“我的肉体不够好吗?不够吸引你?还是——”他靠近她的脸庞,慢慢的、温柔的吻上她的唇。
*
订婚舞会很盛大。尽管因为提前了几天,有些布置算不上尽善尽美,但也足够好了。
戴尔斯福特之屋的跳舞厅很宽敞,100个客人塞进去还绰绰有余。仆人端着盘子穿梭在客人之间,香槟酒无限量供应,还有水果和糕点、小食。
晚上8点开始的舞会,直到次日凌晨2点才结束。
整个晚上,爱丽丝被男爵和奥利弗带着,认识了无数邦德菲尔德家的亲戚和朋友,还有黑斯汀斯先生的亲戚和朋友。至于邻居,那也是从小就认识的,很多人都来参加了舞会。
爱丽丝几乎跳了所有的舞曲,一个晚上就跳坏了一双舞鞋。奥利弗陪她上楼换鞋子,两个人在她房间里腻歪了一会儿。
“脚疼。”她撒娇的抱怨。
“等会儿再下去。”
她抬起腿,将一双小腿搁在他大腿上,“腿酸了。”
他默默的掀起她的舞裙,隔着衬裤捏着她的小腿。
她冲着他甜甜的笑。
唉!这是成年人的烦恼。她还是个孩子的时候,可以说“我全都要”,但她——他们——长大了,就不能再孩子气的说“我全都要”。人的社会性要求一夫一妻或一男一女的稳定关系,这样会尽量保持族群或社会的稳定,人类大部分的痛苦来自得不到的爱情和爱人,大部分的暴力事件也源于此。
奥利弗或许有点无趣,但他很温柔,又细心,他会是一个很好的未婚夫。她已经经历过不无聊的拜伦,但问题在于浪子就是浪子,他们自私又无情,太不可控以及不可预期。这样不好,她不喜欢。
这个世界上最美好的事情,是找到一个你爱的人,并且他也爱你;如果找不到你爱的人,那么就找一个爱你的人。这是很简单的算式。
“奥利。”
他抬头看她。
她轻叹,“今天你快乐吗?”
他点点头,“非常快乐。”
“你知道我只会答应你订婚,不会有婚礼的。”
“我知道。所以,我已经把今晚当成我们的婚礼了。”他低声说:“只要你保证不离开我、对我忠诚,我可以不要求你非得在婚书上签字。爱丽丝,你发誓,别离开我、对我忠诚。”
爱丽丝惊呆了:这人怎么忽然要求她发誓?
她愣了一会儿,有点结巴,“为、为什么?”
“我也会对你发誓。爱丽丝,我永远都不离开你、也绝对不会背叛你,不论是心灵或是肉体。”他眼神专注,神情平和,语气沉稳。
她抽回腿,站起来,在沙发前面走来走去,“我不确定,我不能确定我以后会不会爱上别人——奥利!很疼!放开我!”奥利弗抓住她两只手臂,从背后用力抱住她。
“我不想听你说你可能会爱上别人,我允许你再说一遍,说让我满意的回答。”
“你不讲理!”
“你真的很奇怪,你已经跟我订婚了,还想着以后说不定会爱上别人?只要我活着,你就别想。现在,我的蓝眼睛的小黄鹂,说‘我爱你’。”
“奥利……我爱你。”
“说‘我不会离开你’。”
“只要你保证对我的忠诚,那么,我也会对你忠诚,不会主动离开你。”
“我发誓,绝不背叛爱丽丝·奥斯汀。”
他吻她的耳后、耳垂、脖颈,双手拉下舞裙的袖子。
*
订婚舞会后的第二天早上,奥利弗直接从戴尔斯福特之屋出发,前往南安普敦军港。
爱丽丝送他到了主路路口,又说了一会儿话,依依不舍的告别了。
凯茜陪着她,姐妹俩站在路边,看着马车渐渐驶远。
“来吧,回去吧。”
爱丽丝叹气,“希望这几年他不要再受伤了。”
“这没办法。你应该劝他退役,不要再回去了。”
“那是他的事业,我不能拦阻他。凯茜,我也有我的事业。我们的学校怎么样了?”
“很好,女孩子们都已经在上课了。”
“有学生学了几天就不来上学的吗?”
“至少我走的时候,没有。不仅没有减少,还有很多人来问我们下一期什么时候开课。”
“这多好啊!噢,对了,我们得要会计算一下,第一期是否能收支平衡。”
“应该没问题的。”
“只要收支平衡我们就能继续开办下去。”
“这是一件好事,女孩子们都很聪明,也都愿意学习,我就没有见过不肯好好学习的女孩。不过她们确实——习惯不太好,那都是因为她们没有一个很好的母亲。你说的没错,一个母亲是否接受过教育直接影响到一家人,她们的父母能够理解到接受过教育的好处、愿意送她们来学校,就算是聪明人了。”
“这就是简单的数学,一年能赚10镑跟一年只能赚5镑肯定不一样,能赚到10镑,那么很快也就会赚到20镑。”
“我觉得你正在做的事情很了不起呢。”
“是吧?”爱丽丝笑眯眯的说:“我也觉得很了不起。我准备先开办3到4期,等伦敦学校试验成功后,就在其他的郡首府开办分校。瞧着吧,最后我们会赚钱的,而且还会很赚钱。”
“你已经很有钱了,你是一个超级有钱的女孩。对了,奥利弗还是不知道你有多少钱吗?”
