我妻好有钱(倦北)

江四婶脸色变了几变，“夫人寻宅子做什么？可是要搬出去住？”
沈素钦面无表情转头看她：“四婶多虑了，还有元香姑娘穿得多少单薄了些，可别冻坏身子。”
说完，她招呼居桃一起走了。
两人回到主院，居桃先开的口：“赵掌柜一早就送来消息说等着见你，咱什么时候见他？”
“不急，这两日你空了帮我调查下北境各地人口、买卖，顺便替我拜一下码头。我记得赵掌柜在北境还是说得上话的。”
“对，北境商事不盛，咱的兴源酒楼算是做的最大的一家，赵掌柜一直被各地推崇。”
“那你让他带一带，今后我怕是要在北境扎根。”
居桃面色凝重下来：“钦姐你想好了吗？这可不是一年半载能做完的事。”
“走一步算一步吧，哪怕出关我也要从头开始，在北境好歹有兴源酒楼做底，我想看看，凭我一己之力，能不能造个比世家更强大的商业帝国出来。”
“你要给老爷夫人报仇？”
沈素钦深吸一口气，“算是吧。”
“我晓得了。”居桃说，“我先伺候你洗漱。”
过了好一阵，她从厨房端来热水。
沈素钦刚好自己梳好头发，换了寝衣，披着狐裘坐在凳子上。
“怎么去了这么久？”
“那个江四婶有点意思。”
沈素钦笑：“是挺有意思的。”
转天一大早，许有财带着两个泥瓦匠进来将军府。
沈素钦早起吃过早饭后，带着许有财直接出了门。
“居桃姑娘不在？”许有财望了望她身后问。
沈素钦：“她去帮我办事了。”
许有财欲言又止。
“有什么话就说。”
“这个，宁远不比都城，多的是饿疯了穷疯了的人，居桃姑娘一个人出去怕是不安全。还有啊，你自己也千万别单独出门，你要是出点什么事，将军非把我剐了不成。”
沈素钦点头，“我晓得了，走吧，做正事要紧。”
“是，这边走，那宅子没人住，空蛮多年了，随便造。”
两人走了一会，没走多远，就隔着一条街。
“到了，就是这家。”许有财指着一个破宅子说。
昨天夫人交代他找破宅子泥瓦匠，虽然不知道她要做什么，但他找的还是蛮用心的，都是宁远数一数二的好手。
“走吧，干活。”
路上沈素钦细细盘问过，北境乃至整个大梁，因为没有棉被一说，冬日床上铺的盖的要么是苇草黄土，要么是破衣烂衫，这些并不十分保暖，经常冻得整夜整夜睡不着。
昨天晚上，她跟居桃几乎把带来的衣服被子全用上了，也还是被冻得够呛。
“这是图纸，”沈素钦从怀里掏出一张纸递给泥瓦匠，“你们先看，看不懂再问我。”
许有财够着脑袋去看图纸，见上头画着四四方方一个坑，坑中有矮墙隔断，看上去像是什么陷阱。
“这是啥？”
“我叫它火炕，上面睡人，底下烧火。”
有个泥瓦匠插嘴，“那不把人烤熟了。”
“不会，上头一层砌厚点，热度不会透得太厉害。”沈素钦解释说。
“不懂，咱没做过这东西主要是。”泥瓦匠说。
“不懂就多做几个，”沈素钦说，“越快做出来，大家就越少挨冻，你们看着办。”
“这......真能取暖？”
“我这么说吧，只要有了火炕，屋内就会如春夏一般暖和。图纸我给你们了，不过我也是凭记忆画的，很多细节可能有出入，咱们一起摸索着来。这东西很重要，是造福百姓的大事，要上心才行。”
沈素钦自己也没见火炕，只是印象里有这么个东西，真让她上手还真就未必能做出来，只能一边摸索一边弄。
许有财和这俩泥瓦匠听得一愣一愣的。
“哪里不懂，或是缺少什么，就直接来找我要。”沈素钦交代许有财，“眼下你最要紧的就是这事，等这个完事后，我还有其他事交给你，速度要快许大哥。”
“为，为啥？”
“我还指望它给你们黑旗军赚军饷，兴源酒楼之前被我掏空了，我得赶紧找新门路赚钱。”
许有财半懂不懂地狠狠点头，虽然他不晓得这什么火炕造出来到底能咋赚钱，但夫人说能，那就是能吧。
“行了，先弄吧，希望早点能用上。”沈素钦指挥他们，“土胚不做了，拆墙拿现成的，先砌外层......”
