凯瑟琳柔声询问。
“当然！当然！”女人激动地答应，“谢谢您，凯瑟琳小姐！”
她语调哽咽。
克莉丝跟着凯瑟琳离开。
“怎么了吗？”
凯瑟琳看着皱着眉头欲言又止的女孩。
“凯瑟琳女士，您不用……那个写作……？”
她结结巴巴地问。
“已经找到了。我想要的素材。”看到的这些已经足够，只窥到一角就让她够难受了。
“……你其实想问为什么要那么告诉你妈妈吧？”
“……嗯。”
“学校是在计划设置一些奖励。”凯瑟琳眨了眨眼睛，“所以我不算说谎哦。克莉丝要加油拿到奖励呀。”
“我会的！”
克莉丝默了默，坚定地回复。
凯瑟琳牵着她走出狭窄的长巷，身后的喧嚣已经远去。
她回头看了一眼。
污泥中有新芽倔强长成，玫瑰在花枝上挣扎出颤巍巍的花苞。
*
*
女子学校并非全封闭式管理，每个周末，她们都能拥有一整天自由活动的时间。
索菲亚利用这一天，叫上她刚刚从战场上回来的哥哥，坐着马车逛遍伦敦各大商店，成功掏空了她哥哥的钱袋。
她拿着一柄装饰得十分华丽的新扇子从商店走出来，和心疼自己口袋的哥哥在门口挣执了一会，气呼呼地转头，看见对面律师事务所走出来一个青年。
他很快消失在人群中。
索菲亚惊讶地抬手中的新扇子，掩住张开的嘴巴。
对方是她认识的人。
那个人她曾经在凯瑟琳那儿见过一次，是凯瑟琳的未婚夫，虽然凯瑟琳说他脾气很好，可索菲亚就是觉得对方说不出的严肃。也因此索菲亚对他记忆深刻。
“他来找律师干什么？”索菲亚自言自语。她想起凯瑟琳不久前说要考虑结婚的事情，不知道联想到什么，推了推她哥哥，扬起下巴:“你去对面那家事务所，问一问刚刚出来那个人来干什么的？”
她哥哥囔囔:“我才不去！”
索菲亚拿扇子敲了他一下:“快去。问完今天就不要你陪我了。”
“真的？”
“真的，快去快去。”索菲亚把她哥哥推向街道另一边。
……
过了十几分钟，她哥哥终于从事务所里出来，将打听到的消息说给索菲亚。
“那个律师不肯说，我用了一点小办法才打听出来。你认识那个人？不是和咱们有来往的人家吧？他好像是去咨询财产分配什么的吧……”
索菲亚闻言变了脸色。
第92章
索菲亚连晚餐都来得及没回菲茨罗伊府邸, 焦急地赶回学校，被告知凯瑟琳已经回了朗博恩——今天是休息日。她气恼地跺脚，又跑去朗博恩找凯瑟琳。
“学校出事了？”
凯瑟琳面对索菲亚气冲冲的模样, 下意识地想到这个。
索菲亚被她什么都不知道的态度气得更厉害, 她拿扇子不停地敲自己的手腕。
“基蒂，你也关心些除了学校以外的事情吧！你的生活可不只有你的学生们！”
凯瑟琳听她话中有话，略有些迷茫地抬起头, 实在想不到最近发生什么事, 能让尊贵的公爵小姐气成这样。
索菲亚见她完全不知情, 干脆一股脑将在事务所的所见所闻全告诉凯瑟琳, 同时殷殷叮嘱:“结婚可是一件非常重要的事情, 特别是对于咱们这样的女孩。我不知道你未婚夫是个什么样的人，涉及到财产方面的问题总要敏感一些，基蒂，我绝不愿意使你受到欺骗。假如只是误会一场那便是我的错，可如果不是你就要重新考量他的人品。”
在索菲亚的认知中，男人们去律师事务所咨询这些问题能是为了什么？无非询问如何更加名正言顺霸占妻子带来的财产，或者不要让妻子分走自己的财富。甚至再品德败坏一些的人, 则要提前询问如何继承妻子的遗产。索菲亚搞不清对方的目的，但是一惯的例子让她难以往好的方面思考。
她为凯瑟琳感到担忧。
凯瑟琳在她来之前，正在读克莉丝给她那本书。内容如其名, 平平无奇的一位小姐和另一位先生在一场平常的舞会中相遇, 然后平常地订婚结婚, 再平平无奇地发生争吵又和好。直到故事结束，这段两个人的经历都挑不出任何亮点。凯瑟琳有些疑惑地翻到最后一页，漂亮的花体英文在书页中间写了一句话。
——
无论传奇还是庸俗，都是我们的一生。而如我, 庸俗地生活，庸俗地死去，也庸俗地爱过你。
