宝钗坐观她的变化，至此，方知这杜寒清实在不是她的对手。不过一个傲气的娃娃，只是家世太好，便是当真入了宫，也只会任人宰割。宝钗心里有了数，便故意引着杜寒清落子。
渐渐，杜寒清终于找回了状态，渐入佳境，棋盘上杂乱的棋子也终于连成了一片，有了章法。
杜明看了，不是对杜寒清大为欣慰，反看上了对面坐着的潇湘妃子。旁人或许还看不出来，杜明却知一切变化皆是起自潇湘妃子的引领。
“如海，你说这个潇湘妃子是皇商薛家的女儿？”杜明问道。
林如海恭敬回道：“正是。”
“嗯。”杜明也没说旁的话，只是点了点头。
杜祈却莫名觉得他家小儿子杜远珲有的瞧了。
等到外出觅食的看客们回转时，猛然发现棋盘上的形势已然大变。
君子兰势如破竹，杀气凌冽；潇湘妃子左右腾挪，顽强支持。两方交战正酣，胜负一时还是未知之数。看客们的兴致忽地又被点燃了。
“这才像两大才女之争!”有人赞道。
却也有人公开质疑起来，“莫不是适才面具之下的人当真不是杜寒清，此刻换了正主儿来，才有此巨变。”
……………
只是不管怎么说，总不再是一边儿倒的失望、骂声。
而杜寒清总算不负众望，在不断进取的攻城略地中找回了信心，总算发挥出了她的真本事。
到了后来，便不再是宝钗暗地引领局势，反成了她左支右绌，招架不住，只能不断退避以求苟延残喘。
最后，宝钗更是用上了十二分的心力，却仍是以半子落败。
“咚!”锣声敲响，小童唱道：“此回合，君子兰胜。”
人群纷纷站起鼓掌。
杜寒清迎着众人赞赏的目光，头一次真切体会到凭借实力获胜的痛快感觉!
宝钗却也不失望，便是只能走到这里，她也认了。
却不防两人一起后退之时，杜寒清低声对她说道：“潇湘妃子，下一局你可不能输了!咱俩还没赛过诗文呢!”
宝钗略有吃惊地望了杜寒清一眼，看她之前情状，分明已经火烧眉头，失却常性，自己正该赶紧落败，好让她痛快晋级才是。如何她却非要自个儿留下来？莫不是以后再用？
宝钗如是想着，去偷觑杜寒清神色。却有面具遮挡，她看不分明。可是，从杜寒清的语气来看，那人又不像是有旁的意思。宝钗便糊涂了！
不提宝钗如何百般揣测，却说第二回 合的对战马上又开始了。
因着宝钗适才力战，辛苦，便是岁时三友和闲庭步先来。
岁时三友旁观了三场比试，对各人棋风多少都有了了解。几下里对比，便觉闲庭步棋艺最差。却没想到，她马上便抽中了与闲庭步对弈。
二层看台上岁时三友的亲友们纷纷互望，不由慨叹：阿友，这是何等的运道呀！
不用赘言，第四轮最后的落台者，便是这位闲庭步。
余下六人再上一层楼。
却已到了未时三刻，一众才女水米未进，都觉饥饿疲乏。便有管事上台宣告比试至此暂停，各人可去用饭歇息，辛时三刻，比试继续。
看客各个意犹未尽，彼此争论者退出场去。也有那性急、迫切的人，一路高声叫着，排开众人，如飞一般奔到外面赌坊摊位上去，要再下注。
便有了跟风之人。一时间，众人顾不上用饭喝水，全挤去下注去了。
话分两头，单说黛玉早在岁时园备下好几桌丰盛的酒宴，专为一众才女并亲友享用。自有小厮引着众人过去。
这边厢，永玙腆着脸挤到黛玉身边，要蹭饭吃。
黛玉不说话，以目示意他去求应妙阳。
永玙偏不，只一味歪缠她。
黛玉再受不住，红着脸撵他道：“去去去，你一个哥儿，不在外间坐着，尽在我这里歪缠作甚？”
永玙理直气壮地道：“哥儿怎么了？到底只是晚辈。表姑姑坐在这里，我就是来求一碗饭，如何妹妹便这般小气!”
