福尔摩斯飞快勾了勾嘴角。
找到密室的开关并不费劲，不过是墙壁旁边挂着的旧画罢了。中产阶级在制造暗门时的想象贫瘠到近乎可怜的地步，这样的思路，歇洛克·福尔摩斯甚至能大致圈定出自伦敦哪位工匠的手笔。
他扶住画框，稍稍一挪，便听到了“咔嚓”一声脆响。
齿轮转动的声音在墙后隐隐传来，而后薄薄的墙壁应声而开。
扑面而来的，是一阵夹杂着恶臭的血腥气味。
之前室内通风，加上实验室内化学材料众多，这股气味被完全意义上的掩盖了过去。如此猛一开门，福尔摩斯只觉得呼吸一滞，这刺鼻的气味险些呛进肺部。
还好他反应极快，当即抽出了手帕，捂住口鼻。歇洛克·福尔摩斯抬起头来，落入眼帘的是地狱般的景象——
即使是未来算无遗策的大侦探，在触及到这般场景时也当即愣在了原地。
但在他进行下一步动作之前，身后传来了杰克兴奋的脚步声。
“先生！”
杰克一句呼喊让福尔摩斯猛然回神，他当即抬手按下了画框，密室大门应声关上。
“先生先生，托马斯找到——呕，呕呕呕，这是什么味道啊？”
福尔摩斯面无表情地转身，收敛起所有思绪，看向表情夸张、不住做出干呕动作的杰克：“化学药品罢了，你说泰晤士找到了什么？”
“账本！”
杰克捏着鼻子回答：“他叫我喊你去看看，咱们快走吧，这里臭死了！”
福尔摩斯颔首：“走。”
侦探未曾透露出任何看到异状的端倪，他迈开长腿，跟随杰克来到朗恩博士实验室的办公区域，穿着浅驼色大衣的托马斯站在办公桌前，甩了甩手中的账本：“看看发现了什么。”
说完他将账本丢给福尔摩斯：“最新一页。”
福尔摩斯挑眉，直接从后向前翻，而后视线直接定格在最关键的信息上。
托马斯：“如何？”
歇洛克·福尔摩斯看着账本，勾起嘴角：“有意思。”
“除了内阁大臣之外，朗恩博士还接受了一笔来自利物浦的匿名汇款，”托马斯开口，“我看了，每个月他都能收到同样的钱，显然支撑他搞研究的不止是詹姆斯·沃德爵士一人。”
“这是条新线索。”
“我的功劳，”托马斯洋洋得意，“你呢？”
福尔摩斯不易察觉地低了低头。
他的视线转向身畔的男孩：“我们逗留的时间超过了计划时间，杰克，你可否出去放风？若是有可疑人员靠近实验室，立刻向我们预警。”
杰克闻言眼前一亮：“当然！”
他跟着两位大人出来“冒险”，还没做成什么事，杰克正心底着急呢，福尔摩斯直接给他委派了任务。这让杰克顿时来了精神，他拍了拍胸口：“这事我在行，你们继续找吧，外面有我！”
说完，灵巧的男孩就像是滑不留手的耗子般从窗子翻了出去。
待到杰克离开，托马斯侧了侧头，看似无所谓道：“说吧，你发现了什么，还得避开杰克？”
福尔摩斯：“你跟我来。”
“怎么？”
“实验室里有个密室。”
二人一边说着，一边折返回实验室，福尔摩斯重新走到中空的墙壁之前，他的手触及到画框，提醒道：“里面的场景可能会引人不适。”
托马斯：？
他嗤笑一声，刚想说自己什么没见过，歇洛克·福尔摩斯出言这是吓唬谁？然而话还没出口，侦探已然再次打开了暗门。
同样的恶臭气息扑面而来，托马斯拧起眉头，而后——
托马斯·泰晤士自诩在白教堂区从小摸爬滚打，他当过小偷、混过帮派，在法律边缘游走至此，可谓说阅历惊人。
但他仍然未曾见识过眼前的场景。
昏暗的密室内摆着无数黑色的牢笼，笼子里躺着不知死活的牲畜动物，它们各个鲜血淋漓、血肉模糊，致使福尔摩斯第一时间并没有辨认出笼子里的究竟是什么生物。
但很快托马斯·泰晤士就意识到，辨认不出而是因为光线太暗，也不是因为动物受伤太重，而是因为这些被囚禁起来的动物，压根没有出现在任何已知的生物学记录中。
他看到长着鹿头的偶蹄目动物，却拥有着老虎的斑纹，身后延伸出来仿佛蜥蜴一般的尾巴。
他也看到趴在牢笼中奄奄一息的兔子，却长出了七八只脚，听到动静后它受惊般睁眼，露出的是山羊独有的横纹瞳仁。
