[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　乔治牧师即将去巴斯疗养，她希望爸爸能够更长命一点，能够看到他的子女们都有了自己的事业。爸爸是个善良的人，知识渊博, 但没有太大的野心，安于老婆孩子热炕头，赚钱不多够养家，没什么经济头脑, 就是普通民众的水平，走运在总有几个有钱又慷慨的亲戚, 不然可没法养活9个孩子。
　　妈妈心地也很善良，接受过淑女教育，对乔治牧师肯定当初是有爱情的，他俩可以算得上门当户对，志趣相投。但妈妈毕竟总是在家里打转，是个典型的家庭妇女，想要她有多高的觉悟也不现实，能做到现在这样，爱丽丝就觉得她已经很不错了，不能有太高要求。
　　哥哥们各有各自的优点和缺点，但也都心地善良，这是本质上的最大优点，光是这一点，兄妹之间就少了很多可能的争端，家庭氛围很好，爱丽丝最喜欢这一点。
　　至于姐姐们，凯茜就随她去吧，家里以后不差钱，她花费又有限，肯定能养活的起她；简，结婚的幸福小女人，以后有了自己的事业，就更好了。
　　她琢磨着什么时候能去伦敦看望亨利和简，巴斯可以到冬天过圣诞节的时候过去，顺便泡泡温泉，冬天泡温泉一定很惬意。
　　她还在出神，贴身女仆梅丽碰了碰她肩头，示意她该进去了。
　　亨利和小黑斯汀斯出发的很早，一起床就走了，会在路上停靠休息的时候吃早餐。黑斯汀斯先生出去散步了，戴尔斯福特还没有到吃早餐的时候，爱丽丝问今天还有鹌鹑蛋吗，有就煮上2、30个。
　　女仆一会儿回来回话，说鹌鹑蛋有，已经在煮了，过几分钟就好，问她早餐想吃什么。
　　“生菜、甘蓝切丝，番茄切片，黄瓜、莴苣、胡萝卜去皮切小粒，土豆煮熟切小块，玉米粒加奶油煮熟，苦菊只要里面的嫩芯，欧芹只要嫩叶，一勺黑芝麻炒香，一小勺黑胡椒粉，一小罐沙拉酱，一小罐番茄酱。做好了之后将所有的食材全部单独用盘子盛放，然后端上来。热饮备一壶热可可，一壶热咖啡，一壶加热过后冷却的鲜牛奶，一小罐稀奶油，一小罐白砂糖。”
　　女仆一边点头，一边拿本子和铅笔记下来。
　　“先生早上不能吃培根或者其他的肉食，给他准备几片烤面包片，不要烤的太过了。给我单独煎两根培根，两片腌牛肉。再做两只水煎蛋，煎的嫩一点。”
　　戴尔斯福特之屋现在只有两个主人，早餐的量不大，品种倒是不少。黑斯汀斯先生回来之后，洗了手，拿了盘子，挑了一些蔬菜，几只鹌鹑蛋，撒上黑芝麻、黑胡椒粉，沙拉酱拌一拌，就是一份健康营养的蔬菜沙拉。想吃培根，但被爱丽丝否决了，说他早餐不能吃肉，动物脂肪吃多了会积存在血管里，会造成高血脂，对血管和心脏不好，正餐可以吃一点新鲜牛肉和鱼肉。
　　没过几天，爱丽丝就制订好了新菜谱，9点早餐时间不变，吃蔬菜沙拉、烤面包片、培根、水煮蛋；推迟到晚上8点的正餐比较丰富一点，菜色多到8道，包括水果沙拉，只是量小；下午1点这一顿加量，吃水果布丁、烤乳鸽或是烤鹌鹑、煎鳕鱼排等等，有时候也只吃鸽子汤或是鸡汤。
　　下午茶从晚上提前到下午5点，喝中国红茶，配牛奶和糖，茶点品种也很多，轮流来，每天3、4种。
　　每周大概招待两次客人，有专门从伦敦来的，也有住在附近的乡绅或来度假的贵族，戴尔斯福特之屋以前没有女主人，招待客人多数都是马马虎虎，现在，爱丽丝可以算的上是代理女主人，黑斯汀斯先生要男女管家都向爱丽丝汇报，爱丽丝无法解决或无法决定的，再去问他。
　　戴尔斯福特上下20多个仆人，每天的事情也是一大堆，小到客房的床上用品是否要更换清洗，大到客人要留宿，什么都要管起来，确实很累人。爱丽丝花了一个月的时间将家里从上到下的事情先捋了一遍，再将男女管家应该负责的事情重新分配下去，她只负责看支出账本、给钱，以及人事权。
　　贝克尔夫人虽然教过她怎么管理一个家乃至一个庄园，但她一直没有实践的机会，现在可以好好学以致用了。她在戴尔斯福特不是真正女主人，只是来学习几年就走了，男女管家也犯不着给她下跘子，都挺配合的。她也明白“水至清则无鱼”，对一些小小的中饱私囊的行为装看不见，比如采购多报一些账，这属于默认的潜规则，只要不太过分贪婪，她也没打算抓个典型。