府内，江四婶跟元香一边收拾碗筷一边小声嘀咕道：“不是说南边的人最重规矩，夫人怎么还跟着男人到处跑。这将军也不在府中，万一日后传出个什么不好听的闲话来，让将军的脸往哪搁？”
“娘，人家是夫人，有些话不好乱讲，会乱了萧哥哥名声。”
“哥什么哥，早跟你讲过，你早晚是要过门的，将军哪里是你哥哥。”
元香沉默。
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另一边，凉州官道上，萧平川率一万黑旗军日夜兼程，所到之处，百姓无不跪伏。
黑旗军的玄色萧字旗名声在外，众人知道它是沙陀的克星，所以一见黑旗军，便知他们大概是得救了。
长途奔袭两昼夜后，黑旗军在一山坳处停了下来。
“再往前走六十里就是姚镇，朱邪葛波就在那里。”赵成春来报。
“他们有多少人？”
“号称十万，但我瞧着埋锅造饭的数目绝对不到八万。”
“我猜也是，沙陀上下如今能凑齐五万人，我都夸一句朱邪葛波有本事。”萧平川说，“奎琅他们到哪了？”
“西北二百三十里处。”
“朱邪葛波应该收到消息了吧？”
“不晓得，八成应该是知道了。”
萧平川颔首，“停下休整吧。”
此地是一处横贯东西的山脉，将北下的风雪挡得干干净净。他们窝在南侧山麓，挡风遮雪，不算难过。
“要正面出击吗？”时烨在萧平川身旁坐下来。
“再看看，兵疲马困的，先休整休整再说。”
“可是粮草撑不了几日。”
现在军中吃的粮草是当初南下时随身携带的，也是沈素钦送去的那三十万石粮食，要是没有这批粮食，他们怕是连疏勒河都出不了。
“谋而后动，急不来。”
“也是。”时烨拢了拢身上的衣服，“雷盛那个废物也不知死了没。”
“死不了，还在缙州境内缩着呢。”
“天天蹦跶着抢兵权，真事到临头，跑得比谁都快。整个大梁全是这种货色，哼，何愁国运不艰难。”
萧平川笑：“气这么久，也不怕气出个好歹来。”
“等抓把沙陀赶出去，把雷盛揪出来剐了，我这口气八成才能下去。”
萧平川拍拍他的肩膀，“等着两边交战，让你多宰两个出出气。”
时烨：“会的，在都城憋了两年，正愁没地方撒气。”
“你可悠着点，调军的命令还得你发。”
时烨突然沉默下来，半晌才说：“调兵权一时半会怕是交不回去了。”
他一天回不到都城，这调兵权就一天没法交出来。
“你先拿着也一样，不必多想。”
宁远废宅内，院中已经垒起一个四四方方的土炕，许有财正往灶膛里头添柴。
刚才沈素钦也帮着搭来着，这会儿衣袖卷得高高的，露出一双藕似的小臂。
许有财瞥了一眼，见旁边两个泥瓦匠涨红了脸，想看又不敢看。
“咳，夫人你过来瞧瞧，这火好像点不着。”他喊沈素钦。
沈素钦没多想，凑过去看了两眼说：“炕洞是现砌的，还潮，不好烧是肯定的。不过咱们等不到它自己晾干了，使劲烧吧，用火把它烤干也一样。”
“行，那我多架几堆火。这里又呛又冷，不然你先回府，等有消息了我让人告诉你。”许有财说。
沈素钦想了想，“也好，我正好还有些事没做完。”
“我让亲卫送你回去。”他赶紧说。
待将人送走后，许有财踱步走到两个泥瓦匠旁边，提脚就将人踹飞出去，“行啊，胆子不小啊，什么都敢看。那位可是将军夫人，那双招子也敢往夫人身上搭，来人，给我狠狠教训一顿，让他们长长记性。”
“是。”
处理完两人，许有财安安心心烧火。
折腾半天，坑洞里才勉强冒出暖黄色的火苗来，他伸手摸了摸炕面，温温的，不知人睡上去会是什么感觉。

沈素钦回到将军府。
