[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　乔治牧师对最小的孩子十分溺爱，基本她提出的要求，他都尽量满足；勒弗罗伊先生则是觉得爱丽丝比露西听话懂事，也很喜欢她。露西也常跟着父母到斯蒂文顿来玩，只是她现在自觉已经成年，就不太爱跟还是小破孩的爱丽丝玩了。
　　露西急切的盼望简能赶快回家，这样她才能有一个更好的倾诉对象。
　　到了11月底，丧妻的大哥詹姆斯与一位玛丽·劳埃德小姐订婚了。
　　劳埃德家也是奥斯汀家的朋友，劳埃德先生去世前也是一位牧师，跟乔治牧师是好友。玛丽和姐姐玛莎、母亲劳埃德太太一起住在斯蒂文顿附近的迪恩教区，而詹姆斯现在是迪恩教区的牧师，这大概就是“近水楼台”吧。
　　詹姆斯跟玛丽订婚，奥斯汀们也都很高兴，毕竟詹姆斯才31岁，还很年轻，要他这么早就独身，似乎也太残酷了，再说还有小安娜，安娜才3岁半，如果一个女孩没有母亲的教导而长大，那将来就很难找到合适的丈夫了，人们会认为她缺乏教养，缺乏成为新娘的必要素养。
　　爱丽丝也很高兴大哥找到了合适的妻子。这个时代女性普遍都是贤良淑德的，像简那样的真的是少数派，玛丽和玛莎都是符合时下新娘标准的女孩，玛丽今年25岁，比凯茜还大2岁；玛莎跟詹姆斯一样大，都是31岁。
　　劳埃德家本来有4个孩子，玛莎是最大的孩子，她们还有两个弟弟，但在弟弟们几岁的时候，一场天花疫病让两个年轻的男孩过早夭折，玛莎、玛丽也得了天花，因此脸上留下了瘢痕，这就在外貌上让她们丢了分。
　　说到天花这件事情，爱丽丝突然就紧张起来：天花在欧洲来回肆虐，具有高传染性，时不时就有小型爆发，死亡率虽然没有中世纪之前的黑死病那么高，但也是人人闻之色变的重大疾病。牛痘疫苗在现在还不算被每个家庭都认可的预防手段，人们很怀疑：怎么注射天花病毒还能防止天花了？
　　爱德华哥哥上次来参加亨利的订婚宴会的时候，跟乔治牧师提到这件事情，说准备回到肯特郡就先让长女安妮注射牛痘疫苗，将来其他孩子到了3岁，也给他们注射牛痘疫苗。乔治牧师反复确认了牛痘疫苗确实有效，就说爱丽丝也该去注射一下——本来8月份去伦敦她也要去注射牛痘疫苗的，但是生病了，根本没去成，一直拖到现在。
　　她准备等到明年3月份去贝克尔夫人那里之前，先预约医生，把牛痘疫苗打了，有备无患。至于牛痘疫苗也会有百万分之一的几率导致注射者得上脑炎这种低概率，现在还没人知道，她也没放在心上。
　　*
　　12月很快来到，亨利、凯茜、简回到了斯蒂文顿。
　　哥哥姐姐们回来了，家里顿时就热闹起来。奥斯汀家的正餐通常下午3、4点之间就吃了，吃过正餐后，妈妈和姐姐们通常做手工活，亨利跟乔治牧师玩一会儿惠斯特牌，通常带上爱丽丝，爱丽丝不太喜欢绣花和缝制衣服，觉得太耗时间，总是找借口溜走。
　　要是勒弗罗伊一家来访，那就更好了，露西和简去说女孩子之间的悄悄话，爱丽丝就溜出去玩。
　　天冷了，斯蒂文顿这一片在11月底就开始下雪，下过雪而还没有化雪还行，路面顶多是难走一点，化雪之后就变得泥泞，到处就都脏兮兮的。女式的鞋子都很单薄，即使是小牛皮的靴子，也经不起在雪和泥里踩踏，于是就需要穿上套鞋，套鞋的样式从妈妈小时候的笨重演变成现在轻便的带厚底的木套鞋，今年妈妈给爱丽丝买了一双新的木套鞋，好让她可以在外出的时候套在靴子外面。
　　冬天没人愿意跟她一起到外面去玩，只有乔治哥哥能陪着她，乔治哥哥不怕冷。
　　斯蒂文顿的田野到了冬天就很萧瑟，还好有不少树木，空气很冷冽，但也因此很清新。
　　爱丽丝一边跟乔治哥哥“说话”，一边想着露西刚才说，汤姆放假了会过来小住一个月。露西还真的是个天真的女孩，她知道汤姆喜欢简，但这并没有妨碍她跟简之间的友谊。她其实对什么是“婚姻”并没有深刻的认识，只是少女的芳心初动，就觉得年轻漂亮又会玩的汤姆是个良伴了。
　　勒弗罗伊太太也很有趣，并没有拦阻露西这种不切实际的少女情怀，大概认为她不过是一时迷恋吧。毕竟汤姆没钱，而露西将来可是有年金的，但当然，这笔年金不够养活夫妻俩加将来的孩子，所以他俩之间是不可能的。等到露西再大两岁，多认识几个合适的男人之后，就不会再想着汤姆了。
