秀才娶了兵(梁芳庭)

“我娘子也没熬过去……”
人群蜂拥上前，郑越的马长长地嘶鸣了一声，他勒紧缰绳，“案子尚未查清，不许胡闹！”
“官官相护！”
“我不信！”
郑越心中忽然有些凉意，他放软了声音，“待我将他押送到京师……”
突然有个清朗的声音传过来，“陈大人一定是冤枉的！”
人群一下子安静了。几个年轻人挤了进来，站在囚车前。为首的竟是一张熟悉的面孔，当日闹着要炸堤坝的王闻远。
他在郑越面前跪下：“陈大人在济州政绩卓著、成效斐然、泽被乡里、口碑载道，在去年饥荒时拯救了数万人的性命。临到省城，还获赠了万民伞一把，请大人明察！”
人群听见“万民伞”三个字，面面相觑，“他也配？”
“我们几个士子，是受济州数十万百姓托付，来看陈大人。陈大人是百年难遇的大清官，贪墨一事必有蹊跷！”
郑越肃然道：“真相尚未查明，不可断言。”
“韩非有云，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。请大人明鉴，还陈大人一个公道。”
郑越点头，“我会尽力。”
陈秉正在囚车里听着，只觉得万分意外。士子们走到他的囚车前，郑重作揖，“大人多保重。”
他微笑道：“多谢。可惜在济州建塔的事，我怕是没了余力。”
王闻远垂下头去，“济州百姓听到大人的事，都是心急如焚，人人不平。有些大字不识一个的村夫农妇，竟走几十里山路到县学大门口，将怀中的一包铜板掏出来，说是全村人凑起来的，找我们写状子，要为你伸冤。”
陈秉正忽然心软得一塌糊涂，声音也抖了，“在下……何德何能……”
“我们不过多识了几个字，实则全不明是非，愚钝不堪，错勘了黑白。我们还打着科考的旗号，在钦差面前闹事，仔细想来，着实汗颜无地。”王闻远顿了顿，一字一句地说：“孝经有云，天地之性，人为贵。今日我代数十万济州百姓，谢过大人救命之恩，也向……向大人认错。”
陈秉正深吸了一口气，“至圣先师的话，你们要记得，士不可以不弘毅，任重而道远。读书人进则匡济天下，退则教化乡里。无论科场得失，无论簪绶有无，皆当以黎庶为念。”
这些话说得情真意切，王闻远便落下泪来。“学生记下了。”
郑越在旁边听得分明，也是心中一紧，沉默着握住了手中的缰绳。
陈秉正笑道：“你们让开吧，天已经大亮了，不要耽误郑大人的行程。”
学子们扶着囚车，“朗朗乾坤，善恶有报。”
“一定会。”
人群中有了此起彼伏的叹息声。囚车从街道穿过，慢慢向码头进发。郑越小声问随从：“夫人动身没有？”
“已经起行了。”
一辆装饰精美的马车在码头最中间的泊位前稳稳停住。丫鬟扶着冯昭华下了车，在她眼前，一艘三层高的巨大官船安静地停泊着，桅杆上悬挂着红色的官旗。
她刚走了两步，忽然脚步定住了，一辆囚车在她眼前驶过，里头有个披头散发的女人。
丫鬟叫道：“小姐，咱们走远些，不要被浊气冲撞了。”
冯昭华混若不闻，眼睛直勾勾地盯着那个女犯。风忽然大了一些，吹开了她脸上的乱发，露出一双清亮的眼睛。那眼睛里没有恐惧，也没有愤怒，只有一片深不见底的平静。
冯昭华陡然退了一步。她飞快地转过身去，两只手绞在一起。丫鬟还在絮絮地说着：“这里风大，咱们快些上船。”
“姑爷呢？”
“一早去押犯人……陈大人了，等会儿便到。”
船很大，她被引进一间宽敞的客舱，里面一缕清冽的檀香味道，丝丝缕缕，挥之不去。脚下是织金的地毯，绵软厚实。从窗格向外看去，看得见奔流的江水，以及更远处如黛的青山。
