对于沃德太太这种层次的人来说，连简·爱小姐这样的家庭教师都属于下等人。
阶级属性决定了一个人的想法，没体会过不动双手就会饿死的滋味，就算把事实摆在沃德太太面前她也不会理解的。
因此伯莎没有就此多费口舌，而是恭维道：“可别这么说，沃德太太你的事业同样重要。协助丈夫难道不是一件辛苦的事情吗？”
“那怎么能算，”沃德太太苦笑道，“不过是我份内的事情罢了，不值一提。”
“若是不值一提，就让沃德爵士自己带一天儿女试试看，”伯莎开玩笑道，“要我说啊，丈夫在家中的重要性可远不及妻子，家中没有父亲不会变的如何，要是母亲离开三个月，小孩子们怕是要翻了天啦。”
这才是沃德太太想听的话。
伯莎几句俏皮话逗得她失笑连连，笑过之后却是一声叹息：“做得太多，留下的仍然是詹姆斯的名字，和我也没什么关系。”
这……倒是让伯莎有些惊讶了。
她侧了侧头，试探性开口：“听起来你倒是有些想法，夫人。”
沃德太太摇了摇头：“没什么，只是这些年来也帮詹姆斯处理过不少事情，见过许多人、许多世面，可是不管妻子做的再多，在外旁人始终在说詹姆斯做得好。女人为丈夫做些什么，始终都是‘份内事’罢了。”
虽然沃德太太时时刻刻将这是她的职责、女人应该为男人付出挂在嘴边，并且以此为豪，但伯莎还是从沃德太太的话语中硬生生听出了几分不平衡来。
怎么说呢……伯莎倒是也能理解沃德太太的矛盾。
一方面，她从小接受的教育、所处的环境都在告诉她，眼下做的所有事都是应该的；另一方面，沃德太太身为内政大臣的妻子，协助丈夫举办沙龙、筹划政治项目，接触的人事一多，眼界自然有所拓宽。
她的内心矛盾在于，既因见识提升而感受到了待遇的不平等，又因受过的教育觉得这是理所当然的事情。
如此之多的女人，千百年来始终是藏在父权阴影后，接受他们的庇护，也受到其束缚。从奴隶制到封建制再到眼下，这点从未改变过。
婚前是父亲，婚后是丈夫，悲哀吗？伯莎觉得挺悲哀的，但她也觉得这不能怪沃德太太。
“你当然是大功臣啦，夫人，沃德爵士可得好好感谢你才是，”伯莎故意装作没听懂沃德太太的遗憾，“只是我有些好奇，你平日又要照顾儿女，又要帮什么投资项目，日常是否安排过来？”
“幸好有家庭教师和女仆帮忙照顾安娜和吉米，”沃德太太说着揉了揉额角，“但詹姆斯的投资项目确实很琐碎，让我疏忽了对孩子的关心。”
“这么忙？”
“忙到詹姆斯为了帮我省时间，甚至让我干脆在他的书房办公呢。”
说着沃德太太来了精神，笑道：“你若是不信，就跟我到书房来看看平时我都在忙什么。”
伯莎一怔：“可以吗？”
“当然，詹姆斯自己都拿这些项目出去吹嘘，没什么值得隐瞒的。”
沃德太太干脆站了起来：“跟我来。”
她带着伯莎来到了沃德爵士宅邸的书房，而当过记者的伯莎一瞧工作环境，就知道沃德太太并没有夸张。
书桌的凌乱程度昭示着其使用率极其之高，甚至到了仆人收拾不过来的地步。许多资料就这么摆在书桌上，像极了过去伯莎被主编训完话第无数遍改稿子时的状态。
看来政治家的妻子确实不那么好当，伯莎暗自咋舌，幸亏她和迈克罗夫特只是表面情人，也幸亏稍长的福尔摩斯是个控制狂，决计不会让别人参与自己的工作。
“你看，投资项目书还没来得及收拾呢，”沃德太太笑着埋怨道，“要不是你今日拜访，将我从中解放出来，我非得忙到詹姆斯回来不可。他都说我最近精力不济，对他不上心了。”
伯莎：“……”
那你就别让你老婆做这么多事啊！好歹也是个爵士，雇个助理或者秘书也不会破产吧。
饶是伯莎自诩并非性格激进的人，听到这话也只想翻白眼：又要老婆做事，又要她天天甜蜜体贴，男人怎么不这么要求自己呢？
就算是这样，沃德太太和沃德爵士也是上流社会中人人羡慕的模范夫妻，而真正夫妻二人相互支持、为政治理想奋斗的费雪夫妇，反而是他们聚会时的笑料。
“照你这么说，”伯莎苦笑着，难得说了真心话，“我倒是觉得追查案件是件轻松的事情了，至少我没那么多文书可以做。”