他甚至看到一头苟延残喘的黑猩猩，长着酷似人的手脚，却又因为比例失调而导致身体畸形，沉重的身躯压垮了脊柱，呈现出一个半圆形，似人似兽，近乎狰狞。
那一刻，身为天主教徒的托马斯只觉得有股寒意自心底直窜头顶。
维吉尔曾经携带但丁参观过的地狱，怕是也不过如此。冥冥之中托马斯仿佛听到了这些动物的哀嚎，身旁福尔摩斯的存在似乎是消失了，周围昏暗的场景开始崩塌扭曲，全部朝着他挤压过来，莫大的压力促使他几乎难以呼吸——
“泰晤士？泰晤士！”
直至身旁歇洛克·福尔摩斯扳过了托马斯的肩膀。
他猛然回神，发觉自己依然冷汗淋漓。
福尔摩斯蹙眉：“你怕血？”
托马斯：“什么，不……我就是单纯对此感到不舒服。”
这样的话语当然无法敷衍福尔摩斯，他审视托马斯片刻，但最终没有多说什么。
“账本的内容你可记了下来？”他问。
“是……是，我记了下来，”托马斯抹了一把额头，发现自己的脸上都是汗水，“该死。”
“再去确认一下吧。”
福尔摩斯察觉出托马斯的异常，沉着出言给了他离开的机会：“稍后实验室外见。”
“那你呢？”
“这暗室的墙壁上画着纹饰。”
托马斯闻言，下意识地又想回头，却被福尔摩斯眼疾手快拉下机关，暗室的房门应声阖上。刚刚让托马斯·泰晤士就地失态的场景顷刻间消失不见，实验室又变成了寻常普通的化学实验室。
“你——”
福尔摩斯面无表情地从口袋中拿出日志本和铅笔，似乎是准备把纹饰画下来：“你还有什么问题？”
托马斯：“……”
没想到这人平日冷言冷语，实际上还挺关照人的。托马斯知道明面上福尔摩斯是在赶人，实际上是发现了自己失态，给他个台阶下罢了。
怪不得泰晤士夫人对他那么宽容呢。托马斯心底涌上来几分感激的意味：“谢谢你。”
福尔摩斯意味不明地“嗯”了一声。
待到托马斯离开后，他才第三次打开了暗门。
***
几个小时后，南岸街23号。
两位大男孩、一位小男孩从朗恩博士实验室回来，托马斯将账本的异常，和密室的存在事无巨细地转述给了伯莎。
伯莎手中拿着福尔摩斯画出来的暗室纹路，颠来倒去看了半天，也没看懂上面画得是什么。
说是图案吧，看上去倒像是文字；说是文字吧，伯莎身为记者也算是见识不少，却从未见过这样的文字。
“你觉得这是什么？”于是伯莎看向福尔摩斯。
“像是图腾，或者已经消亡的古文字，”福尔摩斯开口，“听吉普赛人说，你懂得牙买加土著语和中文，这上面的纹路可否与之有所关联？”
“没有，”伯莎摇了摇头，“就算有，也应该更早，这像是象形文字，如今什么文明都几乎淘汰掉了，你说这写在暗室的墙壁上？”
“是的。”
进行动物实验的暗室里写着象形文字，这听起来未免有点太邪门了。
不过图腾或古文字啊……
伯莎沉思片刻：“不管是账本，还是暗室里的东西，你们没有乱摸乱碰、带回来吧？”
二位青年纷纷摇头。
那就好，听起来暗室里的简直是个邪教祭奠现场，虽然伯莎不信鬼神，但还是少动为妙，万一有什么奇怪的化学物质，也够带来麻烦的。
“福尔摩斯先生。”
伯莎做出结论：“这上面的纹路，就麻烦你进行隐秘调查了，会麻烦吗？”
福尔摩斯：“当然不。”
伯莎颔首，而后看向了脸色苍白的托马斯：“你先别动，等我的消息。”
朗恩博士的账本上有来自利物浦的汇款，这就有意思了。
刚好登特上校身为真理学会的成员，昨日从利物浦返回——这世间的事情就有这么巧吗？或许有，但伯莎绝对不会排除其中有关联的可能。
她看出托马斯状态不好，便留下两位青年在宅子里休息。
趁着大家修整的功夫，伯莎又找来了精力最旺盛的杰克，让他去拍封电报给迈克罗夫特。
[登特或已知情。
M小姐]——她言简意赅地给了信息。
没过多久，迈克罗夫特便拍回了电报：[谢谢。晚饭回来吃？]
伯莎：“……”
这是什么居家过日子的夫妇交流啊，伯莎忍俊不禁，稍作思索，而后又拍了一封电报：[不，去见费雪夫人。]
