别到耳后，神色温柔。
“你也很好，别怕。”
作者有话要说：①当时工业革命后，中产阶级兴起，妇女们在城市中难以找到工作。而如女工一类的工作酬薪微薄，对不少下层女性来说比不上出卖身体就能获得优渥生活来的好。当时妓.院是合法的，高级妓.院还培养交际花。而法国当时还有一个叫《巴黎美人》的杂志，专门介绍这一类女性。克莉丝母亲的情况主要是作为廉价劳动力不被需要，失去工作，走上歧路。
第91章
房子是租来的, 每月两个半先令，只有一间屋子，被克莉丝的母亲用一道帘子分割开, 外头是待客的地方, 里头是卧室，也是待客的地方。克莉丝住在这间房子附带的一个小阁楼上，当家中每次有陌生男人出现, 母亲就把克莉丝驱赶到小阁楼上, 她不会让那些“客人们”看见克莉丝。
尽管母亲一直说克莉丝拖累了她, 是个麻烦精, 但是她将克莉丝保护得很好。
克莉丝自从今年到学校念书后, 就寄宿在学校宿舍，母亲严厉勒令她不准回来，因此克莉丝带着凯瑟琳走进没有窗户的屋子里时，克莉丝的母亲立刻拢好松松垮垮的衣领，从破旧的沙发上站起来。
“克莉丝？你为什么不在学校？”
她疾言厉色地说。
克莉丝怯生生地往后退了一步。凯瑟琳拍了拍她柔软的小手，牵住她，对她母亲说:“您好, 安娜女士，我是克莉丝学校的老师。凯瑟琳·班纳特。”
克莉丝的母亲表情柔和了一点，她僵硬地朝凯瑟琳点头 , 不自在地想要将衣服裹紧一点, 遮住脖子上不堪入目的痕迹。在克莉丝回来之前, 她刚刚送走一个客人。
“我去拿茶过来。”
她匆匆走进帘子后面，出来时裹了一件棕色的外套，七成新，大约是她最好的一件衣服, 端了一壶水出来。
茶水劣质，茶叶不知道是哪个客人带过来的，像她们这样的人，生活里不会出现那些贵族淑女们才喝得起的茶 ，即使是最劣质的一等。
凯瑟琳喝了一口，比起平时她喝的口感差了不少，看到母女两个紧张又期待的表情，凯瑟琳慢慢捧着碗喝了大半碗茶水，“很好喝。”
克莉丝的母亲露出高兴放松的神情，可这种轻松只持续了一小会，她重新紧张起来，手指不安的揉搓着手背上一寸皮肤。
“那……您来是有什么事情吗？是不是克莉丝在学校的表现不够好？”她小心翼翼地询问着，“克莉丝从前没有读过书，但是她真的非常聪明……她绝对会是个好学生！”
她不安又急切地说着。
对她们这样的人来说，学校是可望而不可及的事情，在从一个客人那打听到女子学校的事情后，她就决定了不管怎么样都要把克莉丝送到学校去。
命运在残忍了十几年后，终于仁慈了一瞬间。
她要克莉丝抓住这个机会，不要变成和她一样的人。
凯瑟琳有些理解她，但又不完全理解她。凯瑟琳打断了她的担忧:“您不用担心，克莉丝的表现非常好。”
“那……”女人说着看了克莉丝一眼，从胸口摸出一个便士递给克莉丝，“去买个面包吧。”
克莉丝没有接硬币，她仰着脸看向母亲，不说话。
“克莉丝也留下来吧。”
凯瑟琳见状开口，“克莉丝已经是个懂事的孩子了。”
女人勉强点了点头。
凯瑟琳便开口:“其实这一次过来，是为了克莉丝。她在学校的表现非常好，校方正在商议给成绩优秀的女孩子们一些奖励。克莉丝非常有希望成为其中之一。”
女人面露惊喜，高兴地看了看克莉丝。
“我来就是为了告诉您这个好消息，再了解一下和克莉丝有关的事情，作为考察的一部分。”
凯瑟琳微笑着对女人说。
女人赶忙绞尽脑汁憋出几句夸赞的话，让凯瑟琳相信克莉丝的优秀。她实在想不到什么好词汇，就只能将乖巧、懂事、聪明这些简单的词反复地说。
……
“另外因为学校刚刚开始起步，还缺了不少人，不知道您愿意来我们学校帮忙吗？酬薪可能不会很丰厚，但是我们会提供住宿。”
为了让远一些地方的女孩们不必困扰于交通来往的问题，女子学校建了一排整齐漂亮的宿舍。学生们没有将校舍住满，多出来的房间则暂时分配给老师们。凯瑟琳不回朗博恩也会住在校舍。
说这些话时，她神情至始至终平和如常，没有鄙夷没有怜悯。
女人不可思议地指了指自己:“我吗？但是我能做什么？”
能离开这里陪着女儿一起当然是好的，但是她不知道自己能够做些什么。
“可能是一些不很轻松的活，比如负责女孩们的晚餐。”凯瑟琳回答，“这些事会有老师安排，我们将会有一个月的试用期，如果通过就可以作为学校的正式职工留下来。您愿意吗？”