　　还有卫斯理，他也快要回来了。
　　*
　　今年下了第一场雪之后，爱丽丝没有再去格莱谢姆庄园，主要是乔治牧师担心道路难走，马车事故高发，可别忘了，他们的简·库珀表姐就是马车翻车去世的。
　　格莱谢姆夫人也没说什么，就是问她过了圣诞节之后还来吗。她倒是已经习惯了爱丽丝的陪伴。爱丽丝很会说话，嘴甜，很会哄人，有孩子的天真，但又不算顽皮——爱丽丝在家再调皮，格莱谢姆夫人也不知道啊。
　　卫斯理回来之后，格莱谢姆庄园就好开今年的冬季舞会了。露西这次来，大概主要会跟简讨论要穿什么裙子去冬季舞会。爱丽丝考虑是不是要把卫斯理送她的蕾丝盒子里的珍珠项链借给简戴一下，她还太小，戴这么好的珍珠项链不合适，格莱谢姆夫人和卫斯理看来都不知道盒子里有这么一串上好的珍珠，给了她就是她的，她想借给谁都行。
　　*
　　冬季舞会上，卫斯理为同学威廉介绍了三位奥斯汀小姐。
　　威廉是个生得很漂亮的青年，举止有点轻佻，但礼节上并没有问题，一一向奥斯汀小姐们行礼，奥斯汀三姐妹也都回了屈膝礼。
　　威廉立即邀请凯茜跳舞，凯茜有点犹豫，但威廉很机智的，立即示意卫斯理去邀请简，这样就组成了一组舞伴，凯茜也就没有拒绝的理由了。
　　汤姆则在一旁跟露西和另外两人组成了一组舞伴。
　　目前在汉普郡流行的社交舞还挺好看的，男女分别对列，互相围绕着小步转动，遇到那种步履轻盈的人就会觉得：哎呀，这舞可真好看！比如简、亨利、汤姆、威廉，都跳的非常好看，凯茜和露西则要差很多，卫斯理还是颇显笨拙，但比起夏季舞会那时候来说，进步可以说是巨大了。
　　大概他个子实在太高，于是总有点手脚不协调。
　　还好不是又高又壮的那种，还是那么瘦。要是安静的站着或是走路，缺陷还不明显，甚至还挺有风度，但一到跳舞厅里，跟那几个舞林高手相比，对比就太惨烈了。
　　威廉嘴花花，一直在跟凯茜搭讪，搞到后来凯茜故意把戴着订婚戒指的手放在醒目的地方，威廉才算住嘴了。爱丽丝一直注意观察着姐姐们和她们的舞伴，想着要是威廉以为乡村牧师的女儿就能随便勾搭，她准保叫亨利去打爆他的狗头。
　　不过看起来威廉也就是习惯性调情，一旦发现凯茜订婚了，就老实多了。
　　爱丽丝猜想这是因为卫斯理不会没事去跟他说别人的事儿，威廉不可能主动问，卫斯理当然也不可能主动告诫他，凯茜已经订婚。
　　卫斯理就是那种乡村常见的典型士绅，谨慎，保守，无趣，善良，不多话，不多事。威廉就是大城市的花花公子，吃喝玩乐样样精通。他俩居然能玩到一起去，这可能是互补效应吧。
　　这次舞会总算没有再出什么事，舞会结束后，奥斯汀们乘坐马车回了家。
　　作者有话要说：
　　*这时候英国刚开始推广牛痘疫苗，爱德华家是肯特郡最早给孩子们注射牛痘疫苗的家庭之一。
　　*天花痊愈后会在脸上留下痘痕，伊丽莎白一世就是一脸麻子。另外我国的康熙也是得过天花痊愈的，所以又被称为“康麻子”。劳埃德姐妹因为天花留下的痘痕，以及没钱，找不到合适的丈夫。
　　*新出场人物（包括只提及名字没有对话的人物）
　　玛丽劳埃德：大哥詹姆斯的第二个妻子。
　　玛莎劳埃德：玛丽的姐姐。
　　爱德华库珀：姨妈家的表哥。
　　简库珀：姨妈家的表姐，已故。
　　威廉：卫斯理的同学。（虚构）
　　贝克尔夫人：爱丽丝未来的老师。（虚构）


第25章 未婚夫之死
　　奥斯汀家人多, 一辆马车坐不下，于是是凯茜、简跟父母乘坐自家的马车, 卫斯理派了家里的马车送亨利、爱丽丝回家。
　　卫斯理作为主人, 在庄园门口目送他们乘坐的马车渐渐离开。
　　威廉也看着那两辆马车，笑嘻嘻的问：“给你写信的，是哪一个奥斯汀小姐？”
　　卫斯理白了他一眼, 不准备告诉他。
　　“哈！我知道了！一定是最小的那个！”威廉猛地一拍手。这还是很容易看出来的，卫斯理喜欢简，但简对他态度一般，所以她是不会给卫斯理写信的，会写信的只有那个小奥斯汀。
　　“你还要在汉普郡待多久？你不用回去过圣诞节吗？”卫斯理从离开牛津大学后就一直在后悔, 他没法拒绝威廉要跟他一起回家的要求。这家伙，大概是觉得乡村生活比较新鲜吧。