沃德太太只当她又在开玩笑，忍俊不禁：“你说的我都对私家侦探这种职业心动了，不如哪天——”
“——夫人！”
沃德太太的话说了一半，宅邸女仆急匆匆地敢了过来。
年轻的女仆进了书房，连头都不敢抬，看着地面硬着头皮开口：“安娜小姐和家庭教师起了矛盾。”
沃德太太当即蹙眉：“起了矛盾？”
女仆：“小姐把琴谱丢到了刘易斯小姐的身上。”
沃德太太：“……”
伯莎：“…………”这姑娘气性也够大的。
身为客人，伯莎顿觉尴尬。而沃德太太也没比伯莎好多少，她沉默片刻，而后转向伯莎：“马普尔小姐……”
“没事。”
伯莎立刻开口：“我在这儿稍等，还是孩子重要。”
“抱歉，”沃德太太攥了攥手指，“我去去就来。”
沃德太太没再多说，而是跟着女仆迅速离开了书房。伴随着一声门响，偌大的室内顿时只剩下伯莎一人。
她等了等，确认走廊上没人、沃德太太短时间不会回来后，伯莎当即转身，走到了书桌前。
凌乱的书桌上放满了杂七杂八的文件，但职业相关，伯莎早就练就了一目十行的本事。她用手帕裹住左手，迅速地翻阅起桌面上的纸质资料来。
伯莎今天拜访沃德太太，为的就是查清楚詹姆斯·沃德到底是怎么向朗恩博士打钱。
虽说私自翻阅资料着实不道德，但破案重要，堂堂福尔摩斯也没少为了追查线索做出私藏证据、闯入民宅，甚至是骗取无辜姑娘芳心的不道德行为①，此时的伯莎便也顾不得那么多了。
而她果然没白来一趟。
作为沃德爵士最近投资的“大项目”，朗恩博士的实验室自然是沃德太太需要经常过目联系的对象。伯莎没花多少工夫就找到了有用的线索。
朗恩实验室的项目书就这么明晃晃摆在桌子上。
项目书上写的很清楚，朗恩博士研发的药物可以为人提供能量，在动物身上做实验时，从小白鼠到犬科动物，哪怕在接受注射之前处在饥寒交迫的濒死状态，其药物也能让他们振奋起来。
目前注射的药物已经改成了可服用的药片，方便携带，朗恩博士认为将来可以用在士兵或者警察身上。
——没想到伯莎一句随便胡扯的吐槽，竟然还说中了。
朗恩博士真要制造超级战士啊，伯莎挑了挑眉，用量这么大的兴奋剂，可不是快死的人都能亢奋起来吗。
而让伯莎最在意的还不是药物的效果，而是……项目书上有詹姆斯·沃德爵士的亲笔签名。
也就是说，沃德爵士确实知道朗恩博士在研究什么，项目书上甚至写明了会在白教堂区征集试药者。
之前伯莎还怀疑沃德爵士并不知情，但现在，很难说得上他不知道后果了。
这些就够了。
时间紧迫，伯莎见好就收，浏览完项目书，便将其放回到了原来的位置上。
她拢了拢垂到耳边的碎发，重新回到书房另外一侧的椅子上坐好，刚刚坐稳没多久，沃德太太就回来了。
“对不起，小姐，”她的神色匆忙，“安娜她……实在是闹得很难看。”
“不要紧。”
伯莎换上了轻快的语气：“我也到回家的时候了，迈克下班后会来接我。”
沃德太太讶然：“亲自来接你？”
说完她流露出了几分真情实意的羡慕神情。
“我好羡慕你，马普尔小姐，”沃德太太由衷说道，“彼此相知的情人并不难找，可心中始终有你的，却是世间难得。既然如此我就不强留你，千万别让福尔摩斯先生久等。还有……”
“请尽管说。”
沃德太太深深吸了口气。
她从袖子中拿出一张支票：“这里有二百英镑，算是我的私房钱。小姐，我希望你能帮我转交给费雪夫人，算是我出资创办妇女杂志……只是我有个请求，请不要说是我捐赠的。要是费雪夫人一定要感谢谁，算在你头上也可以。”
伯莎愣了愣，看向沃德太太的眼神陡然复杂起来。
***
离开沃德爵士的宅子后，伯莎一眼就看到了极其熟悉的马车。
车夫礼貌地为其打开车门，伯莎踏入车厢，首先落入眼帘的便是福尔摩斯那毫无特色的黑色手杖。
迈克罗夫特·福尔摩斯端坐在车厢内，他双手搭在手杖上，姿态挺拔、笑容随和，却一如既往地带着几分高傲的味道：“下午好，伯莎。”
