[西方名著]小奥斯汀小姐 (米迦乐)

　　她有点羞于让凯茜和妈妈知道她的新作品，只好偷偷的念给爱丽丝听，没想到获得了小妹妹的高度赞扬。
　　“或许这比不上你的埃莉诺，但这个故事很可爱。我想知道，最后托马斯和简妮特结婚了吗？”瞧，她连男女主人公的名字都没有改。
　　“这我还不知道，我不能确定。”简难得的显露出了忧郁的神情，“或许你还不太了解，我们家——没什么钱，爸爸很辛苦，但也只是勉强生活而已，妈妈说，我们家没有什么积蓄，她顶多只能给凯茜300镑，或许400镑，这其中一部分是妈妈当年得到的遗产，一部分是爸爸为我们存的嫁妆。”
　　300镑到400镑，确实不多。想想看卫斯理的年金是2000镑，就觉得400镑确实很少了，而且是一次性的。
　　“为什么我们家没有积蓄？弗兰克不是有钱存在家里吗？”
　　“那是弗兰克的钱。”
　　“他又不会太早结婚，必要的话可以先拿来用用。”
　　简笑了，“那到时候爸爸用什么钱去填补这个空缺呢？”
　　爱丽丝不假思索，“当然是开源，靠节省家用可是省不下什么钱来的。”
　　“那——爸爸还能做什么呢？”
　　“为什么一定要爸爸才能做？”
　　简愣了一下，“你是说，依靠写作来——来赚钱？”
　　“有什么不好吗？出版自己的作品，换来应得的报酬，难道不好？”爱丽丝瞪大眼睛。
　　“我说不好。你不觉得，那样有点——我应该为了爱好和兴趣而写作，那样写出来的作品会是我喜欢的，我想，愿意读我的作品的那些人也才会同样喜欢。”
　　“写你想写的，跟获得很多读者的喜爱，那没有冲突。”
　　简很有兴趣的看着她，“说说看，你怎么想到的？我是说，让亨利去学着做出版商。”
　　“我在伦敦去了好几家书店，你知道有人的书可以卖到上千册吗？这意味着至少是300镑的收入。你要是一年能有200镑，就能过的很不错了。”毕竟乔治牧师靠着200镑的年收入养活了9个孩子，一个年轻女子一年能有200镑，绝对能过的很舒服。
　　简确实很动心。她是不太看重钱，但没钱万万不能，她也不是一点都不懂。她接受的教育告诉她，女性应该依靠父兄或是丈夫，在公众范围内获得名声对淑女来说是不合时宜的，但如果能够有属于自己的可支配收入，那想必是很好的。
　　她自然想到了她和汤姆。
　　勒弗罗伊太太很明确的对妈妈说过，汤姆家没钱，他有11个姐弟，尽管有几个姐姐已经结婚，但家里经济负担仍然很重，父母的经济状况很糟糕，全靠他寄回家的一半零用钱，弟妹们才能过的不至于太拮据。
　　他要到明年才能毕业，毕业之后要考取英格兰的大律师执照才能有工作，刚开始几年肯定没有太多的收入，他没钱结婚，也没钱维持家庭。他最好的出路就是迎娶一位有年金的淑女，而不是只有一笔微薄嫁妆的牧师的女儿。
　　她的矛盾之处在于她认为淑女确实不能依靠自己的劳动来赚钱，但有可观的可支配收入就能让她有更多的选择，这份吸引力可真是让她动心了。
　　有个财迷的小妹妹好像也不是什么坏事，至少她的突发奇想给了自己一个可能的前景。
　　她的兴致高涨，创作欲望也高涨，每天都美滋滋的。
　　*
　　爱丽丝现在对板球规则可以说全都了解了，也能看得出来谁玩的好、谁玩的不好，亨利和汤姆都玩的不错，简这个女孩也玩的很好，弗朗西斯居然也玩的相当不错，据他说，海军学院里的板球比赛十分风靡。
　　卫斯理跟他们玩了2、3次，他确实是个不怎么样的运动员，原因可能是玩的太少，以及不够果断，拿不准击球的时机，有时候爱丽丝都替他着急。汤姆总是嘲笑他，大概因为汤姆自己是个很聪明的人，不太瞧得起看上去有点笨拙的卫斯理。
　　爱丽丝没法去跟他们一起玩，好在邻居有不少年龄相仿的孩子，黑斯汀斯·福伊德常跟着他的妈妈过来，小孩子们在一起另外开一个场地玩板球。
　　妈妈总觉得爱丽丝不该去跟男孩子玩什么板球，但她也可以算是个很不错的妈妈了，并没有阻止她、限制她的行动。爱丽丝要跟着乔治牧师上课、玩板球、还要去格莱谢姆庄园陪伴有钱的老年妇女，忙得不行。