她倚在窗前，看得出神，前尘旧事尽数涌上心头。丫鬟倒上茶来，忽然看她两眼通红，便知道是哭了，忍不住悄悄劝道：“小姐，陈大人到底是个拎不清楚的人。第一次算他倒霉，这回第二次，便是自讨苦吃，旁人再心疼也无用。幸亏你是个好福气的人，不然哪里禁得起这般磋磨。”
冯昭华一声不吭，眼泪滚滚而下。丫鬟连忙用帕子去擦：“小姐，在姑爷面前可不能这样。毕竟你选中他了，就得跟他长长久久一辈子，千万别跟自己过不去，知道吗？”
“知道了。”她勉强将眼泪憋了回去，“管家有信来吗？我爹到哪里了？”
“还没有呢。”
忽然听见岸边有叫卖的声音，丫鬟探出头瞧了一眼，岸边几个小女孩正提着竹制的篮子，大概是在兜售吃的，声音清脆：“浓香卤牛肉，筋道有嚼头！”“闻着香，吃着美，回味长！”
还有一个十几岁的少年背着大背篓，在甲板上来来去去，官差见了他，便要驱赶：“一边去，官船也是你能上的。”
少年不紧不慢地将背篓打开，立时一股麦香扑面而来，“金黄油亮烧饼香，一顿不吃想得慌！官爷，是要出远门吗？要不要带一些？一路风霜辛苦，想吃顿热乎的可没那么容易，都是现做的烧饼，一口下去，又酥又甜，不来两个吗？”
几个官差都被这香味吸引了，“给我来五十个。”
少年很利落地用油纸打包，“五十个哪里够啊，一百个不嫌多，我包好了给您送上去。”
几个小女孩也涌上来，“一等一的卤牛肉，十天半个月不坏。”
押解犯人并不是美差，尤其是跟着钦差上京，更是半点油水也无，所以几个官差都憋着一股气，“那就都来点。”
“好嘞。”
少年忽然神神秘秘地凑上前去，“官爷，出门在外，吃得好睡得着是最要紧的。我还有上好的酒，开坛十里香。”
有人率先心动了，“头儿，要不……”
那打头的定了定神，喝道，“三令五申过的，这趟是上京城，不准饮酒。都忘了？”
官差们臊眉耷眼起来，“那算了。”
“唉，真是没口福，那酒是自家酿的，还有个酸秀才题过词呢，风来隔壁三家醉。”少年絮絮叨叨地说着，将烧饼和牛肉递过去，“五两三钱，给我五两就成。”
官差们向外张望，“怎么钦差大人还没到。”
有人便道：“他只是怕饮酒误事罢了。这趟是坐船，又不是走路，咱们几个兄弟喝两杯，船夫照样摇桨，能耽误什么。”
打头的便也心动起来，“先来两坛。”
“我这就给您搬上船，不劳您费心。”少年点点头，很乖觉的样子，“官爷是我们的衣食父母……”
“猴崽子倒机灵。”官差们说着，忽然噤声，“郑大人来了，你先下去，别让人瞧见。”
少年忙忙地走了。郑越上了船，先到冯昭华的房间里，两个人对坐喝茶，谁也不开口。
冯昭华冷冷地道：“没想到你出京一趟，收获不少。”
郑越将茶杯一顿，茶水便溅出几滴，“娘子，你以为我心中好受？”
两个人冷眼相对，冯昭华别过脸去，丫鬟刚想解劝，郑越却站起身来，气鼓鼓地出门去了。
他挥手叫道：“开船。”
船夫应了一声，忽然道：“大人，可能……可能开不了。”
“怎么会？”郑越脸即刻黑了，“难道船坏了？”
“那倒没有。大人您看……”船夫指向河面，郑越立时看见了不可思议的一幕。十几艘披红挂彩的花船竟像是约好了一般，齐齐地停在河心，将河道堵得严严实实。官船完全动弹不得。
花船上极度热闹，丝竹管弦之声纠缠在一起，有人唱曲，有人猜拳，混着酒菜的香气与浓郁的脂粉气，笼罩着整片水域。

郑越眉头紧锁， 目光如刀，“何人胆敢阻拦官船？”他的声音不高，却带着威压。
中间一艘最大的花船上， 珠帘轻响，一个华服女子款步走出。她约莫四十岁上下年纪， 一脸浓妆，穿一件绛紫色提花缎面袄子， 衣料厚重， 领口镶着宽宽的貂毛，有些气派。她在船头行了个万福礼，语调轻柔：“惊扰大人了，闻大人今日北上，特率十二艘船的姐妹们前来，为大人献一曲， 以表万民感念。”
