只有，黛玉听了这些说法, 付之一笑。
商户女如何便是她这位诗书传家、探花之女的真潇湘妃子，也曾彻底败在人家手下。
出身与才情、品貌，只决其一，不定终身。
至于，这最后一件事，也是人们议论最热切，最满心期盼的，便是雅舍主人公开宣告要举行大比。
一为来年春闱前战；二是感念圣上鸿恩，归宫女释女史，为天下女子张目。
至于这大比如何比试，却也不该雅舍旧俗。仍旧是各显其能，王侯将相与布衣白身同堂对战，由观者匿名评判，票多者为胜。也有障名之试。且分理政与兵法，文武皆试。还有杂艺，便你只是一个杂耍艺人，若报名者众，也可与你单开一场擂台，打擂、守擂。最后擂主，有雅舍独家制发的金书铁券为证，另有白银或黄金从百两至千两不等之奖励。各中翘楚，若有意入雅舍或林家名下诸多产业一展所长，还可凭借比试参与并获胜名册，径入后堂报名。雅舍承诺，不拘一格，均有任用。
以上一切，只需要一百文铜板的报名费，便可能实现。
轰!此消息一出，便在京城炸开了锅。
除却那些有财有势的人家，平素就扎根在雅舍的文人，偶尔涉足的武生，便是梨园名伶、街头艺人甚至花农、茶商、疯僧癫道盲术士……真真三教九流、各行各业的人儿都沸腾了，纷纷摩拳擦掌！
哪怕不为了那千两奖金，便是这个梨园行第一，屠夫届的魁首的名号，也足以让佝偻着背一辈子，因为营生被人看不起，半生抬不了头的普通人整夜整夜睡不着觉了!
远的不说，便说宝钗，乍闻此消息，足足在房中愣了有一炷香工夫。
莺儿出外采买，顺便打听消息，本来十分高兴人们还在议论潇湘妃子的事情，哪知只是起头，紧跟着不管是卖菜的阿婆、脂粉铺的伙计还是书斋的掌柜的，口里说的、心中想的，全是雅舍招贤、论战、大比之事。
莺儿忙跑回家将消息说与宝钗知道。莺儿不懂，还当此事与她家姑娘来说正是一个好机会。反正宝钗就是想要满京城人都见识她的才华，都知道她虽是商户出身，却丝毫也不比那宰辅家千金差!如此，万人空巷时刻，她若当众赢了杜寒清，岂不是，一举扬名、天下皆知莺儿如此想，便兴高采烈地将话说给了宝钗听。
哪知，宝钗听罢，不仅愣在当场，久久无语，后来，眼中竟泛起了泪花，咕噜噜滚了满腮。
莺儿被她吓住了，急忙拿巾帕帮她揩拭，边一叠声问道:"姑娘，姑娘，你这是怎么了是莺儿说错话了吗你可莫吓唬莺儿啊!"
良久，宝钗才煞白着脸说道：“不干你的事。我不过哭我命苦罢了。一招错，满盘皆落索。我既错了，已经把人得罪，如今悔之晚矣，只能……唉，只能将错就错了!”
宝钗长叹着躺下，饭也不吃了，只对着墙壁唉声叹气。莺儿更是丈二和尚摸不着头脑，如何也不明白宝钗究竟错哪了，怎么就得罪了人，还悔之晚矣了呢
却说黛玉，将雅舍大比的消息放出之后，转头就命人去请霍琼。
见是黛玉相邀，霍琼自然从善如流，立时就到了雅舍。
黛玉便如此这般将她要弄个大比，好生热闹一番，让闺阁女儿也得了扬名立万机会的事情说了。
霍琼头一个表示支持，还嚷嚷着要报名参加鞭术比赛，还要和男子同比，趁机好生杀一杀那些所谓儿郎的威风。
黛玉恐她兴奋太过，干脆直接跨马提刀，到时再与人大战上三百回合，忙拦住了她道:"你且先坐下，那都是后话。我之请你来，还是有一事需要你帮忙。"
霍琼拍着胸脯道：“你我姐妹，说什么帮不帮的。你的事便是我的事，你且开口，姐姐我赴汤蹈火、肝脑涂地，在所不辞。”
“得了吧您嘞!”黛玉急忙摆手道，“我可舍不得让堂堂霍姑娘给我做马前卒。要知，就算我忍心，还有这个胆量，那陈也俊也定饶不了我!这事不过动动嘴皮子，用不上你赴汤蹈火。”
“哦，究竟何事？我快急死了，你速速说与我知，切莫再卖关子。”霍琼一时技痒，争强好胜之心已经按耐不住，一心只想立时便找人切磋切磋，听着黛玉有事求她，忙不迭催促道。
黛玉拿她没法儿，也便不再客套，直截了当说道：“便是让你去当个说客，激那杜寒清无论如何也要来参加内舍大比。”
“她那人素来喜欢出风头，你这大比动静闹得这般大，她如何舍得不来我看你是多此一举。”霍琼道。
