两个年长的都走了，卞氏也不用停留，忍着脚踝上的疼痛，一瘸一拐地回到主母胡氏的马车旁。
胡氏躺着，身上盖一条蚕丝被，但面色却是蜡黄一片。她刚刚喝了药，有两个妇医抱着碗去倒药渣。
“夫人怎么样了？”卞氏拦住一个问。
那妇医微微下蹲给她行了礼：“我等不是专业的瘟医，如今不过是照着药方一一试给夫人罢了。但夫人这病来得凶猛，只怕……”
“只怕什么？”
“只怕是传说中的痢疾。”
卞氏听不懂什么叫“痢疾”，只能问：“能治吗？”
“之前老大人突发高热，已经将白粉用尽了。金银花和马齿苋都过了季节，我等也束手无策啊。”妇医说完这一句，就愁眉苦脸地绕过卞氏离开了。
卞氏愣了片刻，才整理好表情，回到车厢里给胡氏喂肉粥。曹佩也在，沉默地帮忙将母亲扶起。
粥是特意熬的，用掉了为数不多的稻米，白滑软糯，连肉都是切成小丁，入口即化。胡氏将整碗粥喝尽了，稍微恢复了一点力气。
她抬手帮卞氏将一缕散开的头发别到耳后，又用手背轻轻抚摸着卞氏微微隆起的小腹：“刚刚张氏又给你气受了？”
“妾身出身寒微……”
曹佩冷哼一声：“张氏自己还不是个妾。”
胡氏吃力地转头去看曹佩，然后笑了起来：“能骂人就好……能骂人，就是有心气……如今这世道……没心气就不能活……”
胡氏掀开被子，挣扎着坐起。卞氏和阿佩连忙一左一右地扶住她。
“陪我……去外面走走。”她的脸上突然就容光焕发，仿佛夕阳返照一般。
卞氏低头吸了吸鼻子：“听夫人的。”
桐亭县城的地面上满是尘土，秋阳照在土黄色的城墙上，整个世界都黄扑扑一片。只是天空分外高远，灰色的云朵像是被光线劈开一般。
“你服侍我多年，我也该回报你一二。”胡氏似乎有些高兴。
“夫人说什么呢？是夫人庇护我多年。”
胡氏摇摇头：“我刚嫁入曹家的时候，大郎和二郎年幼丧母，连去厨房领吃的，都要排在张氏之后。我抱着大郎说，定会帮他出气。结果你当如何？”
“如何？”
“大郎说，等凤凰长出了羽毛，就不用和野鸡在同一个盆中争食了；没长出羽毛的时候，吃野鸡的残羹冷炙也没什么不好的，至少能活下去。”
卞氏低头思索，手上依旧搀扶着胡氏往前走。
胡氏在仆从惊愕的目光中一步一步走上了城墙，她抓紧卞氏的手，冲着城外的喊杀声，厉声道：“你管张氏做什么？她不过是只剪了翅膀的野鸡，你夫君是九天之上的凤鸟。她在后宅斗得乌烟瘴气，赢了如何，输了又如何，扔到乱世里都是蝼蚁。哈哈，哈哈哈哈……”
卞氏震惊地看着这个一向循规蹈矩的贵妇。她面容扭曲，双臂向天，仿佛将被感召而去。
初平元年九月初三，曹操、曹生继母胡氏病逝，享年四十二岁。其遗骸葬于桐亭，数年后方才迁入谯县祖坟。至今桐亭有继母冢和秋阳坪，坪上有曹丕真迹《慈孝颂》残碑，属国家一级文物保护单位。
第112章 平原事
胡氏的葬礼办得很简洁。
赶路途中找不出足够的麻布做丧服，只有曹佩勉强凑了一身，曹德有一件纯白的短衣，剩下的人不过是用白布裹头罢了。
卞氏倒是想去披麻戴孝，无奈没人给她留粗麻布。于是她只能从旧衣中找了一件花纹最少的白色外衣，尽除发簪首饰，深夜来到胡氏的墓前。
明月当空，外面的喊杀声已经停了。乌鸦的叫声在清澈的夜空下盘旋，叫得坟前的白幡不停摇动。
曹佩靠在新砌的墓碑上，她的肤色在月光下被映照得惨白。听到卞氏的脚步声，她慢慢抬起眼皮：“怀着身孕就好好歇着。”
“妾身来给夫人尽孝。”
“虚伪！”
卞氏跪下来，往火盆里添了一张草纸。“我见到守城的乡勇在喝酒庆贺，想来桐亭之围已解。但前路漫漫，曹家却人心涣散，不知道该怎么办。”
“这才是你。”曹佩从墓碑上直起身子，也往火盆里添了一张草纸，“但你问我没用。我一个未亡人，死便死了，既没有母亲要照顾，也没有孩子要生。”
“郎君和二郎在诸多弟妹中最喜爱你，怎么可以说出这般自暴自弃的话？”
“呵。”曹佩轻笑一声，“大兄的眼里只有二兄。至于二兄……”
