[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　苏珊很奇怪，“你不是答应求婚了吗？哎呀！邦德菲尔德这个笨蛋！他肯定什么都答应你了，对不对？”
　　“那当然。”
　　“好吧，我也不劝你一定要结婚啦，只要那是你的意愿就行了。邦德菲尔德要是逼你结婚，你告诉我，我让亚历山大去找他‘谈谈’。”
　　爱丽丝抿嘴笑，“不用，我能应付他。”
　　苏珊头生子就是男孩，继承人有了，生育压力大减，不会被逼得一个劲的在家生孩子，小日子过得很不错。亚历山大·汉密尔顿婚前是风流浪子，婚后至少在表面上维持了一个好丈夫、好父亲的形象，别的苏珊也就不多求了。亚历山大跟岳父贝克福德先生的交情很好，翁婿俩有共同语言，还时常结伴到处去倒腾艺术品，苏珊觉得老父亲跟丈夫相处融洽可真是太好了。
　　苏珊少女时代喜欢恶作剧、编瞎话、伪装纯洁可爱，这一套在亚历山大面前统统不奏效，很容易就会被丈夫识破，亚历山大在她心中的地位很高，实际是颇有些崇拜丈夫的。她从小衣食无忧应有尽有，要求总是能尽量得到满足，婚后也同样受到丈夫的宠爱和疼爱，可以说一直就是个小公主，甚至比真正的王室公主还要自由，毕竟王室公主还会面临需要为了国家付出自己的幸福的时候，而她要不是真的爱上了亚历山大·汉密尔顿，贝克福德就是再喜欢这个同类，也不可能把独女嫁给他。
　　爱丽丝的订婚舞会因为提前了一周，原定要来的很多外地客人都没能来，不过么，舞会本身不重要，重要的是公开宣布他俩订婚的事情，客人们没来齐也不是什么大事。
　　爱丽丝其实没有认真想过订婚后会是什么情形。
　　因为未婚夫是男爵的长子继承人，她忽然就成了贵族这个窄小的圈子里的一员。之前亨利虽然是新兴资本家，但大多数时候还是只能跟资产阶级新贵这个圈子的人玩，贵族和上等士绅阶层的聚会邀请其实有限，这还是因为利家的缘故才有的。
　　再加上韦斯利将军的贵族等级升阶速度飞快，他的亲信也跟着水涨船高，奥利弗不算是他的亲信，但已经算是亲信的外围，没有升级拿到自己的贵族封号，是因为他已经是未来的男爵，所以在勋章上给他升了等级。
　　男爵、德芙罗尔伯爵、黑斯汀斯先生、亚历山大·汉密尔顿都认为，等到伊比利亚半岛的战争结束，韦斯利将军不出意外的话会升阶成为惠灵顿公爵，他的一批亲信也将得到各自的封赏，奥利弗到时候会有自己的男爵封号和封地，等到父亲过世后，他至少是个双男爵，还有可能升阶到伯爵。
　　奥利弗实际上是个非常有前途的年轻人，这使得他的未婚妻也成了一个被人妒忌的幸运儿。
　　爱丽丝成了上流社会时尚圈的新宠之后，有关她的报道渐渐的也多了起来。
　　比如，她要是跟苏珊或是简和凯茜去剧院看舞台剧，第二天就会登上《泰晤士报》等本地报纸；简是下议院议员的妻子，也能算是有地位的太太；凯茜是“红星女子学校”的校长，《泰晤士报》、《伦敦晨报》都将这所学校作为一个新兴事物报道过。
　　奥斯汀太太的娘家利家族的最后一位男爵1786年去世，因为没有男性继承人，男爵的封号被王室收回。利家的另一支家族有个出生于1791年的男孩钱多斯·利，比爱丽丝小1岁半，小时候见过爱丽丝，后来去了哈罗公学，是乔治·拜伦的学弟，拜伦得知他是爱丽丝的表亲，常带他玩。
　　钱多斯·利没有去参加爱丽丝的订婚舞会，是因为他官司缠身，被指控谋杀了利家的一个亲戚。他没有被捕，但被限制行动自由，只能待在利家族的祖宅，斯通利庄园（Stoneleigh Abbey）里。
　　本来这只是斯通利庄园所在地沃里克郡的一桩小事，起因是钱多斯的伯父托马斯·利的猝死——托马斯·利已经79岁了，今天活着明天就死了是一件极为正常的事情。但这其中牵涉到斯通利庄园及周围大片房地产的继承人问题，那就不是一件简单的事情了。


第123章 斯通利杀人事件
　　因为爱丽丝的关系, 伦敦的报纸除了《伦敦晨报》之外, 都报道了这件“案件”。
　　最后一位利男爵过世后，托马斯·利在1806年继承了利家族的祖宅斯通利庄园, 托马斯·利也像乔治牧师一样，是一位圣公会牧师。他没有子女, 妻子几年前也已经去世，他去沃里克郡接收庄园的时候，是和表姑奥斯汀太太以及她的3个女儿一起去的。
　　钱多斯也跟他的父亲詹姆斯·亨利·利一起去了斯通利庄园。
