岳后宽容地瞧她：“去罢，换一身儿鲜亮些的来。前儿我做了一套碧霞色的云纹联珠小袄，内务府比着我去年的腰身儿做的，今年清减了些，倒嫌大了。你穿正好儿，便给你罢。”
外头雪莹莹的映在茜纱窗上，隐隐的几个高大的身形影影绰绰，元春心里头一慌，忙敛衽谢了赏，一掀帘子，往里屋换衣裳去了。
琳姐儿望着元春在门框里一闪而过的鹅黄色裙角，若有所思道：“娘娘待元春果真是好。”
岳后淡淡道：“做主子的，若不待下头人好些，又拿什么来笼络她们的心呢？世间的事，本不是直来直往便能夺取下来的啊。”
琳姐儿面色一凛，低头道：“是，阿琳知道了，多谢姨母教导。”
那壁宫人们打了外间的帘子，慕容绽两兄弟神采奕奕地跨进门来，齐刷刷地拱手道：“请母后晨安。”
两个少年儿郎才进来，方才恬淡和缓的暖阁里忽然便觉得热闹拥挤起来，他们两个挺拔隽秀的身型伫立在哪儿，无端端地便染红了少女的面庞。
慕容纶在岳后这里是不拘惯了，眼神在暖阁里一扫，便显得有些失望：“母后，今儿元春不当值吗？”
岳后饶有兴致地瞧瞧他，眼风从慕容绽的脸上一扫而过，淡然道：“今儿她家里人要来，我让甄尚宫许她休沐半日。”
慕容绽万年冰霜的脸上仍旧是毫无表情，慕容纶倒惊讶道：“家里人要来？她不过是个尚宫局七品的典簿罢了，宫里没有这样的规矩。”
岳后但笑不语，慕容绽却忽然道：“你镇日在外头厮混的，知道宫里什么规矩？你还讲与人讲规矩，你就是宫里头一个儿不守规矩的。”
一席话说得大家都笑了，此事便没再提。
一旁琳姐儿用元春方才烧上的水烹了茶，先奉给岳后，再奉给慕容绽与慕容纶两兄弟。只是到了慕容绽跟前儿时，一张俏生生的脸蛋儿粉莹莹的煞是好看，她轻柔柔道：“三表哥，吃茶。”
慕容纶一旁也接了茶，吹过了便含一口在嘴里转了转，笑道：“这可错了，错了！”
琳姐儿唬了一跳，忙问：“哪儿错了？”
慕容纶道：“这雪顶吟翠是经雪山上常年积雪浸润过的松针儿入味，气味最是悠长甘甜，若要出味道，非得七分烫的热水才不辜负。你这水必是烧滚了的水，热腾腾这样烫下去，什么甘甜回味，早被烫没了。琳表姐啊，你这烹茶的技艺，是远远不如元春的了。”
琳姐儿听他一句一句说出来，脸蛋儿胀得通红，耳垂儿已红得仿佛滴血似的。她每每珍姐儿在旁瞧见，忙打圆场笑道：“早听闻七表哥最通这些茶酒雅事，果然名不虚传。今儿我们姊妹才领教了，日后可得好生教教我们呢。”
慕容纶听了有些得意，笑道：“不过这些雕虫小技罢了，何足挂齿。你们真心想学，倒不妨拜元春为师，她才是此间最讲究的人呢！”
岳后到底心疼娘家的两个女孩子，眼见慕容纶说话间便伤了人家的一片热忱，便出言笑道：“一些闲人费心思琢磨的玩意儿，什么值钱了？今儿说过了，明儿改了就是，偏这样一字一句地好为人师。”她爱怜地瞪一眼慕容纶，嗔怪道，“若是他日太傅问你的书，你也这样头头是道，那才算是你的本事呢！咱们才真要为你叫好儿。”
慕容纶听了，这才悻悻地挠一挠头，撒娇道：“母后一日不提太傅问我的书，就一日不舒坦。”如此说笑几句，那徐琳方转圜过来，谈笑自如了。
这厢元春回排房里头换了衣裳，便唤来抱琴与她装点预备一会子送给贾母和王夫人的包裹。
抱琴随着她一同入宫，一同在凤仪宫里头当差。她算是女官的贴身侍婢，与旁的宫女不同，不必做那些洒扫的粗活儿。但元春知道，宫里头不比家里舒坦，她入宫来，便不再是贾府里千娇万宠的大小姐。潘姑姑和甄尚宫她们不过才有两个小宫女儿伺候着，唯恐人家说她恃宠而骄，便也命抱琴平日里无需伺候她的时候，在凤仪宫帮着做些细活儿。
抱琴听说贾母与王夫人要来，也激动得不知如何是好：“皇后待小姐真真儿是好，旁的女官哪有这样好的命，还能在宫里见着家里人。也是咱们老爷和大老爷在官场上得力，老太太和太太才能封着命妇，递牌子进宫来。”
