[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　“嗯？”
　　“我想——”他紧张得额头冒汗，“我们认识了好几年了，我想你应该知道我的情况，我有2000镑的年金，今后还将继承格莱谢姆夫人的财产，我能——我能给你舒适的生活，你想做什么都可以，写小说，或者参加舞会。”
　　简也紧张得要命，“卫斯理先生——”
　　他单膝跪下，“简·奥斯汀，如果你同意跟我结婚，这一切都是你的。”
　　简差点夺路狂奔。
　　*
　　妈妈第二天早上才知道这件事情，同时也知道了，简当场就拒绝了卫斯理。
　　卡桑德拉非常气恼，冲着她大吼：“你到底在想些什么？这么好的机会你就白白放弃了？告诉我，你还能找到能比卫斯理更适合你的丈夫吗？”
　　“可我——我一点都不喜欢他。”妈妈发火了，简也不敢多说什么，只好弱弱的辩解。
　　“噢！快点打消你那小女孩的念头！你不喜欢他，可你也不讨厌他，不是吗？你不喜欢他，是因为汤姆？好，我现在就告诉你，如果汤姆能有2000镑的年金，不，他只要有1000镑的年金，又向你求婚了，我准保快快乐乐的同意你们结婚。他有吗？”妈妈痛心疾首，“你知道一个穷困的家庭是什么样子的，爸爸很努力，但你们没办法像卫斯理、或者像安娜那样长大，我不想让你们有仆人伺候、有家庭教师、常去海边度假、每年做整整一箱子漂亮裙子吗？我把我的所有都给了你们，但我做不到让你们那样生活！”
　　“妈妈！”简吓坏了。
　　院子里正在喂鸡的爱丽丝和乔治也吓坏了。
　　爱丽丝看到在院子外面抽着烟斗的弗朗西斯，对他招手，叫他过来。
　　弗朗西斯摇摇头，反而招手叫她出来。
　　“乔治，你在这儿等着我。你别进屋，别惹妈妈生气。”她打着手语，郑重的嘱咐乔治哥哥。
　　乔治点点头，乖乖的待在原地。
　　爱丽丝出了院子，弗朗西斯带她走远了一点。
　　“昨晚发生了什么？”她昨晚没有去舞会，亨利带她去了伊丽莎表姐家。他俩也没有参加舞会，而是忙着商量什么时候结婚、结婚之后住在哪里、以及亨利还要在民兵团待多久的问题。
　　爱丽丝作为一个无事忙，也参加了哥哥和未来嫂子的讨论。
　　“简拒绝了卫斯理。”弗朗西斯很简短的说。
　　“这我知道，我是奇怪，卫斯理怎么突然求婚了？”
　　“那我可就不知道啦。”
　　爱丽丝琢磨着，卫斯理这个闷蛋，谁给他的勇气去求婚的？她都不知道该赞他勇气可嘉，还是骂他是个笨蛋了。求婚这种事情必须是双方都有默契，女方满心期盼男方的求婚，这样才会有皆大欢喜的结果。
　　要是她事先知道他会求婚，说不定会想办法打消他的念头——不过他也很可能根本不会听她的，还会觉得她人小鬼大。
　　想想看，卫斯理的性子其实一直都很坚韧的，这也是他的有点呢。他喜欢简，无论如何都会想要试试看，不到被简明确拒绝，他可能都不会死心。这样也好。简的性子，要她忍受卫斯理的无趣和无聊，最后她可能会疯掉。
　　“简喜欢汤姆。”
　　“可汤姆没有钱。”
　　“那要是简自己有一点钱呢？”
　　弗朗西斯想了想，“那可能会好一点。”
　　等到兄妹俩回了屋，妈妈已经在做家务了。凯茜、简两个姐姐都在，母女三人都不说话，默默的熨烫衣服、床单。
　　爱丽丝对着凯茜吐了吐舌头，凯茜示意她赶快离开，但她没跑掉，妈妈一抬头看见她，冲她不满的说：“上楼！去把主祷文念10遍！”
　　爱丽丝赶紧飞奔上楼。
　　不过主祷文什么的，读是不会读的。她打开床边的箱子，开始收拾自己的东西。
　　箱子里放着很多小盒子，分门别类的装着她的财宝：一些不值钱的小首饰，哥哥姐姐们送她的生日礼物和圣诞礼物，钱袋，几只很不错的蘸水钢笔，在伦敦买的成卷的缎带。她觉得自己真穷啊。
　　盒子中有一个粉红色蕾丝装饰的盒子，是卫斯理送她的，她把盒子拿回家就一直没有打开看过。她取出蕾丝盒子，抽开上面的粉色缎带，缎带陈旧了，几乎是最浅的粉色，不知道是多少年前的饰物。
　　里面装着一条珍珠项链。
　　珍珠还没有变色，光泽很柔和的近圆形，每一颗的大小都差不多，大概是她食指指头的大小，穿珍珠的丝线断了，珍珠散落在盒子里。