“非也非也。”黛玉道，“别看你自诩与杜寒清相识多年，了解透彻，其实不过半瓢水。那杜寒清确实爱出风头不假，可是却不是什么风头都出的。百花宴上，她是不是也出了个大风头”
说着，黛玉难得坏心眼地拿手指比了个栽跟头的动作，把霍琼看得哈哈大笑。
“百花宴之后，她杜寒清可是闭门不出了好些时候呢!为了翻身，重夺她第一才女的名头，她不惜拉下脸面，贵足踏贱地，重进我雅舍大门。却不成想，半道杀出个程咬金，被那潇湘妃子把所有的风头全抢去了，还落得个京城第二的名头。在此风口浪尖之下，你说她杜寒清如果没有十足把、握万全准备，还会轻易参加比试吗？”黛玉慢条斯理说道。
霍琼听罢，这才如梦初醒，继而问道：“那既如此，我便是去当说客，她就当真能中了这激将法，亲身下场吗”
“自然没有这般容易。”黛玉应道，“其实，杜寒清也不是全无胜算。只是上一回输得太惨了，连失两城，还是在我未下场的前提下。俗话说得好，知己知彼百战不殆。她一天没弄清楚这潇湘妃子是谁，便一天不会一身犯险。你只需要告诉她，这位传说中的潇湘妃子便是皇商薛家独女薛宝钗。她听罢，一定会来。”
霍琼那日也亲见了潇湘妃子诗作，听黛玉指名道姓说就是薛宝钗，十分惊异，追问黛玉是如何知道的。
黛玉将两人有旧兼街上偶遇的事情言简意赅说了，霍琼听罢，拍掌长叹道：“哎，果然人算不如天算。得嘞，我保证，大比那日，杜寒清一定当场。”说罢，便奔回家行动去了。
霍琼前脚儿刚走，后脚儿英莲从楼下上来。黛玉拉英莲坐下，亲自给她倒了茶。
英莲忙得脚不沾地，确实一上午连口水都没顾上喝，来不及道谢，接过茶杯，一股脑全灌了下去，倒可惜了黛玉的好茶。
黛玉怕她呛着，连声道：“英莲姐姐，你慢些喝。”
“唔唔，没事没事，”英莲灌下一大口浓茶，总算解了渴，这才有空说道，“前面、前面太热闹了！福叔都忙不过来了，叫我来请姑娘多拨些人手过来。孙姐估摸着内外两处地方，少不得还得各增加五个报名的摊位并三百个跑堂人手。”
英莲连说带比划道。
黛玉双目瞪得老大，忍不住捂嘴惊呼道：“竟，竟有这般多人来报名？”
“可不是嘛！同仁巷的路都被堵上了，要不是这户部街也几乎被咱包圆了，邻居非得打上门不可！”英莲嘴上抱怨，面上却全是喜色。
“姑娘，您不知道，还有那前来报名的小商小贩们，见门口人多，队儿排得老长，干脆就地做起了买卖。咱这门口什么泥人张、馄饨李……都齐活儿了！咱这门口别提多热闹了！”英莲如今见多了世面，说起话来，不仅书卷气连市井气也十足。
“哈哈！热闹了好！盛世太平。这景象便是皇上看见了，也只会欣慰。”黛玉道。
英莲却误会了，凑近了黛玉，压低嗓音问道：“姑娘，莫不是、莫不是……”到底不敢提皇帝名讳，以手指天示意道，“也要来？”
黛玉忙摇头，道：“自然不会。我们小打小闹混着玩，圣上日理万机，哪有这闲工夫！”
“谁说我们只是小打小闹，您没看见那前来报名的都是什么人？便是说咱这儿网罗了三百六十行的状元，都有人信。”英莲不依道。
“信信信！”黛玉说不过她，宠溺地道，“哪里也没有甄姑娘家雅舍好！可是，你着急忙慌来寻我，除了要说加派人手，还有别的事吗？”
英莲这才记起正事，忙道：“今个儿，我正在后院派牌子，忽然有管事来寻我，说内舍来了一位奇奇怪怪的小姑娘，张口就要见雅舍主人，还说要与你结交，除了你，她谁也不见。”
英莲说着，黛玉就觉得这人说话听着怎么这般耳熟呢？结交？黛玉忙问道：“可是个六七岁大小，瘦瘦弱弱，面上戴一副眼镜的小姑娘？”
“对对对，”英莲拍掌道，“便是戴着眼镜！那管事的丫鬟原也没见过什么洋人，不知道眼镜这东西，还说小姑娘怪模怪样，十分吓人。只是，姑娘，莫不是您当真认识她？”
黛玉摇头道：“并不认识。只是在宫里有过一面之缘。现下，她在何处？”
“却已经走了。在我找到她之前，不知她听旁人说了什么，直接报名了内舍大比，之后便离去了。”英莲道。
黛玉忙问道：“那她留的名姓是什么？”
