“你们要做什么？”乔治娜还算镇定地问。
“做什么？嘿。”那领头的大汉龇牙道，“小少爷，您或许愿意请我们吃个饭？”
站在巷子口的另外两个人爆发出一阵大笑，其中一人不怀好意地说：“我们真是饿极了。如果您愿意请我们吃完饭之后，再去东区的上等窑子里乐一乐，那就更好不过了！”
“噢，可别对我们毛都没长齐的小少爷说这些，他怕是只在吃奶的时候，尝过女人的滋味！”领头人又说，“别磨蹭了，把你身上值钱的东西全都交出来，我们就可以各走各的了。”
乔治娜抿了抿唇，心下一阵不甘。
她的身上除了怀揣着刚从纺织大街的英格兰银行取出的“巨款”之外，藏了一把谢伊给她的匕首，但她没把握只凭这个就能从这里逃脱，在尽量不伤人的情况下。
正当乔治娜考虑得失之时，其中一个人又说：“我说，万一这小子有点来头怎么办？伦敦城里的警察可烦人的很。”
“苏格兰场那些废物除了替那些有钱到没处花的人抓抓橘猫之外，他们还能干什么？”另一个人借口道，“其实仔细一看，这小少爷长得真不错，如果是个女孩，能卖不少钱呢！”
乔治娜眼神一凝，那领头的人却说：“好了，别浪费时间了。既然小少爷不知好歹，那我们就只能亲自动手了。”
说着就带头向乔治娜走来。
巷子两旁的居民早就牢牢地闭紧了门户，谁也不愿意管闲事，而巷子口偶尔有那么一两个行人好奇地张望，也被这个大汉的同伙赶走。
乔治娜装作害怕地蹲下了身子，右手已经摸到了藏在靴子里的匕首。
到了现在，她是真有点后悔，过于托大故意把跟踪自己的这伙人引到这条死巷里。
她总是忘了，自己不是那个身手过人的成年女性，而只是个十来岁的孩童，几乎随手就会被人碾死。
那大汉粗犷的脸上浮现一抹冷笑，一只大手向前伸出，目标是面前这个男孩的胸口。
他完全可以想象得到，自己将会像拎小鸡仔似得，把对方轻而易举地提了起来。
就在这个时候，他的背后传来一道略带冷意的声音：“我个人奉劝你，最好住手。”
这汉子猛地回过头。
只见一个身材极高大的青年人不知何时出现在巷子里，就站在他和他巷子口的同伙之间，这人倒是不至于强壮到让人害怕，只是对方的眼神虽然看似温和平静，却实实在在地透露出那种见过血的人才会有的冷酷，
最可怕的是，能够悄无声息出现在他背后的人，也意味着能够悄无声息地往他背后捅上一刀子。
他往墙边后退半步，色厉内荏地喝道：“无论你是谁，你也不能在我们的地盘上打扰我们讨生活！”
那黑发青年居高临下地看着他，像是听到了什么有趣的事情，轻笑了一声说：“你在我的面前，打劫我的人，还认为是我打扰到你？”他的语气轻飘飘的，脸上的表情却陡然一冷，“给我滚远点吧，渣滓们，否则别怪我‘暴徒’伊森对你们动手！”
或许是青年这一身气势确实镇住了人，又或许是见鬼的“暴徒”伊森真的凶名在外，总而言之这伙人十分麻溜地滚了，而巷子里的乔治娜把匕首塞回到靴子里，松了口气。
“谢谢你，谢伊。”她说道，“还是我该谢谢‘暴徒’？”
没错，面前这黑发青年正是谢伊，至于他为什么要报上伊森的名号，那就不得而知了。
谢伊不置可否地耸了耸肩，说：“瞧，最近可不太平，我真希望你能够乖乖听话，乔治娜。”
“这只是个意外，谢伊。”乔治娜也学着他的样子耸了耸肩，“我们不妨来聊一聊，你是怎么从那么高的屋顶上跳下了，而没有被摔成一团烂泥的？”
谢伊掏了掏耳朵，挑了挑眉道：“你怕是惊吓过度产生幻觉了吧，小鬼。”
惊吓过度？不存在的。
如果不是谢伊来得及时，惊吓过度的显然只会是那些爱尔兰人。
乔治娜目光灼灼，令被她这样注视着的谢伊十分不自在。
他转过身，头也不回地催促道：“快走快走，该回去了！”
乔治娜微微一笑，跟上了谢伊的步伐。
没关系，来日方长嘛！
第6章
今年的冬季格外寒冷。
十二月的伦敦城里冷风呼啸，因昨夜下了一场雪的缘故，今早的街道上化开了雪水，大片大片的潮湿泥泞，无论是行人还是马车都十分不好受。
幸运的是，由于可敬的阿尔弗雷德.科洛弗爵士发明了蜂窝煤和简易滤水器的缘故，这个冬天对于穷苦人家来说，也不算太过难捱——取暖变得廉价，饮用水也更加洁净，与之相对的，生病的几率就小了很多。