　　“哇喔！”爱丽丝惊叹。这大概是格莱谢姆庄园不知道哪一代的女儿或是太太留下的，看那间房子里面的陈设，大概更有可能是一位少女。
　　她又打开箱子，将缎带全都取出来，放在床上。缎带的颜色都很素雅，粉红轻绿淡蓝天青蕊黄，每一种颜色都很漂亮。至于丝线，凯茜的房间里肯定有。
　　她到凯茜房间里找到了一小股丝线，一对银耳钩，拿回自己房间。
　　又在自己的工具箱里找到一把小小的铁制尖嘴钳，重新穿好珍珠，银耳钩固定在两端，挑了蕊黄色的缎带，剪了两根，打结，挂在银耳钩上，然后对着镜子戴上项链，缎带在脖子后面打了一个蝴蝶结。
　　奥斯汀们小时候都是金发，长大后就变成深色头发，简和凯茜都是较深的棕褐色发色，亨利的发色稍微浅一点，算是偏深的金棕色，爱丽丝因为年纪小，还是较浅的金棕色。
　　镜中的小女孩脸庞饱满，眼眸虽然没有简那么大，但却十分清亮，而且不像两个姐姐的棕褐瞳色，是灰蓝色的瞳色。
　　爱丽丝很满意自己的相貌：不算顶漂亮，但很可爱，人人见了都会喜欢的那种邻家小孩。
　　皮肤也很好，白白的嫩嫩的，鼻翼附近有一点雀斑，浅浅的，不是很仔细看不出来。
　　有漂亮的贵族似的修长的脖颈，不是那种短短粗粗的乡村型的脖颈，不管穿什么款式的裙子都很好看，戴项链更好看。
　　她得意的看着镜子里的自己。
　　镜子很漂亮，黄铜的镜框，镜框外面有卷藻花边装饰，连着梳妆盒，打开梳妆盒的盖子，翻开上盖就是镜子，盒子里面可以放梳子、发饰、发夹；梳妆盒的材质是胡桃木，盒盖外面有玳瑁和珍珠做的小花；梳子也是玳瑁的，这一整套都是安娜表姐送给她的。
　　伊丽莎说这套梳妆盒要值大概20英镑——一匹农场用马的价格，这比奥斯汀家一个月的家用还要多，凯茜和简从来没有过这么好的梳妆盒，都很羡慕。
　　妈妈当时说，安娜从小就是这样，她要是喜欢谁，就会送对方很好的礼物。说她以前也像简一样活泼可爱，但丈夫过世之后就成了现在这个样子。妈妈说着就感叹，比起有钱但年纪轻轻成了寡妇，贫穷而一直相依相伴好像也不是那么难以接受了。
　　弗朗西斯敲了敲门，进来了，“在做什么呢？”看到她脖子上戴着的珍珠项链，“我不知道我带回家这么好的珍珠项链。”
　　“不是你的，是别人送的。”
　　“谁送的？”弗朗西斯好奇：这串珍珠看着就价值不菲，至少值上百英镑了。
　　“不告诉你。”
　　“那我可就要下去告诉妈妈，你没有念主祷文。”
　　“她已经忘了这事。”爱丽丝解开缎带，将珍珠项链放回蕾丝盒子里。
　　他伸头看了看她的梳妆盒，“你想要什么？等我下次回来的时候带给你。”
　　“你要走了吗？”
　　“下周一走，先去南安普敦。”南安普顿是港口，也是军港。
　　“要去哪里？”
　　“亚洲、非洲，埃及那一片吧，具体要到上船了才知道。”
　　爱丽丝点点头，“有什么你觉得不错的首饰就带一些回来，古埃及风的头饰手镯之类。亚洲的吗，看你要去哪里，有珊瑚珠这种不会太贵的首饰带一些回来。你知道凯茜要结婚了，带一些女人在结婚后需要的东西。”
　　“哎呀！这可难倒了我！”
　　“就是布料、珠宝首饰这些，亚洲不是出产很美丽的丝绸吗，这个可以带很多回来，肯定比我们去伦敦买要便宜多了。”
　　“好，我记下了。”这不算什么，军舰上的军官哪个不是偷偷夹带点私货回国的？不然光靠军官的几百镑津贴可真什么也不够干！大部分军官将他们的津贴花费在烟酒和沿途码头的妓女身上，弗朗西斯对女色方面倒还好，但烟酒的开销是很大的。
　　“香料呢？”他又问：“好像不同的香料价格差别也很大，而且因为储存的原因，有些不太适合长期存放。我可能要一年多才能回来。”
　　“香料消耗其实很有限，但布料的消耗是无限的。”
　　“但布料会很占地方。”
　　“那就只有宝石了，东南亚出产很多有色宝石，你要是懂行的话，可以带一些回来。”
　　弗朗西斯叹气，“想多赚点钱可真难！”
　　爱丽丝也叹气，“想赚钱可真难！”


第21章 文雅的事业
　　兄妹俩在楼上磨蹭到中午吃饭时间才下楼。
　　妈妈果然没有问爱丽丝到底有没有念10遍主祷文。她还在生气，但已经骂过简了，总不能再把她骂一顿，就无缘无故的冲着乔治牧师发火，乔治牧师很好脾气的哄着她。