不说宝钗已是把稳“晋级”了，蓬莱客却止步了六甲。
临退场前，蓬莱客单单走到探春和钮云跟前，向二人行了一礼说道：“妹妹来自东海，姓夔，闺名波云。初来乍到，并不知两位姐姐高姓大名、家住何处只是十分倾慕，渴望结交。两位姐姐若不嫌弃，妹妹便住在南城馆驿，待何时有空，可命下人传个音信。妹妹自当登门拜访。”
钮云实际比夔波云小了许多岁，自然当不起她一声姐姐。不过是一时谦称，却唬得钮云手脚没了摆放去处，只一味摇头摆手。
夔波云见状，还当钮云不肯，难掩失望之色，转头哀哀望着探春。
探春忙道：“姐姐客气，妹妹姓贾，闺名探春，就住在——”
不等探春说完，钮云却接道：“宁荣街上的贾府”
探春诧异，看向钮云，问道：“如何十五妹妹却知道”
钮云想起惜春言语，再看贾探春、贾惜春并三春客的别号，恍然大悟，便道：“我与惜春姐姐是好朋友。”
探春闻言，笑着点了点头，“原来如此。”
夔波云见两人竟有旧交，又是开心又是羡慕，低声道：“可惜我却不能……”
钮云却终于鼓起了勇气，对夔波云说道：“夔姐姐且稍待，我、我若有空，定和两位姐姐一道去寻你。”却是指和惜春、探春一起。
夔波云闻言，立时转悲为喜，与两人把手为约，乐滋滋下得台去。
二层看台的黛玉见状，便熄了原本想让英莲拦住夔波云，留个名帖，日后好相交的念头。既然，探春和钮云已经先下手为强，她届时，坐收渔利便好!
顺手又“捡”了一位女中翘楚，黛玉心里美滋滋，杜寒清却颇不是滋味。
夔波云下台之后，岁时三友立刻也站到了孟十五一边。她本就受孟十五恩惠，方能走到现在，又见识了孟十五才情，佩服得无可无不可，早有心结交，只是怕孟十五清高或者胆怯，万一不理人。
及见了蓬莱客主动搭话情状，岁时三友有了底气，便腻在钮云身边不走了。
钮云原也是好结交的，只是曲高和寡，小小年纪，见识、心智远超同侪，与旁人无话好讲，渐渐，竟成了笨嘴拙舌的孤僻性子，其实，大谬也!
岁时三友主动结交，钮云便也听之任之，慢慢熟络起来。
探春和宝钗本就是姐妹，亲近自不必说。
只有杜寒清孤零零站在台上，形单影只，顾影自怜，十分凄凉、可叹!
宝钗原有意拉她一道说话，可是到底两人之间龃龉未解，没理由上杆子找不痛快，便也只当没看见。
也幸亏，杜寒清平素便是孤高自傲的冰美人，如此这般，台下看客也不觉有异。
接下来，便是第六轮，由宝钗抽出了女工。
针织女红，是女儿家脱不了的手艺，男子却皆觉无趣得紧!见了这题目，一时间竟有了不少喝倒彩的人。
黛玉听见，圆睁了美眸，诧异地问应妙阳道：“如何女工便引了这般人的怒气所谓女工女德，不是——”
应妙阳摆了摆手，示意黛玉无需说破，缓缓接道：“不过与君子远庖厨一个道理。男子汉们身上穿的、手里用的，一针一线，哪个不是出自闺阁女子手中可偏偏却觉得针织女工最是无用!却不知衣食父母、衣食父母!男子之谬，便在于此。”
黛玉听罢，心有所感，忽然提笔在纸上写了几个字，命雪雁转送了永玙去。
迎春等人见她计较，纷纷探头过来张望，都被黛玉推了回去。
霍琼先不依道：“好你个不害臊的林妹妹!究竟说了什么话，竟不许俺们知晓岂不知私相授受的道理!”
霍琼好大一顶帽子扣下来，黛玉却不怕她。“青天白日，我不过传个口信。一张破纸，你若喜欢，全给你拿去。”说着把手边一摞宣纸全递给了霍琼。
霍琼哪里肯接？就要去夺雪雁手里那张纸，被雪雁飞快跑出去，溜掉了。
“哼，这会子你不与我们看。难不成那小王爷竟敢不回你信吗”霍琼洋洋自得说道，“你就是不说，我也能猜得到，定是与女工有关。可然否”
黛玉却不理她，只静静等待永玙回信。
不多时，雪雁就小跑着拿了回信转来。
黛玉不等霍琼来夺，先接过去，飞快展开宣纸看了，又立马合上，原样塞回怀里，一言不发，再坐回凳上。
一串动作，一气呵成。
众人不过眨了眨眼，黛玉复归原座，便像是什么事也没发生一般模样。
霍琼忍不住拍了拍脑门，看看站在一旁，还微微有些气喘的雪雁，再看看纹丝不动的黛玉，自言自语道：“怪哉怪哉!莫不是青天白日里，我竟见鬼了不成。怎么好似将才有人递了封信来呢”
语气、神态竟似当真迷糊了。
应妙阳并迎春、惜春都被霍琼逗笑了，就连黛玉也再绷不住，横了她一眼道：“就你眼尖!我不过请教世子爷一个问题，倒把你的心思勾住了。别人绣了好大一个霍姑娘，也不见你瞧!”