“我就是这般小气。”黛玉干脆也不讲理了，“外间山珍海味、龙肝凤髓供着你，小王爷不去吃，怨的了谁？”
“龙肝凤髓不得香芋（玉）真味。”永玙说着，冲黛玉挤了挤眼睛。
黛玉立时听懂了他话里的意思，追着他打。
应妙阳并霍琼等人，只是笑看着，并不说话。
几家欢喜几家愁。那边厢，杜寒清那桌的酒席上，杜府众人对着一桌子的美酒佳肴却一丁点下筷子的兴趣也无。
杜明冷着一张脸坐在主位，杜祈和杜礼坐在下首，杜寒清陪在末座。
两位太太孔氏并刘氏却要站在一旁布菜。
孔氏还好，见无人用饭，便老老实实站在一旁等候。刘氏却是做贼心虚，如芒刺在背，不停地拿眼睛去觑杜老爷子的神色。
杜明发怒斥责杜礼的时候，刘氏虽不在房内，但是她自个儿的公公何等样的脾气，她亦是心知肚明。
本来，她也不需这样作为。她之所以有这种种准备，还不是因为近来杜寒清性情大变，不仅没了信心，还变得急躁易怒。她一心盯着将来后宫之主的那个位置，眼看功成在即，哪里能容忍在最后关头功亏一篑？
只是，刘氏原先也以为，就凭杜寒清的才情、品貌，这些准备八成是都用不上。自然也就不怕被老爷子发现，触他霉头了。
哪曾想，杜寒清这般不争气，败得那样明显，逼得伏兵外来僧不得不提前暴露，连带着，老爷子立时看明白了她的意图。
刘氏也是有苦难言。可杜明是一家之主，不仅在家里说一不二，便是朝廷上、政事上有的也可一言而决，刘氏如何能不犯怵？
眼看着老爷子只是干坐着，一筷子也不动。便是杜寒清也是如坐针毡，几次三番想要起身，都被杜祈阻止了。
刘氏见状，一咬牙，顾不上大哥大嫂都在场，“扑通”一声跪下地来。
“老爷，儿媳知错了。”刘氏跪地道。
杜礼看了，也跟着跪下道：“父亲，晚妹她知错了。都是儿子管教无方，您要怪便怪儿子吧!”
父母都跪下了，杜寒清还如何坐的住？只是，她膝盖还没挨到地上，杜明已经一掌拍在桌面上，震得杯盘都跳了一跳。
“丢人现眼!我堂堂杜家儿郎，还从没出过你们这等输不起的。”杜明斥道。
“你二人也别怪我老头子说话难听，不与你们留面子，反观你们做的这事情——”杜明摆了摆手，示意他都没脸说。
“老二媳妇，你且说实话，除了那外来僧，你还做过其他手脚没有？”杜明追问道。
刘氏自知她背后命人雇佣地痞流氓打着府里旗号去恐吓宝钗一事，要是让老爷子知道，不说立时让杜礼休了她，也能剥去她三层皮，嘴硬还想隐瞒，摇头答道：“再不曾有。”
“母亲……”杜寒清闻言，却低唤出声。
适才她与那潇湘妃子说话，嘱咐她定要过关之时，那潇湘妃子看她神情，十分古怪。前因后果串联一看，杜寒清心下便有了猜疑。此刻再见母亲矢口否认，忍不住脱口说道。
刘氏忙不迭给她使眼色，却已经晚了。
早被杜明看在了眼里。
“罢罢罢，看样子我已老眼昏花，实在识人不清，便是连区区家事都管不住了，还如何做这一朝宰辅？现下我便回去，给圣上上辞表去。”杜明长叹道。
只因他深知这刘氏之所以暗地里有这般多的作为，不过是仗着他宰辅的身份，想要让杜寒清入宫为后、为妃。若是他说要辞官归故里，刘氏定然不依。
果然，刘氏闻言，哭着扑上前来，磕头连连，再不敢有丝毫隐瞒。除了外来僧的身份、由来，两人计较，连带她命人恐吓宝钗，只许宝钗参试却不许宝钗夺魁的事情都交代了。
众人听罢，杜寒清头一个不可置信地望着刘氏，质问道：“母亲，你竟这般、这般不相信女儿吗？”
最让杜寒清难过得却不是她母亲为人阴险、卑劣，而是就连她的亲生母亲都不相信她有那才华夺得魁星，甚至要去威逼恐吓一个商户之女!
就连杜礼也没想到他那亦是大家闺秀出身，平素温柔可亲、端庄贤淑的晚妹，背地里竟是这种人！不自觉挪动双膝，离的刘氏远了一些。
不提旁人如何看法，单是刘氏，待说出恐吓宝钗的话后，也觉得众人看她目光都不同了。
混杂着惊疑不信、鄙薄厌弃，甚至可怜！
可怜比厌弃还让刘氏觉得不能忍受。她抬头，寻着感觉望过去，正对上杜明的目光。
杜明略显浑浊的双眸里，有岁月风霜、人世变迁，巨浪淘沙后沉淀下的睿智、清明。
“二儿媳妇，你还是快去寻到那薛姑娘，亲自给人赔不是，求得别人谅解！之后，再老老实实把清丫头带回家去，赔了旁人损失，从此……”杜明说到此处，却说不下去了，看了看他那退缩到了一边，低着头一言不发的二儿子，又长叹一声，方道：“哎——今日之事，我便不追究了。以后你，自求多福吧!”
