他的力气很大，抓着王琰动弹不得，潜意识似乎在不断抵抗，可这香哪是摇摇头便能清醒的！
眼见沈明淮压来，气息呼在她的颈间，愈贴愈近。
王琰急中生智，猛地磕向来人的脑袋，他果真吃痛放手。两人额间红了一片，王琰眼疾手快地给他喂了药，才未酿成大错。
纵然长得再俊，既是姜绾的情郎，她岂能看上！
见他逐渐清醒，王琰连忙退了几步，不小心磕到椅子腿，重心忽失，整个人往后仰，所幸沈明淮及时将她捞入怀中，才未吵醒外间的二人。
方才他倾身而来就有一股甘甜的香味直窜入她鼻中，如今她趴在他胸口，味道更浓，竟……有些好闻。
“方才抱歉，多谢解药，但还请娘子自重。”
简直是不可理喻……王琰抿唇再退四步，唇边黑痣掉落，她急捡起来粘回去，却怎么也粘不上了。可恨今日出门太急，事事不顺。沈明淮定定看了她片刻，什么也没说，扭头拨帘离开。
许是那味甘甜的香气激起了楚如霜的意识，沈明淮经过她身边时被揪住了袍角，小力扯不掉，大力不敢使。王琰二话不说割断衣袍，不顾沈明淮惊愕的目光，悄声出了门。
见她往南边走，沈明淮好意提醒了一声：“南面下山可要多一个时辰。”
南面亦是粮库的所在之处。王琰闻声回头，跃跃欲试，“不去放把火再走么？”
“您随意。”
看来他们此行的目的就是那沓纸，并不想招惹旁的麻烦。可她还什么都没干呢，不给这群山匪点颜色瞧瞧，岂不白来一趟。想着想着，已兀自往粮库去，忽的一声喊叫在静下的寨里如惊雷炸开。
“不好了！肉票跑了！”
紧接着，又是一声——
“不好了！粮库着火了！”
那边来了人，王琰只好往回走。近处有眼尖的山匪发现了正好逃跑的三人，立马呼来数十个同伙，向他们压来。
王琰顷刻抽出软剑，在他二人尚未回神之际，已向山匪攻去。让人措手不及的剑招又快又奇，砍来的刀都被她轻易避过，不到半盏茶的时间，那数十名山匪就落了下风，亦像中了软骨散一般，跪倒在地。
应冥看直了眼，惊道：“流霜剑法？！”
沈明淮亦有些许诧异。与流霜剑法确有几分相似。出招、守势、攻法，皆以疾而行，而李长凌的流霜剑法，便是以快扬名。虽算不上真正的流霜剑法，但可谓深谙其精髓。
应冥低声问：“公子，莫非她就是李少侠身边的那位娘子？”
岁初丹州大雪，沈明淮代卫王出京赈灾。在城外连续施粥月余，其间李长凌亦出现在那里，身边还跟着一位妙龄女子。但那日前来领粥的娘子戴着帷帽，他并未看清她的样貌。
火光冲天的方向，不断往返的山匪，提着一桶又一桶水，抢救粮库可比三个肉票逃走重要得多，连沉沉睡去的楚如霜都惊醒了。一抹熟悉的红衣身影转瞬隐匿在匪群中。
王琰握着沁血的软剑走来，笑盈盈地对他二人道：“可不是流霜剑法，是其徒弟，名唤落花，就是将敌人打得落花流水的意思。”
应冥嘲道：“落花？偷鸡摸狗学来的剑法倒取上了自己的名字。”
“有词曰目不识丁，你这叫目不识剑，”王琰站定在沈明淮三步之外，用剑指道，“沈郎，你说，我这剑法是不是与流霜一脉相承？”
沈明淮未答，直往东侧山门走。他的剑虽未出鞘，剑鞘与剑柄便足以看出，这柄剑价值不菲。末端挂着白色剑穗，还有与头上玉冠一般，质地温润的两块美玉。
可再好，能有她手中的云衣好么？王琰右手握着的那柄软剑，陨铁铸成，薄而锋利，浴血而蓝光显。这世间，除了师兄手中那柄天水，应当再可无与之堪比的。
三人在一片慌乱中离开匪寨，旋又遇上常住萱草坡的小贼，下到山脚，已过丑时。王琰横剑拦住正准备上马的沈明淮，将心中疑惑道出。
“喂，情郎，作为报答，那百两黄金我不要了，你只需告知我你的名字便可。”