“他现在大概知道我很有钱,但不知道我已经比他有钱了,他要等到继承家产后才有可能比我更有钱。”
“你真是个狡猾的女孩!”凯茜亲切的捏了捏她的脸蛋。
*
奥斯汀太太带着3个女儿回了伦敦。
爱丽丝仍然住在贝克街,凯茜因为要负责女子学校的事情,现在住在维多利亚街,奥斯汀太太住在家里。亨利·奥斯汀住在汉斯广场附近,简和汤姆住的离亨利不远。
上班地点,爱丽丝的《时代女性》杂志社跟奥斯汀出版社的办公楼在同一栋四层砖木楼里,《伦敦晨报》与《伦敦评论家》编辑部在隔了几栋房子的另一所三层小楼里,距离不远。
爱丽丝开始朝九晚五的上班了,每周上班4天。送去培训的几个女孩都在杂志社编辑部上班,很认真的签订了3个月的试用期合同,6个女孩将会淘汰两个,留下4个。
一个新型的产物要想从头做起,相对来说是很难的,没人知道要从哪儿做起。而因为这个时代还没有照相机,想要像后世那样做一本图文并茂的杂志的难度非常大。
先要定下,随《伦敦晨报》赠送的3期试阅版要多少页码,有什么内容。《伦敦晨报》的定位是一般有产阶级,毕竟一份报纸要1个先令,一个月光是买报纸就要1镑多,挣扎在温饱线上下的家庭是没有钱买当天报纸看的。《时代女性》的定位要比《伦敦晨报》的读者定位更高一点,家庭年收入至少1000镑。
有钱人的烦恼是什么?还是花钱,但重点是花钱要花的洒脱,花的特立独行,只选贵的,不选对的。
爱跟风,赶时髦,紧跟时尚领袖人物,比如汉密尔顿公爵的继承人这样的英俊风流人物,又或者拜伦勋爵这样的潇洒浪子。至于女性的领袖人物,没有特别突出的,大家都跟风法国宫廷,目前看起来,拿破仑一世的前皇后约瑟芬·博阿内尔是公认的时尚I。
约瑟芬皇后比拿破仑大6岁,在与拿破仑·波拿巴结婚之前有过一任丈夫,并有一个儿子;33岁再次结婚后,由于一直没有再次生育,1809年,约瑟芬与拿破仑一世离婚,婚后仍保留“皇后”的头衔。
约瑟芬皇后性格外向,离婚后,她住在巴黎附近的马尔梅松城堡,开有自己的沙龙,很多外国贵族来到巴黎都以能参加前皇后的沙龙为荣幸。法国宫廷的奢华风从约瑟芬皇后的沙龙传播开来,伦敦的上流社会女性一直都以模仿法国宫廷时尚为时髦。
爱丽丝叫女孩们收集有关法国宫廷时尚的小册子,有些店家会出版这种小册子,为的是推销新款式的裙子。还让她们去收集菜谱、花谱、诗歌、化妆品、珠宝等信息。
又叫女孩子们列了一份伦敦时尚人物的名单,让她们各自做一份选题策划书,一周后提交。
苏珊·汉密尔顿对这本杂志十分感兴趣,特地跑来参观了杂志社编辑部和爱丽丝的办公室,还兴致勃勃的乱出主意。她带着两岁多的儿子小威廉,小威廉是一个长得十分漂亮的小男孩,眉清目秀,很像妈妈,但也有着孩子的共性:皮。
爱丽丝对小孩子敬而远之,只抱了几秒钟就赶紧叫孩子的保姆接手过去。
苏珊取笑她:“瞧你害怕的样子!你对你的宠物猫都比对孩子好一点。”
“宠物跟我又没有血缘关系,我要是不喜欢它们了,随时可以把它们扔了。孩子能扔吗?”
“瞧你说的!”苏珊嗔怪的拍了她手臂一下,“你订婚舞会提前了,我都没来得及赶过去,邦德菲尔德又不在国内,我本来想给你补办一次舞会的。这样好啦,等你想结婚的时候,我可以把汉密尔顿家的宫殿借给你用。”
“虽然我举行婚礼的可能性不大,但还是谢谢你。”苏珊跟结婚前几乎没有什么变化,生过孩子后身材也基本没有什么变化。贵族女性是不作兴自己哺乳的,小威廉有保姆、有奶妈,两岁的小屁孩已经有了自己的仆人团队,至少5个人为他服务,苏珊不用喂奶不用起夜不用照顾他的吃喝拉撒睡,也就是早晚带他玩玩。
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