我知道你追求自由与理想，我亦不由自主地欣赏与喜爱你独特的灵魂。因此一段感情也始终该是自由的，一旦从中感到痛苦，就不该再强求世俗的圆满。
这封回信在圣诞节结束之后抵达朗博恩。凯瑟琳读完信件后心情复杂。
“他退让的太多，叫我感到愧疚。”
玛丽对此发表意见:“我认为你不该这样想。你既然认为女性和男性享有同样的权利，但在现实的婚姻缔结时，女性的权益没有得到公正的保障，那么他所做的一切并非退让，只是在大部分男性占有女性权益的情况下，愿意用符合规则的方式将这部分权益归还给你。这不是退让，不过因为大家没有更好的办法了。”
“何况在婚姻正式缔结前，你本就有反悔的权利，虽然听上去不够正派，但就是如此。他不说你也有反悔的权利。”
玛丽耸耸肩。
“不过他愿意这样做，证明了他人品可靠。”
玛丽说完这些低下头继续写论文。
凯瑟琳走到外头去思考该如何回复了。
田野积雪初融，远处一点新绿自纯白旷野冒出，枝桠上的雪水在阳光耀照下温和无声地消逝。
漫长的冬天已经过去。
下一个季节是春天。
第89章
在凯瑟琳动身去伦敦近郊的学校之前, 她终于做出了决定。玛丽也收拾好了行李告别朗博恩的土地，领着一个小皮质行李箱和她曾经的同学一同乘船前往英吉利海峡的另一侧。班纳特太太满以为要找到一个愿意和她一起背井离乡的年轻人绝不可能，但她错估了玛丽的社交圈——玛丽圣诞节后去了伦敦一趟, 回来后就确定了要和在剑桥认识的一位同伴一起出发。
凯瑟琳没有多问, 不知道这位陪伴者是否知道玛丽的性别。她只叮嘱玛丽多加小心，再度全心投入到学校的建设中去。
凯瑟琳这封回信被人等待了太久, 久到奈特利以为凯瑟琳不会再回信。他吩咐管家务必每天都将信件整理到他面前，可惜各种信件中总是没有他期待的那封。
这天, 管家照例将信件带到奈特利面前:“今天有一封来自朗博恩的信件。”
奈特利“倏地——”抬起头, 羽毛笔一骨碌从桌边滚落, 他完全没有心思去捡起那支笔，眼神瞬间落到被递过来的信封上。他看了好几眼才找到寄信人的落款，确定是心中所想的那个人, 终于定下心。
信件被匆匆阅览。
其实谈不上阅览, 只有简短的一句话。
——
凯瑟琳·班纳特致乔治·奈特利。
奈特利不觉微微笑起来, 这没头没尾的一句话他却读懂了其中的意思。
作为自由的凯瑟琳·班纳特，她一如往昔。她同意了和奈特利寻找折中的解决办法, 在保持她拥有自由的前提下。
他们的默契一直存在。
奈特利折好这张信纸放入上衣的口袋中，他捡起鹅毛笔, 心情愉快地给伦敦一家律师事务所询问信息并约见见面时间。
“致维托.埃德加律师:
我兹有意向您咨询一桩疑问……请尽快寄回回信。”
*
*
凯瑟琳虽然同意了协商解决办法，但是她认为或许得等上许久才有可能得出两全其美的方案——对她而言，婚姻更多是一种形式, 但对生长在这个时代的奈特利而言，婚姻还有些别的意义，在一段感情中，绝不应该是一方不断妥协，那是不公平的。
她没有过多地纠结于这个问题, 她如今有更多的事情需要忙碌。夏洛特忙于完善提案，寻求政治上的支持，压根顾不上学校的事情，伊丽莎白和达西新婚燕尔，也需要时间相处，凯瑟琳不想打扰她，就只好自己花费更多的精力。
学校的制度参考了部分后世学校的规划管理，有些事情对这时候的人来说是从来没有人提出过的新奇事物，凯瑟琳作为首先提出相关概念的人，不免要接受更多的询问和考量。而有些制度也只有实行之后才能判断出是否可行，凯瑟琳便根据学生们的反馈情况不断调试修改，这就占据了她大部分的时间。
更不用说她还得应对学生们的提问，这些年轻的女孩们问出的问题有时比饱读书本的大学生们更刁钻有趣，凯瑟琳到底阅历不算丰富，思索某些问题的答案也颇费精力。
而有些问题涉及到某些书籍，凯瑟琳还得抽出时间来读一读被提到的书。她作为最开始的引导者，总是希望能够给学生们尽可能的回复与引导。
其中一位学生送了凯瑟琳一本书籍，是另一位女作家创作的故事，凯瑟琳答应了这个女孩要认真读一读它。
《一场平庸的爱情》。