穿过前院连廊时，她突然想起路上带回来的那个人，便问亲卫：“那个小孩？”
亲卫抱拳，“回夫人的话，路上救回来的人安置在偏院，今早说是已进醒了，您要去看看？”
“带我去吧。”
“夫人这边请。”
江四婶一家没有住在下人的院落，而是住在主院旁边的偏院，沈素钦一路走来，见沿途打扫整理得比主院还规整。
进去偏院，亲卫喊了两声，没人应，“八成是出去了，我去带人出来见夫人。”
“不必，我进去。”
说罢，也没问人住在哪间屋子，径直朝着最小最紧窄的一间走去。
推开门，屋内光线灰暗，只从窗缝里透出一两缕稀薄的光来，将将把床铺轮廓照清楚。
不过，床上一双亮锃锃的眼睛却在黑暗中格外显眼，跟狼眼似的。
“你醒了？”沈素钦淡声问。
床上的人没做声。
“你恨我？”沈素钦又问。
那双眼睛暗了一瞬。
“你是该恨我，”沈素钦走近两步，“若不是我见死不救，你也不必死里逃生。你的亲人呢？”
那亲卫看不下，沉着嗓子催了一声：“说话！”
他是斥候营的老人，跟将军的关系虽然不比许有财他们亲近，但也不算外道。
沈素钦摆摆手，“你去外边等我吧。”
“可是......”
“他一个小孩子，能对我做什么，放心。”
“是。”
亲卫出去后，沈素钦走到一张条凳上坐下，静静地看着他，半晌才说：“你叫什么名字？”
不等对面出声，她接着说道：“你可以不回我，甚至可以一辈子不说话，就在这间屋子里躲着，我养得起。”
这回小孩终于开口了，声音却不是孩童的清脆，而是低哑粗嘎：“你为什么救我？”
沈素钦审视他，看外表眼前的人或许才十岁出头，可听声音却已是成人的样子。
“你就当我良心发现。”
“我怎么报答你？”
沈素钦挑眉，“不必。”
说罢，她起身开门出去，见亲卫守在门口，对他说：“把人带去我的院子安置。”
“这......怕是不妥，将军不在府中，他毕竟不是女子。”
“无事，我自会向将军解释。”
亲卫硬着头皮应下。
回去主院，沈素钦摸出纸笔，展平，细细思索片刻后落笔，这一写就写到太阳偏西。
日暮，地气上来，天气越发寒凉。
居桃不在，没人跟沈素钦生碳火，她被冻得几乎无法落笔，只好起身走了两步。
桌上是一份《北境起业十二条》，其中包括三部分，商业、田地和赋税。
商业沈素钦已不再满足兴源酒楼，她想要借北境再开发新的商机。
至于田地赋税，大梁有的问题它全都有，大梁没有的问题它也有，最大的问题便是境内没有百姓。
多年战乱，北境百姓早已避祸远走，就算沈素钦将整个北境的土地都丈量一遍，均分出去，也难找到人耕种。
不耕种土地就没有税收，黑旗军的供养问题又得落到商业上，又是一步难，步步难。
夜色彻底黑下来之后，居桃回来了，她带回来一个不太好的消息。
“赵掌柜说这波沙陀进犯，北境又逃了一批人，小有资产的都走了，不剩什么。”
沈素钦眉头深锁，“也就是说咱们什么现成的都捡不了？”
“差不多。”居桃自己给自己倒了碗茶水，凉得刺骨，“还有咱们的酒楼好像被裴家盯上了，三不五时就有人上门找茬，最近生意差了许多。”
“啧。”
之前裴如海就问她要过兴源酒楼，那会儿她拿太子做借口没有给。
眼下，太子与她一同逃往北境，这酒楼就如掉进虎口的肥肉，不乐观呐。
“咱们怎么办？钦姐。”
沈素钦暂时也没想好对策，自古民不与官斗，何况还是一人之下万人之上的丞相。
“给我点时间。”她说。
居桃叹口气，看了眼手中的茶杯，撒气道：“将军府是怎么伺候人的，连口热水都喝不上。”