“如何？”卞氏像是意识到了什么，伸手抓住曹佩的胳膊，“二郎给你留了人手，是也不是？”
曹佩侧脸，投过来一个毫无感情的目光。这个眼神太过恐怖，使得卞氏不由自主地松开了手。“夫人是不会想看着你带全家一起死的。”
火盆里的火焰跳动，照着两个女人的脸。
“你想哪里去了？父亲是这么多年的九卿，大兄是这么多年的武将，这天下的局势如何，曹家何去何从，哪里轮得到我们操心？”
卞氏的眉头狠狠一跳，但长久以来的修养让她坚持到将一叠草纸烧完，才起身离开。
曹佩看着她的背影，脸上一片死寂，只有掌心里一方刻着“曹佩”二字的小印，在不停转动。她心里有股气，但是一股死气，只有报复和毁灭能将这股死气喂养下去。
又过了不到两个时辰，天光大亮。曹家的车队里终于爆发了冲突。首先背叛组织的还不是一直叫嚣着的张氏，而是家丁们。
“老府君，这随身的钱财太多，早就遭了各方觊觎。现在豫州军向我等索要钱粮，该如何是好？”
“兖州牧刘岱不善领兵，冀州兵败的黄巾南下兖州，聚啸山林。这道路不通啊，除非我们绕道冀州。”
“主人，听说冀州牧王芬平定了冀州南部后大肆搜刮民财，往来客商十中税五。我等若从冀州过，还没走到青州就得饿死半道，不如转头回谯县吧。”
“乱世之中男女老弱全家迁徙，本就是危险重重，还望老府君三思。”
“老主人若是不听劝，非要北上寻死，就请放我等离去吧。”
“是啊，请放我等离去吧。”
……
曹嵩一口气没上来，手都抖了：“你……你们……大……。”
“大胆！”一个尖细的女声呵斥道。因为声音的变形而显得尤其陌生。人群分开，走过来的是一身素服的卞氏。
她头发稍有些凌乱，气势却很足。“天下大乱，哪有真正的太平？黄巾肆虐，不知何时就会祸及谯县。如今只有与夫君汇合，重兵所在之地，方能求生。”
卞氏说到这里，微微停顿，再开口时就是平时温婉的女声了：“且夫君临走时以全家老小性命相托，诸位若半道抛弃，将如何面对‘忠义’二字呢？”
汉子们被她说得抬不起头来，最终拱了拱手，回到原先的岗位上，搬行李的搬行李，护卫的护卫。
“胡氏在的时候没看出来你是个厉害的。”张氏从车厢里钻出来，“有丈夫撑腰真是了不起啊。”
卞氏弯了弯膝盖：“全家都仰仗夫君的兵力才能活命，妾身自然与有荣焉。”
“你——好啊你——”张氏从马车上跳下来，抬手就要扇过去，却被曹嵩拉住了。
卞氏同时高喊一声：“我怀有夫君的子嗣，还请诸位救我。”
下一个瞬间，妇医堂的壮妇们就围上来，将卞氏隔在人墙之后。她们虽然体重比不上张氏，但胜在肌肉密度大，真干起架来半点不虚。
见到这样的场面，卞氏终于把心放回肚子里。她算是看明白了：做妾套路太多，就会把命都作没了。去他的温柔贤淑恭顺可人，天王老子都没有她肚子里的孩子重要。
就这样，在一个小妾的胁迫下，曹家车队再次上路。在来到豫州和兖州的边境之时，遇上了卫兹所率领的粮队。
“前方可是曹司农的车驾？”卫兹是一个青年人，细长眼，骑马上前的时候意气风发。
曹嵩探出头：“正是。不知阁下是？”
“陈留卫兹，卫子许。孟德过陈留之时，与我约好了，让我护送曹家老小到青州平原郡。我等在此等候多日了。”
曹嵩大喜过望：“我儿果真早有安排。”
队伍中的婢女仆妇更是喜极而泣：“可算是放心了。”
卞氏在车中听到了，诧异地转头去看曹佩。曹佩闭着眼睛靠在车厢壁上，仿佛死人一般。
“你早就知道了？”
“二兄说出豫州的时候会有人接应。”曹佩依旧闭着眼，“张氏的运气……可真好啊。”
这一队各怀心思的曹家人抵达平原郡的时候，曹操已经攻克了高唐城。一座三面环水的城池被攻克，无非就是两个原因：水攻、内应。
曹军引水灌城，城中粮食尽数喂了鱼虾。在饥饿之下，自然有人开门投降。投降的正是管亥自己。
曹操问他为何投降的时候，这位黄巾军渠帅是这样回答的：“俺是个粗人，但俺也知道这一滚十十滚百下去是不行的，没人种田，粮食早晚被吃干净了。人人都想混口饭吃，不如你曹军的饭碗来得铁。”
