“下午好，迈克。”
伯莎落座，而后迈克罗夫特的面庞不易察觉地偏了偏，他敏锐地开口：“你的心情似乎不是很好，沃德太太没有为难你吧？”
就知道瞒不过福尔摩斯。
她一勾嘴角：“当然没有。”
迈克罗夫特点头：“应该的，要是得罪了你，今夜沃德爵士一家怕是别想好好休息了。”
言下之意即使，内政大臣还要巴结着他呢，大臣的妻子自然要把伯莎当座上宾捧着，哪里有出言不逊得罪人的道理。
这么傲慢的话从迈克罗夫特嘴里说出来，仿佛也变成了再寻常不过的事情。
“有时候我真觉得，”伯莎抿了抿嘴角说道，“你好自大，迈克。”
“你这么说我可要伤心了，伯莎。”
话是这么说，伯莎可没觉得坐在对面的男人表现出任何伤心的迹象。
她没接茬，而是回归正题：“沃德太太给了我二百英镑，是为了向费雪夫人的杂志捐款。”
“所以？”
“所以两次相处下来，我认为她是一名心地善良、拥有自己思考和见解的女性，和那些只顾着虚荣和攀比的贵族太太截然不同。若是詹姆斯·沃德爵士真的属于真理学会，且犯下叛国罪行，沃德太太该怎么办？”
沃德太太的一切荣光和地位全部来自于她的丈夫，没了丈夫，她什么都不是。
如果沃德爵士是恐怖分子的一员，那么他死有余辜，可是他这位想着为女性同胞做点事情的妻子呢？
伯莎的话语落地，迈克罗夫特微妙的顿了顿，而后看似惊讶的开口：“没想到，你还有如此感性的一面。”
“……现在轮到我来问问你，”伯莎哭笑不得，“我在你心中究竟是什么形象了。”
“自然不是会为了一个人就感伤的形象。”
迈克罗夫特倒是坦率，他直言道：“能够选择纵火假死、对英格拉姆小姐死于非命而无动于衷的人，总不会有着软弱的性格。”
虽然伯莎明白，迈克罗夫特这般说辞其实是照顾到她的情绪，试图转移其注意力——一个打岔，确实没了那种感伤的气氛。但福尔摩斯这句话，也足以证明他并不在乎沃德太太的生死。
他不在乎就对了。
迈克罗夫特·福尔摩斯每天要左右多少人的命运前程，若不将真理学会斩草除根，之后不知道还要死多少人。一名沃德太太的未来换许多人的性命，值得。
“我不过是感叹一下罢了，”伯莎不软不硬地开口，“为无辜之人惋惜证明我还有良心，迈克。但这不会使我犹豫。”
迈克罗夫特一笑，仿佛没听出来这话还有隐隐讽刺他的意思。
“我相信你，伯莎，”他甚至不那么真切地奉承道，“若非一颗赤诚的心肠，也没人愿意主动卷入这般事端中的。不过眼下你我在回家的路上，比起工作内容，不如想想今夜如何放松休息为好，你说呢？”
“好啊。”
伯莎无意和福尔摩斯争执，她往车厢扶手上一靠，故作担忧道：“我可是真的累坏了，迈克。你不会也像沃德爵士那样，等回家后嫌弃我忙了一整天后不够温柔体贴、不像沃德太太那般能为你敞开怀抱吧？”
“你怎么能这么说！”
迈克欣然接下了伯莎的调情：“你在调查真理学会的线索，也算得上是为我出力。哪有轮得到我嫌弃你的道理，该是我为你敞开怀抱才是。若你对历史有兴趣，晚餐过后，我可将正在阅读的书籍读与你听。”
福尔摩斯亲自为你读书，这是何等的待遇啊？
伯莎可是一点也不觉得受之有愧：“那我可太期待了，迈克。”
作者有话要说： ①原著中的老福为了套线索向一个小女仆求过婚。
第43章 阁楼上的疯女人43
几天后的清晨。
登特上校于昨夜凌晨赶回了伦敦, 到家之后不过是换了一身衣服, 而后便匆忙出门敲响了迈克罗夫特·福尔摩斯位于蓓尔梅尔街的宅邸大门, 生怕稍晚一步，他已经出门了。
见到迈克罗夫特·福尔摩斯之前, 登特上校酝酿了一路说辞，而跟着管家走进偏厅时，却又不知道该如何开场, 只得客客气气地问候：“早上好，福尔摩斯先生。”
“早上好，”迈克罗夫特回道, “请自便，原谅我招待不周, 毕竟我未曾想到你会登门拜访, 上校。”
年长的福尔摩斯坐在餐桌前, 今日的报纸搁置在一旁，语气随和又礼貌, 但不知是否出于心理原因, 登特上校仍然觉得他的后半句话带着几分隐隐嘲讽的意图。
