元春垂眸，“我的身子坏了，只看熬到什么时日罢了……”
不料她竟说出这样的丧气话，王夫人哭道：“娘娘年华正茂，不好做这悲谶。这宫里数不尽的仙丹妙药，只调养几月，必然会痊愈……”
元春叹一声，打断王夫人的话，“为了梵儿，本宫总要挣扎着多活几年，只是终究要为日后多做筹划。”
王夫人心惊肉跳：“娘娘预备做什么打算？”
“家里姊妹，惜春年小又是东府里的，略过不提也罢；探丫头机敏才思是三人之最，但她投在赵氏肚子里，为了太太也不能选她……”
元春一连说了一串话，气虚有些喘不上来，略歇一歇，才继续道：“二妹妹温柔娴静，想来能善待梵儿，但她生性怯弱，恐在这宫里寸步难行。又有府里那爵位……若是迎丫头站住了脚，论正统，宝玉哪抢得过琏儿？”
王夫人掩面哽咽，“娘娘是皇子生母，谁能待他如娘娘用心？与其托付旁人，不如自己振作起来，好生将养。”
“这话也只是先和太太提一提，若是能活，谁又想撒手？”
元春望着帐顶，眼角划过两行清泪。
好容易熬到如今成了贵妃，恩宠孩子都有了，但凡再撑个十年，斗倒了皇后和太子，这天下便是自己母子二人的囊中之物。
偏偏人心不足，喝了那催产的药汁子，而今坏了身子，一切都成了空谈！
元春无声悲泣，勾起王夫人心事，两人执手相对落泪。
“珠儿已经去了，我膝下只娘娘和宝玉两个。宝玉人大心大，早把亲娘忘到脑后，满眼只看得见林丫头……”王夫人呜咽不绝，“而今娘娘又说这样的话，我竟孤苦半生没个指望了！”
元春一想林家那个招赘的条件，冷笑道：“不把林如海父女收服，本宫死也不甘。”
林丫头年少不知事，宝玉那样的人品才貌，何愁不能笼络她的春心。到时候她自己要嫁，林如海还能狠下心不准？那仙人不是说要好生照拂于她么，宝二奶奶都给她做了，往后荣国府都是她当家做主，又有什么不满足。
元春粉面肃杀，唬得王夫人心一跳，忽又听她问道：“宝丫头还在府里住着？”
“娘娘恩典姑娘们住在省亲园子里，宝丫头选了蘅芜苑。”
王夫人想起薛蟠就有些愤怒，“蟠儿母子而今都在外头住着，说是奴大欺主，生意一年不似一年。偏哥哥不在京里，我也懒得管了。”
贾政的帖子被老太太看得死紧，她就是有心也无力，更别说无心。
元春轻轻一笑，指尖在被面上点点，“宝丫头倒是比迎春更合宜。”
薛家不成器，她能指望的就只有自家和王家，不愁她不用心顺服。她又是那样的肌骨容貌，看着也不是没有城府的蠢货，竟是上佳的好人选。
王夫人一惊，“可宝丫头终归不姓贾，看着又好生养，总会有自己的孩子！”
元春凤眼斜飞，曼声道：“本宫不让她有便是。”
王夫人心下骇然：“娘、娘娘……”
“皇上还不知道本宫的身子，胡太医已研制了药丸，三五年总能撑住。但凡本宫活一日，这后宫的恩宠就没人能越过我去。”
“太太只需好生调理宝丫头，要用她时若是不成样子，本宫也不好开口。”元春困顿躺下，只觉头疼欲裂，“太太且出去吧，本宫要睡了。”
因元春早求了恩典，王夫人得以在宫里照顾女儿五日。等到了时日出宫，当即要叫宝钗来荣禧堂说话。
宝钗却不在蘅芜苑，而是和姊妹们都聚在黛玉的院子里。
彩云才进潇湘馆，见姑娘们都围在廊下说话，个个神色焦急。
她不好贸然上前，只问雪雁：“姑娘们这是怎么了？”
雪雁叹道：“还不是那飞琼儿，好端端的竟不肯吃东西，硬生生饿瘦了一圈。”
“可是宝二爷送林姑娘那只鸽子？”彩云奇道：“素日你们常说它胃口极好，怎么会突然绝食起来？”
“这哪闹得清。几个姑娘帮着出了一圈的主意，全不见成效。”
探春一打眼看见彩云，朝她招手，“姐姐可是有什么事？”
彩云行个礼，笑道：“太太回府了，要寻宝姑娘说话。”
宝钗一怔，轻捻帕子，“既是如此，那便去吧。”
等两人出了院子，惜春道：“太太悄没声息回来，也不说给老祖宗请安，也不告诉咱们一声，就急吼吼找宝姐姐去，可别是有什么坏事儿。”