应冥立即护在沈明淮身前，“我家公子不姓秦，再说了，为何要告诉一个骗子他的名字？”
“你才是骗子。”王琰忿忿甩剑，这男子若是真心喜欢姜绾，又怎会任由她在牢里那般胡诌？空有皮囊的人，怎么看怎么令人讨厌。她非要坏了姜绾的事不可。
云衣上的血迹已然干涸，却仍带着咸腥味，将那甘甜的香气盖了过去。王琰剑指沈明淮，放言：“你若不立誓就此断了，就别想走。”
应冥又要说话，被沈明淮止住。沉默寡言的他终于舍得与她说话了。
“何意？”
王琰轻笑一声，揣着明白装糊涂，非得让她将话挑明不可。
“你压根就不喜欢姜绾，还纠缠什么？”
沈明淮蹙额问道：“你的意思是，我是姜绾的情郎？”
“怎么，你要否认么？”王琰愈发瞧不起他，敢做还不敢当了！没见过他这般窝囊的人，以后在上京，可不要再见到他。
沈明淮冷哼一声，“无稽之谈。”
“不说清楚不许走！”
王琰将剑架在他脖子上，却还留有一寸的距离。沈明淮沿着剑锋步步走近，毫无惧色，一双无甚波澜的墨眸映着她咄咄逼人的模样。
“你大可试试，杀了我。”
忽地后颈吃痛，脑袋天旋地转的，两眼一黑，没了意识。
第3章 官匪勾结
王琰扶着脑袋回到客店时，已是拂晓。店内近乎无人，只一位瞌睡的小二见客迎来。
“这位娘子，打尖儿还是住店？”
小二揉揉眼睛，瞥见她染血的衣裙，话都说不利索了，“你你你！这血———”
外边适时地打了一声响雷，似乎大雨将至。王琰简单擦拭了云衣，倒将自己忘了。
“嗳！这是猪血。我爹是卖猪肉的，我原在旁看着，谁知今日那猪特不老实，竟发疯向我冲来，情急之下划了一刀，便溅了一身。我这衣裙可是我爹好不容易攒钱买的，也不知洗不洗得掉……贵店不避讳这个罢？”
王琰又愁又苦地看着他。在这片待了近一个月，早已将当地妇女的模样学去八分。
小二将信将疑，“这……倒是不忌讳，只是——”
王琰从兜里拿出一锭银子，小二二话不说迎她入座。不想这阴黑的店内，还坐着一名男子，唯他手边有一盏烛火，不知换了多少回烛芯，这支亦快燃尽了。她刚要坐下，那男子的视线灼烈地烧过来，腰间的青玉花纹佩直垂在墨袍边上，骨节分明的手握着茶杯，抵在唇边又放下。
“阿兄……？”
王琰暗道不好，怎么刚探完虎穴，就要被抓回去了。她还没玩尽兴呢。
王桢大步走来，眉目间满是忧色，“怎的这副模样？这些血是怎么回事？你受伤了？快寻大夫！”
王琰拉着王桢坐下，安抚道：“不是不是，这些不是我的血，我没受伤。阿潆好着呢。”说着用水将脸上的麻子抹掉。这一回过神来，那饥饿劲儿又上来了。
厨子刚打着哈欠进庖厨洗菜，这会儿只有一碗阳春面可以吃。王桢付了钱才拿出帕子，仔细为她擦干净，温声道：“真是胡闹，不留音信消失两日，出事了怎么办？”
王琰乖乖坐着，“我的功夫足以自保，阿兄莫忧心。”
每回都变着法与李长凌在一处，谁也不知他身边的小娘子、小官人一直都是同一个人。有李长凌在，皮外伤都鲜有机会出现在她身上。
“你怎穿成这副模样？”王桢方才注意到她这身衣裳，是此番离家时，替她新制的春衣。
“穿素了回家，阿兄又说我好似无父无母无兄的落魄小娘子。今日穿得好了些，阿兄又问我怎穿成这样。你瞧，行走江湖，见血是常有的事，这不是白白糟蹋了一身好衣裳？”
王琰这才细细看起裙摆来，星星点点的血渍散在金牡丹之间，好似要开出一朵朵染血的山茶花来。
王桢抚平她的眉，“一件衣裳罢了，回去后到荣锦坊再做几件便是。”
王琰见他气渐渐消下去，不经意提起今日救了一位公子，“我瞧着，他也是上京人。”
王桢将手帕叠好放在桌上，“上京二十余万户，是上京人又有何稀奇？”