落款是本书作家的签名，像是属于一位女性。
凯瑟琳看到这里才发现这大概是本半自传性质的小说。她合上写读书笔记的本子，坐在窗户前轻轻叹了口气。
临近五点的时候，索菲亚找来，言辞激烈地带来一个消息。她不知道凯瑟琳和奈特利通信的内容，又受某些习气影响颇深，担心地不得了。但是凯瑟琳却隐约猜到奈特利去律师事务所是为了什么。
她直截了当地对索菲亚说:“我会问清楚这件事。”
索菲亚当然相信她能处理好这点事，叮嘱两句，想了想又告知凯瑟琳。
“夏洛特殿下已经在国会上提出了提案，很可能能够通过。”她说着眨了眨眼睛，“亲爱的基蒂，我们将会成功的。”
夏洛特递交给国会的这份提案叫做《玫瑰法案》，国家每年拨款一万五千英镑用于底层年轻女性的基础教育，实现为底层女性提供两到三年的基础教育的可能性，鼓励开办初等院校和女子参加工作等方面，是一份比较全面的法案，也是一份能叫议院的绅士们勃然大怒的法案。
国王陛下病重几乎不理事，摄政王派了建筑师们过去后也放手不管，他只关心他的建筑师们能否做出他想要的城市规划，他想在摄政宫到摄政公园间修建一条街道，最好有点巴黎风味。①
凯瑟琳不了解政治家们直接的利益考量，她所擅长的领域完全不在此处，也无心插手她不熟悉的领域。从前与摄政王那两次不成功的见面就已经足够让她提心吊胆了。
凯瑟琳在某一天奈特利亲自来见她时，主动提及，她的某个学生在伦敦得律师事务所瞧见他了。
奈特利想了想:“是那位索菲亚小姐？”
凯瑟琳奇怪:“你怎么知道？”
“我当时可能看见她了。”奈特利细想一番，说道。
“我今天来这儿恰好想和你说这件事。”
他神情正式。
凯瑟琳将鹅毛笔插入墨水瓶中，讶异地下意识十指交扣，“你想说些什么？先生？”
她知道，接下来要解决的就是她一直以来忧心忡忡的问题。
她的预感完全正确。
奈特利从大衣口袋里取出一份折叠好的协议:“我问了伦敦许多律师事务所，他们拟定出了这一份婚前协议。”②
凯瑟琳这时候意外地冷静，她翻着这份婚前协议以及附加条款，奈特利也说:“基蒂，你可以仔细看一下这份协约，或者请个专业的律师。”
他口吻带着调侃。
这份婚前协定主要针对凯瑟琳本人的财产。除非她主动放弃自己的全部权利，这份财产的所有权才有可能隶属于她的丈夫，而男方必须履行责任(其下附加数条细则)，列出了男方若是违背以下内容，则需给予女方补偿，后面写了一个数的内容，数额非常巨大。
凯瑟琳看了个轮廓，“我会尽快给出我的回复”。
她有些郑重地回复。
诚然，这不是一个完美的解决办法，但是在这样的环境中，这已经算难得的办法。凯瑟琳不想苛求完美，在底线之上的部分，她可以忍受一点儿瑕疵。
凯瑟琳将这份协约收进抽屉，没有再看:“先生，您现在想和我一起去看看已经建成的初等学校吗？”
“乐意至极。”
伦敦附近的初等学校已经建好了三所，不是特别华丽的建筑，只有最基本的墙壁和屋檐，简单干净，学生们在建好后的一周内便陆续开始就读，从教区调来的老师们正在教他们一些基本的认字和拼写。
凯瑟琳和奈特利站得很远，没有打扰他们。墙壁的隔音效果实在不怎么样，因此他们连交谈都是轻声。
“你的理想正在实现。”
“我的理想——”她弯了弯眼睛，“将会由我们和后来的人一块儿实现。”
“先生，其中也包括你。”
凯瑟琳垂着眼轻声说。
*
*
五月，郊野外玫瑰初绽，草莓翠绿的藤蔓已经生出，爬满田野，小小的白色花苞掩映在绿叶之下，静候结出甜美饱满的果实。凯瑟琳在朗博恩收到今年来最好的一个消息。
索菲亚跳下马车，热泪盈眶地扑进凯瑟琳怀抱中。
“基蒂，我们成功啦！”
随着绅士们拿起笔在文件上签下大名，这场没有硝烟的战争也终于落下帷幕。
——
《玫瑰法案》通过，不日起将在英国全境内实施。
夏洛特坐在马车上，撑着下颌对凯瑟琳微笑。
作者有话要说：【下一章正文完结】
