公主的剑(三相月)

快要出现幻觉了，真得回去睡觉了。
几刻钟后，她溜回了质子府。
今日处处离谱，黄涛居然在门口等她。
“黄大哥这是……着急赶我走？”
顾清澄看着真实存在的黄涛，心中稍安，依旧觉得反常。
黄涛笑靥如花。
“可以啊你！”他一个巴掌拍到顾清澄肩上，差点给她锤得脚底一软。
“看不出来，六科魁首！”黄涛乐陶陶道。
顾清澄扶着门站定：“我不是刚考完吗？”
“你少谦虚。”黄涛伸手指向对面，“我今天回来的一路，茶摊上都在传你的英武事迹呢！”
“我的英武事迹？”
明明自己才刚考完，她还没到家，消息却已经到家了。
“那什么，剑舞惊艳全场，还有当场驯马，射科力压如意公子……”黄涛啧啧赞叹，“你现在，已经是上京城的名人了。”
顾清澄按下心中疑惑：“那不是只有三门吗，何来的六科魁首？”
“还有三门不是手到擒来的事吗？”
“大家都等着唱榜那日，去瞻仰魁首的答卷呢。”
顾清澄的脑海里回想起小丫头含糊不清那句话：
——你就是六科魁首舒羽姐姐吧？
他会救你一命的……
她竟隐约有些不安。
果然还是被杀阵影响了。
什么乱七八糟的。
顾清澄看着黄涛灿烂的笑脸，不由自主地打了个哈欠。
“我先去休息了，外面的消息勿听勿信。”
她转身回了房间，洗漱之后就是倒头大睡。
“急报——”
“八百里加急——”
暮色如血，驿卒快马的铁蹄踏碎残阳，马蹄声自北霖城门起，一路喧嚣着向皇宫奔去。
快马穿过街巷，疾驰的马背上，驿卒衣襟凌乱，无意中却有一粒蜡丸悄然滚落街角。
一双手捡起蜡丸，消失在转角。
黄涛将密报展开的时候，江步月正坐在书案前沉思。
书案上，放的是顾清澄在书院的三份卷面答案。
他的指尖悬在“武”字之上，沉吟不语。
“殿下。”
黄涛将密报呈给江步月，道：
“南北边境发生第四次冲突，起因是北霖牧民的牛马过界，引用南靖牧民不满，从牧民械斗最终发展成百余人兵戎相争，足足持续两天，双方死伤过半。”
“昨日……有牧民的人头，被挂在了界碑上。”
江步月修长的手指将密报的褶皱一一压平，笑道：
“老五倒是长进了。”
“您的意思是，”黄涛认真道，“五殿下虽然压着大军不过江，实际上一直在暗中挑拨。”
“他倒是学了些腌臜手段，逼镇北王先出手。”
黄涛袖中拳头攥紧，指节发白，“若当真开战，您在北霖......”
“镇北王若是动手，老五就有理由找到借口，说北霖坏了盟约。”
“盟约一毁，五殿下的大军便再无顾忌。”黄涛俯首，“若南北真正交战，殿下，您质子的身份……便毫无价值。”
“他不希望您回去。”
江步月双指拈着密报，看着火舌顺着边角一点点爬上来，在他的指尖恣意而危险地跳动。
“老五盘算着，把吾当做他上桌下棋的弃子。”
在火舌舔上手指的最后一刹，他双指松开，密报化成灰烬，火舌销声匿迹：
“那就如他的愿。”
“殿下……”
江步月淡淡道：“还记得肖锦程么？”
“和您之前斗酒……后来被杀的那位。”
江步月的笑意不及眼底：
“我记得，那日，他还欠咱们一个彩头。”
他用的是“我”而非“吾”，黄涛明白，接下来的话，是殿下与他之间的密谈。
“黄涛愚笨，请殿下指教。”
“距离边境最近的，除了镇北王，便是肖锦程其父，肖威的宣武军。”
黄涛眼前一亮：“如果镇北王想要避嫌，最好的办法是……让宣武军派一队人马，以剿匪的名义下西南。”
天已全黑，江步月一点点挑亮灯火：
“肖威老来得子，最听不得锦程二字。”
“你明天，拿上吾的名牒，去肖府演一出苦肉计。”