　　钱多斯那时候15岁，很崇拜拜伦, 觉得他英俊又率性, 是个漂亮朋友, 值得交往。父亲的表妹居然从小就能跟拜伦玩在一起, 因此他认为爱丽丝的眼光棒极了！
　　——但她要是继续跟拜伦在一起就更好了。
　　他之前跟拜伦因为爱丽丝大吵了一架，说即使他们是朋友，他也不原谅他对爱丽丝做的破事。
　　奥斯汀太太说到钱多斯的事情，说都是钱闹的。
　　奥斯汀太太的哥哥詹姆斯·利、弟弟西奥菲勒斯·利、托马斯·利都是斯通利庄园的继承人, 继承顺序是按照血缘关系排序的, 他们的父亲托马斯·利是小儿子, 詹姆斯·亨利·利的祖父威廉·利是托马斯·利的大哥，所以他家的继承顺序优先。
　　威廉·利与托马斯·利的母亲玛丽·布里吉斯来自钱多斯公爵家族, 是第一代钱多斯公爵的姐姐，钱多斯·利的名字就来自钱多斯公爵。玛丽·布里吉斯生了12个孩子，有些男孩没有后代或者没有儿子，有男孩的两支就是威廉·利和托马斯·利。
　　托马斯·利牧师没有子女, 在他之后的继承人就是小弟弟詹姆斯·亨利·利和他的儿子钱多斯·利。偌大的庄园没有女主人可不像话，于是从1811年起，钱多斯的母亲利太太茱莉娅-朱迪斯就成了斯通利庄园的女主人。
　　钱多斯作为预定的继承人，这几年生活很富足，于是也可以时不时的借钱给拜伦。
　　托马斯·利牧师住到斯通利庄园有6年了，庄园有10年没有人居住，所以换了主人后，就准备进行翻修和修葺，1809年开始动工。前年对斯通利庄园的教堂家族墓园进行维修的时候，发现了墓园房间的墙壁上有第一代利男爵的儿子克里斯托弗·利的墓碑，上面记载了克里斯托弗的两次婚姻以及他的子女，于是问题来了，克里斯托弗的后裔的继承优先权显然高于威廉·利的儿子们。
　　克里斯托弗的后代叫乔治·利，他一直在主张自己对斯通利庄园的继承权，但因为他这一支的社会地位已经下沉，托马斯·利牧师与弟弟都拒绝承认他的合法性，他没有金钱帮助自己证实家谱。
　　奥斯汀太太当然也拒绝承认乔治·利的合法身份，她说克里斯托弗都死了100多年了，这就该是至少5代人到6代人，他家的谱系混乱，没有清晰连续的记录，没人能证明他就是克里斯托弗的后代。
　　凯茜、简都表示同意，爱丽丝也觉得，在没有DNA亲缘鉴定的时代，这么久远的血缘关系，家族谱系都不清晰了，没有跟之前的利男爵家族来往，也没有跟他们这些远亲往来，只凭“Leigh”这个姓就想主张对几十万英镑的家产的权利，也太不靠谱了。利这个姓也不是他们一家才有，姓利的家族很多的。
　　再说亲缘关系，托马斯·利牧师跟她们三姐妹是第三代表亲，平常来往也密切，表哥还盛情邀请她们过来小住——小住的意思就是主人什么都全包了，就连旅行费用都包了。
　　斯通利庄园真是非常大的一座庄园，自带占地面积巨大的园林、池塘、一大片望不到边际的树林，拜伦去年冬天过来玩了两周，钱多斯跟他一起打猎去了。
　　钱多斯的杀人嫌疑是当地的几户人家联合提出的，这几家的男主人是石匠，承包了斯通利教堂的修葺工程，但干完活后，这一队石匠就失踪了；教堂墓园里墙壁上的墓碑被移走了，再也没有人见过；几个月之后，有两个当地居民声称他们知道那些石匠发生了什么，于是，这两个人在一个夜晚落水身亡；其他声称石匠失踪跟斯通利庄园的主人有关的人，都在半夜受到了直接或间接的恐吓。
　　这些奇怪的事情一直到现在都没有断绝，但当地治安官一直没有受理，直到有人声称钱多斯谋杀了托马斯·利牧师，托马斯·利在2月份的一个夜晚去世了。
　　爱丽丝对这些家族秘辛十分感兴趣，但没等她安排好再次拜访斯通利庄园的行程，忽然听说，伊沃·戈登和乔治·拜伦去了斯通利庄园。
　　她急忙也过去了。
　　*
　　爱丽丝订了婚之后，只要带上足够的男仆，出远门到亲戚家也就不是个事了。她出国玩了两年多，回国之后就已经不是很遵守那些淑女准则，奥斯汀太太已经学会尽量不管不听。比起那些情人无数的已婚太太夫人们，爱丽丝的这点小小越轨行为可算不上什么不得了的事情，根本没几个人关注。
　　斯通利庄园在考文垂附近，马车走个4天便到了。
　　最后一代利男爵终生未婚，44岁就病逝了。他是个确诊的精神病人，留下了一个复杂的遗嘱，其中将他的藏书室里1000多本藏书全都捐献给母校，牛津大学的奥利尔学院；他还是一个艺术品收藏家，威廉·贝克福德几年前带着苏珊和爱丽丝环游本岛的时候，也去过斯通利庄园。