“什……什么名字？”
云衣从他脸上划过，置在左肩上，王琰薄唇轻启，“落花。美不美？”
小匪不敢看她的眼睛，一个劲儿地往旁瞟，“美……”
“落花有意，流水无情。是再欣赏一遍，还是你自己跳？”
“我自己跳！”
扑通一声，利落入水。
王琰朝他们摆摆手，“水还算暖和罢？还怪会挑日子。”
龙山脚下，王琰叼着一株狗尾巴草，瞧着眼前一片盎然绿意，心情舒畅，就是有只老鼠正在靠近。
“王清月，今日就是你的死期！”
“不就是看了你们南家的一本书，有必要赶尽杀绝么？”王琰轻轻叹气，一双桃花眼睁得圆圆的，很是无辜。
“知道了南家的秘密，就得死。”南家一路派各种杀手追来，如今是最后一个。
王琰吐掉嘴里的草，不屑道：“你是说南家家主身上其实淌着东方家的血的秘密？我又不是故意知道的，更不会说出去——”
“别废话，受死罢！”
追了她最久，是有些难缠，出的还尽是杀招，当真不留活口。他的刀直直砍来，王琰仰身以避，那人忽又变招，王琰只得反手出剑朝他攻去。速度之快，犹如残影闪过，他尚来不及反应，脖子已划了一个月牙般的口子，血汩汩地流。有时候你不想杀人，但人要杀你，必须死一个的时候，你不会不想活。
王琰抹去脸上血迹，到河边净了手，入城已是薄暮。虽未受什么伤，却也没什么力气了。找了一家上好的酒楼坐下，刚喝完一杯茶，便听隔桌的人道：沈鼎臣死了。
第74章 沈家飘摇
定国公府内，丧幡遍挂，前来吊唁的朝臣走了一个又一个，天色渐渐暗淡，灵堂终得片刻喘息。
“阿兄，喝些水罢。”头戴丧帽的韩惜莞顶着一双红肿眼睛，给兄长递去一碗水。
韩氏一袭素衣跟在女儿后面，“魏家娘子还等在后院。”
“孩儿去同她说。”身着斩衰的沈明淮扶着哀杖颤颤巍巍地起身，接过陶碗，往后院走。
盯着门口出神的魏晓舒，瞧见沈明淮出现在后院，旋即起身迎上去。“子潜哥哥，他们都走么？你可饿了？”
沈明淮在廊下站定，“魏娘子，你不必为我做到这个份上。”
魏晓舒下意识回驳：“我没有，是我念沈伯伯待我——”
沈明淮淡声道：“你我的亲事是父亲的意思，我从来都只拿你当妹妹。聘礼未下，婚约未定，你我尚无任何关系，更没有留在这里的理由。”
魏晓舒怅然若失，抿唇道：“她都走了，你还念着她是吗？王家可以帮你的，我们魏家——”
“是一直。”沈明淮沉下声，一双墨眸空洞无神，“就算她嫁作人妇，我亦会念着她。”
魏晓束不可置信地看着他，这还是从前她所认识的沈哥哥么……沈明淮的背影愈来愈远，束着麻衣的下人来请她离府。春寒料峭，那夜的风不止。
建平五年二月十五日，定国公薨，享年五十一岁，越帝辍朝三日，赐其谥号“文正”。七月，葬于洛阳。韩氏携韩惜莞回了相州，偌大的沈府，再没了牵挂之人。
暑气蒸腾，又到了吃槐淘的日子，可上京没有槐淘。沈明淮坐在税礼茶楼喝冷茶，王桢领了一个人进来。
“不想十年前竟是师父救了先生。”
段淳风弯腰弓背，作揖道：“公子真是折煞段某了，若非当年傅爷救命之恩，段某今日也没法儿站在这。只是段某不做这行数年了，当真帮不到公子什么。”
王桢瞥了他一眼，径直入内坐下，给这半路出家的道士倒了杯茶。
“当年险些丧命的缘由，自不待言，这莫大的过错，只能由先生弥补。”沈明淮并未请他坐下，凛冽的目光始终未落到来人身上，态度却是十分强硬。
“当年段某是被金钱迷昏了头，非出于本心啊，肠子都悔青了。这丢命的活儿，段某实在是不敢再做了。公子还是另寻高人罢。”
“十倍。”
应冥拦在门口，段淳风也不是真心要走，闻言一个转身便折了回来，屁股直贴到椅子上。
