问山河(寻找失落的爱情)

老兵们心中有数，新兵们却不知就里。直至这一日凌晨起身，练武场边的木桩多了两个“葫芦”。
两个逃兵，被捆了手脚，吊在了木桩下。
没有被堵住嘴，两个刚被吊住的逃兵还有力气大声嚷嚷辩白，痛哭求饶。老兵们视若不见充耳不闻，该操练操练。新兵们从没见过这等阵仗，被扰得心神不宁，时不时就要瞥一眼。
白日被晒，夜里寒风入骨，没有饭食没有水。一天一夜过来，两个嗓子嘶哑的逃兵彻底没了力气叫嚷。
第三天，其中一个逃兵没了气。另一个逃兵，撑到了第五天，也死了。
死了也被继续吊着，直至腐烂发出臭气，才被砍断绳索，尸首扔进土坑里埋了。
至此，再无逃兵。
荷花和翠儿都被自家将军的冷酷手段震住了，私下里再不敢随意议论。只有夜深人静众人都入睡的时候，两人才敢头靠着头，悄声低语：“将军定的所有军规，都是真的。”
“逃兵要被处死，偷窃抢杀欺辱女子也会被处死。”
“翠儿表妹，我有些怕。”
“荷花表姐，我也有些怕。这几日，我根本不敢看将军。”
哪怕将军还是很和气地排队，端着饭碗和大家伙一同吃饭，她们也打从心底敬畏。
又过几日，裴青禾开始亲自指点新兵练武。每个新兵一把木刀，在竹哨声中拔刀，挥刀，收刀。
简单又枯燥的动作，一练就是半日。挥到后来，手臂酸软疼痛，额上的汗珠不停往下滴落。却没人敢叫苦叫累，也没人敢停下。
军规第三条，就是用心操练，不得躲懒叫苦。违反军规的下场，新兵们都看得清清楚楚，压根不敢试探将军是否会心软。
到了下午，新兵们两人一组对练。裴青禾一边巡视，一边说道：“不得心软留力，现在站在你面前的，就是你的敌人。你要用所有的力气，用上学会的所有手段，打败对方。”
“练出一身武艺和杀人的本事，将来到了战场上，才能杀了敌人，保住自己的命。”
荷花和翠儿恰巧就被分了一组。一开始，两人都不愿出全力，你来我往的花拳绣腿，被裴青禾看在眼底。
裴青禾脚步停下，目光冷然。
荷花被看得心里直发颤，一咬牙，全力挥了一圈。翠儿来不及闪躲，被打中肩膀，疼得想掉眼泪，拼力忍住，一拳打了回去。
这才有了些对练的模样。
裴青禾看了许久，直到翠儿被荷花打趴下，才道：“大家都休息一会儿。”
荷花用力抹了一把脸，不知是抹汗还是抹泪，伸手去扶翠儿。翠儿一瘸一拐地随荷花到旁边坐下，喝凉水休息。
姐妹两个都没说话。心里仿佛有什么被打碎了，又有一种崭新的东西在悄然滋长。
原来，她们眼中威风凛然的女兵是这么练出来的。比她们想象的辛苦十倍百倍。
一日练下来，表现出众的新兵被裴青禾点名夸赞，各赏了一碗肉。
操练一日的新兵们，晚上也不得清闲。每一队新兵里都有一个老兵，老兵教五个简单的字，新兵们各有一个沙盘，用木棍在沙盘里练字认字。全部学会认完了，才能休息。
新兵进军营不过一个多月，写的好坏不论，至少都认识一百多个字，会写自己的姓名了。
从裴家村来的老兵们，就很熟悉这样的生活了。他们都是这么一步步熬过来的。军纪牢牢镌刻在心里，融进血液里。
裴家军在短短几年间便成为名震北方的精兵，就是这么日复一日年复一年练出来的。
“这一批新兵如何？”军帐里，裴芸笑着问裴青禾。
裴青禾笑道：“都是良民出身，品性良好。有一对表姐妹，一个叫赵荷花，一个叫王翠儿，聪慧有悟性，是好兵苗子。你多留意。”
裴芸也有印象：“就是在两日里一字不差背出军规的那两个新兵？”
三十多条军规，都是大白话，加起来有六七百字。大字不识一个的新兵，想一字不落地背出来，不是易事。有的记性不佳头脑愚钝，要反复背一两个月。赵荷花王翠儿在两天之内就能背出来，可见是最聪慧最肯用功的。
