[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　奥利弗笑了笑，不再说这个话题。“你在戴尔斯福特之屋住了多久？”
　　“快半年。”
　　“会一直住在那儿吗？”
　　“暂时先住个几年吧。”
　　“父亲上个月才过来，我们每年冬天都会来狩猎，有时候夏天也会过来住一两个月。”
　　“你们之前住在哪里？”
　　“有时候住在德文郡，有时候在怀特岛。”
　　“不去伦敦吗？”
　　“偶尔去。”
　　梅丽和一个女仆过来了，女仆捧了一个纸盒，说不知道到底哪一顶合适，于是拿了好几顶帽子来，也不都是鸭舌帽，还有别的帽子，都几乎是全新的，保存的很好。梅丽试着给爱丽丝戴了几顶帽子，最后还是一顶浅灰色的羊毛呢鸭舌帽大小正合适。
　　她戴好帽子，奥利弗过来看了一眼，“很好，你就戴着吧，不用还我了。”
　　马厩很大，前后门都开着，参加狩猎的客人们都陆续牵出了自己的马，检查了马鞍和来福枪后，纷纷上马。
　　大概是因为奥利弗一直在跟她说话的缘故，埃文也没有总是凑过来讨人厌，他已经上了马，催促表哥，“快一点，不要总是不紧不慢的。”
　　奥利弗对爱丽丝温柔的一笑，“一会儿你跟着我就好了，我会看着你。你的仆人呢？叫他扶你上马。”他没有着急自己上马，而是看着杰克过来，在马的左侧屈膝跪下来，爱丽丝右脚踩在杰克的腿上，左脚蹬进马镫里，手握缰绳，右腿跨上马。
　　姿势很好看，矫健轻灵。
　　这匹马不算高大，可以算得上是少年马，黑斯汀斯先生特地为她买的。爱丽丝也练习了几百次如何优雅的上马。
　　之所以会有女式侧坐马鞍，也是因为男人们觉得女人跨骑很不雅观，但侧坐马鞍无疑是极为危险的，就算是跨骑的男人从马上摔下来也是常事，更别说侧坐了。爱丽丝不在乎别人会不会认为她跨骑不雅，但为了姿势好看，还是狠下了一番功夫练习。她动作快，腿长，还穿着男装，戴着男式帽子，于是就被人当成是男孩子了。
　　女人穿男人服装会被认为是极为叛逆的行为，有着好教养的淑女是不该穿男装的，也就是因为她年纪小，所以倒一直没人说她什么，牛顿庄园的客人们觉得她穿男装不太规矩，但还是个孩子，没什么好指责的。
　　就连埃文都没有讽刺她不该穿男装。
　　这天的狩猎活动，爱丽丝就是个围观群众。
　　策马奔腾起来，风就很大了，戴着帽子确实能保护脑袋不被冷风吹得发疼。奥利弗和埃文的马鞍旁边都带了来福枪，跑着跑着几个孩子就跟大部队分开了。奥利弗的仆人带他们去了一处小树林，表兄弟俩打到了几只兔子，都很高兴。
　　这个时代的来福枪还是前装弹，子弹发射出去就需要再次填充，很是麻烦，所以需要带个男仆装子弹，通常都会带两支来福枪，轮番装弹。
　　两个男孩提到查伯顿先生，埃文嘲笑查伯顿枪法十年如一日的烂，他怎么到现在还没有把自己打死。奥利弗就笑着说，查伯顿才不是不会开枪，他是故意的。
　　“他是故意不好好学开枪，还是故意装出不会开枪的可笑样子？”埃文问。
　　“这我可不知道，但他不是笨蛋。”
　　那就是伪装的了。爱丽丝寻思，这位查伯顿先生大概就是丑化自己成为小丑一样的人物，以留在邦德菲尔德男爵的身边？确实，一个以玩为主的小团体里总会有一个丑角似的人物，插科打诨，逗人发笑。放弃自己的自尊，想必得到的报酬也很高。奥利弗是长子，是必然的继承人，他接受的教育理论上应该是男爵的财力所能做到的最好的，只要不是太笨，就能看出来查伯顿的真面目。男爵肯定也知道这人的真面目，但，谁不喜欢一个会拍马屁又能自嘲还能做小伏低的小丑呢？所以他有存在的必要，男爵只要不是性情大变生活方式大变，也会继续留下他。
　　埃文似乎比较天真，或者说，单蠢。跟大部分14岁的少年没什么分别，一样的讨厌，一样的自大。
　　*
　　跑了几个小时，下午4点回了牛顿庄园。
　　爱丽丝骑了几个小时的马，也很是累了，上楼叫梅丽准备热水，洗了澡，换了干净裙子，下楼吃正餐。
　　吃正餐的时候，奥利弗将她介绍给邦德菲尔德男爵。
　　男爵长得很英俊，40岁左右，上唇蓄了一撇小胡子，看上去十分的倜傥。个子很高，大概跟卫斯理差不多高，看样子将来奥利弗也会长得很高。