　　还要管家给他们手下的仆人制订了新的休假计划，本来仆人们除了管家之外，一个月有两天休息时间，都是轮班错开，现在爱丽丝安排他们一个月休息4天，可以分开休息，也可以一次性休完4天，他们可以回家看望父母或是出去玩，这个不管。比如雅各布就可以一个月回家一次，在家能待整整3天。仆人们倒是都觉得不错，毕竟能少干两天活还拿一样的钱，谁不愿意呢。
　　只有一项，她交待的事情要好好做，要是有什么事情交代下去但有人拖拉不好好做，那就别怪她不客气了。
　　每天上午，是爱丽丝的学习时间。吃过早餐之后略事休息，黑斯汀斯先生就要开始工作，口述回忆录的工作陆陆续续一直在做着，都是用打字机打出来的，已经写到第二卷 。
　　爱丽丝中途插进来，经常就他提到的某个事件询问，黑斯汀斯先生就会停下来，为她从头到尾讲述这个事件的起因经过结果，然后叫她自己去看相关的书籍。
　　口述告一段落后，稍事休息，秘书告退，黑斯汀斯先生接着开始给爱丽丝上课。
　　他的文学素养也很高，因为眼界开阔阅历多广，对很多事情有自己的独特见解，对文学作品的鉴赏力极高，虽然他少年时期因为家贫，没有完成本来应该完成的高等教育，18岁就进了东印度公司远离家乡，但自学能力太强了，几十年不断学习进步，又有高朋益友，确实堪称是一代人物。
　　爱丽丝又从头看了黑斯汀斯案件的卷宗。早先她只是简单浏览了一下，没时间让她从头到尾细看。又花了好几个月的时间，将前后7年的各种卷宗看完了。政治人物总是难免会有政敌，政敌从他的人品、私德，一直攻击到他做出的军事决策，罪名可以说是五花八门包罗万象，要是只看罪状书，只怕要认为沃伦·黑斯汀斯是什么罪大恶极的顶尖恶人了。
　　其中有关她的姑姑费丽达菲亚和伊丽莎表姐的一些资料，可算是让她真正弄明白了奥斯汀家为什么会跟黑斯汀斯先生联系到一起。
　　乔治·奥斯汀和费丽达菲亚·奥斯汀是姐弟，爱丽丝的祖父威廉·奥斯汀娶了寡妇丽贝卡·汉普森，丽贝卡跟前夫有一个儿子威廉·汉普森，带到了奥斯汀家；丽贝卡再婚后生了4个孩子：早夭的儿子汉普森、长女费丽达菲亚、儿子乔治、次女利奥诺拉。丽贝卡生下次女后病逝，威廉·奥斯汀几年后的1737年病逝，此时费丽达菲亚7岁，乔治6岁，利奥诺拉4岁。
　　幸而奥斯汀家有个有钱亲戚，接了三姐弟过去养育，对乔治用心培养，出钱让他去牛津大学念书，给予两个侄女良好的教养，但因为姐妹俩没钱，20岁的费丽达菲亚不得不远渡印度次大陆去寻找合适的丈夫，因为那儿有很多找不到合适的白人妻子的有资产的男人。
　　到了印度没多久，费丽达菲亚就跟泰索·汉考克结婚了，汉考克跟同事沃伦·黑斯汀斯的关系非常好，黑斯汀斯几年后也结婚了，两家一直来往密切。等到黑斯汀斯的妻子连同小女儿先后病逝，他决定将儿子送回国内，于是费丽达菲亚安排乔治·黑斯汀斯回到英格兰，送到刚结婚的弟弟乔治牧师家里抚养。但小乔治在奥斯汀家过了一年多，就因为喉炎不治病逝。
　　收到儿子夭折的信之后，沃伦·黑斯汀斯也只是哀叹病魔的无情，以及他自己的不幸，并没有责怪乔治·奥斯汀没有照顾好孩子。后来，还为费丽达菲亚和汉考克的女儿取名伊丽莎，跟他早夭的小女儿同名。这也就成了政敌攻讦他的理由之一，认为用亡女的名字为朋友的女儿取名，这太暧昧了，汉考克被戴绿帽而不知，愚蠢；黑斯汀斯跟朋友的妻子勾搭成奸，无耻。
　　等到伊丽莎长大，黑斯汀斯又赠送给教女巨款，还在汉考克去世后，时常资助费丽达菲亚母女生活费用，也不怪就连东印度公司的人都认为他们是情人，直到费丽达菲亚带着伊丽莎回到英格兰，黑斯汀斯有了情妇，这件事情才渐渐没人提起了，因为他的情妇嫉妒心极为强烈，费丽达菲亚再回到印度，就没能见到几次黑斯汀斯。
　　关于姑姑为什么又回到印度，有一件离奇但又在情理之中的谣言也被记录下来了。有人说，汉考克去世后，费丽达菲亚试图将当时只有14岁的伊丽莎嫁给黑斯汀斯，因为在印度，儿童新娘并不少见，伊丽莎嫁给有钱的黑斯汀斯，她们母女就不愁将来的生活费用了。
　　爱丽丝看到这份文件，简直惊呆了：没想到伊丽莎表姐差点也成了少女新娘！不过这份记录从另一个方面证明了伊丽莎不是黑斯汀斯的亲生女儿，否则费丽达菲亚不可能想到让女儿嫁给黑斯汀斯。辈分之类的勉强可以不在乎，但血缘关系一定不会乱来的。