“不是普通人家，该是官家子弟。”
王琰又打趣起他来，“不过我大越百姓未来的父母官，免省被罢，怎做起闲云野鹤来了？”
王桢笑道：“能耐不少，教训起阿兄来了。”
“我可没有。”王琰四处望了望，“只是平素只见信不见人，此次亲自来，有些意外。”
“胡乱瞧什么呢？览之先往上京去了，留了封信与你，吃完再回房看。”
“说好在这见的……今早还给他传信呢。”王琰撇撇嘴，“云岩山上也不和我招呼一声。”
小二上面听见云岩山，忙问：“二位客官要去云岩山？”
王琰佯作不知，“怎么？”
小二将食案一收，苦口婆心劝道：“云岩山那群贼匪占山为王好多年了，专挑家境殷实的人家下手。我瞧您二位也是大户人家，好心提醒一句，还是绕道为好。”
王琰此去，已尽数领略，传言不假，只是她不明白他们何以如此猖狂。
“官府不管么？”
“那群山匪只劫富，又盯不到咱老百姓头上，自然没什么人闹。”小二又低声说了两句，“云岩那县令，本就是穷秀才，指不定早和山匪勾结上了，谁知道呢……”
王桢听得直皱眉，“正当赚取钱财发家者不占少数，怎可仗理行窃？更何况这理，本也立不住脚。”
不似王桢热心家事国事天下事，王琰对这些向来不感兴趣，待小二走后，遂又问起李长凌，兄长却道他已先一步启程了。她这个师兄，最是不喜那权势纷争之地，竟会为了她入京。
王琰本想继续追问，可面再不吃，就该坨了。王桢亦拿出府中那套准则规训她。
她这个兄长未涉江湖，与那些高阁内读遍经书的文人一样，举手投足颇具风雅，吃饭更是细嚼慢咽。外人瞧了王琰没规没矩的样子，也难觉着二人会出自一家。王桢继承了王家一贯的做派，王琰这随意性子，当是另类。良玉的完工之笔，不在王家。
王桢见她吃好了，方道明此行目的：“我此番来，是接你回京。”
仿佛一朵绽开的花瞬间蔫了。王琰好不失望，“我就知……”
王桢话还未尽，重点实在后半句。
“乖乖跟阿兄回去。阿兄总不能替你完成笄礼罢？”
王琰细眉一攒，“笄礼？我都预备十六了，还准备什么笄礼。”
王桢和声解释道：“去岁你大病一场，父亲母亲才同意你在扬州调养，笄礼本就该补。只不过……淑妃要为笄礼的正宾。”
听到这消息，王琰一个没坐稳，险些掉凳，低声惊呼：“淑妃？！为何！阿爹区区一个尚书……此等殊荣我会折寿的罢。”
王桢敛起笑意，正色道：“此事还须回京与父亲母亲好好商议，怕是……”
雨倾盆而下，疾风击得窗户直响。
“阿嚏——”
“明知身子还未好全也不多穿些，快回房将衣服添上。”
王琰披着王桢的大氅上楼之时，见掌柜的娘子一口一个“沈郎”，扭着腰下去，手里还拿着一支上好的玉簪。昨日那会儿还叫“姓沈的”，这会儿又喊起“沈郎”来了。王琰不解地推开厢房的门。
合上门后，应冥将怀中的东西交与沈明淮，受了好一顿训。出言不逊、行为鲁莽，一一细数完，华信才从外边回来。
“属下已差人告知云岩县令，马匹瘏悴，会延误两日。”
“只是三当家，怕是不够。”沈明淮脱下沾血的外袍，“那位祝公子——”
“公子放心，我等是待那姓祝的入城才回此等候，估摸是个游医，马车上好几箱草药。”
沈明淮只点了点头，又说起另一件事，“粮库的火不是你们放的。”
华信一脸懵，“什么火？此次出行带的人手就这些，我们并未上山。属下还担心那山寨人多势众，公子与应冥应付不来，想是属下多虑了。”
应冥与他解释道：“走的时候被发现了，那粮库突然起火，倒是给我们制造了机会。”
沈明淮的黑眸映在茶里，让人瞧不清。上京王家，流霜剑法。户部尚书王甫直之女，王琰。