“对不起，先生。”
登特上校硬着头皮开口：“我只是不太明白, 为什么要我突然从利物浦归来。”
福尔摩斯：“难道利物浦的酒店比家中的床铺还要舒适吗？”
登特上校：“我并非此意, 先生。而是眼下真理学会——”
“——请你回到伦敦, 是因为有了新线索。”
登特上校蓦然一顿。
他似是惊讶，似是惊喜，当即放弃了说服福尔摩斯的想法, 转而开口：“有真理学会的新线索？”
福尔摩斯抱以一笑。
上校还想再问，但话出口前，偏厅的大门第二次打开。他循声转头，没看到人影，就先听到了一个慵懒且沙哑的女声传了过来：“我可饿坏了，迈克！你早早起床，也不叫醒我。”
女声？
女人？！
登特上校还没来得及就“福尔摩斯的家里出现了女人”一事感到意外，出现在偏厅的窈窕身影便将他的震惊推上了顶峰。
走进来的女郎高挑瘦削，深色裙摆随着她的步伐上下翻飞，光看身形就知道是位相当爽利的女人。而她有着一张无愧于轮廓的脸——五官深刻、面容艳丽，乌黑浓密的长发之下，还有着一双登特上校绝对不会忘记的暗金色眼睛。
这是曾在桑菲尔德庄园的马普尔小姐！
她、她怎么会出现在蓓尔梅尔街？
比马普尔小姐一副主人姿态的模样更令登特上校惊讶的是，向来摸不清底细的迈克罗夫特·福尔摩斯先生，一瞧见她的身影，展开近乎宠溺的笑容：“看你睡得那么好，自然是舍不得惊扰你的美梦，伯莎。对了，这位是登特上校，我记得你们曾经见过。”
“嗯？”
伯莎仿佛这才察觉到偏厅来了客人，她身形一顿，看向了登特上校。
“啊，是的，”伯莎嫣然一笑，“很久不见啊，上校。”
“……”
眼瞧着这样的场景，再怎么惊讶，登特上校也回过味来了。
“很久不见，马普尔小姐，”他维持着平静神情开口，希望自己的语气没有因为大吃一惊而发生变化，“所以你和福尔摩斯先生……”
“哦，现在也没什么可隐瞒的了。”
伯莎无所谓地侧了侧头，哪怕是在福尔摩斯先生的面前，也不改放肆姿态：“在桑菲尔德庄园的时候，因为我和迈克的关系尚未公开，所以迫不得己对此隐瞒，实在是抱歉，上校。”
登特上校默然。现在想来，艾希顿先生一句话点破他们之间的情人关系，马普尔小姐也没有否定啊。
“既然如此，”登特上校流露出几分心有余悸的模样，“幸亏当时我选择坦白，你是代替福尔摩斯先生一查究竟的。”
“是这样没错。”
伯莎笑着认可道：“不然咱们可就是一家人打一家人啦。”
高挑艳丽的女侦探好像没把登特上校的感慨放在心上，她完全把他当成了自己人。寒暄结束之后，马普尔小姐便款款走到迈克罗夫特·福尔摩斯的面前：“若没什么事，我就先走啦。等我回来后，再为我继续读莎士比亚的历史剧本吧，昨日的《裘力斯·凯撒》还没读完呢。”
福尔摩斯先生闻言哭笑不得：“你别打断我的朗读，非要和我争论出个是非对错来，让我读什么都行。”
“那可不行，”伯莎很是得意，“思考也是阅读的一部分，你我读完剧本都感慨万千，怎么能让我憋着不说话？”
说完她俯下身，揽过男人宽厚的肩膀，在他的脸颊落下一吻。
这幅旁若无人的恩爱模样，怕是新婚燕尔的夫妻也不过如此了。
假设登特上校之前还有零星怀疑，这么几句话、一个吻，也足以打消他的所有疑虑。
“我这就去忙案子了，”伯莎起身，“二位先生继续讨论吧，都找到家里来了，是有什么大事吗？”
“没什么大事。”
迈克罗夫特平淡开口：“上校不过是来问候一声罢了。”
这就是赶人的意思了。
虽然福尔摩斯先生没有任何表现，但登特上校仍然清晰地感觉到了他的不满。也幸亏马普尔小姐在场，上校在心底想道，因此他顺着主人的话点头：“确实没什么事，小姐，或许我可以送你上马车？”
伯莎也不推辞：“麻烦你了，上校。”
他们一同离开了蓓尔梅尔街的宅子，上校亲自为伯莎开门。一踏入街道，登特上校只觉得周身微妙的压力豁然消失。
“小姐，”他转头看向身侧动人的女士，“你有案件在身？”