　　男爵很爱笑，对爱丽丝说话一直都在笑，问她今天玩的高兴吗，奥利弗有没有尽到主人的责任，不用客气，就当牛顿庄园是戴尔斯福特之屋一样好了，有什么就吩咐仆人去做，想吃什么就跟厨娘说。一副和蔼父亲的口吻，倒有点出乎爱丽丝的预料。
　　男爵是她见过的地位最高的人，公侯伯子男，男爵是贵族等级中最低的一级，后来又有更低的从男爵，贵族的头衔可以继承。封爵的人数很有限，王室一直控制着爵位的封赏，得保证贵族不会满大街都是；贵族的没有爵位的儿子可以被称为“Lord”，比如管家和仆人会称奥利弗是“Lord Oliver”或是“master Oliver”，但埃文就不能是“Lord Evan”，顶多只是“master Evan”。
　　吃过正餐后，男士们转移到吸烟室高谈阔论，福尔摩斯太太和女宾们移步游戏室。
　　爱丽丝先是跟女宾们到了游戏室，安安静静的待在角落里跟梅丽玩牌。太太夫人们分成几小撮，说着不同的话题，爱丽丝由于年龄太小了，除了偶尔有人跟她说几句话之外，插不进去已婚女性的话题。
　　已婚太太们的话题无非就是那些，东家长西家短，说着说着就说到了威尔士亲王的“妻子”和情妇们。爱丽丝对那些女性的名字并不熟悉，梅丽听了一会儿，发现说的是伦敦的那些著名交际花，就把她带出游戏室了。
　　出了游戏室，爱丽丝才问：“她们是不是在说什么名声不太好的女人？”
　　“是的，您不需要知道那些。”
　　爱丽丝点点头。她没有那么八卦，对什么人的情妇之类的不感兴趣。
　　“要不，您上楼休息一会儿吧。今天是不是很累了？您平时没有骑过这么长时间的马。”
　　爱丽丝也觉着很累，想着要早一点睡觉。乡村没什么夜生活，最大的消遣娱乐就是开舞会，牛顿庄园看起来今晚不可能开舞会，男人们吹牛2、3个小时，再喝个茶，也该洗洗睡了。
　　梅丽带着她顺着走廊，准备走到楼梯处上楼。
　　奥利弗从一扇门里推门出来，见她走过来，便问：“要上楼吗？”
　　“我想早一点睡觉，早上起得太早了，中午没有午睡。”说着打了一个呵欠。
　　“是该早一点休息，今天你可跟着我们跑的挺远的。明天早上要吃烤兔肉吗？”
　　“烤的嫩一点，别烤的太干了，然后切的薄薄的，可以夹在面包片里吃。最好再准备一盘生菜，只要嫩叶。”
　　“好，我会吩咐厨娘。”奥利弗领先两步上楼，一边回头看她，“明天他们要一大早就去围猎，早餐会提前1小时。你要去看看吗？父亲叫人赶了很多鹿过来，那个场面你肯定没见过。”
　　“我也能去吗？”
　　“你跟着我就好了。”
　　奥利弗送她到客房门口，这才行礼告辞。
　　*
　　进了房间，爱丽丝也没有立即就上床睡觉。
　　她把打字机也带来了，放在起居室的书桌上。打字机旁边摆放着两叠纸，一种是普通厚度的纸，一种是较厚的信纸。
　　先抽了一张信纸卷进打字机滚筒，给黑斯汀斯先生写信。
　　“亲爱的黑斯汀斯先生：我在牛顿庄园玩的很高兴，今天骑了几个小时的马，虽然天冷，但骑马跑起来也不是很冷了。男爵的儿子奥利弗是个挺不错的男孩，男爵也很亲切，就是福尔摩斯太太似乎很忙，都没跟我说过话。太太们有的很无聊，有的爱说人是非，不过统一的就是都穿的很漂亮。最不好的一点就是这儿没有跟我差不多大的女孩，所以太太们也不怎么跟我说话。你的，爱丽丝。”
　　写完后从滚筒上取下来，折叠好，浇上火漆，盖上“A·A”的印戳，放在一边，准备明天叫雅各布送回戴尔斯福特。
　　又抽了一张普通纸，卷进打字机滚筒，开始写今天的见闻。她打字很快，半小时后就打完一页纸，抽出来看了一遍，很好，没有拼错的单词，遣句措辞稍显堆砌辞藻，有点浮夸，于是拿了蘸水笔出来勾勾画画，改完了，放在一边，用一块紫水晶镇纸压住，这才起身进了卧室，上床睡觉。
　　*
　　第二天一早，匆匆吃了早餐，就跟着奥利弗出去看他们围猎。
　　要说围猎，爱丽丝还真没有见过——事先派遣了一大堆仆人和领地上的农夫之类，远远的从别的地方将鹿群赶了过来，也不知道赶了几天，或者是先抓起来，到了这边再放开也未可知。总之是有2、30只大鹿，没有幼鹿，一路狂奔着，男爵带着猎手们也是一路疾追。
　　奥利弗和埃文都跟得很紧，虽然是在队列的最后面，但总也算是追上了，爱丽丝也紧紧跟在奥利弗的马后面。两个大男孩都顾不上说话，只是催着马跑。