年前，钱煦一个口信将还在筹备除夕晚宴的沈明淮叫到卫王府，说是有十万火急的事要他帮忙。沈明淮一进书房便看见满地的画像。
“这些已是母妃筛选过的，明淮来替我瞧瞧。”
钱煦招呼婢女退下。
沈明淮站定在门口，一副置身事外的样子，“恕明淮无能，显然超出了我的能力范围。”
“这些画像可是本王费了九牛二虎之力收集来的，”钱煦料到他会这么说，已自顾自地观察起来，“先将容貌平平的择出来。”
第一卷便是王琰的。眉眼瞧不出什么，倒是满脸的麻子引人注目，还是个药罐子。钱煦未看两眼，就将画像卷起来往旁放。
沈明淮随之瞥了两眼，提醒他：“据说她已两年未出府，这画像大抵是从前的，不真。”
钱煦又拿起一卷画来，“这是坊间那白百道弄来的像。他的消息，可信。”
沈明淮思绪飘远，忽又记起一事，心神更乱了。
“久仰国公大名，闻沈公子亦器宇轩昂，今日一见，当真是拔群之姿。”
“刘县令客气了。”
刘大年恭恭敬敬迎沈明淮入席，已摆上一整桌好酒好菜。
沈明淮按住刘大年要替他斟酒的手，“我此番来，亦是受卫王之托。开岁大雪，尤以丹州受害最为严重，下辖各县皆捉襟见肘，不断发来申状，亦或频频拜访州府，唯有云岩，刘县令治理颇佳，财之不匮，衣之不寒，食之不缺——卫王让我向刘县令请教一番，回京后好与陛下禀明刘县令之功。”
刘大年放下注子，连连赔笑道：“折煞我也。刘某只是做了分内之事，领圣上俸禄，替圣上分忧，这是应该的，不敢居功。反倒是沈公子，听闻在官家开仓救济之下，还自费广设粥棚，分发御寒衣物，实乃尔等之榜样。”
沈明淮再次认真打量起眼前之人，弯低的腰骨、奉承的神情，齐整的官服，以及他往里收了收的麻布内衬。
“广设粥棚、分发衣物，皆承圣上恩泽，以皇家名义造福百姓，刘县令是觉得殿下在以权谋私？”
刘大年连连摆手，“刘某不是这个意思！怎敢以鄙人的浅陋无知揣度圣意？沈公子多虑了——”
“这饭菜可还合二位官人的口味？”酒楼的东家章昌船忽地出现，“这位便是沈公子？”
“这是——”刘大年刚开口，就被打断了。
“我是这金满楼的东家，公子救济百姓实在辛苦，这些菜若不合公子口味，我再着人另做一些，不知……”章昌船这伏低做小的模样，倒是与一旁的刘大年如出一辙。
沈明淮对他的讨好视若无睹，问起了另一件事：“不知东家近日可见过一位身着蜀锦、儒雅朗俊，腰间挂着青玉玉佩，亦是从京城来的公子？”
章昌船将他全身上下看了一遭，“您的意思是如您一般风姿绰约的京城贵公子？”
奉承之辞随手拈来的人，沈明淮见得不少，料他下一秒必是有所求。
见沈明淮未否认，章昌船一番苦思冥想，遗憾道：“不曾见过。可是公子的好友？”
沈明淮握上瓷杯，眉头微锁，“前些时日我二人在萱草坡下遇见，因车殆马烦，约好两日后在此相见，昨日与今日皆不见其人，我担心……”
章昌船迅速与刘大年相视一眼，后者忙道：“许是与公子一般，马匹瘏悴，误了些时间。不知公子好友尊姓，我替公子留意着些。”
章昌船立马附和道：“对，对。萱草坡到此不过五十里，许是明日便到了。”
沈明淮起身行礼将二人吓了一跳，“友人姓王，乃我同窗。沈某在此，先谢过刘县令和章掌柜。”
刘大年忙扶起他，章昌船紧跟着去扶另一侧。
沈明淮面露难色，“实不相瞒，听闻云岩山贼匪横行，故而担心友人……”
刘大年极力藏住急色，“公子放心，刘某定尽力助您与友人相聚。”
沈明淮再行一礼，“有劳。”
“我要见刘县令！别拦我！”
本应在县衙停下的马车直驱而去。
“老伯，那是何人？”沈明淮在县衙对面不远的一饮子铺坐下。
老伯回过身望去，“他啊，窦大商人啊。官人是外地人罢？”