“哪里哪里”霍琼闻言，便转了头，往对面比试台上不住张望。
果然这般短的时间内，宝钗竟绣成了一副美人图，惟妙惟肖、栩栩如生，且似神仙下凡，甄妃临世，赢得掌声如潮。
霍琼也跟着叫好去了，转头就把黛玉怀里书信的事情忘记了。
迎春可还没忘，悄悄凑近了黛玉，压低声音问道：“好妹妹，你便只告诉我一人，我保证不说与旁人知晓。就这女工，世子爷究竟是如何说的”
迎春凑近黛玉耳边说话，这才注意到黛玉耳根原只有一点红晕。待听清她所问之后，那点红晕便一点点洇上头来，刹那工夫，便是雪颊红透，粉颈带霞。
黛玉却还不知晓，强自镇定答道：“他能有甚稀奇说法不过是他却觉得十分有趣，男子也当比一比罢了!”
“噗嗤!”迎春失笑出声。“便是下厨做饭的男子，我都不曾听过，更别说能拈针走绣的儿郎了!世子爷若是在外间儿出这考题，定无一人能答的上来。”迎春说的却是实话。
就连林如海和杜明，看见女工的考题，也觉得坐看一群女娃娃飞针走线无甚趣味。直到看见宝钗那般快就绣出了好一幅美人图，才勉强提起一些兴趣。
旁的男子，更不必言。
黛玉听了迎春的话，情不自禁探手入怀，摸到怀中那张折叠好的宣纸，红晕便立时逼到了眉头、心上。
只因永玙在那宣纸上写道：“曾得妹妹亲手缝制香囊一个，日夜揣在胸前，片刻不敢忘。只求一日，可洗手为羹汤以报。”
从来都是妇人为男子洗手做羹汤，叠被铺床。何曾见儿郎出入厨房
永玙之答复，不仅是甜言蜜语，更是满腹衷肠!
他不止视她为未来的妻子，同衾共被之人，还是他的知己至交。
不止是相敬如宾、举案齐眉，还是英雄相惜，携手与共。
黛玉想着，湿了眼眶，又恐旁人看见，忙扭过头，偷偷用帕子揩了。
对面房里，永玙看着面前宣纸上的簪花小楷，又是笑得见牙不见眼。
…………………
话分两头。
说一说台上比试情形。
宝钗最先完成一副美人图，交卷后，有了闲工夫去看看旁人作品。
不看还好，一看可险些让个从来不动声色、不得罪人的宝姑娘也破了功。
只因，那孟十五的女工实在、实在一言难尽。
探春、岁时三友和杜寒清的女工都不必说，各有千秋。虽不及宝钗又快又好，总或胜在针法细腻，或构思精巧，或配色独到，皆有一赞之处。
唯独孟十五，好好一根红线，到了她的手下，不知为何竟扭扭曲曲，蛇行起来。小小一张檀口，经她一绣，忽成了吃人的猛虎，吞船的漩涡，黑洞洞、血盆大口张起来，直似要吞天吐地!
不止宝钗，便是孟十五身旁伺候阵线的小丫头片子也各个笑弯了腰，被管事们斥责，接连换了好几个。
台下看客更是从来没见过女工这般惊世骇俗之人，纷纷圆睁了双目，见鬼一般望着孟十五。
有那不讲究一些的人儿，便小小声嘀咕道：“若是这等手艺也可上台、通关，便是哥——”刚说了一个哥字，想起之前有一个人便是因为孟十五比试弹琴时，口出狂言，说了一句哥哥，便被金甲禁军用钢刀架了脖子，转眼押出去了。后来，听在外面的看客说了，那人被一个穿着便衣的军汉左左右右连打了百来个耳光，这才放走。
如此，这人立时将哥字收了，只是，还不顺意，到底将余下的话说了出口。
“便是我去绣，也比她好。”
此话却是说中了在场一众人的心坎里去。
就连从来宠妹无度，护短横行的九皇子看着钮云手底下比夜叉还吓人的美人，也不禁抹了一把冷汗。
“怪道妹妹从不肯将她的针线送我，原来、原来这般骇人!”九皇子拍着胸口叹道，颇有劫后余生之感。
台上的钮云，不知是否感受到了亲哥哥的庆幸，瘪着一张小嘴儿，委委屈屈抬头，往九皇子所在雅间望了一眼。