“就说，肖锦程曾经欠我一个彩头，如今要借他父亲三千轻骑抵债，请肖节度使出兵剿匪，救边境百姓。”
黄涛的眼神闪烁：“殿下，肖节度使不是傻子，他一定知道是您在借刀。”
“您怕镇北王出手后，大战爆发，您在北霖自身难保。”
“他若拒绝……”
江步月颔首：“我要的就是他拒绝。”
“你大闹肖府，让整个都城都知道，质子自身难保，求肖威给条生路。”
黄涛声线逐渐凝重：
“殿下，肖威对您本就不同意放您归国，如今他的独子之死又与您有着千丝万缕的干系。”
“如此，他断然不会出手了。”
“您怎么办……真要遂了五殿下的愿么。”
黄涛的声音有些颤抖。
“自然要如皇弟的愿。”江步月嘴角挂了一丝冷意。
烛火在他转身时明灭不定。
黄涛觉得，突然看不透身边这位朝夕相处的殿下了。
江步月只是轻笑：
“他想要吾困死北霖，吾便送他个名正言顺。”
“不过老五的脑子，确实比三哥差了些。”
黄涛不解：“殿下，为何如此说？”
“他以为阻止我回南靖，便能守住自己的地位。”
黄涛的眼里浮现了几分震惊之色：
他望着殿下背影，忽然意识到这不是退让，而是以身为饵的赌局。
“您一直不愿意回去，是……”
“我五岁来北霖，早就把北霖的都城，看做自己的家乡。”
烛火噼啪响了一下，方才在江步月指间消失的火焰，出现在了他的眼底。
“三哥聪明，想亲自来北霖一探究竟。”
“可惜，他死了。”
笑意在他嘴角消失。
江步月的手指，轻轻攀上了放在桌上的那一册书卷。
“原本，以身入局，我尚有三分犹豫。”
他将顾清澄的答案展开，丢给黄涛。
“小七这把刀，尚未开刃，便能割肉。”
黄涛接过书卷，眼神上下扫过，一颗心不由得突突直跳，几欲跳出喉咙。
“殿下，这……”
“以武止戈……以《大武》论上天之仁德……”
“于庆典行兵戎之事……”
“殿下，这答卷，与我南靖先祖的开国理念，竟毫无二致！”
“这小七，怎能如此狂妄！”
江步月接回书卷，眼前浮现了那张冷漠倔强的脸。
“我倒是觉得，这和她的性格很像。”
他的嘴角只是泛起了轻微的笑意，却终究被眼底的深邃盖过：
“书院唱榜前，所有答案都会交由皇宫，待陛下批阅落印。”
“你说小七，能不能过了陛下那一关？”
“或者，换句话来说。”
“镇北王出兵剿匪，消息估计和这尚兵崇武的考卷一同递到皇宫，陛下，能不能过了止戈这一关？”
“北霖的少年帝王，尚不及弱冠，便以为自己坐稳了皇位。”
“他敢不敢让书院把小七的策论公布示众？”
“他敢不敢……”
一炷乌木香燃尽。
“让镇北王，真拥了那兵权？”
黄涛心中已如明镜。
殿下执意要镇北王出兵剿匪，为的是让剿匪捷报，与书院魁首崇兵尚武的策论，同时震动京城。
殿下看得透彻，北霖皇帝所谓“止戈为武“的治国纲领，不过是制衡镇北王兵权的幌子。
若书院认可了崇兵尚武的策论，若剿匪大胜振奋民心......
北霖陛下，还有什么理由阻止镇北王出兵？
原来他家殿下的野心，从来不是回南靖参与政斗。
而是要在北霖朝堂，与当今圣上正面交锋。
或许镇北王，早就站在了殿下这边……
殿下才是最清醒，最精于算计的赌徒。
他赌书院魁首的尚武策论会触怒龙颜，赌北霖皇帝不敢放任镇北王拥兵边境。
若赌赢了，背后的交易与玄机，黄涛难以参透，但镇北王必然暗中倒向殿下。
若殿下赌输了，小七的答卷被碾碎，镇北王按兵不动，殿下仍可按原定的和亲放归之策，继续做制衡的棋子。
他不敢细想，却突然抬头道：
“殿下，此计虽妙，唯有小七......”