而由于这位爵士多项发明以及那篇刊载在《泰晤士报》上关于饮用水病菌问题的论文，两年前他就获得了英王陛下的召见，荣封爵士勋位，现如今已正式迈入了贵族行列。
虽然阿尔弗雷德.科洛弗爵士一再对外坚称，这其中的大部分功劳应该归功于另一位参与研发的朋友，已故的作家乔治.林恩先生，但依然改变不了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士在许多人心目中的崇敬地位，就连与他合作在北方办了新式工厂的菲兹威廉.达西先生——这可是一位相当严谨的绅士——都一再表示老爵士是位再值得尊敬不过的人了，因为他几乎是凭借一己之力，改变了穷人们的生活水平，也令许多人为之受益。
阿尔弗雷德.科洛弗爵士对于这些赞誉，唯有苦笑和羞愧，盖因时至今日，他依然认为如果不是乔治娜的那些奇思妙想、以及她本人不愿暴露在鲜花与掌声下，这份足以名留青史的功劳，可落不到自己身上。
因此当这一次橡胶的硫化法被研究所成功研发后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士无论如何都不肯接受署名。
“不，不，这个设想原本就是由乔治娜提出的，连她都没有署名，我这个老家伙就更加受之有愧了。”五年的时间过去了，阿尔弗雷德.科洛弗爵士从一名普普通通的杂货店老板兼药剂师，成为现如今受人尊敬的贵族老爷并享受优渥的生活，他很清楚自己的一切来源于谁，“不要再劝我了，宾利先生，我的心意已决，就署上研究所那些年轻人的名字吧。”
事实上，这位老爵士既无妻子也无子女，可以说是孑然一身，早早就把所有财产写入乔治娜名下，每年从研究所领四次薪水，不仅足够他和乔治娜的日常开支，还略有富余。
哦，顺便一提，在宾利先生从书式火柴中窥得商机、并找上门来寻求合作之后，阿尔弗雷德.科洛弗爵士就花了一笔小钱托人替乔治娜办理了一份户籍，做为他至交好友“乔治.林恩”的养女，来自南威尔士林恩家族的乔治娜.林恩小姐。
至于南威尔士是否有这样一个家族？
真正的南威尔士地头蛇，塞西莉，在就返回了当地，将一切首尾收拾干净，使得乔治娜如今有个看得过去的出身，不至于在成年之后，被人小觑。
不过办妥了这件事之后，塞西莉和陪伴她的伊森没有立即返回伦敦城里，而是辗转去了欧洲大陆，再加上谢伊在半年前去了美洲，偌大的白鸟公馆竟也生出了几分萧索。
坐在会客室里的宾利先生与他的好友达西先生对望了一眼，研究所那些科研人员们的明争暗斗也不少，假设一开始“提出”这项构想、最为德高望重的阿尔弗雷德.科洛弗爵士不愿意成为此次硫化法的第一署名，那真的又是一场令人焦头烂额的官司了，毕竟对于那些科学家们来说，这样的名声绝对是非常具有吸引力的。
达西微微颔首道：“那么我会令人尽快申请专利权，至于工厂的选址问题，我们会找时间再次拜访林恩小姐。”
“话说回来，林恩小姐今日怎么不在家？”四十来岁的宾利人至中年，还是没能改变一直以来的好奇心，“不怕你笑话我，爵士，我听说林恩小姐把她的新式两轮车捣鼓了出来，这才迫不及待拉着达西冒昧上门拜访。”
达西淡淡地看了宾利一眼，倒也没有否认。
“原来是这么一回事。”阿尔弗雷德.科洛弗爵士露出了慈祥的笑容，乐呵呵地答道：“她呀，一大早就骑上了那辆跑得飞快的两轮车出了门，应该是先去视察了一遍她心肝宝贝的百货公司，然后去码头迎接一位老朋友。”
阿尔弗雷德.科洛弗爵士倒是没有隐瞒，因为白鸟百货公司的成立，可少不了面前两位先生的帮忙，而他们以及他们帮忙引荐的那位公爵阁下，都在其中占了一些股份。
圣马丁堂区的蕾丝商、查令十字街的马具匠、萨维尔街的男士西服……现在，只要人们来到牛津街上的白鸟百货，那么大部分商品都被轻而易举地一站解决了！
明亮宽大的百货橱窗中，展示着属于女士的宽檐帽和大披肩，亮色系的棱纹丝长裙配有一大一小的母女装，各种各样的皮具、饰物琳琅满目，以及备受追捧的“玉”系列化妆品和“晨曲”系列高级内衣，一家绝对让城里任何女人疯狂的商店，实至名归。