“此话当真？”段淳风东张西望后比出一个数，“这可是金子，不是银锭。”
沈明淮半垂下眸，指尖一下一下地敲着桌面，“先生是觉得，沈某给不起这么多。”
段淳风矢口否认，“怎会！文正公贵为我朝相公，沈家底下还有这么多产业，公子如今又为大理寺丞，前途无量，自是给得起，只是不知我能拿到多少。”
“若先生不信，”沈明淮又敲了三下，“可先拿这些，事成之后，定如数奉上。”
段淳风又敲了两下，“若能给，段——”
“成交。”沈明淮毫不犹豫地应了。
“爽快！”
王桢蹙眉看过去，“你不先问问是何忙要帮？”
“给这么多能是什么好事儿？段某心里有数。”段淳风的嘴角要咧到眼睛去，深深揖了一礼，“那便静候公子佳音了。”
王桢瞧着段淳风随应冥出了茶楼，乐得脚步轻浮，一副飘飘欲仙的模样。
“不想沈家家底这般殷厚，还能如此挥霍。”
沈明淮勾唇牵起一抹冷笑，“只怕他有命挣，没命花。”
“我信你。”王桢正要离开，被沈明淮唤住。
“听闻近来总有人发难，你可还好？”
王桢冷哼一声，“蝼蚁之辈，尚应付得来。父亲勤勉半生，如今得闲，又有何不好。”遂又拍拍沈明淮的肩，“沈寺丞还是先顾好自己罢。”
寺丞，说得好听罢，不过是个寄禄官。何况正值丧期，上衙都免了。今日沈明淮要到魏府走一趟，下人捧来熏好的新衣，味道却变了。
“今日熏的什么香？”
阴冷之气迅速流窜到房内各个角落，本就毫无生气的地方愈发阴沉，激得人脊骨生寒。
阿苹砰地一声跪地埋首，颤声回道：“公子平日熏的香没有了，小的自作主张用了国公爷平素用的香，还请公子责罚！”
内外小厮尽数退下，沈明淮揉了揉额角。那两枚玉佩始终安静地躺在精美的木盒里，他日日扫尘，日日拿起来看。那些话，他总是回想了一遍又一遍。她的泪好似滚烫的浓浆流进他心里，灼得生疼。木盒下面的柜子里，是一封封未送出的信，笔迹不一，极尽思念。徐徐将玉佩放回原处，他也该出发了。
自葬礼之后，魏晓舒退回原来的位置上，改唤“沈公子”。魏子卿知她所愿落了空，亦不敢笑话她，毕竟他如今都不知，那日在大相国寺遇到的娘子究竟叫什么。每次沈明淮来府中，只到魏汝贤的书房中小坐片刻，他们姐弟三人从未参与过。
沈明淮虽是客，但每入魏府，都要给魏汝贤点上一碗茶。魏汝贤端起一幅江山雪霁图瞧了又瞧，好不满意。
“真不好意思老麻烦你，但我又实在舍不下这一口。”
沈明淮嘴角挂起浅笑，“不麻烦。魏叔叔喜欢便好。”
魏汝贤用帕子抹去唇上的白沫，苦口婆心道：“你父亲不在了，沈府就你冷冷清清一个人，每回留你吃饭都拒绝，你这孩子。”
沈明淮温声应道：“不敢劳烦魏叔叔。实不相瞒，明淮就好府中吕伯的手艺，吃惯了。”
魏汝贤朝窗外望去，“也罢。这个时辰，该进宫了罢？”
沈明淮不紧不慢捧起手边茶，“该进华容宫了。”
淑妃抱着一只毛发顺滑的白猫，眼睛都未抬一下。“你怎还活着？”
段淳风跪拜行礼，“草民见过淑妃娘娘。”
淑妃将猫给沅春抱出去喂食，屏退所有宫人。
“我现在就可以让你悄无声息地死在这里。”
段淳风仍旧跪着，“娘娘自是有各种法子弄死我，但若今日我走不出这座皇宫，十年前那桩事就会在明日昭告天下。娘娘敢赌么？”
“好，很好。”淑妃一步步走近，俯身问他，“当年究竟是谁救了你？让你平白多活十年。”
段淳风跪坐在自己的腿上，揉揉膝盖，“是谁救的我不重要，重要的是这次我能帮娘娘什么。”
“帮本宫？”淑妃嗤笑着转身，“本宫孩儿已是大越储君，夫复何求？”
段淳风实在跪不住了，缓缓起身，“殿下如今虽为太子，但娘娘就这般确信他能顺理成章地坐上那个位置吗？”