郑越听得一头雾水。他转过头，正好看见冯昭华和丫鬟的脸在窗帘后若隐若现， 一阵无名火起，“谁让你们来的？”
女子笑道：“是一位贵客。”
郑越冷笑着向外摆手：“感念便不必了，请速速离去，不要耽误官船的行程。”
那女子不卑不亢地抬起眼来，“大人，我们虽是贱籍女子， 但得人钱财，忠人之事。贵客包船让我们在此献艺， 我们……”
郑越赶紧打断了她。码头人来人往，这一幕若被有心人瞧见，可是言官弹劾的绝佳题材， 自己的清名立即就要毁于一旦。
他焦躁起来，“到底是谁，让他露个面。”
那女子便隐入了珠帘中。过了一会儿，几个女子簇拥着一个华服少年出现了。那少年穿沉香色暗花罗直身袍，腰间悬了一枚玉佩，并一个秋香色的遍地金荷包。头上未戴冠，只用一根玉簪子挽了发，打扮并不张扬，可一瞧就是市面上最好的货色。
郑越愣了，这少年的脸很熟，“你是……”
少年拱手道，“郑大人安好，我叫陈秉文。”
郑越恍然大悟，没想到这纨绔子弟弄这样大的阵势，“陈三公子，你这是……”
“我要见我二哥。”
郑越皱眉道：“为何不去探监？”
“大人有所不知，我要是能进得去，也不会弄这一出戏。”陈秉文难得严肃起来，他一字一句地说道，“万般无奈，只好出此下策……”
郑越叹了口气，哭笑不得，“都是按规矩办事罢了。”
“我明白。”陈秉文向后一摆手，“姑娘，你来领头，十几艘花船叫来的姑娘齐齐合奏一曲《闹五更》。我二哥虽然在船舱里瞧不见，可耳朵还是好的，一定听得清。”
他将那荷包在桌上一拍，一把金豆子咕噜噜滚了出来，“大伙儿都卖力一点，弹完了，重重有赏。”
歌女们顿时来了兴致，“陈公子出手如此大方，别说《闹五更》，闹上三天三夜也行。”都纷纷转轴拨弦起来。
郑越急怒攻心，想叫人将他赶走，可十二条花船如何赶得过来。眼看这花船合奏动静极大，过往行人船只都来凑热闹，这陈三公子可以不要脸面，自己还是要的。思来想去，只得点头道：“我答应，你自己过来，不许带人带兵器。”
“那是自然。”
押送的官差们都偷偷挤在甲板的一角，笑嘻嘻地看热闹，见郑越有令，领头的便掏出钥匙，直奔下层的货仓。
刚下步梯，他就差点撞在一个人身上，仔细一瞧，是那刚才卖烧饼卖酒的少年，用草绳拎着三坛酒，“官爷，我着急忙慌就给送来了，我还多送了一坛子，生怕喝得不尽兴。”
“知道了，赶紧走吧。”官差伸手去腰里摸钥匙，“钥匙呢，钥匙去哪儿了？”
他慌张地到处摸来摸去，怀里，荷包，找了一圈，“完了完了……”
少年忽然一指，“不是在地上吗？”
官差仔细一瞧，正是那一圈铜制的钥匙，在角落处闪着暗光。他喜出望外，捡起来便直奔囚笼而去。
陈秉正被人带到二层房间里站定，陈秉文看见他周身的枷锁镣铐，脸色惨白。他颤抖着叫了一声二哥，就冲上来径直跪倒，“你受苦了。大哥守城不能来……”
陈秉正镣铐加身，想去摸一摸他的头发也不可得，只得苦笑，“弟弟，你好好在家，孝敬母亲，听大哥的话。”
“我……我会好好听话。二哥，我担心你。”
“天子圣明。”陈秉正点头，“以后，你对二嫂要多加照顾。”
陈秉文心中一阵酸苦，“她总是等着你的。”
“倘若我有三长两短，家中的大小事务你要多操心。”
“没有这回事。”陈秉文直摇头，擦一擦眼角的泪花，“我乖乖在家，等你的好消息。我等你接着教我，打我手板……”
陈秉正被他说得想笑又想哭，“好。”
陈秉文从袖子里又掏出一把金豆子，给几个官差分了，“你们一路好好照顾我哥，他腿脚不灵便。”
“我还好。”陈秉正强撑着站直了，“咱们兄弟就此别过。”
陈秉文含着眼泪起身，一步三回头地走了。