裴青禾笑着嗯一声：“就是她们两个，这些日子操练也勤奋刻苦。每晚认字，也是最快的。”
“今日对练，她们两人一开始下不了狠手。我站在一旁，什么都没说，两人就开始拼力对练。身手也都不错。”
每一茬新兵里，都会冒出这样的好苗子。接下来，还要不停操练，要真正拿刀上阵杀人见血，熬过来活下来的才是真正的精兵。
“明日我亲自下场，练一练新兵。”
裴芸点点头，在心里默默给新兵们点蜡。
将军要亲自下场练兵的消息，让新兵们一阵雀跃欣喜。一个个在老兵们诡异的目光中踊跃起身报名。
然后，前赴后继被揍得鼻青脸肿。
裴青禾站在原地，脚下未动，只一双拳头，就接连揍翻了几十个新兵：“谁来？”
目光落在赵荷花的脸上。
赵荷花咬咬牙，站了起来：“赵荷花请将军指点！”
裴青禾目中闪过一丝笑意，对赵荷花的勇敢颇为欣赏。当然，下手还是毫不留情就是了。三招便将赵荷花打趴下了。
“还有谁来？”
王翠儿被自家将军的目光一扫，后背发凉，不过，还是勇敢起身：“王翠儿请将军指点！”

新兵进军营两个月后，终于放了第一次假。
军营离北平郡几十里路，一来一回路上要走一天，可以在家中住两晚。
裴青禾十分慷慨，让厨房备了三日军粮。
赵荷花王翠儿满心欢喜地将两个细长袋的军粮缠在腰间：“这军粮香的很，我们路上少吃些，多带一些回去，给家中爹娘兄妹们都尝尝。”
同路回家的新兵很多，官道前后都是自己人，根本不用怕。
还有男兵主动搭讪献殷勤。
裴家军里男兵女兵若有相互中意的，可以禀报上去，得了将军首肯，便可成亲。来当兵的，多是家中穷苦难以为生的，换而言之，男兵本来就是一群娶不到媳妇的穷光棍。
如今见了鲜花一般的女兵，便厚着脸凑过来了。
赵荷花进军营两个月，已经有了女兵们的骄傲自信，并不理睬。王翠儿也是一样。姐妹两个脚程半点不慢，走了大半日，便到了城门下。
北平郡的城门，如今都由裴家军掌管。老兵们见了新兵们，颇为一家人的亲切，笑着放新兵们进城。
赵荷花快步回家。
爹娘都在家中，看到女儿时，都是一惊。
原本清瘦的赵荷花，脸颊迅速丰润，个头高了一些，目光明亮。就如脱胎换骨，换了一个人。
赵父的嗓门比往日小了许多，赵母低声问女儿在军营里生活如何，有没有受欺负之类。
赵荷花朗声答道：“一日三顿，都能吃饱。白天习武，晚上读书识字，我都是学得最快的。经常能吃到肉。”
赵父赵母都被惊住了。
当兵练武说得过去，竟然还读书识字？每顿都能吃饱，还有肉吃？！
“爹娘放心，军营里没人敢欺负我。”赵荷花挑眉，眉宇间满是自信：“就是动手对练，我也不怕任何人。”
对赵父赵母来说，让女儿去军营，实在是无可奈何之举。赵家太穷了，一共五个儿女，根本养不活。与其在家中活活饿死，不如去军营里混口饭吃。他们拿着三两银子安家费的时候，就已做好了最坏的心理准备。
万万没想到，女儿在军营里过得这么好。
赵母顿时心动了，悄声问道：“要不，让你四妹也去报名当女兵。”
招男兵条件严格，每天去报名的，至少被刷下一半。女兵就相对宽松多了。家中穷困养不起女儿的，便当将女儿卖给了裴家军。
赵荷花皱眉道：“四妹今年才十二岁，太小了，等过两年再说。过了年三弟就十五了，让他去报名。在裴家军里当兵，有吃有穿，能练一身的本事。”
赵父赵母商议过后，也就应下了。
两天过后，赵荷花和王翠儿一同回军营。
姐妹两个一边走一边说话：“这一次回去，家中爹娘对我格外和善。”