　　她的个人财产已经达到了30多镑，其中一大半都是卫斯理支付给她的报酬。格莱谢姆夫人也不算小气，只要发现她的裙子短了，就要缝纫女仆给她做新裙子，不然她还真的只能穿姐姐们小时候的裙子，虽然至少都是8成新的裙子，可款式旧了，不是现在流行的款式。
　　格莱谢姆夫人挺嫌弃奥斯汀太太让爱丽丝穿姐姐们的旧裙子，说难道奥斯汀家连几条新裙子都做不起了吗，爱丽丝就觉得她还真是有钱不知穷滋味。
　　收入普通的家庭总是这样，小孩子穿大孩子的旧衣服，爱丽丝也不介意穿旧裙子，这都是身外物，她不计较。再说妈妈现在的花钱方向是尽量给简多做几条新裙子，好让她光鲜靓丽的出现在公众场合。她不满意汤姆没有稳定的收入，简又明确表示不喜欢卫斯理，她就总想着让简能够结识新的可能的丈夫人选，没事就带她出去参加舞会。
　　简抱怨社交活动占据了她的很多时间，害得她没时间写作。爱丽丝猜她应该是想说没法多见汤姆了吧。
　　3周的闲暇时间很快过去，汤姆·勒弗罗伊周末就要返回伦敦。
　　弗朗西斯也将离开家，重返海上。
　　格莱谢姆庄园又举办了一次舞会，邀请了奥斯汀一家，也邀请了勒弗罗伊一家。
　　露西很是兴奋。她还是个少女，在阿什长大，除了爱幻想之外没有别的毛病，对于可能抢走汤姆的心的简·奥斯汀其实一直没有太多的敌意，再说她现在可以跳舞了，就决定整个晚上都让汤姆陪她跳舞。
　　这次，简被弗朗西斯拉走，跟凯茜、卫斯理组成了两对舞伴。
　　凯茜已经订婚，是不好跟其他男人跳舞的，但跟自己的弟弟跳舞完全没问题。弗朗西斯在军校里也学了社交舞，是个舞林高手。
　　卫斯理强化过社交舞后，简倒不怎么嫌弃他了，但她很敏锐的发现，弗朗西斯有意让她尽可能的跟卫斯理待在一起。她纳闷弗朗西斯难道是受了妈妈的指使？
　　弗朗西斯还很技巧的提出，几个人一起到外面“透透气”。
　　等简跟着哥哥姐姐到了外面的树林边，才突然醒悟过来，上次就是在这儿，卫斯理撞到她和汤姆在亲吻。
　　很窘的好不好。
　　她就不想再往前走了。
　　“你怎么了？”见她停下脚步，卫斯理也停了下来。
　　“我们——换个地方吧，我看水池已经打理过了，是换了干净的水吗？”水池两边仍然是插满了铁制灯笼，水池终于清理干净，没有不可描述的臭味了。
　　“是。爱丽丝说水池太脏太臭了，夏天了，不清理出来，她可受不了。”
　　简微笑，“你很喜欢爱丽丝。”
　　“不，是姨妈很喜欢她。”
　　格莱谢姆夫人不是没钱，只是提不起兴趣打理，但爱丽丝提出来，她居然也就同意了。
　　找了工人将水池里的水先弄出来，在树林里挖了浅表沟渠，水顺着沟渠到了树林里，渗入泥土中；将淤泥清理出来，一车一车的拉走，用来填田或是别的什么；再用运水车运来清水灌满水池，种上睡莲。
　　现在正是睡莲的花期，烛光下的满池睡莲相当漂亮。
　　爱丽丝喜欢睡莲。
　　爱丽丝喜欢卫斯理。
　　她不禁想要重新审视这个又高又瘦又笨拙的同龄人：能得到爱丽丝的喜欢，是不是说明他有什么卓越的优点她还没有发现？自家小妹妹是个很挑剔的小家伙，几个哥哥她都不一定全都喜欢，更不会轻易喜欢一个外人。
　　接着她突然意识到，凯茜和弗朗西斯早就不知道跑到什么地方去了，水池边只留下她和卫斯理。
　　“你可以白天来，白天的睡莲很美。爱丽丝可以在水池边待上一个下午。”
　　“她在水池边都在做什么？”
　　“画画。”
　　简恍然点头。
　　作者有话要说：
　　*18世纪末，小说还是上不得台面的通俗读物，印刷机的出现，最大的作用是为了大批量印刷宗教小册子，直到19世纪末，欧洲的小说读物的印刷量才超过了宗教读物。


第20章 求婚失败
　　说起来爱丽丝的绘画是她和凯茜为她启蒙的，她很喜欢画画，不过不喜欢画人物，只喜欢花卉和景色。安娜表姐和黑斯汀斯先生都送了她成套的颜料与画笔、画纸，好让她回家也能练习。
　　“她平时……她淘气吗？”想着爱丽丝在家里可不是一个乖巧的孩子，经常淘气得妈妈要忍不住冲她大喊。她不在家里的下午，家里确实清冷多了。
　　“她很乖的。”
　　简笑了：所以爱丽丝在外面很会伪装乖孩子喔。安娜表姐、黑斯汀斯先生都很喜欢她，说明她还真的挺善于跟人打交道的。
　　“简——”卫斯理突然稍稍提高了声音。