元春见她兴奋得不知所谓，忙按她的嘴：“这话不可胡说，要论官品、品级，周家的官儿不比咱们家做的大？他们家老太太，不比咱们老太太的品级高？”说着顿了顿，亦有所指，“这都是皇后娘娘的恩典，和前朝扯不上关系。”
抱琴入宫两年来，再也不是昔日里烧火毛跳的小丫头了，听这话，思忖了半晌，便低声道：“皇后有求于小姐？”
元春默了默，低声道：“与其说是有求于我，倒不如说是对我抱着些期望罢了。何况于咱们家而言，眼见太子如今失势，是该到了抉择的时候。那下毒之人一日不出现，咱们便一日被夹在两边的中间。趁现在做个了结，哪怕日后太子东山再起，咱们也有应付的招式。”
正说着，外头有小内侍踢踢踏踏地走近了，在元春的窗棱上敲了敲：“典簿大人，皇后娘娘传话知会您，说过会子定省的娘子们散了，便让大人往花厅里去。”
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☆、接贤宾
远远听见昭阳殿外的莺莺笑语渐渐远了，元春才动身往花厅上去。
离得老远，便隔着枝繁花茂的梅树瞧见厅上坐着两个熟悉的身影，虽则并非是真正的亲人，但魂穿来此这六载里，她确实切切实实依附着这名义上的母亲与祖母而生的。进宫两年不曾相见，远远见着，她仍是不由眼眶一热，这两年来在宫中的提心吊胆与筹谋算计，此刻才觉得放下了些。
她不由提起裙角，加快了脚步拾阶而上，才叫了声“老太太、太太”，声音也不由哽咽了出来。
贾母与王夫人听见，忙起身迎过来，元春便扑进了贾母怀中。祖孙娘儿三个仅仅抱着，竭力克制着，只不敢在宫中出声儿哭泣。
元春将脸埋在贾母的裙褶子里，只觉得滚烫的眼泪洇湿了一片，肩膀抽动着，只是无声地啜泣。贾母与王夫人亦是泣不成声，抱琴跟在后头，更是早早儿哭湿了帕子。
一旁的宫女皆知道元春得宠，贾家老太太与夫人更是岳后接进宫的客，于是上了茶点，见元春来了便自觉地退下远处，给她们留着些说话的空间。
良久，无言的泪声中，元春却是先镇定下来。拿帕子拭了泪，亲自扶贾母与王夫人坐下，领着抱琴磕了三个头。
“不孝孙女儿元春，给老祖宗、太太磕头。”
贾母见了，忙又起身来扶她：“好，好，总算还能见着面儿，这是多大的荣宠呢！好孩子，你是个好样儿的，替咱们贾家挣够了脸。”
王夫人也道：“可不是，你父亲也赞你呢。将来你大哥哥在朝中为官，你在宫中为官，你们这一双兄妹都是好的，便是将来你父亲与大伯告老还乡了，你们也能撑住半边天来。”她是打心眼儿里替她自己生的一对好儿女而自豪的，恨不能说出“青出于蓝”的预言来，却到底是不敢在宫里多嘴的。饶是如此，贾母仍不由侧目看她一眼，却也不出声音。
元春方才的激动已按捺下去，头脑重复了昔日的理智清明。听王夫人这样说来，她心下不由堵得慌。想来王夫人深居宅中，最是老实循旧的侯府贵妇，哪里知道现在前朝宫中的动荡局面。贾珠在朝中为官，名声的确尚佳，但多少人是瞧着贾府与太子的面子，这样的党派利益，元春最是清楚。
至于她自己，在宫中更是举步维艰，腹背受敌。岳后待她不薄，可因贾府的关系，仍旧对她留有余地。太子早已恨上了自己，只怕他此番失势，定要将罪名怪在岳后与她的头上。元春的处境，不可谓是战战兢兢，步履薄冰。
王夫人不通世事，而贾母却是不同的。她出身金陵史侯家的千金，从前荣国公代善还在世时，她便是贾府内政的当权者，几次面圣接驾，与贾公共同创下这贾府的锦绣前程，本是极有见识与胸襟的。元春本来寻思着，依贾母昔日的势力，想来不会对朝中的局势一概不知。此次请贾母入宫一叙，便是想趁着太子失势的机会，与祖母阐明利弊，让她使出昔日大家长的手腕来，制衡贾赦的专断独行，使贾府避免一步步地误入歧途。
只是贾母想来是老了，子孙环绕，锦衣玉食，摧毁了她的敏锐，竟不知元春的用意，反而带了王夫人进宫来。王夫人最是天真烂漫之人，凡事心中不藏，见识又局限于闺阁小家，此番元春要说的话，若教王夫人听见，只怕要骂她妇人干政事小，转头向贾政告密是真。