“可不是么？以前打骂是常事，说话没个好脸色，总嫌我吃了家中一口饭。现在回去，对我温柔得很。还悄悄嘱咐我，有军饷就拿回家。”
“听老兵们说，一开始三个月发一回，过了一年，就是每月发军饷。我拿了军饷，得留一半。另外一半给爹娘。”
“我打算留大半下来，只给小半。爹娘疼大哥，疼四弟，眼里根本没我这个女儿。我得为自己打算。”
“还是你的法子管用。”
裴芸轻声笑道：“你让新兵回家待两天，让大家都知道来裴家军当兵的好日子。现在招兵半点不难，这几日来报名的，女兵已经占了两成。”
裴青禾微微一笑：“女兵天生体力不及男兵。不过，女兵们往往更能吃苦，读书识字更勤奋，也更忠心。”
只有裴家军里有女兵。
在裴家军里，女子能昂首挺胸，活得有尊严。过了这样的日子，没有女子愿意退回到原来的生活。
她们忠心耿耿，不会动摇，不会做逃兵，她们忠于她这个将军。她一声令下，她们会毫不犹豫地冲锋杀敌。
实在体弱拿不了刀枪的，可以学医疗伤包扎，可以学账目守库房，可以去厨房做厨娘，可以在军中做浆洗缝补之类的活计。总有适合的位置和差事。
“你在北平郡已经待了三个多月。已经进了腊月，天寒地冻，行路不便。”裴芸笑问：“要不，留下过了年再回去？”
裴青禾笑道：“北平郡这里初步理顺，我打算过两日就回去，正好赶着回裴家村过年。”
“以后，北平郡就交给你了。”
裴芸不爱吹牛说大话，只点了点头：“放心，不出两年，我就能练出一支精兵。”
裴家军不必过多干涉民政，练出一支能打胜仗的精兵才是首要任务。拳头硬刀锋利，才能庇护一方百姓平安。
两日后，裴青禾领着两百骑兵启程。
裴芸顾莲王二河等人骑马送出了十里，依依挥手惜别。
裴字旗在风中猎猎飞舞。
裴燕眉飞色舞：“整日闷在军营里，终于能骑马跑个过瘾了。”
裴青禾笑着打趣：“要一路快马回裴家村。何止跑得过瘾，都能跑吐了。”
众人哈哈大笑。
来时带着一堆粮食兵器，还得顾及步兵，速度缓慢。回程的时候就不一样了，两百人都是骑兵，个个马术精湛，一路疾驰。
马跑两个时辰，歇半个时辰。
裴青禾喂战马喝水吃草料，一边爱惜地抚摸着滑溜的马背。
裴燕也在给喂爱马，一边憧憬道：“要是展家人买回大批战马，到时候裴家军里人人都有马。来去如风，还有谁是我们裴家军对手！”
“展家人年后就去了关外，一走近一年。”裴青禾轻叹一声：“这几个月里，更是杳无音信。也不知还有多少人能活着回来。”
裴燕十分乐观自信：“说不定，我们回裴家村，裴乙方大头他们也就回来了。”
裴青禾一笑：“但愿如你所言。”
快马跑了七天，裴家村遥遥在望。
冒红菱时砚等人前来相迎。裴青禾风尘仆仆，依旧神采飞扬。
还没来得及寒暄说话，地面微微战栗，踏踏的马蹄声伴随着滚滚灰尘自远方而来。

裴青禾眼眸骤然明亮，霍然转头看向马蹄声的方向。
冒红菱的眼睛也亮了，声音里透出急切喜悦：“是不是我们的人带着马回来了？”
“应该是。”裴青禾眉头舒展，眼中盛满笑意：“我们等一等。”
这一等，就是盏茶功夫。
马蹄声如闷雷，地面在颤动，越来越近。一个独臂男子一马当先，冲着众人咧嘴挥手，口中嚷着的声音，被马蹄声吞没，根本听不清。
“是方大头。”裴燕咧嘴一笑：“果然是我们的人。”
裴青禾笑着嗯一声。等着对面马群缓缓停下，才上前相迎。
方大头领着所有人下马，齐声道：“将军，我们回来了。”
展家人动作稍慢一步，也同样激动，纷纷行礼。
裴青禾亲手扶起方大头，又扶起展飞：“你们在外奔波近一年，一路劳苦，先进村沐浴更衣，吃饭休息。”
方大头一脸疲惫，展飞更是不济。以前过惯了养尊处优的日子。这一年里，不提买马时遇到的种种坎坷，只说走过的千里路途，便是一把辛酸泪。