凯瑟琳看了看书封，女学生非常爱护它，从磨损的痕迹中可以看出被翻过许多遍。她不由得有些感兴趣，可她还有别的事情要忙，就将它暂时搁置在书架上。
索菲亚也和她们一样忙忙碌碌，忍不住跑去向凯瑟琳抱怨:“上帝啊，基蒂，我真的没想到这些课程这么难！我都没办法想象我将来还要学些什么？”
凯瑟琳好笑又无奈地摇摇头，索菲亚还在继续抱怨。
“我真是不该定下那么远大的志向，我还是适合和一群贵族小姐开茶话会……哎呀，不和你说了，我得回教室去完成珍妮老师布置的作业，她可严厉了。”
索菲亚说着提起裙摆就跑出凯瑟琳的办公室。
凯瑟琳低头继续看老师们交上来的报告。她知道索菲亚的性格，她虽然说自己忍受不了，但实际上绝对会坚持下去并不担心。
“外交大臣啊……”
她想起索菲亚的梦想，弯起嘴角。
失去话题人物的伦敦平日足够安静，船只从泰晤士河上驶过，拉响蒸汽机轰鸣的声音。
咖啡馆自去年开始重新变得热闹起来，一时间不少受人追捧的俱乐部都黯然失色。凯瑟琳的新作依然是最受欢迎的讨论话题之一，其中一派的观点认为莱安·阿普顿的新作，除了题材巧妙外其它方面都平常至极，比不上她原先的几部小说。不过若是契合这一次声势浩大的女性变.革，新作倒还有几分可取之处。另一派则认为新作比她从前的作品，语句更加通俗，就连文化水平不高的平民阶层也可以不费力地读懂，这是一个新的突破，完全符合她创作这部小说的意图——在创作意图上，这两拨人意外地达到了一致，新作无疑是为了这场变革准备的。有心者研究了凯瑟琳动笔写这部小说的时间，还找出了她过去的作品，逐字逐句分析，更加确定她是早有预谋，且预谋在很早之前。
这就是牵强附会了。
不过凯瑟琳的想法的确在她早期作品中有体现。夏洛特无意读到分析凯瑟琳作品的文章，想起她为自己创作的那本小说。
“她一直都是善良执着的人。”
她轻声感慨。
凯瑟琳新作引起热议后，许多人模仿其形式又写出了许多相似的作品。莉迪亚读到其中一本，觉得它写得不如凯瑟琳有趣，便没看下去。
她和凯瑟琳的通信中也提到这件事。
“基蒂，你现在是个大作家！我感觉你会出现在历史书上了。”莉迪亚揪着笔上的的细碎羽绒，不太开心地写。
“他们会称赞你，但是不会知道你有有一个妹妹。明明我也帮助了你好多。”
……
“我想一直和你在一块。”
第90章
朗博恩离女子学校不远, 若是坐马车来往，莉迪亚用不上半天就能来见凯瑟琳一趟。可她最近仿佛爱上了写信。凯瑟琳直到某一天同时收到奈特利和莉迪亚的信件，才后知后觉地猜测出妹妹心中那点别扭的小心思。
凯瑟琳第一次发觉最小的妹妹逐渐有了许多她不知道的想法。她有些出神地看着莉迪亚未脱稚气的字迹, 圆圆的字母像一只只胖墩墩的鹌鹑。
神似她本人。
凯瑟琳下意识在信纸上勾描出了一只胖乎乎的鸟, 好一会才反应过来，捂着额头好笑地叹了口气，继续写回信。
“莉迪亚, 我真高兴得到你的夸赞, 如果你有这样的担忧, 我想会有巧妙的方法解决它——比如你成为一位伟大的设计师, 又或者我为你写一本书？”
她开玩笑般写下回信, 莉迪亚却十足当了真，她只看到后一种方式般，用了十几个形容词来描述自己的高兴，还交代凯瑟琳一定要将她写的可爱、美丽、才华横溢、善良。
“我要在你的故事里当最幸福的女孩，住巨大的城堡，穿数不清的漂亮裙子!”她天真又骄傲地写。
凯瑟琳看着莉迪亚提出的要求，心想她果然还是个没有长大的孩子。毕竟她才十几岁, 无忧无虑的十几岁。
她在日程安排表上又多加了一项，没有写过这类型故事的凯瑟琳花了一番心思构思，期间她居然不知不觉将那个她曾经一度搁置的妓.女小姐的故事写完了一大半。然而对于底层女孩生活的细节, 她写出来的文字总叫她感到不满意。
她的学生, 曾经送书给她的女孩鼓起勇气敲开她的门。
“凯瑟琳女士, 你读完我给你的书了吗？”
对于学生们，凯瑟琳选择告知了她的真名，其实到现在，已经没有什么可隐瞒的了。这些愿意来这所学校念书的女孩们, 受到的压力与凯瑟琳是同样的，她们既然勇敢，凯瑟琳不至于连告知她的学生们真名的勇气没有。