迎春正拿草根逗飞琼儿，闻言轻轻拍惜春一下，“太太的事，轮不到咱们说话。”
黛玉也觉蹊跷，却又不能跟上去，便想着等宝钗回来问一问她。
飞琼儿在巢里闷头哀鸣，如何逗弄都一概不理。迎春道：“既是宝玉送的，说不得还得找他。”
“二哥哥在怡红院读书，我去叫他！”
惜春领着入画提腿就往怡红院跑，黛玉迎春两个相视而笑，“这个四丫头……”
悟空当然没在读书，他隐匿了身形坐在潇湘馆的粉墙上，静静瞧黛玉和姊妹们说话。
惜春气喘吁吁跑到怡红院，小红一指书房：“二爷在里头呢。”
悟空在案边装模作样写几个字，等惜春把来意说了，严肃点头：“那咱们去瞧瞧。”
惜春领着他往潇湘馆去，路上抱怨道：“二哥哥现在都不和姐妹们一处玩闹了。”
悟空哄她道：“男女七岁不同席，我不避讳着些，家里这么多姑娘，旁人要说闲话的。”
这个“旁人”特指林如海。
惜春无言辩驳，就有些闷闷不乐，也不跟他说话了。
迎春见他们回来，忙把悟空拉去看飞琼儿：“林妹妹急坏了，你快瞧瞧。”
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第38章
宝钗随着彩云走过长长的甬道，目光在那赤金九龙青地大匾上扫过, 踏步进了荣禧堂。
王夫人在东边耳房里等着, 见她来，先命人上了茶水点心，这才满眼慈爱地牵起宝钗的手。
“你妈妈哥哥都在外头, 一个人在园子里住得惯不惯？想什么吃的玩的, 只管打发莺儿来回我, 娘娘还记挂着你呢。”
宝钗柔柔一笑, “姨妈说哪里话，我在这里和姊妹们一处做伴，并没有不自在，也不缺东西。娘娘才生产，调养得如何？”
王夫人拍拍她手背，“娘娘一切都好，只是她与我说，宫中不见自家亲眷, 略略有些寂寞。”
宝钗心中一动, 又听王夫人道：“你才来时我就说，这模样品貌, 把我们府里的姑娘们都比下去了。”
“姨妈疼我，看我自然千好万好。”宝钗垂眸一笑，“姨妈才回来，可要歇歇神？”
王夫人叹口气，“不过略坐坐换个衣裳, 还得去老太太房里请安。宝丫头也跟着我一道去吧。”
宝钗应下，看着彩云金钏儿几个围着王夫人忙碌，一打眼瞧见远远站在墙角的袭人。
袭人看着消瘦了许多，脸色也不像从前红润。她在荣禧堂领个二等丫头的差，再不是怡红院意气风发的大丫头。
人生的际遇便是如此，若不能一日比一日好，便只会渐渐颓落下去。宝钗撇开脸，静静望向窗外。
院角那株大梧桐树被秋风吹得簌簌直响，落叶被风卷着，片片掉入尘土，只有一片金色的叶子打着旋儿，蝴蝶似的高飞入云中。
宝钗看得怔住，喃喃自语道：“好风凭借力，送我上青云……”
王夫人换好了衣裳头面，听她说话，笑问道：“宝丫头念的什么？”
宝钗敛眉，柔顺答道：“想起几句诗。姨妈穿戴妥当了？”
王夫人伸手一拉宝钗腕子，踏步从后廊往上房走。
老太太歇晌刚醒，见她们来，便道：“宝丫头去姊妹们那玩去，我们老婆子说说话，你在这里闷得慌。”
宝钗温声应了，又往潇湘馆去。
丫头们悄没声息地出了屋子，堂中只余她们两人。王夫人一抹眼角，“老太太，媳妇儿出宫时，娘娘嘱咐我两句话。”
贾母摩挲佛珠，轻合着眼睛，“你把宝丫头带来，可是已经定了？”
不料她一见宝丫头就看破了自己心思，王夫人暗道果然人老成精。
“娘娘念着小殿下，总要寻个放心人。家里姊妹们都是骨肉至亲，自然千好万好。只是娘娘自己在宫里见不得亲人，便不欲再教姑娘们吃这苦头……”
贾母不耐听她说这些场面话，端起茶盏轻呷一口，“薛家愿意，就都随你们。”
娘娘主意大，又不肯听劝，她点不点头都是一样。
王夫人得了准信，急着和薛家通气，忙退了下去。
贾母后仰着靠在椅背上，轻轻叹口气。两个玉儿的亲事不成，娘娘生产又伤了身子，家里老爷太太们各有心思，竟没有什么指望了。
潇湘馆凤吟细细，姑娘们眼巴巴瞅着悟空。
飞琼儿不敢在悟空面前放肆，强打起精神扑棱两下翅膀，又垂头窝在巢里。