好不容易撑着回来了，此时确实没力气说什么。展飞打起精神应道：“我领着大家伙儿去安顿，明日再见将军。”
裴青禾和颜悦色：“不急，多歇两日也无妨。”
展家人去时一百多，回来只有六十多人。方大头这一营，活着回来的也就剩一半了。可见这一年在关外过得凶险。
他们带回了一大群战马。
战马颜色各异，有黑马灰马白马花马枣红马，一匹比一匹高壮。看得人心花怒放。
裴燕早已按捺不住，冲了过去，摸摸这匹，再蹭蹭那匹。
冒红菱稍微克制些，也已到了马群里。
裴青禾双目熠熠，吩咐赵海：“你领着人将战马带回马厩里，清点战马数目。”
赵海嘴角都快咧到耳后了，连连点头应下。马厩里一共有十来个人，今日显然远远不够用。好在裴家村里多的是人，招招手便来了一群。一人牵一匹战马，慢悠悠地往马厩而去。
这一年里，马厩扩了又扩，盖了足足六排。平日里空荡荡的，今日被战马塞满。还有数十匹战马容不下。
裴青禾见这阵仗，立刻对时砚道：“还有一路人没回来，不知能带回多少马。马厩得再建六排。”
杨山等泥瓦匠，在两年前就带了家人过来，在裴家村里定居。裴家村不停招纳流民，也一直在建围墙盖新屋。
时大总管掌管钱粮，建马厩这等事也归他管。裴将军一声令下，时大总管点头领命，一刻不停地去安排。
建马厩比建屋子简单得多，不用砖石，只用木料。村中木料是现成的，第二日就能动工。
裴青禾睡了一天一夜，被饿醒了。
亲娘冯氏端来一大碗面，目中满是温柔怜惜：“吃饱了再睡会儿。”
裴青禾狼吞虎咽，吃得香甜：“睡饱了，我去马厩看看。”
心心念念的，都是战马。
冯氏抿唇一笑，没有阻拦，只柔声嘱咐：“这几日多歇一歇，别太过劳累。”
裴青禾笑道：“娘别担心。我知道轻重，不会累着自己。”又兴致勃勃地邀冯氏一同去马厩。
冯氏欣然应了。
冯氏以前纤弱，来了燕郡后，每日教导孩童读书，也会练一练拳脚。如今身体康健，体力远胜从前。
到了马厩，见到一匹匹神竣的战马，冯氏也是满心喜悦：“太好了！我们裴家军最缺的就是战马。这回展家立了大功！”
一支军队，骑兵能达到三成，就已十分难得。以前的北平军便有三成骑兵。广宁军范阳军辽西军稍差一些，骑兵约莫占了两成。
裴家军自建立之日起，就缺战马。直至大败范阳军，将范阳军的战马全部索要过来，才勉强有了几营骑兵。
现在地盘大了一倍，北平郡招募新兵，要练三千精兵。裴家村这里也要补齐三千兵，再有屯兵各县城的人手，裴家军已将近万人。
多少战马才能够？
再多都不够。多多益善，越多越好。
裴青禾叫来赵海，问询战马数量。赵海咧嘴笑道：“我今日领人数了三回，展东家一行人带回了八百六十二匹战马！有二十七匹母马，还怀着马崽子。”
裴青禾心情愉悦极了：“你费些心思，好好照料这些母马。人手不足，你从村中挑勤快老实的，以后和裴家军里的士兵一样发军饷。”
一开始是没有军饷的。一群没饭吃的流民，能被裴家村收容，给口饭吃，便已感激涕零了。
等打退匈奴蛮子，从昌平县里招良民进裴家军开始，裴家军才算真正建了起来。招募新兵给安家银子，每个月有军饷，受了重伤的或战死的，都有抚恤银子。
裴家军的军纪远比广宁军这样的军队严苛，操练格外辛苦，却有源源不断的人来参军。吃饱饭发足军饷，都是极其重要的因素。
在马厩里做事的，也一样是裴家军的人，照样领军饷。
赵海算了一算：“马厩里原有战马四百一十三匹，加上这八百六十二匹，便是一千二百七十五匹马。每人大概照料四十匹战马。现在马厩里十二人，再招十八人。”