“北霖皇帝，断不容她。”
他没想到，那个写“以武止戈”的小七，竟成了撬动殿下整个棋盘的支点。
江步月的眼神却冷漠至极：
“这是她唯一能发挥的价值。”
“你以为，凭这份策论，书院真能容她？”
“拥她为榜首，再培养一名南靖的先祖么。”
他顿了顿，语气却稍微缓和：
“她自己选的死路，怨不得谁。”
“书院容不下她，但会保她一条命。”
黄涛忍不住道：“若我们置身事外，她或许能全身而退。”
言下之意，是殿下刻意激化矛盾，将小七推向风口浪尖。
小七，在劫难逃。
“吾是质子，自身难保。”
江步月淡淡道。
“等到她成为七杀，我早就死了。”
“借她这把钝刀，磨我想杀的人。”
“如此，倒也不负我与她之间的约定。”
窗外骤起夜风，几乎要将屋内的灯火吹灭。
黄涛望着明灭复生的灯火，忽然明白殿下要的从来不是南靖的王座——
他要在北霖的棋盘上，与少年帝王下一盘颠覆天地的棋。
只是那小七……
黄涛看见殿下手中答卷上，一页被朱砂圈住的句子：“夫战，勇气也，以武止戈……”
一字一句下，赫然是小七的字迹：“以战止战，方为仁德。”
顾清澄睁眼的时候，行李已经被打包好了。
“黄大哥，昨天不是说好，不赶我走了吗。”
她睡眼惺忪，望着眼前的大包小包。
还有在门口等候的黄涛。
“我家殿下体恤你，特赐你迁去新居。”
顾清澄总觉得，他说这话的时候，脸上透露着三分不情愿。
“那殿下方便吗？”
“我亲自去谢一下他。”
吃别人的住别人的，总不能说走就走吧。
黄涛觉得有理，进去禀报了一声，不久，让顾清澄进来。
顾清澄第一次见江步月的书房，朴素简单，没有半点皇子的奢靡。
一张乌木桌案，棋盘与书册沿桌角摆放，另一侧的青瓷瓶供着几枝半枯的兰与竹。其间再无其他杂物，唯有一线极淡的乌木香，昭示主人的简约与克制。
晨光穿过窗棂，在他素色衣袍上投下细碎光斑，他执着书卷看她，眸若静湖。
她刻意地与他保持了一些距离，站定，露出一丝笑意。
“早上好啊，殿下。”
她成为小七以来，每次和他相见，都会难以避免的针锋相对。
这还是头一次，两人如此和谐地共处一室。
“黄涛的那处宅子，位置很好，你住合适。”
他放下书卷，转过身来。
顾清澄终于明白了黄涛的不情愿来自何处。
“殿下出手阔绰，小七受宠若惊。”
她向江步月行礼：
“不过殿下放心，小七行事谨慎，无人察觉我与殿下的关联。”
江步月垂眸凝视她鬓边碎发，语气波澜不惊：
“我不是逐你离开。”
顾清澄注意到，他用的是“我”，而非“吾”。
于是她往前站了一步，这是一场她与他之间的交谈。
“小七不敢。”她笑着摇头，“今日来见您，只想来问问殿下……接下来的打算。”
江步月也笑：“看来进书院的事，你已成竹在胸。”
“殿下话中有话。”她敏锐地捕捉他眼底的锋芒。
江步月不置可否，翻开案上另一份书卷。
“你的另外三份答卷，我已经看过了。”
“这三份答卷，寻常人今日应是拿不到。”顾清澄将目光落在书卷上，按下心中波澜，“殿下手眼通天。”
“小七引经据典……倒也不像个寻常杀手。”
他静湖般的眸子，落在她身上。
顾清澄一瞬间，陷入了他的领地。
明明是他的书房，却好似有宁静冰冷的湖水，从她的脚踝，一点点漫上来。
他靠近她，只是为了探究她。
她抱住怀中剑，轻轻地退回到了最初的距离。
“殿下有何指教？”
江步月却起身，一点点靠近她。
湖水慢慢地涨了上来，堵在她的心口。
“你在七杀之前，叫什么名字？”
“小七。”