淑妃止住脚步，侧目扫了他一眼，“何意？”
“还有肃王。”段淳风拱手道，“民间对这位殿下的赞誉可是愈来愈多了。短短两年，从一个不受宠的郡王变成代掌皇城司的王爷，娘娘难道不再为太子殿下打算打算吗？”
兄长已为煦儿而死，这位置若不给煦儿，他还有心么？但天家向来无情。淑妃着人送来一壶茶，请他坐下，“先生来此，想是有了计策。不过当年之法使了一次，便不好再使第二次。”
段淳风连忙摆手，“嗳，当年的法子着实蠢笨了些，皆是我一家之言。这回若要撬开悠悠众口，仍需娘娘的帮助。只是这酬劳——”
淑妃脸上已露愠色，“又要多少——千两？！”
段淳风放下翘起的腿，“娘娘稍安勿躁。可先给三个数，剩下的事成再补。这些钱为太子殿下往后的路扫清障碍，可谓是花在刀刃上。娘娘用不着心疼。”
越帝当晚再次留宿倚遥宫。翌日，三百两黄金抬进了段淳风的小院。数日后，魏皇后的遗物无端出现在上京各处，前后出现的地方接连起来，竟是一条通往宫城的路。民间流言四起，皆称魏皇后并非病逝，其中另有冤情，现下向人索命来了。
不久，宫中竟也开始出现魏皇后的遗物，御花园、坤宁宫，魏皇后好似真的回来了。越帝下令严查装神弄鬼之人，奈何谣言在民间愈演愈烈，幕后之人还未抓到，新的谶论又起。越帝只好下令拆除御花园的那座秋千。
长夜漫漫，在整座皇城酣睡之际，三两胆大好事的宫女趁着秋千拆去的前一夜，偷摸来到御花园，想看看民间所传谶言究竟是不是真的。提着灯笼渐渐靠近，秋千上真的坐着两个人！
快步走近一看，转眼竟只剩宸妃一人！莫非，莫非传言不假……魏皇后是被宸妃害死的。突然又传出两声疾咳，可方才宸妃分明没有张口。
“咳咳——你们哪个宫的？”
三位宫女连忙回神跪下，自报宫门，被宸妃训斥几句后，飞快离去。
隐匿在暗处的越帝被宸妃扶起，“多亏了你。”
宸妃与他缓步走回福宁殿，“陛下思念魏姐姐，臣妾本该陪陛下一同前来，不知怎么睡着了，让陛下独自在这里吹了半个时辰的风。”
“不怪你，是朕自己想出来走走。”越帝又咳了两声，“你说，她会不会怪朕？”
宸妃替他抚背顺气，“陛下如今龙体欠安，魏姐姐担心还来不及呢，又怎会怪陛下？夜深风凉，臣妾一会儿给陛下煮碗热汤暖暖身子，喝过再睡罢。”
宸妃回到倚遥宫睡下，已近寅时。悠悠醒来的时候，除芸香与琴竹，其余宫人齐齐候在殿外，万分焦急。
芸香都快急哭了，“娘娘您可算醒了，外边忽传娘娘是当年害死魏皇后的凶手，这可怎么办啊！”
宸妃散着头发坐到妆台前，“陛下可来过？”
芸香频频摇头，“不曾。”
“那就无事，安心罢。替我梳妆。”
退朝之后，越帝回到文德殿便听闻此等妄言，勃然大怒，将昨夜三名宫女尽数处死。详查之后发现，那句谶言是华容宫的人告诉她们的。华容宫一宫人哭喊着在佩兰殿外磕头，因告知了谣言的来龙去脉而暂免一死。
正在院中等千两黄金的段淳风，忽被殿前司的人押入天牢，连人带金一并缴获。苦等数日，未等来沈明淮与淑妃的消息，而是天降牢狱之灾，还丝毫不给他辩驳的机会，七日后就要在午门处以斩刑。
情急之下，段淳风以血写就沈家二人的恶行，苦求狱卒上禀天子。血书没有递到越帝眼前，而以口口相传的方式流入民间，再传入越帝耳中。
一个急令将一身素衣的沈明淮召入宫，跪在淑妃身旁，姑侄二人竭力禀明冤屈，最终各自罚俸半年，段淳风即日行刑。
“我的好侄儿，你怕不是在帮我罢？”淑妃在垂拱殿外喊出扬长而去的沈明淮。
【作者有话说】
下一章依旧是男主视角。
第75章 尘埃落定