沈素钦拍拍她的手，“江四婶往日里做主做惯了，怕是没把我当回事。索性人家是将军的人，咱能不使唤就不使唤吧。”
居桃气闷，“那我明日去集市上看看，买两个贴身丫鬟回来。”
“不了，不喜欢生人在身边。”沈素钦从柜子里又拿出一件外裳披上说，“眼下最要紧的是军粮，原本照常从兴源调一些也不是不行，只是裴家插手之后，也不知下个月的凑不凑得够。”
“而且行军打战耗费物资更多，之前送去的八成消耗得差不多了，得赶紧补上才是。”
“我去凉州转一圈？”
缙州没粮，凉州富庶，应该有些余粮在百姓手里。
沈素钦摇头，“你忘了之前凉州州牧调兵数万去疏勒河，州境内粮食都八成都被耗空了。”
说起这个沈素钦就来气，据说沙陀进犯打得凉州州军作鸟兽散，随行军粮全被沙陀缴获。
这样一来，相当于大梁用自己的粮食把敌人喂得饱饱的。
“这也不行，那也不行，怎么办？咱就干看着？”
沈素钦起身抖开被窝钻进去，示意居桃也进来。
“真冷啊，”沈素钦抖了一下，“这战是帮朝廷打的，朝廷不能什么也不出。我会帮将军讨个债，权当还裴相折腾兴源的恩情。”
“可是陛下会听你的吗？关键后宅不得干政，你就算想递文书也递不上去。”
“不递，我要他们自己主动给。”
“主动给？不可能吧。”
沈素钦笑，“我可不止是将军夫人，”她还是文名第一的女先生，站在天下文人之上，“这几日我写一篇祭文，你帮我散出去，要大梁各州都能看见，尤其都城。”
“祭文？祭谁？”
“祭因战争、饥饿而死的黑旗军战士。”
居桃愣了一下，一时没反应过来祭文跟催粮有什么关系。
沈素钦主动解释道：“祭文一出，天下百姓就都知道黑旗军饿着肚子作战。只要敬康帝还要脸面，这粮饷他就不得不给。”
居桃转过弯来，想笑，但凉风入口，没忍住打了两个喷嚏。
沈素钦把人搂近一点，掖住被角。
居桃吸了吸鼻子，“北境可真不是人呆的地方，再这么挨冻下去，我怕是过不去这个冬天了。”
“乱说什么！我已经让人在做火炕了，等做好就好了。”
“火炕？就是那个废宅子里在弄的东西？”
“是，底下烧火，上头睡人，跟椒房差不多一个东西。”
椒房是让热气在墙里走，只有皇宫才盖得起烧得起。
像南方还好些，不像北境滴水成冰。往年沈素钦她们多少几个炭盆也就过去了。
今年头一回来北境，实在冷得出乎意料，不想想办法真不行。
“那啥时候能做好？我不想再挨冻了。”
“快了吧，这东西按说也没什么难度。”
可惜，沈素钦这话说早了。
第二日一大早她就被喊去废宅子看所谓的火炕。
见院子正中砌有一四方块，也就是四面封死的土砌的床。在一侧床头延伸出灶台，灶里头正轰轰燃着火。
看样子倒是与她绘制的图纸差不多。
“这是搭的第十八了，之前的要么炸膛，要么不热，要么就是到处是烟。”许有财说，“这个是最好的。”
沈素钦点头，她蹲下去，探头往灶眼里看，见什么也瞧不清，便起身走到床边，伸手去摸。
从床头摸到床尾，又从床尾摸回来。
“床头太烫，床尾又太凉。把火熄了，我要看看它能热多久。”
许有财招呼帮手，三两下把灶膛里的火灭了。
半个时辰后，整个火炕已经凉得差不多了。
“这样不行，总不能半夜不睡觉随时起来添柴火。”沈素钦说。
“那咋办？”
“估摸着底下的烟道有问题，得想办法让烟能在里头转几个圈再出去。”烟气是热的，凡是烟能到的地方，应该凉不了，“还有就是得保温，炕面、炕墙和火炕底面都得想办法做保温层。”
许有财听得一头雾水，问旁边的泥瓦匠，“你听懂了么？”
泥瓦匠犹豫着点点头，“虽然听不太懂，但我大致晓得是什么东西。”