经过这一番折腾，已经过了午时。郑越这才下令，叫船夫动身。
几个船夫起锚撤跳，官船缓缓离开泊位，驶向河心。
郑越站在甲板上，看着运河在天地间铺展开来。船首破开平静的水面，犁出两道悠长的波纹，最终消融在远处的水光里。
两岸的堤坝逐渐后退。桅杆偶尔发出轻微的吱呀声，与规律的流水声应和着，像是古老的催眠曲。
太阳从南边渐渐向西走。他忽然瞧见了一段堤坝，正是陈秉正主持修建的那一段，心中一动，“到济州了？”
船夫道：“郑大人，济州到省城是半天路程。原本咱们清晨出发，就能越过济州，傍晚在严州州府码头停泊，上岸过夜。只是早上耽搁了行程……”
郑越好一阵心乱如麻，千头万绪缠绕成死结，竟是没了出路。他思索了一阵，“咱们这次押运犯人，不得张扬行事。过了济州州府码头，再往前二十多里，有个小渡口，可以停船。”
船夫犹豫道：“那里十分偏僻，少有人行，只有几个泊位。大人若是上岸住驿站，恐怕不方便。”
“那就不上岸，在船上住宿。”郑越咬着牙道。
船夫讪讪地笑道：“我们跑船人家皮糙肉厚，倒是没有什么。大人金尊玉贵，还有女眷……”
“出门万事难，也只有如此了。”郑越道：“到了京城，再给赏钱。”
夕阳一寸一寸下落。船经过济州码头，还能看见远处渐次亮起的灯火。大船上亮起了灯，天空变成极深的墨蓝色，干净而深邃。
月亮不知何时已挂上柳梢，清辉淡淡地照在河水上。
二更时分，官船赶到了那个狭窄的码头。船夫用粗实的缆绳在系缆桩上绕了几圈，将船身牢牢固定。船体随着水波轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。
船舱的最下端是货仓，里头胡乱堆着一些渔网、麻绳和木头箱子。再往里走，便是几个囚笼。
最角落的囚笼里，是何怀远。他缩在笼子里，忽然对着空荡荡的舱壁躬身作揖，嘴里念念有词：
“大人……青天大老爷……小人冤枉啊……”
那声音很凄厉，像一把生锈的锯子来回拉扯。
官差丢进一个窝头：“冤不冤枉的我不管，你别死船上就行。”
何怀远将窝头抄在嘴里，狂乱地吞下去了。不知道是不是窝头刺激的，他忽然暴怒了，对着面前的虚空拳打脚踢。
“滚！都给我滚！我是玉皇大帝派来的！我有尚方宝剑！”
“对对对，你有。”官差附和道。
他毫无征兆地笑起来，发出一连串让人头皮发麻的笑声。
官差小心地绕过他的囚笼，往陈秉正的笼子走去。有了陈秉文赏的金豆子，陈秉正的伙食就好很多，是两个白面馒头，热乎乎的，还有一碗米粥，配上咸菜。
陈秉正摇摇头：“先给那个姑娘吧。”
官差笑道：“你当了犯人，还怪怜香惜玉呢。”他将饭食塞进芷兰的笼子里，敲一敲铁栏杆，“送你的，吃吧。”
芷兰并不推让，捧着馒头大吃起来，喉咙里发出满足而又痛苦的咕噜声。
几个官差拖着木箱，在角落里坐下来，嘀嘀咕咕地说着话。
“大哥，真不上岸了？”
“是。船夫跟我说了，在船上过夜。”
“官船哪有这规矩，不都是走码头驿站，又有勘合。只有那些送货的船，才舍不得上岸。”
“咱们哪里知道，郑大人怎么吩咐，就怎么办呗。”
“又湿又潮，怎么睡啊，早知道我就押送俩犯人去西北流放，也比这趟强得多……”
他们不停地抱怨着。夜渐渐深了，浸透了江水的寒气从船底渗入，像无形的针，扎在身上便是一阵刺痛。远处，偶尔传来几声模糊的犬吠，更显得这夜漫长得没有尽头。
官差道：“这样的天，不喝点小酒，如何耐得。”
“说得对，咱们上去就着牛肉喝两杯。”
“两杯就够了，可别教人发现。”
陈秉正只觉得膝盖酸麻，有如针扎。等官差们走了，他见芷兰抱着头缩在角落里，便压着声音道：“芷兰？”