沈明淮闻声止步，回首轻笑，“姑母，我亦是沈家人，又怎会害您。”只是还有一个大惊喜，在等着淑妃娘娘您。
是日，太子与商世藩在罗衣坊大打出手的事迹传遍京城，竟是为了一名死去的花娘。原来这花娘名叫阿萤，早前是太子的通房，后被卖到罗衣坊，怀了商世藩的孩子。
越帝听闻此事直接晕了过去，刚从北境凯旋的肃王盔甲还未卸下便直奔福宁殿。在已入宫数月的许大夫与众太医的合力诊治下，越帝方才转醒。
太子被禁足东宫一个月。商世藩以杖罚二十，此前种种罪行被公之于众。崔崇启连日在府衙前喊冤，坊间皆知商世藩的为人，此事无甚稀奇，只是有三两官员借此弹劾吏部尚书商良生教子无方。
越帝自上回晕倒，身体愈发虚弱，含有“吏部尚书”四个字的奏章被扔了一地。钱曜走进垂拱殿内，先是问安，后帮高公公拾起散落的奏折，无意间瞥见一折御史弹劾商良生受财枉法、卖官鬻爵的奏文，旋即呈到父皇眼前。
越帝看罢又晕了，不过这回他抓住钱曜的手，令他督促三法司彻查此事，方才晕过去。不如意事常八九，偏又屋漏偏逢连夜雨，越帝自此一病不起。太子暂理朝政之后，日日忙得焦头烂额，无暇理会岳丈贪腐一案，太子妃却也不哭不闹，未替父亲求过一次情。
越帝遣走了太医院所有太医，唯对治好他头疾的许凝安十分信任，昏迷数日后，在许凝安的极力救治下，一日方能清醒一个时辰。半个时辰听太子面陈政务，半个时辰无力地靠在榻边，与身边人说说话。期间淑妃只来过一次，此后再未走出过华容宫。
肃王与宸妃退下，越帝向许凝安问起他的病情，她却递来了一碗汤药。
“陛下先将药喝了罢。”
越帝急将汤药饮尽，甫才放碗，神思恍惚间，见故人之子徐徐走来。
“你当真要这样做吗？若此事被发现……”许凝安拦住他，看了一眼瘫坐在床上的越帝，这药虽能使其短暂失声，但至多一炷香的时间，可能更短。
沈明淮直直瞧着那榻上之人，从袖中抽出一把匕首，白光若隐若现，“你我如今已站在这里，还有得退么？想想你的母亲。”
无故死在那场疫病的母亲。她来上京不就是为了等一个机会，如今机会就在眼前，怎能退缩……她没办法亲手向他讨回那数十万条性命，她只能做一块磨刀石，保证刺向他的那把刀锋利无比。
许凝安收回手，“好。我替你守着。”
越帝眼睁睁看着沈明淮踱步靠近，却无法作出任何反应。瞳仁因恐惧不断放大，努力张嘴却发不出任何声音。
沈明淮扼住越帝颤抖不已的手，一根根掰开他僵硬的手指，将匕首塞入其指间，钳着他的左拳，慢慢在右臂割出一道鲜红的口子。拿出青玉瓶接住往下滴落的血，直至填满整整一瓶，许凝安方来止血。越帝已再次晕过去。
提着药箱的沈明淮走出福宁殿时，正巧高公公刚从御膳房回来。今岁的第一场雪纷纷扬扬地下。
“沈寺丞，仔细受寒了。”
“高处不胜寒，这就回了。”
沈府门前的雪已经积起来了。下人纷纷议论，今岁的雪比去岁来得早，来年定可丰收。
“许是国丧将至，上天垂悯。”
沈明淮伸手接了些雪，她向来怕冷，不知扬州可下雪了。
下人手中扫帚砰地坠地，相互瞪着双眼，惊恐万分。
杜宅老忙走过来挥散众人，“雪下大了，听岔也是常有的事！”
一月放血一次。沈明淮第三次入宫的时候，越帝死死拽住他的衣袖，好似要说什么话，眼睛不停地往殿外瞟。就在他转身之际，越帝从枕下掏出一把匕首插入沈明淮的后背，虽未用多大力气，但刀尖锋利，插入一寸足以使人将养数月。
匕首砸落发出的声响将殿前司引来，许凝安迅速在手上划出一道口子，数枚银针插入越帝的三五个穴位，在殿前司夺门而入的刹那，官家再次合上了那双狰狞的眼睛。
“陛下方才神志不清，伤了我与师弟，还劳各位快去将太医请来！”