“吾早就查过了，辛者库里，查无此人。”
“罪奴，也懂得君子六艺么？”
她也笑。
“殿下希望我是谁？”
他没说话，静湖在她与他之间流动。
她的眼光落在怀中剑，声音平静：
“殿下，您的杂念太多，会握不稳剑的。”
她低下头看着剑，马尾微微垂落脖颈。
她和怀中剑一样平静。
江步月总觉得这角度似曾相识。
他说不上来。
涨起的湖水停滞了。
多留无益。
她向江步月行礼，转身便要告退，却听见了一声叹息。
“若是你说实话……”
江步月的声音在她身后响起。
“吾会保你一命。”
他的眼神冰凉，终究有些犹豫。
顾清澄站住了。
她回过身来，看着他，神情恭谨，挑不出一丝差错。
她与他之间的湖水终于消失殆尽。
她只觉得没由来的讨厌。
“殿下，手中有剑，尚不能定生死。”
“手中无剑，为何总妄想掌控别人的命运？”
她这句话不仅仅是说给他听。
她想起了昨日那个想要“保她一命”的鬼爷爷。
明明她已按计划做到了最好。
为何人人都想保她一命？
她的眼睛微微眯起。
有人保她，说明有人要害她。
但凭什么？
她努力吃饭，努力考试，拼尽全力活着。
她的生死，凭什么能被别人摆布？
她能感受到江步月一闪而过的好意。
但她本能地，对所有想要摆布她的人感到厌倦。
“也是。”
江步月眼中的犹豫瞬间消弭。
他对着窗外清风晴日，目光淡漠如冰。
“最后一个问题。”
他看着她，声音亦如窗外云淡风轻：
“这三份答卷，是你本心所愿？”
江步月的心里始终不能确定，小七是否听说过书院关于南靖先祖的红线。
倘若她明知而故犯，那便是背后另有筹谋。
顾清澄想了想，认真答道：
“恰逢乱世，民不聊生。以战止战，方为仁德。”
“我不觉得有什么错。”
江步月心中了然：
“你倒是敢写。”
她低头：“舒羽必须要被看见，所以。”
“遵从本心，方能拼尽全力。”
“我没得选。”
江步月的眼光微动。
他没想到，她的立场竟纯粹至此。
她想进第一楼，想被看见，所以不掺一点杂念地努力。
这份答案，就是题目本身的最优解。
与任何局势都无关。
他总被人称作风光霁月。
而他这双手，却在黑暗中弄权已久，连眼前的少女都不放过。
看着她平淡认真的神色，他竟无端生出三分愧疚来。
“罢了。”
他收敛了所有情绪。
“让黄涛送你过去，这样，你以后行动也更方便些。”
“殿下呢？”
她没有忘记来找他的初衷。
“殿下还没告诉我，之后的打算。”
“小七终归，还是感激殿下的。”
“……不急。”
黄涛打开门，一股新鲜空气涌进书房。
“小七啊，你没给自己造势吧？”
黄涛乐呵呵地笑，但神情里透露着一丝古怪。
“黄大哥，你看我像有这个本事吗？”
顾清澄不解道。
也是，黄涛心里一宽：
“今日天气好，我送你过去，正好一道出去转转。”
顾清澄点点头，眼光却落在黄涛的脑门上，带了几分关心：
“黄大哥，你的头怎么了？”
黄涛恍惚了一下，用手捂住了脑门，反而疼得他龇牙咧嘴。
他不仅脑门上有一个乌青的大包，屁股上还肿了好几块呢！
“早上出门……没睡醒，掉沟里了。”
顾清澄恍然大悟地点点头，没再追问。
黄涛心里暗自发苦。
——他刚从肖府演完苦肉计回来，被人揍结结实实地揍了一顿，在大庭广众之下，被轰出了肖府。
如今，宅子也没了。
他幽怨地向内室望了一眼，终究是咽下了苦水。
哎，不辛苦，命苦。
不碍事的。
他给顾清澄递上了帷帽，便送她出了门。
这一路，两人自质子府出发，一路有说有笑，从城西逛到城东，喝了北边的米酒，嗦了南角的甜水面……